Nhìn thấy khuôn mặt già nua của Sài Mô Mô, Thiền Giáo không khỏi nhớ lại những ngày đầu tiên anh ta đến Nam Châu.

Lúc bấy giờ, Thiền Giáo còn rất trẻ, và vợ anh là Tiểu Ninh đã qua đời không lâu. Anh ta đã đau buồn vô cùng; khi nghe tin Sài Mô Mô mang theo tiền bạc và các tôi tớ khác trở về kinh thành, Thiền Giáo vừa hoảng sợ vừa lo lắng, liền chạy theo họ. Nhưng trên đường, anh ta bị một chiếc xe chở đá nặng đâm phải và ngã gục.

Lúc đó, Thiền Giáo chưa có chiếc vòng tay bằng máu sen, cũng không biết mình đã bị nhiễm độc. Với cú va chạm mạnh từ con ngựa cao lớn và những tấm đá cứng, anh ta phải mất đến nửa năm mới có thể hồi phục được những vết thương trên người.

Trong suốt nửa năm đó, ánh mắt của Thương luôn đỏ hoe; có những ngày bà khóc vì quá đau lòng cho vết thương của Thiền Giáo, cũng có những ngày bà phải thức trắng đêm để may vá kiếm tiền sinh sống.

Thực ra, theo lý thuyết, dù Sài Mô Mô có lấy cắp tiền bạc và bỏ trốn đi nữa, Thiền Giáo cũng không đến nỗi không có tiền để sống, bởi vì sính vật của Tiểu Ninh rất giàu có.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trước khi rời kinh thành, Thiền Giáo đã gửi toàn bộ sính vật đó vào ngân hàng, và chỉ có thể rút tiền sau ba năm. Ban đầu, Thiền Giáo nghĩ rằng mình chỉ sẽ ở Nam Châu vài tháng thôi, nên không mang theo nhiều tiền bạc. Kết quả là, anh ta liên tục gặp phải những rắc rối và không thể tự lo cho cuộc sống của mình.

Anh ta cũng đã viết thư cho gia đình Tần ở kinh thành, nhưng tất cả đều không có phản hồi. May mắn thay, sau này, Giang Thanh Vinh và Ninh Trọng đã gửi cho anh ta một số đồ vật, và anh ta đã bán chúng để kiếm tiền sống qua ngày.

Sau đó, khi Thiền Giáo đã hồi phục hoàn toàn, nhưng gia đình Tần vẫn không ai đến đón anh ta, anh ta dần hiểu ra ý định thực sự của họ và cảm thấy rất thất vọng.

Dù sao thì sính vật của mẹ mình vẫn nằm trong tay anh ta; việc gia đình Tần có quay trở lại hay không cũng không quan trọng. Với suy nghĩ đó, Thiền Giáo đã ở Nam Châu từng năm này qua năm khác, cho đến khi năm ngoái, Lâm Anh đến tìm anh ta và mời anh ta trở về kinh thành, và anh ta lại một lần nữa bị cuốn vào những rắc rối ấy.

“Đại công tử, xin hãy tha thứ cho bà già này!”

Sài Mô Mô Lần này, cô ấy thực sự muốn kéo lấy tay áo của Thiền Giáo, nhưng dù sao thì họ cũng đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; nói rằng không thể xúc động là dối trá. Đúng lúc Thiền Giáo chuẩn bị mở miệng để nói gì đó, Lạc Nguyệt – người đã lặng lẽ quan sát họ từ lâu – không nhịn được mà lên tiếng:

“Cậu chàng nhỏ ơi, đừng để lòng mềm yếu nhé! Người phụ nữ kia đang dùng lời nói dối để lừa gạt cậu đấy!”

Chương 97: Nỗi đam mê mãnh liệt

Thiền Giáo: “?“

Tần Giáo Hòa Jiang Qingrong giật mình quay đầu lại và thấy trong quán trà không xa họ, không chỉ có Lạc Nguyệt mà còn có Tạ Nại nữa; thậm chí cả Lạc Bắc – người vừa đi Nam Châu để điều tra công việc – cũng có mặt ở đó.

“Vương gia, các ngài làm sao lại ở đây vậy?” Thiền Giáo tự hỏi.

“Thẩm Phù Kinh đã mời bản vương đến để thảo luận công việc,” Tạ Nại giải thích, “Khi đến đây, thấy cậu đang nói chuyện với Jiang Shizi, nên chúng tôi không gọi cậu.”

“Aha, hiểu rồi.”

Thiền Giáo nhìn kỹ Tạ Nại một cái; hôm nay có lẽ anh ta vừa trở về từ doanh trại bên ngoài thành phố, và đeo một thanh kiếm bạc đẹp trên lưng. Đây là lần đầu tiên Thiền Giáo thấy anh ta mang kiếm hàng ngày, nên cô không khỏi nhìn anh ta nhiều hơn một chút.

Tạ Nại cũng không ngần ngại nhìn lại Thiền Giáo.

Thiền Giáo cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị nhìn như vậy, cuối cùng liền vội vàng quay mặt đi.

Thấy hai người nhìn nhau đắm đuối như vậy, Jiang Qingrong không nhịn được mà buông lời trêu chọc: “Thôi nào, có đẹp đến mức đó sao? Câu chuyện của người phụ nữ kia liệu có nói tiếp không?”

“Nói tiếp đi, còn không thì im miệng đi!” Thiền Giáo lén bóp một cái vào tay Jiang Qingrong; từ nhỏ, thằng bé này đã biết cách làm cho mọi người cảm thấy ngượng ngùng.

Thiền Giáo: “Lạc Nguyệt vừa nói rằng cô ấy đang lừa gạt tôi, ý cô ấy là gì vậy?”

“Thưa cậu chủ nhỏ, quả thực bên cạnh người phụ nữ này có một người đàn ông nghiện cờ bạc và bị liệt; tuy nhiên, người đó không phải là con trai của bà ta, mà là tình nhân của bà.”

Trước đây, khi ở Nam Châu, Thiền Giáo từng nói rằng mình đã từng làm việc trong một nhà hàng. Sau đó, Tạ Nại đã sai Lạc Nguyệt đi điều tra về những người xung quanh Thiền Giáo và lý do cụ thể khiến họ đến Nam Châu; Sài Mô Mô cũng nằm trong số những người bị điều tra lúc đó.

Khi nghe Lạc Nguyệt kể lại, khuôn mặt Thiền Giáo lập tức biến sắc: “Sài Mô Mô, những gì anh ta nói có thật sao?”

Đối mặt với câu hỏi gay gắt của Thiền Giáo, Sài Mô Mô im lặng không trả lời; điều đó coi như là một sự thừa nhận gián tiếp.

Thiền Giáo cảm thấy ngực mình bỗng nhiên nặng trĩu, đến nỗi gần như không thể thở được.

Jiang Qingrong cũng tức giận không thôi: “Sài Mô Mô, em thật là ngốc nghếch! Vì một kẻ tình nhân mà em đã ăn cắp tiền của chủ nhà, và còn phải đánh đổi cả phần đời còn lại của mình nữa…”

Trước đây, Sài Mô Mô cũng là một người phụ nữ có địa vị trong gia đình họ Qin; nếu không có chuyện này xảy ra, bà ấy chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp… Thật là một ví dụ điển hình của việc “lấy được hạt mè nhưng mất luôn quả dưa”.

“Uuu… Anh ta nói rằng anh ta yêu em, sẽ cưới em… Làm ơn, cậu chủ nhỏ, hãy thương xót chúng tôi đi…” Khi mọi chuyện đã bị phơi bày, Sài Mô Mô không còn e thẹn nữa, mà cứ thế van xin Thiền Giáo.

Nhưng Thiền Giáo chẳng muốn nghe nữa: “Đưa cô ta xuống, gửi đến cửa quan đi.”

“Vâng!”

Không cần phải ra lệnh thêm, người chỉ huy lính canh của gia đình hầu tước lập tức bịt miệng Sài Mô Mô và kéo bà ta đi.

“Thôi đi, loại nô lệ xấu xa như thế này không đáng để ta tiêu tốn công sức.” Jiang Qingrong vỗ vai Thiền Giáo an ủi.

“Tôi hiểu mà.”

Thiền Giáo tự nhiên cũng hiểu rõ điều đó; chỉ là cần một thời gian để bình tĩnh lại mà thôi.

“Được thôi, đã khá muộn rồi, hôm nay chúng ta uống trà đến đây thôi. Khi tôi ra cửa, mẹ tôi nhất định dặn phải về sớm.”

Jiang Qingrong là người hiểu chuyện, thấy tình hình đã như vậy, liền tìm cớ để rời đi. Thiền Giáo cũng không giữ anh ta lại lâu, mà tự mình tiễn anh ta ra khỏi quán trà.

Khi Thiền Giáo trở lại, Tạ Nại vẫn đang một mình uống trà. “Thẩm đại nhân chưa đến sao?” anh ta hỏi.

Tạ Nại đáp: “Nghe nói Đại Lý Sở có việc gấp nên không thể đến được.”

Thiền Giáo gật đầu, cho biết mình đã biết rồi.

“Hãy ngồi xuống đi, để Lạc Bắc báo cáo cho ngài về kết quả cuộc điều tra ở Nam Châu.”

“Được.”

Thiền Giáo ngồi xuống đối diện với Tạ Nại, và ngay lập tức Lạc Bắc bắt đầu báo cáo.

“Bẩm báo Ngài và Công tử nhỏ, lần này khi điều tra ở Nam Châu, thuộc hạ phát hiện ra rằng…”

Cách đây vài ngày ở kinh đô, một trận tuyết lớn đã rơi xuống. Tuyết dày đặc, bám chặt vào mặt đất trong vài ngày, mãi đến hôm nay mới bắt đầu tan dần.

Lúc này, tuyết đã tan hết, bầu trời quang đãng, sương mù cũng tan biến. Nhìn ra xa, cửa sổ của quán trà mở hé, dưới mái hiên cong vút, một cây tre xanh đứng thẳng, lá tre vẫn còn đọng những bông tuyết trắng như ngọc, mang lại cảm giác mát mẻ.

Trời lạnh, nhưng lời nói của Lạc Bắc còn lạnh lùng hơn nhiều.

Lạc Bắc nói: “Công tử nhỏ, sự việc thực sự là như vậy. Lý Tiểu Hồ và Tả Mộng Mộng quả thực là những nạn nhân mất tích trong vụ án mạng ở Nam Châu. Một người xuất thân từ gia đình thương nhân ở Nam Châu, người kia đến từ một gia đình nông dân ở huyện Vũ Nguyên; thuộc hạ đã kiểm tra thông tin này với các quan chức địa phương.”

“Có gặp được người thân của họ chưa?” Thiền Giáo hỏi.

“Chưa.” Lạc Bắc dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cha mẹ của Lý Tiểu Hồ đã qua đời vì quá đau buồn khi tìm con gái; còn gia đình của Tả Mộng Mộng thì đã chuyển đi nơi khác, không để lại dấu vết gì.”

Thiền Giáo nói: “Nhìn vào đây mà xem, có vẻ như Hoàng tử thứ hai chính là người đứng sau Chiêu Tú Lâu.”

Chỉ là không biết Tả Mộng Mộng họ tự nguyện ở bên cạnh Tạ Thừa Dịch hay là do bị ép buộc.

Thiền Giáo tiếp tục hỏi: “Còn về Tần Triều Nhạc và Miêu Mao thì sao? Có tìm ra điều gì không?”

Sau khi hỏi xong, Lạc Bắc không trả lời ngay, mà trước tiên nhìn Tạ Nại một cái, rồi nói: “Nói thật luôn cũng được.” Tạ Nại đáp.

“Ồ, có tin gì đáng ngạc nhiên à?” Nhìn cách tương tác giữa chủ và tôi này, Thiền Giáo không nhịn được mà bật cười.

“Tin đó quả thực khá đáng ngạc nhiên… Cậu chủ nhỏ, nghe xong đừng sợ nhé.” Giọng của Lạc Bắc có phần trầm ấm.

Nghe vậy, Thiền Giáo càng tò mò hơn: “Không sao đâu, cứ nói đi.”

“Cậu chủ nhỏ, Thất công tử và Hoàng tử thứ hai của gia đình cậu thực ra đã lén lút liên lạc với nhau từ lâu rồi… Họ đã quan hệ với nhau trong nhiều năm nay.”

Lạc Bắc không do dự nữa, mà liền kể hết những gì mình đã tìm hiểu được trong những ngày qua.

“Còn Miêu Mao cũng đang phục vụ cho Hoàng tử thứ hai. Theo những gì thuộc hạ tìm hiểu được, Tần Triều Nhạc cùng với các nàng hầu gái và nam nhân khác trong dinh của Hoàng tử thứ hai, hàng vài tháng lại một lần được đưa đến nhà Miao… Về mặt danh nghĩa là để rèn luyện sức khỏe, nhưng thực chất là họ bị bắt buộc uống loại ‘Chuân Miên Xuân’ đó.”

“Thuộc hạ đã hỏi bác sĩ Hou… Nếu uống quá nhiều ‘Chuân Miên Xuân’, con người sẽ nghiện; nó giống như loại ‘Ngũ Thạch Tán’ vậy… Sau này rất khó cai, và thông thường không có thuốc giải nào có thể giải độc được… Chỉ có thể dùng những phương pháp đặc biệt mới có thể giải độc được.”

“Vậy Tần Triều Nhạc và Tạ Thừa Dịch…” Thiền Giáo ngẩn ngơ một lát, “Làm sao lại như vậy được?”

“Dù không tiếp xúc nhiều với Tần Triều Nhạc, nhưng tôi cũng biết anh ta là người tỉ mỉ và có kế hoạch rõ ràng. Còn Tạ Thừa Dịch thì rõ ràng là kẻ độc ác, đầy âm mưu xấu xa. Tại sao Tần Triều Nhạc lại sẵn lòng hy sinh bản thân chỉ vì những vinh quang thoáng qua ấy chứ?”

“Tất nhiên rồi! Một kẻ có ý đồ xấu, một kẻ độc ác và gian xảo, họ ghép bó với nhau đúng là ‘đồng loại tụ tập’.” Lạc Nguyệt lẩm bẩm phàn nàn bên cạnh.

“Luo Ri đã điều tra và phát hiện ra rằng trong những năm gần đây, Tần Triều Nhạc thường xuyên lui tới dinh của Thái tử thứ hai; thậm chí gần như hàng ngày đều đến đó.” Giọng nói của Lạc Bắc đột nhiên dừng lại, “Hơn nữa, không chỉ Tần Triều Nhạc mà cha của cậu, ngài Tiểu công tử, cũng đã quay sang phe Thái tử thứ hai từ lâu rồi.”

“Việc cha tôi quay sang phe Thái tử thứ hai… tôi cũng không ngạc nhiên lắm.”

Trước đó, trong vụ án Bộ Hộ, Tần Nguyên Sơn đã bênh vực Tạ Thừa Dịch trước triều đình; kể từ đó, Thiền Giáo liền nghi ngờ rằng Tần Nguyên Sơn thuộc phe của Thái tử thứ hai.

“Hơn nữa, Quan Thị lang Qin… ông ấy còn…” Lạc Bắc nói đến đó lại ngập ngừng.

Thiền Giáo hỏi với giọng nghi ngờ: “Cha tôi còn làm gì nữa?”

Chương 98: Những Âm Mưu Đang Nổi Dậy

Lạc Nguyệt sốt ruột đến mức cuối cùng không nhịn được mà cắt ngang lời Lạc Bắc: “Và Tần Nguyên Sơn luôn muốn đưa cậu đến gặp Thái tử thứ hai. Lần trước khi cậu được đưa đến nhà họ Miao để khám bệnh, đó cũng chỉ là một cái bẫy thôi. May mà ngày hôm đó Vương gia đến kịp thời; nếu không, cậu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro!”

Sau khi nói xong, Lạc Nguyệt cầm chiếc cốc trà mà không hề động tĩnh gì trong một lúc lâu.

Một lúc sau, ông lẩm bẩm: “Họ thật là dám nghĩ đến thế… Chỉ có Tần Triều Nhạc là chưa đủ, họ còn muốn kéo tôi vào cuộc nữa.”

Lúc này, Thiền Giáo gần như muốn cười thét vì tức giận. Ba năm ở Nam Châu vẫn chưa đủ… mới về đến kinh thành không lâu, Tần Nguyên Sơn đã vội vàng đẩy ông vào vòng xoáy nguy hiểm này.

“Phải chăng trong mắt họ, con trai chỉ là một món quà mà nhà này gửi đến, rồi nhà kia lại nhận lại mà thôi?”

Ban đầu, Thiền Giáo nghĩ rằng nếu Tần Nguyên Sơn không ưa mình thì cũng thôi… chỉ cần tránh xa là được. Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ông muốn sống yên bình, nhưng những kẻ đó lại muốn hãm hại và làm tổn thương ông, đẩy ông xuống v