“À đúng rồi, cũng phải coi chừng A Bạch nữa; con vật đó rất hung dữ, nếu không cẩn thận, e là nó sẽ cắn hỏng những bông hoa của tôi… Ừm, không?”

Thiền Giáo tròn mắt nhìn chiếc tay của Tạ Nại đang đặt trên cằm mình.

Tạ Nại chỉ giữ nhẹ cằm cô ấy mà thôi; bàn tay ông ta đã chai sần sau nhiều năm đi quân đội, khi chạm vào làn da mịn màng của Thiền Giáo, tạo ra cảm giác tê rần nhẹ nhàng.

Tạ Nại nhìn cô ấy từ góc mắt, ánh mắt ông ta ẩn chứa sự kiềm chế. Sau một lúc, ông ta dùng một tay chạm nhẹ vào môi cô ấy, giọng nói của ông ta khàn đục không thể che giấu được: “Cậu bé muốn không?”

“Tôi… tôi muốn cái gì cơ?” Thiền Giáo thở gấp và nói lắp bắp.

Ánh mắt Tạ Nại trầm ngâm: “Muốn ta hôn cậu sao?”

“Tôi… tôi có thể từ chối không?”

Sau khi Tạ Nại nói ra suy nghĩ của mình, Thiền Giáo lại thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn tự nhủ trong lòng: “Giờ thì ông ta lại tỏ ra lịch sự rồi… Trước đây sao không hỏi ý kiến tôi chứ?”

Giọng nói của Tạ Nại vẫn trầm ấm, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Lúc nãy cậu bé nói gì vậy?”

“Tôi nói tôi không muốn…” Ờm!

Chưa kịp dứt lời, một nụ hôn mãnh liệt đã đặt lên môi cô ấy. Trong lúc hôn nhau, giọng nói của Tạ Nại trở nên khàn đục đến lạ: “Thiền Giáo, hãy nói rằng em muốn.”

Những luồng hơi nóng dồn dập lan tỏa, khiến Thiền Giáo phải thở gấp liên hồi; đôi tay cô ấy vòng quanh cổ Tạ Nại cũng không tự chủ được mà siết chặt hơn.

“Thiền Giáo, hãy nói rằng em muốn.”

Thấy cô ấy không trả lời, Tạ Nại lại nhắc lại một lần nữa.

Thiền Giáo Không thể chống đỡ nổi những nụ hôn mãnh liệt và áp đảo của anh ta, “Ôm…”

Tạ Nại Nhẹ nhàng cắn nhẹ vào lưng Thiền Giáo; trong chốc lát, cậu thiếu gia suýt nữa không thể giữ vững thăng bằng mà ngã xuống.

“Cảm ơn… Tạ Nại.” Sau một lúc dài, cuối cùng Thiền Giáo cũng không thể chống lại sức mạnh của Tạ Nại và đã phải nhượng bộ; ba từ “Tôi đồng ý” đang nghẹn lại trong cổ họng cũng được cậu nói ra một cách run rẩy.

“Ừm.” Giọng nói của Tạ Nại trầm ấm, mang theo chút niềm cười khó nhận ra, “Rất cảm ơn cậu thiếu gia đã đồng ý.”

Ngay sau đó, những nụ hôn dịu dàng lại tiếp tục đến.

Thiền Giáo mới chợt nhận ra: Hôm nay quả thật rất khó xử; có vẻ như mình phải hy sinh để mọi chuyện được giải quyết.

Sau đó, Thiền Giáo chỉ cảm thấy mình bị hôn đến choáng váng, khóe mắt đỏ hoe. Một giọt nước mắt nhẹ nhàng rơi xuống; cậu thiếu gia yếu đuối ấy, giống như con thuyền nhỏ lênh đênh trên biển, bị Tạ Nại điều khiển, vuốt ve một cách nhẹ nhàng…

——

“Sao im lặng rồi? Tôi chỉ đùa cợt cậu một chút thôi mà.”

Jiang Qingrong vẫy tay trước mặt Thiền Giáo, “Vì thế mà cậu e thẹn à? Cậu này thật là không chịu đựng nổi việc bị trêu chọc đâu.”

Thiền Giáo bỗng tỉnh táo lại và đánh bay bàn tay của Jiang Qingrong.

“Tôi đâu phải con mèo đâu; sao phải bị trêu chọc chứ?”

“Được rồi, được rồi, tôi đã nói sai rồi.” Jiang Qingrong cười nhẹ, rồi hỏi tiếp: “À, sau khi cậu hủy bỏ hôn ước với Lâm Anh, gia đình cậu có phản ứng gì không?”

Jiang Qingrong cũng biết phần nào về tình hình của Thiền Giáo tại gia đình Qin; bây giờ khi cậu mất đi Lâm Anh – người “dựa vào” – cuộc sống của cậu ở nhà chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

“Gia đình thì vẫn bình thường như mọi khi,” Thiền Giáo trả lời, “Cha tôi gần đây bận rộn với việc thi cử, hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến tôi; còn phu nhân Yu thì tôi đã không gặp bà nhiều ngày rồi.”

“Không biết Dư Thù Hàn đang bận việc gì, nhưng Tần Nguyên Sơn thực sự đang rất vất vả với chuyện thi cử này.”

Theo lời Văn Gia quan, ngày hôm đó Tạ Nại đến nhà họ Tần là mang theo mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế.

Lần này, Hoàng đế đã chỉ định Thầy giáo Đế quốc Wu Xianyi phụ trách công tác tổ chức kỳ thi cử. Vì Bộ trưởng Lễ bộ vẫn chưa khỏi sau khi gãy chân, nên Tần Nguyên Sơn được giao nhiệm vụ hỗ trợ Thầy giáo Đế quốc Wu trong công việc này. Ngoài ra, vì Ngũ hoàng tử trước đây đã xử lý các vấn đề liên quan đến Bộ Hộ một cách cẩn thận và hiệu quả, nên Wu Xianyi cũng đề xuất ông ta tham gia vào công tác tổ chức kỳ thi này.

Đúng lúc mọi thứ được quyết định xong, Tạ Nại cũng có mặt trong cung. Wu Xianyi đã soạn thảo một kế hoạch chi tiết cho kỳ thi cử. Ban đầu, Tạ Huỳnh Nhàn dự định sẽ giao bản kế hoạch đó cho Tần Nguyên Sơn sau buổi họp triều, nhưng Tạ Nại đã tự nguyện đến nhà họ Tần để mang bản kế hoạch đi.

Wu Xianyi là người rất cẩn thận và tuân thủ quy tắc một cách nghiêm ngặt; có thể nói là ông ấy luôn tìm kiếm những sai sót nhỏ nhất. Bộ trưởng Lễ bộ bị gãy chân cũng là một người làm việc chăm chỉ; lý do ông ấy bị tai nạn là do trượt chân khi kiểm tra đài tế lễ mới được xây dựng.

Với một người lãnh đạo thông minh và hiệu quả như vậy, Tần Nguyên Sơn không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa. Nhưng bây giờ, vì Wu Xianyi đang áp đặt nhiều yêu cầu khắt khe, Tần Nguyên Sơn hàng ngày đều bận rộn đến mức không còn thời gian để giúp đỡ Thiền Giáo nữa.

“Cứ để họ bận rộn một chút cũng tốt; như vậy sẽ không ai đến phiền bạn nữa.” Thiền Giáo gật đầu đồng ý với lời nói của Jiang Qingrong.

“Vậy con chữ đính hôn giữa bạn và Lâm Anh đã được đổi lại chưa?” Jiang Qingrong hỏi tiếp.

“Tất nhiên là đã đổi lại rồi và tiêu hủy nó đi.” Thiền Giáo trả lời.

Lâm Anh thì không biết ông ta đã xử lý con chữ đó như thế nào… Dù sao thì, ngay khi Văn Gia quan đưa con chữ đó trở lại, Tạ Nại đã dùng kiếm đập nát nó ngay lập tức. Còn A Bạch thì thích những viên ngọc đẹp, nên đã cắn lấy những mảnh vụn của con chữ đó để chơi; may mắn thay, Shuang sợ nó nuốt phải, nên đã đuổi theo và lấy lại những mảnh vụn đó.

“Ồi, Thiền Giáo nhìn kìa! Có phải đó là Sài Mô Mô không?”

Khi Thiền Giáo đang suy nghĩ, bỗng nhiên Jiang Qingrong vẫy tay chỉ xuống dưới lầu.

**Chương 96: Kẻ hầu gian lừa đảo**

Anh ta theo hướng mà Jiang Qingrong chỉ, và quả thật thấy một bóng người quen thuộc.

Đó là một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dày có họa tiết lá tre được thêu tinh xảo màu lam nhạt; trên đầu cô ấy đeo một cây kẹp tóc bạc giản dị, mái tóc đã bắt đầu điểm xuyết những sợi bạc.

“Đúng rồi! Đó chính là Sài Mô Mô… Tôi nhớ khi còn nhỏ, mỗi khi dẫn bạn ra ngoài chơi, Sài Mô Mô luôn khen ngợi tôi.” Jiang Qingrong nói với vẻ hào hứng, “Và bạn còn nhớ không? Món cua say do Sài Mô Mô làm thì ngon tuyệt lắm… Bây giờ tôi vẫn nhớ mãi!”

“Tôi nhớ mà.” Thiền Giáo nhẹ nhàng đáp, mí mắt hơi buông xuống.

Làm sao có thể quên được chứ… Sài Mô Mô tên thật là Chai Hoa, là người hầu gái đi theo khi gia đình nhà Tiểu Ninh kết hôn; khả năng nấu ăn của cô ấy thực sự rất xuất sắc – những món ăn kiểu Huai Yang do cô ấy chế biến luôn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Việc Thiền Giáo hiện nay yêu thích món cua say rất nhiều, phần lớn là nhờ vào cô ấy.

Ba năm trước, cô ấy cùng với Tòng Sương đã theo Thiền Giáo đến Nam Châu… Nhưng không lâu sau khi đến đó, cô ấy đã lén lút trở về kinh thành cùng với những người hầu gái khác, và còn mang theo hết số tiền mà Thiền Giáo đã chuẩn bị cho chuyến đi nữa.

Vì Chai Hoa là người hầu gái đi theo mẹ mình, và từ nhỏ đã chăm sóc Thiền Giáo lớn lên, nên cô ấy rất được Thiền Giáo tin tưởng và gần gũi… Ai ngờ, lòng người thật khó đoán…

Sau khi trở về kinh thành, Thiền Giáo cũng đã nhờ Tòng Sương tìm hiểu thông tin về Chai Hoa… Nghe nói cô ấy đã làm phiền bà Phu nhân Dư, nên bị đuổi khỏi dinh thự và kể từ đó không còn tin tức gì về cô ấy nữa.

Trong lúc Thiền Giáo đang nhớ lại những chuyện xưa, Jiang Qingrong đã hét lên: “Sài Mô Mô ơi, Sài Mô Mô! Nhìn đây này…”

Giọng nói của Jiang Qingrong vang dội như tiếng chuông… Chai Hoa đã nhận thấy họ… Và khi nhìn thấy Thiền Giáo, ánh mắt đầu tiên của cô ấy không phải là niềm vui hay sự quan tâm, mà là nỗi sợ hãi và ý định lùi lại.

“Sài Mô Mô Chuyện gì vậy?”

Jiang Qingrong tự hỏi, nhưng chưa kịp anh ta gọi thêm lần nữa, Sài Mô Mô đã quay người chạy mất, thậm chí cả giỏ rau đang cầm trên tay cũng bị bỏ lại.

“Bắt lấy cô ta.”

Giọng của Thiền Giáo trầm thấp, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

“Các người, nhanh chóng đi bắt lại người phụ nữ đó!”

Thấy vẻ mặt của Thiền Giáo có gì đó khác thường, Jiang Qingrong vội vàng ra lệnh cho các vệ sĩ của gia tộc Bình An Hầu đi bắt người.

Không lâu sau, đội trưởng vệ sĩ của gia tộc đã dẫn Sài Mô Mô vào căn phòng riêng.

Khi tiến lại gần hơn, Jiang Qingrong mới nhận ra rằng trong vài năm qua, Sài Mô Mô già đi rất nhiều; không chỉ mái tóc đã bạc, khuôn mặt còn đầy nếp nhăn, trông rất khổ sở.

“Sài Mô Mô, sao em lại chạy trốn? Gặp lại chủ cũ như thể gặp ma vậy?” Jiang Qingrong hỏi.

“Có lẽ vì cô ta đã làm điều gì đó xấu xa, cảm thấy tội lỗi nên không dám đối mặt với tôi,” Thiền Giáo nói với giọng lạnh lùng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vừa rồi, tình trạng của Thiền Giáo đã không ổn, Jiang Qingrong vội vàng hỏi tiếp, và Thiền Giáo cũng đơn giản kể cho anh ta nghe về những việc mà Sài Mô Mô đã làm ở Nam Châu.

Jiang Qingrong là người ghét cái ác như kẻ thù; khi triều đình Kinh Đô gặp rối loạn, ông đã dám lên tiếng bảo vệ người dân, thậm chí còn dám mắng cả Hoàng tử thứ hai… Lần này, ông tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Đồ nô lệ xấu xa! Chủ nhân đã đối xử tốt với em, vậy mà em lại dám cướp tiền của chủ nhân để bỏ trốn… Thật là đáng chết!” Jiang Qingrong tức giận mà phun một tiếng.

“Thế tử yêu quý, ngài hãy tha thứ cho bà đi! Bà thực sự không còn cách nào khác, nên mới tự ý trở về Kinh Đô…” Sài Mô Mô khóc lóc, van xin, “Ngài hãy xem xét đến tình cảm mà bà đã chăm sóc ngài từ nhỏ mà tha thứ cho bà đi…”

“Lúc đó, ai đã bảo các người trở về Kinh Đô một mình, để bà lại ở Nam Châu?” Thiền Giáo lạnh lùng nhìn Sài Mô Mô.

Sài Mô Mô đáp: “Con không dám lừa dối ngài… Lúc đó, là Phu nhân lớn đã bảo con phải để ngài ở Nam Châu.”

Nghe vậy, Thiền Giáo cười khẩy một tiếng.

Sài Mô Mô thấy vẻ mặt lạnh lùng của ông ta, liền nói một cách cực kỳ thận trọng: “Năm đó, bà chủ nhà hầu đã sắp xếp để sau khi mọi người trở về kinh, tôi và cô Thúy Sương sẽ chăm sóc ngài. Nhưng trong nhà tôi có một đứa con trai duy nhất không biết lo cho gia đình, nó thích cá cược và lại yếu đuối. Tôi thật sự không yên tâm được, nên mới lén lút trở về kinh.”

Sài Mô Mô khóc lóc nức nở: “Đứa con trai duy nhất của tôi lúc đó đã nợ ba nghìn lượng bạc tại các sòng bạc. Người ta nói rằng nếu không trả tiền, họ sẽ cắt đôi chân nó. Lúc đó, tôi thực sự đã mù quáng, mới dám lấy tiền bạc của ngài đi trả nợ cho con trai mình.”

Thiền Giáo nghe xong thấy có gì đó không ổn: “Cậu nói là cậu đã lấy trộm tiền của tôi?”

“Vâng, đúng vậy.” Sài Mô Mô đỏ mặt, tỏ ra rất xấu hổ.

“Không phải do bà chủ nhà hầu chỉ thị sao?”

“Không, bà chủ chỉ bảo chúng tôi phải đưa ngài đến Nam Châu rồi chăm sóc cẩn thận, không được để ngài bị thương.” Bây giờ, với ánh mắt giận dữ của người chỉ huy vệ sĩ đang đứng bên cạnh, Sài Mô Mô không dám vu oan bừa bãi nữa:

“Sau đó, khi bà chủ phát hiện ra tôi tự ý trở về kinh, bà ấy đã đánh tôi rồi đuổi tôi ra khỏi nhà hầu Quý. Đó là lỗi của tôi, không thể sống tiếp được… Đứa con trai của tôi sau đó vẫn tiếp tục cá cược, lại nợ thêm nhiều tiền và không thể trả nổi; cuối cùng nó bị đánh đập đến mức đầu vỡ, một chân bị cắt đứt, và giờ đang nằm liệt giường đã nhiều năm rồi.”

Jiang Qingrong nghe xong càng thấy tức giận: “Đáng đời! Tất cả đều là lỗi của cậu!”

Sài Mô Mô nói với giọng đầy đau khổ: “Vâng, tất cả đều là lỗi của tôi.”

Là một người đứng ngoài cuộc, Jiang Qingrong vẫn cảm thấy rất tức giận; còn Thiền Giáo – người liên quan trực tiếp đến chuyện này – thì lại rất bình tĩnh. “Thiền Giáo, ông muốn xử lý người đàn bà này thế nào? Muốn đưa cô ta ra tòa à?”