Ngay khi Lỗ Nhất Cùng đang cố gắng tránh xa con quái vật điên cuồng kia, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa sân.

Lạnh lùng nhìn Lỗ Nhất Cùng một cái, Thẩm Phù Kinh nói: “Nhìn kìa, bằng chứng đã đến rồi.”

“Nhanh lên, mang nó vào trong cẩn thận một chút!”

Thiền Giáo thấy vài người lính công vụ đang mang một cái bao tải to lớn vào sân, Lỗ Nhất Cùng cũng không rời mắt khỏi “bằng chứng” đó.

Cái bao tải rất nặng, bên trong dường như có một sinh vật sống, liên tục cào xé lớp vải bao bọc.

Trong lòng Thiền Giáo bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán mạnh mẽ, và suy đoán đó đã được xác nhận ngay khi chiếc bao tải được mở ra – đó là một con chó, một con chó lớn đang hấp hối.

Con chó đó đeo một chiếc vòng cổ màu đen, thân hình to lớn, khi đứng thẳng lên gần bằng một người; bộ lông màu xám vàng của nó giống hệt những sợi lông chó được tìm thấy tại lò gốm Hồ gia. Phần bụng, lưng và các chi của con chó có những chỗ lông rụng, như thể đã bị ai đó kéo ra một cách dã man.

“Á Hoàng!” Khi nhìn thấy con chó, Lỗ Nhất Cùng lập tức mở to mắt.

“Woof… wauw…” Con chó vừa thấy chủ nhân của mình liền phát ra những tiếng kêu đau đớn.

“Á Hoàng, Á Hoàng, con bị thương ở đâu vậy? Mẹ con đâu rồi?” Lỗ Nhất Cùng hoảng loạn đến mức quên mất rằng con chó không thể nói chuyện, và cứ liên tục gọi tên nó.

Trước cảnh tượng này, Tạ Nại ngồi trên chiếc ghế có lưng tựa mới được mang đến bởi các quan chức Đại Lý Sở và im lặng suy nghĩ, trong khi Thiền Giáo cũng có vẻ mặt phức tạp.

“Con vật này rất khó bắt, có vài anh em chúng tôi đã bị nó cắn thương!” Người lính công vụ nói, trông rất thảm hại, máu đỏ tươi vẫn đang chảy trên chân anh ta.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.” Thẩm Phù Kinh vẫy tay, “Hãy xuống điều trị vết thương trước đã.”

“Cảm ơn ngài.” Người lính công vụ nói rồi lấy ra một túi đồ từ trong túi, “Ngài xem này… Ồ, ở đây cũng có nữa!”

Những thứ mà người lính công vụ lấy ra chính là những món đồ trang trí bằng vịt trắng, khoảng ba hay bốn cái, mỗi cái đều giống hệt những thứ được tìm thấy tại hiện trường vụ án mạng Lưu Yáo và tại lò gốm Hồ gia.

“Điều này…”

Lỗ Nhất Cùng dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, anh ta với khó khăn di chuyển đến bên cạnh con chó, và dùng bàn tay vẫn còn băng bó để vuốt qua lớp lông trên cổ con chó.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía con chó lớn; trên cổ nó có một vết thương đỏ thẫm, làm cho bộ lông dài xung quanh và chiếc khuyên hình ngỗng trắng còn treo trên cổ nó đều chuyển sang màu đỏ.

Thiền Giáo bỗng hiểu ra rằng chiếc ngỗng trắng được tìm thấy tại hiện trường vụ án mạng và tại lò gốm của gia đình Hồ không phải là một vật trang trí nhỏ, mà chính là chiếc khuyên trên cổ con chó này.

“Tôi biết chiếc khuyên này; có vẻ như bà lão nhà họ La đã đặc biệt đeo nó cho A Hoàng.”

“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng thấy bà ấy rất chu đáo.”

“Vậy liệu có thể là Lỗ Nhất Cùng chính là kẻ giết người?”

“Không thể nào…”

Tiếng bàn tán của mọi người xung quanh vang vào tai Lỗ Nhất Cùng; khuôn mặt anh ta từ màu đỏ bừng ban đầu dần chuyển thành màu tái nhợt như tuyết.

Đúng lúc đó, Thẩm Phù Kinh cũng bắt đầu kể lại quá trình điều tra vụ án “xác cháy vào đêm Giao Thừa”.

**Chương 80: Kẻ sát hại quan viên vì oán thù cuối cùng cũng bị trừng phạt**

Phương pháp điều tra của Thẩm Phù Kinh khá đơn giản, chủ yếu dựa vào hai phương pháp loại trừ và dụ dỗ. Bước đầu tiên là kiểm tra những người xung quanh Lưu Yáo để tìm ra ai có thù hận với anh ta; qua bước này, đã có vài nghi phạm được xác định, và Lỗ Nhất Cùng cũng nằm trong số đó.

Bước tiếp theo là sử dụng phương pháp dụ dỗ. Thẩm Phù Kinh không chỉ tìm thấy chiếc khuyên hình ngỗng trắng tại hiện trường vụ án mạng, mà còn phát hiện ra những dấu vết kéo lê và những vết chân lộn xộn. Trong số những vết chân đó, có một dấu vết móng vuốt hình hoa mai trùng khớp với vết kéo lê; kết hợp với thông tin từ các nhân viên điều tra về việc có một con chó hung dữ xuất hiện tại hiện trường, Thẩm Phù Kinh đã cho người rải thức ăn tại đó, chờ đợi “dụ con chó vào bẫy”.

Mặc dù phương pháp này khá đơn giản, nhưng kết quả lại rất rõ ràng. Việc kiểm tra những mâu thuẫn cá nhân, chiếc khuyên hình ngỗng trắng tại hiện trường, cùng với việc Lỗ Nhất Cùng không có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường, tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng kẻ giết người chính là Lỗ Nhất Cùng.

Các manh mối liên quan đến vụ án “giết người tại lò gốm của gia đình Hồ” cũng dần dần chỉ ra rằng nghi phạm chính là Lỗ Nhất Cùng.

“Biểu cảm của bạn cho thấy rằng bằng chứng này là đúng.”

Thẩm Phù Kinh mỉm cười nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy ông ấy rất thân thiện, “Hãy kể cho tôi nghe xem, bạn đã giết Lưu Yáo và Chu Cáp Vọng như thế nào.”

Không còn sự phẫn nộ như trước đây nữa, Ro Yiqi cảm thấy mình như con gà trống bị đánh bại, hoàn toàn mất hết tinh thần.

“Tôi… đúng rồi, chính là tôi đã giết họ.”

Người đàn ông trung niên mộc mạc ấy có một giọt nước mắt lăn dài xuống khóe mắt. Khi anh ta nắm chặt quyền tay chuẩn bị nói ra sự thật, một giọng nói già nua vang lên từ đám đông:

“Chính bà là người đã giết họ, con trai bà không liên quan gì đến chuyện này.”

“Các quan lớn xin hãy minh oan cho tôi, Lưu Yáo và Chu Cáp Vọng đều chết dưới tay bà, A Qǐ không hề biết gì cả.”

Một bà lão tuổi ngoài bảy mươi, mái tóc đã bạc phơ, bước ra từ đám đông. Bà vẫn còn rất minh mẫn và ánh mắt bà nhìn Ro Yiqi đầy yêu thương và đồng cảm.

“Mẹ ơi!” Ro Yiqi nói với đôi mắt đỏ hoe, “Mẹ đừng nói như vậy, làm sao con có thể để mẹ gánh tội thay con được!”

Gương mặt đen sạm của người đàn ông mạnh mẽ kia bỗng nhiên trở nên nhợt nhạt; anh ta nhìn về phía Thiền Giáo và nói:

“Tần Tiểu công tử, xin lỗi, chính con là người đã lừa dối bạn. Con sẽ tự gánh chịu hậu quả, các người hãy bắt con đi!”

Thiền Giáo nhìn Ro Yiqi một lát, sau đó lại nhìn người mẹ của anh ta, rồi cúi đầu không nói gì.

“Con trai yêu quý của mẹ!”

Người mẹ của Ro Yiqi quỳ xuống, đôi tay run rẩy vuốt ve những vết thương trên người con trai mình.

Đôi mắt già nua của bà đầy nước mắt: “Những vết thương ấy trên người con, trong lòng mẹ mới thực sự đau đớn. Những kẻ Lưu Yáo và Chu Cáp Vọng ấy đã làm tổn thương con, mẹ thật ghét bọn chúng!”

Người mẹ của Ro Yiqi vừa nói vừa tức giận đập vào mặt đất. Con chó già Hoàng bên cạnh, thấy chủ nhân khóc lóc, cũng từ từ tiến lại gần chân chủ nhân; máu đỏ tươi từ vòng cổ nó chảy ra, làm ướt đẫm chiếc váy của bà lão.

“Chuyện này bỗng nhiên trở nên thú vị rồi.”

Khác với sự lo lắng của Thiền Giáo, Thẩm Phù Kinh lại cảm thấy hứng thú: “Có vẻ như bà ấy là một người có can đảm thật đấy. Đối với những kẻ đáng ghét, chỉ có việc giết chúng mới khiến người ta cảm thấy thoải mái; sống một cách nhục nhã thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Người mẹ của Ro Yiqi cười một cách châm biếm: “Thưa quan lớn, chúng tôi, những người bình thường, làm sao có thể nghĩ nhiều như vậy được? Ở kinh đô này, hầu hết mọi người đều chỉ sống một cuộc đời bình thường, tầm thường mà thôi. Ngay cả trên khắp thế giới này, những gì người dân mong muốn cũng chỉ là có

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Nếu không sống một cách nhục nhã thì chúng ta sẽ không thể tồn tại được đâu…”

Người già dường như nhớ ra điều gì đó, ông nắm lấy tay cô ấy và nhìn cô với ánh mắt đầy đau buồn.

Thiền Giáo thở dài nhẹ, trong khi Tạ Nại cũng cau mày.

Mẹ của Luo Yiqi tiếp tục nói: “Gia đình họ Luo chúng tôi từ đời này sang đời khác đều sống nhờ vào nghề làm gốm sứ. Những năm trước, chúng tôi đã kiếm được khá nhiều tiền bạc, nhưng trong nửa năm gần đây, các quan chức quản lý thị trường luôn gây rắc rối cho chúng tôi – một tấm giấy thông hành chính thức đòi hỏi phải trả năm mươi lượng vàng; ngay cả khi chúng tôi có đủ tiền để mua tấm giấy đó, mỗi tháng vẫn phải trả thêm chi phí thuê quán hàng, phí quản lý và phí bảo vệ, tổng cộng hơn ba mươi lượng bạc.

Thu nhập hàng tháng của chúng tôi chỉ đủ để trang trải những khoản chi phí đó thôi; những người của cơ quan quản lý thị trường lại lấy hết đi. Thậm chí, một số người buôn bán còn phải vay tiền để bù đắp cho khoản thiếu hụt đó… Điều này quả thực là đang đẩy chúng tôi đến bờ vực tuyệt vọng mà!

“À, chú tôi của tôi mới trở về từ thành phố cách đây vài ngày; anh ấy nói rằng việc kinh doanh của các thương nhân trong thành phố hiện đang rất khó khăn.”

“Nói đến đây, gia đình họ Luo trước đây cũng từng có một cửa hàng sản xuất đất sét…”

“Có vẻ như công việc kinh doanh ngày càng trở nên khó khăn hơn, nên họ đã bán cửa hàng đó đi; nhưng người mua sau đó cũng không thể tiếp tục kinh doanh được, và cuối cùng cửa hàng đó bị bỏ hoang.”

“Từ một chủ doanh nghiệp nhỏ trở thành một thương nhân bình thường, làm sao họ có thể sống tốt hơn được chứ?”

“Thực ra, những người thương nhân nhỏ như họ còn may mắn hơn; nếu không thì họ chỉ phải làm việc vất vả hơn một chút, phải đi xa hơn để bán hàng mà thôi. Còn những cửa hàng trong thành phố mới là những người thực sự gặp nhiều khó khăn.”

“Đúng vậy; dì tôi mở một nhà hàng, nhưng mỗi tháng phải trả hơn năm mươi lượng bạc tiền phí quản lý. Sau khi trừ đi các khoản chi phí khác, cô ấy chỉ còn lại được mười mấy lượng bạc thôi. Cô ấy muốn bán nhà hàng đi, nhưng đã treo thông báo hai tháng rồi mà vẫn chưa có ai đến hỏi mua.”

“Không ai dám mua đâu; nếu mua vào lúc này mà chưa kiếm được tiền, họ sẽ phải trả thêm vài trăm lượng bạc ngay lập tức… Nghe nói tiền phí chuyển nhượng cửa hàng cũng phải vài chục lượng bạc nữa…”

Tiếng bàn tán của mọi người vang lên xung quanh, khiến Thiền Giáo cảm thấy vô cùng sốc. Về vấn đề quyền l

“Thẩm Phù Kinh nhướng mày cười nói: ‘Ta cũng đến lấy kinh điển vậy.’”

Người của Đại Lý Sở đã quen với những hành động “điên rồ” bất thường của Thẩm Phù Kinh, nhưng mẹ của Lỗ Nhất Cùng lại có vẻ ngạc nhiên khi nhìn anh ta. Bà dùng đôi tay khô cằn vuốt ve đầu con chó vàng, giọng nói của bà trầm đục như tiếng ống thổi cũ kỹ:

“Cách đây khoảng mười mấy ngày, Lưu Yáo lại đến thu phí quản lý. Lúc đó, A Cùng vừa mới hồi phục sau khi gãy xương sườn, trong nhà chúng tôi hoàn toàn không có tiền dư. Khi không nhận được tiền, gã Lưu Yáo liền tức giận, đe dọa sẽ quay lại Đông Sào Miếu để làm hại đến tay chân A Cùng, thậm chí còn nói sẽ đâm chết cậu ấy. Làm sao một người mẹ có thể chịu đựng được những lời đó? Gã đã làm tổn thương đến con trai tôi… Trái tim người mẹ này đau đớn hơn cả khi bị kim đâm hay dao chém.”

Lỗ Nhất Cùng nắm chặt nắm tay, các gân trên mu bàn tay anh co lại rõ rệt; đây là lần đầu tiên anh nghe mẹ mình kể chuyện này.

“Sau đó, tôi đã cho thuốc ngủ vào trà của Lưu Yáo. Khi hắn ngủ thiếp đi, tôi đã đẩy hắn vào lò nung bên kia. Vì lò nung được che kín hoàn toàn, nên tiếng kêu cứu của hắn sau khi tỉnh dậy gần như không ai nghe thấy được.”

“Thật đáng tiếc, lò nung lúc đó chỉ còn lại ngọn lửa le lói, không thể đốt cháy xác hắn thành tro bụi. Đành phải treo xác hắn bị cháy nham thạch ra ngoài, rồi đêm khuya chôn nó gần nơi gia đình Lỗ từng kinh doanh gốm sứ.”

“Treo xác ra ngoài?” Thẩm Phù Kinh liếc nhìn chiếc lò nung.

Mẹ của Lỗ Nhất Cùng chỉ vào thứ giống như cái giếng nước trên nóc lò.

Lỗ Nhất Cùng giải thích: “Trên nóc lò có một cái tay quay và một sợi dây sắt. Đôi khi tôi sử dụng nó để treo đồ gốm vào hoặc lấy chúng ra.”

Bằng cách vận dụng sức người để quay tay quay, xác hắn đã mất đi một phần trọng lượng, vì vậy ngay cả những người già yếu cũng có thể di chuyển xác hắn đi được.