Lò gốm nhà họ Hồ có kích thước khoảng bằng bốn căn phòng; các góc tường chất đầy những khối gốm chưa được nung, cành thông và một số đồ gốm có khiếm khuyết.

Lò này vẫn giữ nguyên phương pháp nung trong hố – cách làm này, như tên gọi của nó, đơn giản là đào một cái hố dưới lòng đất, lót cành thông xuống đáy, xếp các khối gốm lên trên rồi tiến hành nung trong điều kiện kín. Lúc này, trước mắt họ đang có một hố nung cao khoảng nửa người, dài tám thước.

Ngọn lửa trong hố đã bị dập tắt bằng nước; bên trong hố lớn lao ấy, ngoài một số sản phẩm gốm chưa hoàn thành, còn có một người đàn ông bị thiêu đến mức không thể nhận ra được diện mạo ban đầu. Người đàn ông đó nằm cuộn mình ở một bên trong hố; da thịt trên người gần như đã bị cháy đen và rách nát; không khí tràn ngập mùi thịt cháy khét và mùi máu tanh nồng nặc.

“Ồi…”

Thiền Giáo không nhịn được nữa, quay người lại và buồn nôn.

Trong lúc anh ta đang buồn nôn, anh ta để ý thấy khuôn mặt người đàn ông đó chỉ bị cháy đen mà thôi; cố kìm nén cảm giác muốn ói, anh ta kéo lấy tay áo của Tạ Nại và nói: “Khuôn mặt anh ta chưa bị cháy hoàn toàn; vẫn có thể nhận ra được danh tính.”

“Tôi sẽ đi gọi người ngay!”Đồng Sinh không cần ai sai bảo, lập tức chạy ra ngoài.

Lâm Anh và Tạ Huỳnh Nhàn đã kiểm tra toàn bộ khu vực lò gốm; lò này không quá lớn, có hai lối ra vào; ánh sáng mặt trời chiếu qua những tấm kính trong suốt, làm cho mọi thứ bên trong lò được chiếu sáng rõ ràng. Không lâu sau,Đồng Sinh trở lại cùng một số người.

“Xin chào Vua Lĩnh Nam và Thủ tướng!”Đồng Sinh giới thiệu; người đến là một quan chức thuộc Cơ quan Giám sát kinh đô, tên là Vũ Khánh.

Ở kinh đô, ngoại trừ một số vụ án đặc biệt, nghiêm trọng hoặc quan trọng cần được Bộ Hình luật hoặc Đại Lý Sở xử lý, những vụ án nhỏ nhặt khác đều được giao cho Cơ quan Giám sát điều tra. Sau khi vụ án man rợ xảy ra tại lò gốm, những người làm việc ở đó đã ngay lập tức đến Cơ quan Giám sát để báo cáo sự việc.

“Chỉ có một mình anh đến à?” Lâm Anh hỏi với vẻ nhăn mày.

“Còn vài người nữa; họ sẽ vào ngay sau đây để trả lời câu hỏi.” Vũ Khánh vừa nói xong, một số viên chức liền dẫn theo người đàn ông trung niên từng chặn họ ở cửa hàng và hai người nhân viên trẻ, một người mập một người gầy, bước vào.

“Vua và Thủ tướng, đây chính là chủ nhân của lò gốm nhà họ Hồ, ông Hồ Điền.”

“Vũ Khánh chỉ vào người đàn ông trung niên kia và nói: ‘Người đứng phía sau anh ta là hai nhân viên trong cửa hàng.’”

“Các ngươi hãy kéo xác ra ngoài và làm sạch mặt nó.” Lâm Anh ra lệnh, đồng thời chỉ vào một người lính canh.

“Vâng!”

Mấy người lính canh bắt đầu kéo xác đã cháy nham hiểm ra ngoài; mùi thịt cháy nồng nặc cùng khói bụi lan tỏa khắp nơi, khiến Thiền Giáo vội vàng lùi lại vài bước.

Nhiệt độ bên trong lò củi rất cao; Tạ Nại thấy khuôn mặt Thiền Giáo đã trở nên tái nhợt, da tiếp xúc với không khí bên ngoài cũng đỏ ửng, liền chỉ về phía cửa sau của lò củi và nói: “Hãy đi hỏi chuyện ở đó.”

“Vâng, mau lên!” Vũ Khánh không dám trì hoãn, dẫn ba người chủ lò củi đi về phía cửa sau.

Phía sau lò củi có một mái che đơn giản; dưới mái che đó, có vài đống đất sét chưa được sử dụng và một số khối gốm chưa hoàn thành.

Lâm Anh tiếp nhận việc thẩm vấn chủ lò củi Hồ Điền cùng hai nhân viên kia; Tạ Huỳnh Nhàn đứng bên cạnh lắng nghe và thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu.

**Chương 77: Cái chết bất ngờ khiến mọi người hoảng sợ**

“Các ngươi phát hiện xác chết như thế nào?” Lâm Anh hỏi.

Chủ lò củi Hồ Điền trả lời: “Báo quan lớn, hôm nay khi chúng tôi đang đốt lò, chúng tôi ngửi thấy mùi thịt cháy nồng nặc. Vì các khối gốm đã được cho vào lò từ vài ngày trước, ban đầu chúng tôi nghĩ có chuột hay thứ gì đó đã chui vào bên trong, nên muốn dùng gậy để lôi nó ra… Ai ngờ khi lôi ra thì lại phát hiện ra một người. Chúng tôi tự nhiên rất sợ hãi, liền vội vàng lấy nước để dập tắt lửa, sau đó báo cáo với chức năng.”

Tạ Huỳnh Nhàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Khi các ngươi lần đầu tiên phát hiện ra xác chết bên trong lò, người đó còn ý thức không?”

Người nhân viên gầy yếu đó trả lời: “Dù sao thì tôi cũng không nghe thấy người đó phát ra tiếng động nào cả. Trước đó, chúng tôi đã rải xăng vào lò, lửa bùng cháy ngay lập tức… Nếu người còn ý thức bình thường thì chắc chắn sẽ cố gắng vùng vẫy và kêu cứu mà.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không nghe thấy người đó kêu cứu, cũng không thấy họ có động tĩnh gì cả.” Hồ Điền và một người nhân viên hơi mập khác cũng gật đầu đồng ý.

“Liệu nạn nhân có bị nhét vào lò sau khi đã chết không?”

“Tạ Huỳnh Nhàn thì thầm khẽ. Nghe thấy lời nói của Tạ Huỳnh Nhàn, Vũ Khánh liền đáp: ‘Bên trong có một quan viên sẽ tiến hành kiểm tra tử thi một cách sơ bộ; tôi sẽ vào hỏi thăm ngay.’”

Nói xong, Vũ Khánh chạy vào lò củi, trong khi Lâm Anh tiếp tục thẩm vấn ba người trước mặt: “Các người thường xuyên ở đây phải không? Tối qua hoặc gần đây có phát hiện điều gì bất thường không?”

“Gần đây cửa hàng không có nhiều việc kinh doanh, nên không cần phải canh giữ lò lửa suốt đêm; tôi và Tiểu Diệp luân phiên trực đêm ở cửa hàng. Gần đây cũng không có chuyện gì đặc biệt cả. Tối qua là Tiểu Diệp ở cửa hàng.”

Tiểu Diệp, người được gọi tên, vội vàng đáp: “Đúng vậy, tối qua là tôi ở cửa hàng; không có chuyện gì xảy ra cả, mọi thứ đều như bình thường… Chúng tôi cũng không hiểu tại sao người chết lại có thể xuất hiện trong lò sưởi!”

“Hừ.” Thiền Giáo ban đầu chỉ đứng bên cạnh nghe cuộc thẩm vấn, nhưng bỗng nhiên Tạ Nại – người từ đầu đến cuối không hề nói gì – bất ngờ cười lạnh nhìn Tiểu Diệp và nói: “Ánh mắt anh ta lảng tránh, vai và lưng cố tình duỗi thẳng, các ngón tay chìm sâu trong lòng bàn tay… Anh ta đang nói dối.”

“Thưa ngài, tôi không dám nói dối đâu!” Tiểu Diệp sợ hãi đến mức đầu gối run rẩy; anh ta nuốt nước bọt khó khăn và run rẩy bào chữa cho mình: “Tôi… tôi thật sự không nói dối đâu; tối qua tôi đã ở cửa hàng suốt đêm.”

“Liếm môi, nuốt nước bọt, nghiêng đầu, kéo váy áo… Đó là những biểu hiện điển hình của người đang có tội.” Tạ Nại đã từng chứng kiến quá nhiều tù nhân trong doanh trại quân đội; màn diễn xuất của Tiểu Diệp trước mắt này thật sự quá tệ.

“Không chịu nói à?” Lâm Anh nhíu mắt lại và nói: “Mọi người, mang hắn ra đánh đến khi hắn thú nhận mới thôi.”

Ngay lập tức, có người đến kéo Tiểu Diệp đi; anh ta run rẩy hoàn toàn: “Thú nhận đi… Thú nhận đi! Tối qua khi trực đêm, tôi đã uống rượu; trong cơn say, tôi nghe thấy tiếng sủa của chó… Tôi tưởng đó chỉ là giấc mơ thôi.”

Tiểu Diệp liên tục cúi đầu van xin Tạ Nại và Lâm Anh: “Thưa ngài, thưa đại thần… Tôi thực sự không có ý che giấu gì cả. Gia đình tôi nghèo khó, tất cả đều phụ thuộc vào tôi để sống… Tôi sợ rằng nếu nói ra sự thật, ông Hồ sẽ nghĩ rằng tôi làm việc không chăm chỉ và sa thải tôi.”

Tạ Huỳnh Nhàn với vẻ mặt tức giận nói: “Nhà cậu gặp khó khăn thì càng phải làm việc chăm chỉ hơn, sao lại lười biếng và nghiện rượu như vậy? Thật là không thể sửa đổi được!”

Tiểu Diệp khóc nức nở: “Tôi biết mình đã sai rồi, ông Hồ, xin đừng sa thải tôi, lần sau tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Hồ Điền cau mày không nói gì.

Thiền Giáo thấy Tạ Nại bất ngờ quỳ xuống bên cạnh một đống đất sét, anh ta hỏi: “Hoàng tử đã phát hiện ra điều gì vậy?”

“Lông chó.”

Tạ Nại nhặt lên một ít lông màu vàng nhạt lẫn trong đất sét; màu sắc của lông và đất sét giống hệt nhau, nếu không nhìn kỹ thì rất khó để phát hiện ra.

Thiền Giáo nhìn qua tay Tạ Nại và ngửi thử, rồi nói: “Đây là lông chó.”

Tạ Nại nhìn Thiền Giáo một cái, ánh mắt có vẻ ngạc nhiên.

Thiền Giáo nhận ra sự hoang mang trên khuôn mặt Tạ Nại, liền giải thích: “Vì khi còn nhỏ, tôi từng bị con chó do Giang Thanh Vinh nuôi đuổi, nên mùi của con chó đó, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

Tạ Nại gật đầu, không nói gì thêm. Thiền Giáo nhìn quanh, thấy còn rất nhiều lông chó lẫn trong đất sét; nơi này giống hệt hiện trường giết chó vậy.

“Ông chủ, đó là đất sét chứa thạch anh mà!” Người đàn ông gầy yếu kêu lên, khuôn mặt Hồ Điền lập tức thay đổi, anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh Thiền Giáo và khi nhìn thấy đống lông chó lẫn trong đất sét, khuôn mặt Hồ Điền trở nên tái nhợt:

“Trời ạ, sao đất sét chứa thạch anh lại có nhiều lông chó như vậy! Có một khách hàng từ nơi khác đã đặt mua một số sản phẩm gốm hình ngựa, và chúng tôi sắp phải giao hàng ngay bây giờ!”

Hồ Điền càng nghĩ càng hoảng loạn, anh ta chỉ vào Tiểu Diệp, tay run rẩy vì tức giận: “Tôi đã nhân từ cho cậu ở lại làm việc vì gia đình cậu nghèo khó, nhưng cậu lại đền đáp tôi như thế này à? Bây giờ lông chó lẫn vào đất sét rồi, làm sao tôi có thể giao hàng đúng hạn được!”

Đối với ngành gốm sứ, đất sét là nguyên liệu vô cùng quan trọng; nếu nguyên liệu gặp vấn đề, toàn bộ quy trình sản xuất sẽ bị trì hoãn.

“Ông Hồ, xin lỗi, tôi không cố ý đâu!” Tiểu Diệp liên tục xin lỗi.

“Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…” Hồ Điền nhìn chằm chằm vào mặt đất, rồi ngồi xuống đó.

Lâm Anh cũng quỳ xuống bên cạnh đống bùn hoàng thạch, nói: “Bên cạnh đống bùn hoàng thạch có dấu vết của cuộc ẩu đả; hơn nữa, từ đây đến nơi thi thể được tìm thấy, mặt đất đều phủ đầy bùn hoàng thạch.”

Mọi người theo hướng mà Lâm Anh chỉ ra nhìn lại, thấy trên sàn mái che của lò củi nhà họ Hồ đều rải đầy những hòn đá màu vàng đen, những hòn đá này kéo dài đến cửa sau của lò củi. Vì màu sắc của đá và bùn hoàng thạch khá giống nhau, nên Thiền Giáo đã phải nhìn kỹ lưỡng một lúc lâu mới nhận ra những vùng bùn hoàng thạch mà Lâm Anh đang nói đến.

“Nếu có ai đó đánh nhau ở đây, chắc chắn sẽ phát ra tiếng ồn lớn; Tông Sinh, hãy ngay lập tức đi hỏi các tiệm hàng xung quanh xem có gì không.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Xung quanh lò củi nhà họ Hồ đều là các tiệm hàng và nhà ở; Thiền Giáo họ có thể ngửi thấy mùi từ nơi đây, nếu tối qua có ai đó xảy ra tranh chấp ở đây, chắc chắn mọi người xung quanh đều sẽ nghe thấy tiếng động.

“Đều là tại cái tên say xỉn của ngươi mà gây ra rắc rối!” Hu Điền lại nhìn chằm chằm vào Tiểu Diệp, “Ngay lập tức thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây! Nơi này không thể giữ ngươi lại được!”

“Làm ơn cho tôi một cơ hội nữa đi! Úi úi…” Tiểu Diệp ôm lấy chân ông chủ Hồ khóc lóc, giọng nói của cậu ta thì thầm và cao vút, khiến mọi người xung quanh đều nhíu mày.

“Vương gia, Thủ tướng, thi thể đã được dọn dẹp xong rồi!” Đúng lúc đó, Vũ Khôn bước ra báo tin.

Anh chàng gầy yếu vội vàng đẩy Tiểu Diệp sang một bên để nhường đường cho Tạ Nại và những người khác.

Thi thể đã được đặt lên một tấm cửa gỗ hỏng; khuôn mặt chưa bị cháy hoàn toàn đã được lau sạch và lộ ra.

“Chu Cáp Vọng?” Thiền Giáo kinh ngạc nhìn Tạ Nại, “Làm sao lại là anh ta?”

Chương 78: Nhà buôn gốm Lư Yī trở thành nghi phạm

Chu Cáp Vọng không phải đã bị người của Tạ Nại theo dõi sao? Làm sao anh ta lại biến mất và chết ở đây?

“Luo Nam đâu rồi?” Vừa nói xong, một người mặc áo đen đeo mặt nạ vàng bỗng nhiên xuất hiện, “Tôi ở đây!”

“Hãy triệu Luo Nhật đến gặp bản vương.”

“Vâng!”

Sau khi người đó đáp lời, anh ta sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh và biến mất không dấu vết. Thiền Giáo nhìn mãi mà không thể tin nổi; bên cạnh, Tạ Huỳnh Nhàn thì thầm với Thiền Giáo: “Bên cạnh Hoàng thúc có bốn vệ sĩ thân cận; Lạc Bắc Lạc Nguyệt hoạt động công khai, trong khi