Mặc dù Lâm Anh rất muốn đáp trả một cách châm biếm, nhưng thực tế là anh ta chỉ có thể kể lại một cách bình tĩnh: “Mẹ ruột của anh ta quý tộc, lại được sự hậu thuẫn của các quan lại cao cấp trong triều đình; tôi có thể làm gì được chứ?”

Tạ Nại cười lạnh và nói: “Chỉ là một người tàn tật mà thôi, có gì đáng sợ chứ?”

“Khoan đã!” Thiền Giáo bất ngờ giơ tay lên, giọng điệu rất thận trọng: “Có lẽ tôi nên ra ngoài trước thì hơn.”

“Không sao đâu, đây không phải là bí mật hoàng gia; Tần Công tử nghe xong cũng không sao đâu,” Tạ Huỳnh Nhàn an ủi anh ta.

“À, vậy thì… được thôi.”

Vì Tạ Huỳnh Nhàn đã nói như vậy, Thiền Giáo liền lặng lẽ nghe theo cuộc trò chuyện giữa ba người họ. Dần dần, Thiền Giáo cũng hiểu rõ hơn về bí mật này trong hoàng gia.

Tạ Thừa Dịch, tức là Hoàng tử thứ hai. Mẹ ruột của anh ta là bà Lý Anh, xuất thân từ dòng họ Lý danh giá ở Lũng Tây. Khi Hoàng đế Thừa Nguyên còn sống, ông đã phong bà làm Hoàng Quý phi. Hiện tại, trong cung không còn Đại Hoàng Thái hậu nữa, vì vậy bà Lý Anh chính là người phụ nữ quý tộc nhất trong cung.

Dòng họ Lý ở Lũng Tây có rất nhiều người, và trong triều đình cũng có rất nhiều quan lại quan trọng. Ba năm trước, khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, dòng họ Lý do cha của bà Lý Anh, ông Lý Quốc Trượng, dẫn đầu, đã đề cử Hoàng tử thứ hai lên ngôi.

Lúc bấy giờ, các quan lại trong triều được chia thành hai phe: phe “Lũng Tây” ủng hộ Hoàng tử thứ hai, và phe “Quyền lực hoàng gia” do sư phụ của Hoàng đế tiền nhiệm, ông Ngô Tiên Dịch, dẫn đầu, ủng hộ Hoàng tử thứ sáu – Tạ Nại.

Người ta thường chỉ trích Hoàng tử thứ hai vì chân trái của anh ta bị tàn tật và tính cách hung ác, trong khi Tạ Nại lại có phẩm chất trong sáng, tài năng và có mẹ là bà Lý Quý phi – người cũng quý tộc không kém gì bà Lý Anh – nên anh ta là ứng cử viên lý tưởng để lên ngôi.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, chiến tranh ở Jing Guan diễn ra liên miên, các thủ lĩnh nước ngoài như U Tu Âm liên tục xâm lược. Nền kinh tế đang trong tình trạng suy yếu, đất nước gặp nhiều khó khăn; việc giải quyết những vấn đề này không thể chỉ dựa vào sức một mình ai được. Cuối cùng, với sự giúp đỡ của mẹ mình là bà Lý Quý phi và sư phụ Ngô Tiên Dịch, Tạ Nại đã liên minh với gia tộc Lâm để đưa Tạ Huỳnh Nhàn lên ngôi Hoàng đế.

Sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, bà Lý Quý phi và Hoàng tử thứ hai đã ẩn dật một thời gian. Cho đến khi b

Tạ Huỳnh Nhàn luôn nhớ những lời mà Tạ Nại đã nói với mình trước khi đi đến Jingguan; ông ấy nói: “Minh Jia, cuộc sống của dân chúng rất gian khổ, người cai trị phải luôn tìm cách mang lại lợi ích cho họ thì mới có thể giữ được sự bình yên và thịnh vượng cho đất nước.”

Trong suốt ba năm Tạ Nại đi đến Jingguan để dập tắt loạn lạc, Tạ Huỳnh Nhàn cũng luôn tuân theo lời dạy của hoàng thúc, không dám lơ là hay chậm trễ chút nào. Nhưng vì Hoàng tử thứ hai phát triển quá nhanh, và vua nhỏ không có bằng chứng rõ ràng, nên hoàn toàn không thể làm gì được với vị hoàng thúc này.

Những ký ức đã bị lãng quên từ lâu dần hiện ra trước mắt Tạ Huỳnh Nhàn, ông nói một cách nghiêm túc: “Vài ngày trước, sau khi con đi thăm dò bí mật tại lễ hội đèn đường ở phía bắc thành phố, con đã nghĩ ra một kế hoạch để đánh bại Hoàng tử thứ hai. Con xin mong Hoàng thúc thứ sáu và Tần Công tử hỗ trợ con.”

“Tôi ư?” Thiền Giáo đôi mắt trong veo của anh ta bỗng nhiên mở to, “Tôi có thể giúp gì được?”

“Điều là thế này… Con vừa nhận được tin tức…”

Tại Jushengxuan…

Tong Sheng đứng ở cửa căn phòng riêng, tay cầm một cái đĩa, sẵn sàng đợi lệnh của chủ nhân bên trong. Về mặt bề ngoài, chỉ có Tong Sheng là người hầu cận duy nhất ở đây, nhưng ở góc phòng, trên xà nhà, trên mái nhà, thậm chí trong lò củi đối diện Jushengxuan, đều có những vệ sĩ bí mật – những người trung thành với hoàng gia và nhiệm vụ của họ là bảo vệ Tạ Huỳnh Nhàn.

Bên trong căn phòng, sau khi trình bày kế hoạch của mình, Tạ Huỳnh Nhàn ngồi đợi phản hồi từ Tạ Nại và Thiền Giáo.

Thiền Giáo bị những lời nói của Tạ Huỳnh Nhàn làm cho sững sờ; khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt mơ hồ, không biết phải nói gì. Bên cạnh, Tạ Nại đột nhiên trở nên lạnh lùng, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ; ông hỏi Tạ Huỳnh Nhàn: “Thông tin mà bệ hạ vừa nói, con lấy từ đâu được?”

“Con đã đặt người do thám bên cạnh Hoàng tử thứ hai,” Tạ Huỳnh Nhàn trả lời, “Thông tin đó vừa được gửi về vài ngày trước.”

Thiền Giáo vô thức vuốt ve chiếc vòng tay làm từ máu của mình; một cảm giác lạnh lẽo từ từ lan tỏa khắp người anh ta.

Tạ Nại trước tiên nắm nhẹ tay của Thiền Giáo, rồi nói: “Việc Tần Giáo Hòa và Lâm Anh hủy bỏ hôn ước thì không thành vấn đề, nhưng những điều khác thì không được, chúng ta hãy thảo luận lại sau.”

“Thế à? Ngươi vẫn có quyền quyết định mọi chuyện cho Thiền Giáo sao?” Lâm Anh cười chế giễu bên cạnh, “Có lẽ chỉ những điều có lợi cho ngươi mới được áp dụng phải không?”

“Hủy bỏ hôn ước cũng có lợi cho ngươi đấy.” Tạ Nại nhíu mắt, nhìn Lâm Anh một cách đe dọa, “Hơn nữa, bản vương còn có thể quyết định mọi chuyện cho Minh Gia nữa… Ngươi muốn thử xem sao?”

“Ngươi…” Lâm Anh cảm thấy tức giận, “Thật là hèn nhát!”

“Chúng ta đều vậy thôi.” Tạ Nại đáp trả.

Tạ Huỳnh Nhàn vừa kính trọng Tạ Nại, vừa quý mến Lâm Anh, nhưng kể từ khi Tạ Nại biết được chuyện họ đã có một đêm với nhau, hai người này mỗi khi gặp nhau là cãi vã, tình hình trở nên căng thẳng đến mức Tạ Huỳnh Nhàn cảm thấy rất khó xử.

Nhưng bây giờ, sự xuất hiện của Thiền Giáo giống như một ngọn lửa lan rộng, ngay lập tức phá vỡ tình trạng bế tắc này.

Tạ Huỳnh Nhàn lén kéo tay áo của Lâm Anh và nói: “Hoàng thúc, Thủ tướng Lâm ơi, các ngài đừng cãi vã nữa. Sao không hỏi ý kiến của Tần Công tử xem?”

Thiền Giáo vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời thế nào, im lặng một lúc lâu không nói gì, “Nếu Tần Công tử không đồng ý, bệ hạ sẽ không ép buộc.” Giọng nói của Tạ Huỳnh Nhàn rất bình tĩnh và thoải mái, “Ngài không cần phải lo lắng đâu.”

Thiền Giáo cúi đầu, suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Bệ hạ, xin cho con vài ngày để suy nghĩ, được không ạ?”

“Tạ Huỳnh Nhàn Đan Ninh nói một cách nghiêm túc: ‘Tất nhiên là được. Nếu bạn đã quyết định rồi, bất kỳ lúc nào cũng có thể tìm Thủ tướng Lâm để nói chuyện.’”

“Được.” Thiền Giáo gật đầu và nói với Lâm Anh, vì anh ta có việc muốn hỏi ông ấy: “Thủ tướng Lâm, tôi có một việc muốn hỏi ngài.”

**Chương 76: Xác cháy lại xuất hiện tại lò gạch Hồ gia**

Lâm Anh nói: “Cứ hỏi đi.”

“Ba tháng trước, ngài có từng sai người đến Nam Châu để ám sát tôi không?”

Lâm Anh nghe xong liền cười lạnh: “Tôi điên rồi sao?”

Thiền Giáo thấy vẻ mặt của Lâm Anh và nghĩ rằng ông ta đang khinh thường mình; trong khi mình lại bận rộn đến mức không có thời gian để quan tâm đến những biểu hiện đó, lòng anh ta bỗng trở nên lo lắng.

Nếu không phải là Lâm Anh thì ai mới có thể là người làm điều đó? Có phải là Dư Thù Hàn hay Tần Nguyên Sơn?

“Tần Công tử, ở Nam Châu đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tạ Huỳnh Nhàn hỏi với vẻ lo lắng, nhìn vào Thiền Giáo.

Thiền Giáo quyết định nói rõ mọi chuyện trước mặt mọi người, và kể cho họ nghe về việc mình bị ám sát ở Nam Châu, cùng với lời khai của những kẻ mặc đồ đen rằng người đứng sau âm mưu đó chính là Lâm Anh. Tuy nhiên, anh ta đã giấu đi những hiểu lầm giữa mình và Tạ Nại cũng như bức tranh bí ẩn đó.

“Lúc đầu, tôi nghĩ rằng Thủ tướng Lâm đã yêu một người khác và sợ tôi sẽ không đồng ý hủy hôn, nên mới cử người đến ám sát tôi… Cùng với một số hiểu lầm khác, vì vậy khi ông ấy đến nhà Lâm để đề nghị hủy hôn, tôi mới không đồng ý.” Thiền Giáo nói thầm.

“Ngươi!” Lâm Anh cười lạnh mà không kiêng nể gì: “Ngươi có suy nghĩ chút nào không vậy? Nếu tôi đã yêu một người khác, tại sao lại giết ngươi? Với địa vị của gia tộc Lâm hiện nay, nếu tôi cưỡng ép hủy hôn, gia tộc Tần có dám không đồng ý sao?”

Thiền Giáo không nói gì, không khí trở nên căng thẳng.

“Tần Công tử, cứ yên tâm, chúa tôi có thể cam đoan rằng Thủ tướng Lâm chưa bao giờ làm điều gì có hại cho ngươi.”

“Tạ Huỳnh Nhàn” nói xong bỗng nhiên đứng dậy; Thiền Giáo tưởng anh ta muốn rót trà gì đó, nhưng không ngờ anh ta lại cúi chào mình bằng cách chắp tay.

“Bệ hạ… Bệ hạ đang làm gì vậy!”

Thiền Giáo hoảng sợ đến mức lập tức lùi lại; anh ta không biết phải giúp Tạ Huỳnh Nhàn hay không, cuối cùng là Tạ Nại ra tay đỡ Tạ Huỳnh Nhàn.

“Về việc hôn ước giữa Thủ tướng Lâm và Tần Công tử…” Khuôn mặt Tạ Huỳnh Nhàn hơi đỏ lên; vị thiếu niên hoàng đế nhìn anh ta bằng ánh mắt trong trẻo, giọng nói trầm thấp: “Xin lỗi.”

Tình cảm thật là phức tạp; một khi đã nảy sinh, thì không thể kiểm soát được.

Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh cũng vậy.

Lâm Anh bình tĩnh đứng trước mặt Tạ Huỳnh Nhàn, nói: “Là tôi mới nên xin lỗi… Tôi đã không xử lý tốt vấn đề hôn ước này.”

Thiền Giáo đứng bên cạnh, sững sờ không biết phải làm gì; cho đến khi Lâm Anh nói với anh ta: “Thiền Giáo… Về chuyện hôn ước này, coi như tôi nợ anh. Sau này…”

Thiền Giáo vội vàng ngăn cản: “Không có ‘sau này’ nào cả! Bệ hạ được yêu mến bởi anh là điều may mắn lớn lao của bệ hạ! Đừng làm phiền người khác nữa… Hãy vui vẻ sống cuộc đời của mình đi!”

Tạ Nại: “…”

Thật là hỗn loạn quá…

“À không, ý tôi là…” Rõ ràng Thiền Giáo cũng cảm thấy mình nói hơi lộn xộn; anh ta vội vàng giải thích: “Ý tôi là… Tôi không thích Lâm Anh đâu… Chúc hai người hạnh phúc… Tôi sẽ không đi nói xấu họ đâu!”

“Ừm, cảm ơn anh.” Tạ Huỳnh Nhàn thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười.

Còn Lâm Anh thì gần như suy sụp; anh ta không thể kìm nén cảm xúc của mình, nói với Tạ Nại: “Có vẻ như sau này em sẽ phải chú ý hơn một chút…”

Chỉ với trí tuệ và khả năng diễn đạt như thế này mà ra ngoài thì thực sự rất nguy hiểm.

Tạ Nại hiếm khi bác bỏ lời nói của Lâm Anh; cô đưa tay nắm lấy tay Thiền Giáo và hỏi: “Bây giờ có thể yên tâm ăn uống được chưa?”

“Ừm.” Thiền Giáo đỏ mặt, rút tay ra và đáp: “Được rồi.”

“Thôi, mọi người ngồi xuống ăn đi.” Tạ Huỳnh Nhàn giả vờ không để ý đến sự ngượng ngùng của Thiền Giáo và kêu mọi người bắt đầu ăn.

Nhưng đúng lúc đó, từ cửa sổ mở ra bỗng tràn vào một mùi lạ lẫm – mùi tanh lẫn mùi cháy khét, tựa như thịt sống đang được nướng, hoặc như sơn men đang bị đốt cháy.

Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh nhìn nhau và hỏi: “Mùi gì vậy?”

Thiền Giáo, người có khứu giác nhạy bén hơn, ngay khi mùi đó lan đến đã vội vàng che miệng lại; nhưng mùi quá nồng nặc đến nỗi anh không thể kiềm chế được và bị nôn ói.

Tạ Nại vội vàng đặt tay lên vai Thiền Giáo và đưa cho anh một cốc trà: “Còn ổn không?”

Uống xong trà, tình trạng của Thiền Giáo tốt hơn một chút; nhưng anh vẫn nói: “Không ổn… Mùi này thật kỳ lạ, chúng ta phải đi xem ngay!”

Vừa dứt lời, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ mạnh; tiếngĐồng Sinh lo lắng vang lên: “Ngài, có chuyện gì xảy ra bên ngoài rồi, xin ngài mau đến xem!”

Lâm Anh giúp Tạ Huỳnh Nhàn đội mũ che mặt rồi mở cửa; họ theoĐồng Sinh xuống dưới lầu.

Mùi đó phát ra từ lò củi của gia đình Hồ đối diện với quán Jushengxuan; lúc này, đã có rất nhiều người tụ tập lại trước cửa lò củi đó.

Một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xanh lam với họa tiết tre đang vội vàng đẩy những người đang xem xét sự việc ra ngoài và nói: “Quý khách đừng xô đẩy vào trong nữa! Các quan chức vẫn chưa đến, chúng ta cần bảo vệ hiện trường!”

Lạc Bắc Lạc Nguyệt cũng có mặt tại đó, đang giúp duy trì trật tự;Đồng Sinh dẫn Thiền Giáo và những người khác đi vào lò củi qua cửa sau.