Nhưng cuộc hôn nhân này thực sự “đáng tin cậy” sao?

Tần Giáo Hòa và Lâm Anh được coi là đôi bạn hẹn ước từ khi còn nhỏ.

Mẹ ruột của Thiền Giáo, bà Tiểu Ninh, và mẹ ruột của Lâm Anh, bà Hà, là bạn thân. Khi bà Tiểu Ninh mang thai, bà Hà đã đến thăm và nói rằng muốn con trai bà gả cho cháu trai mình, Lâm Anh, để hai gia đình kết thông gia với nhau.

Bà Tiểu Ninh đã gặp Lâm Anh và biết anh ta là một người tốt, vì vậy bà đã đồng ý với cuộc hôn nhân này. Lúc đó, Thiền Giáo vẫn chưa chào đời, còn Lâm Anh mới tám tuổi.

Sau này, khi bà Tiểu Ninh sinh ra Thiền Giáo, sức khỏe của bà suy yếu đi. Bà Hà thường xuyên đến thăm, nhưng Lâm Anh thì hiếm khi xuất hiện. Thiền Giáo chỉ gặp Lâm Anh vài lần, và mỗi lần tiếp xúc đều rất ngắn ngủi; Lâm Anh luôn tỏ ra lạnh lùng và xa cách.

Khi bà Tiểu Ninh qua đời, gia đình họ Lâm có công trong việc giúp lập nên vị hoàng đế mới, và Lâm Anh trở thành Thủ tướng Lâm, người nắm quyền lực lớn trong triều đình. Từ đó, Thiền Giáo không còn bao giờ liên lạc với Lâm Anh nữa.

Đến khi Thiền Giáo gần như đã quên mất cuộc hôn nhân này, bỗng nhiên có thư từ phía dinh thự của một viên quan ở kinh thành, yêu cầu Thiền Giáo trở về kinh để gặp Thủ tướng Lâm.

Thiền Giáo không quan tâm lý do tại sao Lâm Anh muốn gặp mình; dù sao thì cuối cùng hai người cũng chỉ có hai kết quả: kết hôn hoặc hủy bỏ hôn ước mà thôi.

Tất cả sẽ tự nhiên diễn ra theo đúng quy luật.

“Phải trở về kinh rồi… Không biết sau khi về đó sẽ gặp phải những gì…”

Cuối cùng, Thiền Giáo ngủ thiếp đi trước khi kịp chuẩn bị sẵn sàng. Gương mặt thanh niên ấy hơi nhăn lại, những vết thương đỏ trên khuôn mặt trở nên mờ ảo dưới ánh nến le lói.

Trên bầu trời, các vì sao lấp lánh; dưới thế gian, những tấm rèm màn được buông xuống nhẹ nhàng. Đêm tĩnh lặng như mực đen dày đặc, che khuất mọi âm thanh, và cũng lặng lẽ xóa nhòa những ký ức đã qua…

—————

Vào thời điểm hoa mộc phù dung nở rộ vào cuối thu, thành phố Nam Châu đã đón nhận Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong hàng năm.

Tại Nam Châu, Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong cũng sôi động không kém gì các lễ hội trong mùa đông ở kinh đô. Vào ngày này, khắp thành phố Nam Châu sẽ được thắp sáng rực rỡ suốt đêm; ban ngày có các chương trình biểu diễn xiếc thú vị, còn buổi tối thì có lễ hội đèn và màn trình diễn pháo hoa.

Nhưng năm nay, Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong lại không sôi động như những năm trước. Trong đám đông, một chàng trai và một cô gái đang bước đi chậm rãi.

Chàng trai mặc một chiếc áo khoác cổ tròn bằng lụa màu xanh lam, đeo trên eo một chuỗi ngọc khắc hình hươu và chim công bằng ngọc xanh; tổng thể, anh ta trông rất cao ráo và tuấn tú như cây tre xanh.

Còn cô gái bên cạnh anh ta cũng rất xinh đẹp và nổi bật; chiếc váy lụa màu tím nhạt in hoa khiến dáng vóc cô trở nên thon thả hơn, và một chiếc kẹp tóc hình hoa mộc phù dung sống động được đính trên đầu cô, giúp cô vượt qua cái lạnh của đầu đông.

Chàng trai thanh lịch, cô gái xinh đẹp; hai người bên nhau khiến mọi người xung quanh đều phải liếc nhìn.

“Nào.”

Họ dừng lại trước một quầy bán hoa, mua hai bông hoa mộc phù dung còn đang ướt sương. Cô ấy giữ một bông trong tay, còn bông kia thì đưa cho Thiền Giáo.

Thiền Giáo nhận lấy bông hoa và nói: “Cảm ơn chị.”

Mỗi năm vào Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong, người dân Nam Châu đều cầm một bông hoa mộc phù dong ra đường; nếu những người chưa kết hôn gặp được người mình yêu thích, họ cũng có thể tặng bông hoa đó cho đối phương.

“Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong năm nay thật là u ám… Người bán bánh hạnh nhân không đến, chỉ có một đoàn xiếc duy nhất đến biểu diễn thôi.”

Khi Thiền Giáo và __Sương__ lần đầu tiên cùng nhau trải qua Lễ Đông Hoa Mộc Phù Dong ở Nam Châu, lúc đó thì thật sự rất sôi động; trên đường phố có đủ mọi thứ để vui chơi, thậm chí còn có những thương nhân từ Tây Vực đến bán rượu vang nữa.

“Thành phố Nam Châu vừa xảy ra hai vụ án mạng liên tiếp; mọi người đều rất sợ hãi. Kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt, e rằng Nam Châu sẽ không thể lấy lại được bầu không khí bình yên như trước đây nữa…” Thiền Giáo thì thầm.

Bảy ngày trước, một bà lão đang giặt quần áo bên bờ sông thì phát hiện ra một chiếc áo màu tím đang trôi trên mặt nước. Vì gia đình nghèo khó, bà nghĩ rằng mình có thể vớt chiếc áo đó lên để xem liệu có thể mặc được không. Sau

Và ngay sau khi vụ án mạng đầu tiên xảy ra, vụ thứ hai tiếp theo đã nổ ra; người ta nói rằng tình trạng tử vong của nạn nhân thứ hai còn thảm khốc hơn nhiều so với thi thể nữ giới đầu tiên được phát hiện.

Mặc dù Nam Châu là một thành phố biên giới, nhưng tình hình an ninh ở đây luôn rất tốt và chưa bao giờ xảy ra loại vụ án kinh hoàng như vậy. Thêm vào đó, vì chính quyền vẫn chưa tìm ra thủ phạm, nên trong một thời gian ngắn, toàn bộ Nam Châu đều sống trong tình trạng lo lắng và sợ hãi.

**Chương 5: Vụ án phân xác**

“Thật là đáng sợ… Hy vọng quan lại sẽ sớm bắt được thủ phạm; những nạn nhân đó thật sự quá đáng thương.”

Không biết do lý do tâm lý gì, lúc này Từ Sương nhìn đám đông mà cảm thấy sợ hãi; “Chúng ta cũng nên đi thôi, đến kia mua một ít trà.”

Hôm nay, Từ Sương ra ngoài để mua đồ dùng cần thiết cho việc trở về kinh thành. Lần trước, khi Từ Sương đi mua sắm, cô đã bị bắt cóc và gặp phải tai nạn; vì vậy lần này, Từ Sương cũng đi cùng.

Còn Từ Sĩ Quang thì chỉ nghe nói đến việc mua trà là đã đau đầu… Thật là không may; anh không ngờ rằng Từ Sương vẫn chưa từ bỏ ý định tặng quà cho Từ Sĩ Đức.

“Thôi đi… Chị xem kìa, phía trước là cửa hàng quần áo rồi, chúng ta đi mua quần áo đi.”

“Không muốn… Chúng ta đi quán trà kia đi.”

Từ Sương kéo tay Từ Sĩ Quang, muốn đưa anh đến quán trà.

“Chị ơi, nhà chúng ta đã có đủ trà để uống rồi… Đừng phiền lòng nữa.”

Bất chấp lời nói của Từ Sĩ Quang, Từ Sương vẫn tiếp tục kéo anh đi về phía quán trà.

Từ Sĩ Quang muốn đến cửa hàng quần áo, còn Từ Sương thì muốn đến quán trà; lần này, cả hai đều không chịu nhượng bộ. Sau một hồi giằng co, Từ Sương nhận ra rằng mình không thể kéo được Từ Sĩ Quang, liền buông tay anh ra và lùi lại vài bước, tỏ vẻ bực bội.

Phía trước hai người có những bông hoa mộc lan che khuất tầm nhìn; vì vậy, từ xa nhìn vào, người ta có thể nghĩ rằng hai người đang cãi vã với nhau, và cuối cùng Từ Sĩ Quang đã đẩy Từ Sương một cái.

“Hừ!” Từ Sương nhăn mày và quay lưng bỏ đi.

“Chị đừng đi…” Từ Sĩ Quang biết rằng Từ Sương đang tức giận, vì vậy vội vàng đuổi theo. Trong lúc vội vàng, bỗng nhiên hai người xuất hiện ngay trước mặt Từ Sĩ Quang… “Ôi!

“Xin lỗi, xin lỗi…” Thiền Giáo không kịp tránh mà đã đâm phải họ ngay lập tức.

“Cô không sao chứ?”

Hai người mà Thiền Giáo vừa đâm phải dường như là mẹ con; người phụ nữ mặc áo xanh tuổi lớn hơn đã đưa tay giúp Thiền Giáo đứng dậy, trong khi cô gái trẻ hơn thì đeo khăn che mặt và tỏ ra rất lo lắng.

“Mẹ không sao đâu, Rúc Kim đừng lo.” Người phụ nữ mặc áo xanh an ủi cô gái đeo khăn che mặt, sau đó hỏi lại Thiền Giáo, “Cậu bé, cậu không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu, xin lỗi vì vừa rồi đã làm phiền hai người.” Thiền Giáo đáp lại với khuôn mặt hơi đỏ.

“Không sao đâu, cậu bé hãy đi theo người kia đi, khi bắt được họ rồi thì đừng làm họ buồn nữa nhé.” Người phụ nữ mặc áo xanh cười nói.

“…”

Bác gái ơi, bác thực sự hiểu lầm rồi.

Nhưng đối với những người lạ, Thiền Giáo cũng không muốn giải thích quá nhiều. Sau khi gật đầu chào hỏi người phụ nữ mặc áo xanh và cô gái đeo khăn che mặt bên cạnh, cậu ta liền quay đi để theo đuổi Tòng Sương.

Lúc vừa rồi, vì Tòng Sương lo lắng cho cậu ta nên cũng chưa đi xa; chỉ vài bước thôi, Thiền Giáo đã đuổi kịp Tòng Sương.

“Chị đừng giận nhé, chúng ta đi mua trà thôi.”

Thiền Giáo vừa mới thay đổi ý định; thôi thì mua luôn đi, dù sao mua về uống cũng được mà.

“Vậy thì chúng ta mau đi thôi.”

Tòng Sương mỉm cười, sau đó hai người cùng nhau đi về phía tiệm trà. Trên đường, có vài người đi qua mang theo hoa mộc lan; từ xa còn có thể thấy các viên chức công vụ đang đi tuần tra.

Không lâu sau, hai người đã đến trước cửa tiệm trà “Khách Lai”.

Tiệm trà “Khách Lai” là tiệm trà lớn nhất ở Nam Châu. Nhờ do kinh doanh thuận lợi và có nguồn lực vững chắc, cửa tiệm này không chỉ được xây dựng rất hoành tráng mà chủ tiệm còn trồng thêm những cây trà hàng trăm năm tuổi và các loại hoa thảo lạ lẫm ở hai bên tiệm.

Đặc biệt là hai cây trà hàng trăm năm tuổi đó – chúng mọc um tùm, cao ngang với những ngôi nhà; vì vậy, mặc dù không phải mùa thu hoạch trà, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi hương trà nhẹ nhàng từ những cây này.

Thiền Giáo từ nhỏ đã có khứu giác nhạy bén; trong suốt ba năm bị “bỏ rơi” ở Nam Châu, chính khứu giác nhạy bén này đã giúp cậu ta kiếm được tiền để chi trả cho cuộc sống hàng ngày của mình và Tòng Sương.

Thiền Giáo Chẳng bao giờ nghi ngờ về khả năng nhận biết mùi hương của mình; lúc này, trong không khí ngoài hương trà nhẹ nhàng ra, dường như còn có một chút… mùi máu.

Thiền Giáo Nhướng mày, quay đầu nhìn về phía hai cây trà um tùm phía sau.

Đúng lúc này, Từ Sương đang chuẩn bị vào cửa hàng thì bị Thiền Giáo kéo lại.

“?” Từ Sương nhìn Thiền Giáo một cách không hiểu.

“Có vẻ như có người bị thương bên trong, mùi máu rất nồng.” Thiền Giáo chỉ về phía sau hai cây trà.

Từ Sương gật đầu, bảo Thiền Giáo: “Hãy đi xem thử.”

Hai người cẩn thận bước vài bước vào con hẻm; ban đầu không có gì bất thường, nhưng càng đi sâu vào, mùi máu càng nồng hơn, và trên mặt đất cũng xuất hiện những vệt máu đỏ lấm tấm.

Tần Giáo Hòa và Từ Sương nhìn nhau, trong lòng cảm thấy bất an.

Bỗng nhiên! Một bóng đen bay qua đầu họ, tiếp theo là tiếng kêu hoảng loạn của một người đàn ông: “Trời ơi… Trời ạ!”

Tần Giáo Hòa và Từ Sương vội vàng lao về phía nguồn tiếng kêu. Khi Thiền Giáo đi phía trước và đẩy những cành lá che đường, họ đã bị choáng váng trước cảnh tượng trước mắt!

Phản ứng đầu tiên của Thiền Giáo là quay người che mắt Từ Sương lại.

“Chuyện gì vậy?” Người nhân viên cửa hàng trà cũng nghe thấy tiếng kêu và chạy đến kiểm tra; ngay lập tức, anh ta hét lên: “Giết người rồi! Giết người rồi! Cứu tôi với!!”

Tiếng hét hoảng sợ của người nhân viên khiến bầu không khí xung quanh càng trở nên kinh hoàng hơn.

Nỗi bất an, sự sợ hãi và mùi máu đã phá vỡ sự yên bình của ngày Lễ Đông Hoa này.

Máu tươi rỉ ra từng giọt, những hạt máu đỏ thẫm lăn dài trên thân cây trà, cuối cùng rơi xuống đất tạo thành một vũng máu màu nâu đỏ.

Trên thân cây trà trăm năm tuổi ấy, có một người đàn ông trẻ đang bị “đâm” vào thân cây; có vẻ như anh ta đã rơi từ trên cao xuống, cơ thể bị xuyên thủng như một chiếc kẹo hồ lô, máu tươi bắn tung tóe, bụng và ruột đều bị xé nát.

Khuôn mặt nạn nhân bị cắt nát đến mức không thể nhận ra được dung nhan ban đầu; đôi tay và đôi chân của anh ta cũng bị chặt đứt và ném xuống đất, xác thịt lẫn đất bùn khiến mùi máu càng thêm khó chịu. Điều kinh hoàng hơn nữa là bộ phận sinh dục của nạn nhân dường như cũng bị ai đó cắt nát…

“Ói…” Người đàn ông vừa hét lên trước đó đang nắm miệng và ói liên hồi.

“Thật là quá man rợ… Họ muốn biến người ta thành những khúc xác sao?”

“Này! Các bạn có thấy kẻ sát nhân chưa?” Sau một lú