“Cái gì gọi là ‘đỡ lưng’, đúng là nói nhảm! Người này thật sự biết cách lấy điều quan trọng ra để nói!”

“Tôi tin rằng Hoàng tử đã kiểm tra danh tính của tôi rồi; tôi không phải là đồng bọn của Hạ Châu, vì vậy xin Hoàng tử trả lại chiếc ngọc bội cho tôi! Tôi đã rời nhà hai ngày rồi, không thể tiếp tục ở ngoài lâu hơn được nữa.”

Thiền Giáo có vẻ không hài lòng, suýt nữa thì còn nói thẳng ra rằng Tạ Nại đừng tìm chuyện, mau trả lại chiếc ngọc bội cho tôi đi, tôi muốn về nhà.

Thấy người đối diện dường như thực sự tức giận, Tạ Nại không nói thêm gì nữa.

“Đi lấy chiếc ngọc bội đến đây.” Tạ Nại ra lệnh cho Lạc Bắc đi lấy chiếc ngọc bội.

Sau khi Lạc Bắc đi khỏi, Tần Giáo Hòa và Tạ Nại đều im lặng, không nói chuyện gì nữa. Nhưng Thiền Giáo cảm thấy hôm nay Tạ Nại có vẻ kỳ lạ, dường như… ôn hòa hơn so với trước đây?

Nghe nói rằng Vương gia Lĩnh Nam là một người kiêu ngạo, tàn nhẫn… Chẳng lẽ, anh ta đã nghe nhầm thông tin à?

Không lâu sau, Lạc Bắc trở lại với chiếc ngọc bội, làm dứt những suy nghĩ lung tung của Thiền Giáo.

“Tần Tiểu công tử, đây là chiếc ngọc bội của ngài.”

Chiếc ngọc bội được đặt trong một hộp gỗ nan; Thiền Giáo vừa định vươn tay lấy nó, thì lại thấy một bàn tay khác vươn ra từ bên cạnh.

Là Tạ Nại.

May mắn thay, Thiền Giáo luôn coi chừng Tạ Nại hành xử kỳ lạ hôm nay, nên nhanh chóng nắm lấy chiếc ngọc bội và lùi lại vài bước xa Tạ Nại.

Thiền Giáo tức giận: “Cái gì vậy, Hoàng tử muốn bị tấn công sao?”

Bàn tay vươn ra kia không đạt được gì; Tạ Nại cũng không tức giận. Đối mặt với lời chỉ trích của Thiền Giáo, Tạ Nại nói: “Vết thương của em đang bị hở ra rồi.”

Thiền Giáo cúi đầu xuống; băng gạc quấn quanh cổ tay mình thực sự đã chảy máu ra rồi. Nhưng Thiền Giáo không hề tin rằng người kia có ý tốt. “Chuyện của tôi không cần công tử phải bận tâm đâu!”

Nói xong, Thiền Giáo quay lưng bỏ đi. Trong ánh mắt của Tạ Nại, bóng dáng kiên quyết của chàng trai trẻ kia dần biến mất vào xa xôi.

Khi mặt trời lặn, những đám mây phía núi xa từ từ được nhuộm thành màu xanh lam nhạt; nửa vầng mặt trời lặn vẫn tỏa ra ánh sáng ấm áp màu vàng đỏ. Ánh nắng hoàng hôn chiếu xuống mặt nước, làm cho buổi tối sắp đến trở nên đẹp đẽ và dịu dàng hơn.

Lạc Bắc lén nhìn công tử của mình và nghĩ: Hôm nay công tử có vẻ hơi khác thường.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ xem công tử có chuyện gì, từ xa, Xiao Nianzhang đã chạy đến trong tình trạng hoảng loạn: “Công tử ơi! Có chuyện không ổn rồi…”

“Hạ Châu đã trốn đi rồi!”

—————

Con phố Chuque, nơi ánh đèn đã le lói, giờ đây chỉ còn vài người qua lại; người gác đêm đang ngủ gật, tựa vào góc tường.

Ánh đèn tắt, người qua kẻ lại ít ỏi; toàn bộ thành phố Nam Châu đều chìm vào bầu không khí yên tĩnh của đêm.

Thiền Giáo mang theo viên ngọc báu trở về dinh thự của mình ở Nam Châu. Vừa bước vào dinh, From Shuang đã lao đến, vẫy tay với vẻ lo lắng:

“Cậu cứ chạy lung tung suốt ngày, lần này lại bị thương nữa! Cậu thà giết tôi đi cho xong, để tôi không phải nhìn thấy cậu mà phiền lòng!”

From Shuang lớn hơn Thiền Giáo mười ba tuổi; từ khi còn nhỏ, cô ấy đã luôn chăm sóc cậu. Dù trước mặt mọi người, From Shuang chỉ là một người hầu gái, nhưng Thiền Giáo coi cô ấy như chính em gái ruột của mình.

“Chị From Shuang ơi, con biết mình sai rồi, đừng giận nhé. Lần này con thực sự không phải đi lang thang mà là có chuyện gì đó xảy ra.”

Thấy From Shuang thực sự tức giận, Thiền Giáo vội vàng nắm lấy tay cô ấy, nũng nịu: “Chị ơi, con đói lắm rồi, mau mang đồ ăn cho con đi, sau này con sẽ kể cho chị nghe từ đầu.”

Khi Thiền Giáo kéo From Shuang, băng gạc quấn quanh cổ tay anh ta lại bị lộ ra; nhìn thấy vậy, From Shuang càng tức giận hơn và lập tức đẩy tay Thiền Giáo ra, rồi bỏ đi.

“Chị đừng giận nữa, chị ơi…” Thiền Giáo vội vàng đuổi theo để an ủi cô ấy.

Thiền Giáo theo từ trong sương vào nhà, thì thấy bên trong đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, đang dùng lò nhỏ hâm nóng thức ăn. Có một món cá chép xào hoa, một món gan heo sốt giấm, và một món mè đen xào cùng canh cá chép ngọt ngào.

Từ Sương từ nhỏ đã bị tổn thương thanh quản, không thể nói được; tuy nhiên, sau hơn mười năm sống cùng nhau, chỉ qua ánh mắt của Từ Sương, Thiền Giáo đã hiểu ý cô ấy và ngồi yên xuống ghế, mỉm cười nhìn cô ấy.

Thấy Thiền Giáo nhìn mình mãi, Từ Sương liền lấy một bát canh cho cô ấy uống.

“Nhìn gì mãi vậy, mau ăn đi!” Từ Sương dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói.

“Cảm ơn chị.” Mùi thơm của canh cá làm ấm lòng Thiền Giáo, cũng khiến trái tim cô ấy bỗng nhiên yên bình lại.

Không còn những đêm mưa rào truy đuổi, không còn những lời đe dọa thất thường từ Tạ Nại… Đúng rồi, giờ đây cô ấy đã an toàn rồi.

Đã đói lâu, Thiền Giáo ăn nhanh hơn bình thường; dù không thể ăn ngấu nghiến, nhưng cũng không còn nhai từng miếng một cẩn thận như mọi khi.

Nhìn thấy ba món ăn và một món canh mà mình đã chuẩn bị – chỉ còn lại mè đen xào và gan heo sốt giấm – Từ Sương cảm thấy buồn và tức giận.

Sau khi ăn xong, không xa chỗ đó, Từ Sương đã chuẩn bị sẵn thuốc và băng gạc. Cô ấy dùng ngôn ngữ ký hiệu nói: “Đến đây để bôi thuốc đi, và ta cũng muốn biết hai ngày vừa qua em đã làm gì.”

Từ Sương là người tính cách mạnh mẽ, dám yêu dám ghét, căm ghét cái ác; vì vậy hầu hết thời gian, Thiền Giáo đều tuân theo ý cô ấy. Lần này, cô ấy thực sự đã làm Thiền Giáo lo lắng.

Bước chậm rãi đến bên chiếc bàn, Thiền Giáo cúi mặt gần lại phía Từ Sương và nói với giọng e ngại: “Chị hãy nhẹ tay một chút, con đau lắm đấy.”

Da của cậu bé mỏng manh, vì vậy những vết thương trên mặt vẫn còn đỏ sau hai ngày. Và do cơ thể Thiền Giáo có đặc điểm đặc biệt, các vết thương khó có thể đông máu và lành lại; trong khi những vết thương bình thường chỉ cần ba ngày là đóng vảy và khoảng mười ngày là gần như lành hẳn.

Nhưng Thiền Giáo thì không được; chỉ cần một vết xước nhỏ trên mu bàn tay cũng phải mất vài chục ngày mới lành lại, còn để hồi phục hoàn toàn thì ít nhất cũng cần một tháng.

“Cậu không biết rõ sức khỏe của mình sao? Còn dám nói đau…” Dù tức giận, nhưng Từ Sương vẫn rất cẩn thận khi bôi thuốc cho Thiền Giáo.

Thiền Giáo ngửa mặt lên, nụ cười rạng rỡ: “Chị ơi, con hiểu rồi. Sau này con sẽ ăn nhiều gan heo và nấm mè hơn để không bị thương nữa.”

Vì thân phận đặc biệt của Thiền Giáo, Từ Sương luôn chuẩn bị cho cậu ấy những món như gan heo và nấm mè, hy vọng rằng việc bổ sung dinh dưỡng qua thực phẩm có thể giúp cậu ấy cải thiện sức khỏe. Tuy nhiên, sau nhiều năm ăn uống như vậy, sức khỏe của Thiền Giáo vẫn không hề thay đổi gì.

Một vết thương nhỏ cũng cần một tháng để lành, còn vết thương lớn thì phải mất nửa năm… Chắc hẳn những vết thương nặng hơn sẽ khiến cậu ấy phải ra đi mãi mãi, giống như người mẹ đã khuất của cậu – bà Tiểu Ninh.

“Đừng để vết thương tiếp xúc với nước. Những ngày tới, chị sẽ chăm sóc cậu.” Từ Sương nói bằng ngôn ngữ ký hiệu.

“Được ạ, cảm ơn chị Từ Sương. Nhưng chị hãy cẩn thận khi ra ngoài nhé. Lần này con ra khỏi nhà để mua sắm, nhưng lại bị bọn cướp bắt cóc đưa vào rừng sâu. May mắn thay, hai kẻ bắt cóc nghĩ con chỉ là một thiếu gia bình thường nên không cảnh giác lắm. Con đã lợi dụng lúc chúng nghỉ ngơi để thoát ra, trộm ngựa của chúng và bỏ trốn. Chúng đã truy đuổi con suốt đường… May mắn thay cuối cùng con đã được một người tốt bụng cứu giúp. Nhưng vì bị thương và quá mệt mỏi, con đã ngất đi hai ngày mới trở về được…” Thiền Giáo mô tả sơ lược những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Sau này khi nghĩ lại, Thiền Giáo nhận ra rằng ban đầu hai kẻ bắt cóc có ý định đưa mình vào rừng, sau đó tạo ra vẻ ngoài như thể mình đã tử vong do tai nạn trong rừng, và cơ thể mình sẽ bị thú dữ xé nát; cơn mưa lớn sẽ xóa sạch mọi dấu vết, giúp chúng tránh bị truy cứu. Và ngay cả nếu Thiền Giáo không chết, cũng không thể cung cấp bằng chứng để kiện cáo; trong đêm mưa lớn đó, ngoại trừ ý định giết người đáng sợ, mọi dấu vết đều đã bị nước cuốn trôi sạch.

**Chương 4: Hôn ước từ khi còn nhỏ**

“Giết người như vậy, những tên trộm này thật là không xứng đáng sống!” Từ Sương tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn.

Trước đây, Thiền Giáo cũng thường xuyên ra khỏi nhà vài ngày;

“May mà cậu đã gặp được những người tốt bụng; chúng ta nhất định phải cảm ơn họ thật nhiều!”

Thiền Giáo cố gắng mỉm cười, ánh mắt lơ đãng nhìn chiếc ấm trà màu xanh lam trên bàn, “Chuyện cảm ơn có thể nói sau này… Chỉ là tôi không hiểu nổi, bây giờ tôi đang ở xa xôi tại thành phố biên giới phía nam, liệu tôi có thể đe dọa đến ai được chứ?”

Khi Thiền Giáo vừa nói xong, từ Thương Tửng nhanh chóng lật qua các tờ giấy trước mặt, “Không cần đoán nữa… Chắc chắn là do bà dâu Đại Phu nhân kia – kẻ độc ác ấy! Người phụ nữ lòng dạ độc ác ấy… Mẹ và cha cậu mới mất được một tháng, cô ta đã viện cớ rằng muốn chăm sóc sức khỏe cho cậu mà đưa cậu đến Nam Châu… Không đưa tiền, không cung cấp người hầu phục vụ… Làm sao có thể gọi đó là chăm sóc sức khỏe được chứ? Rõ ràng cô ta chỉ muốn để cậu ở đây mà tự lo cho mình thôi!”

Từ Thương Tửng lật giấy quá nhanh, đến nỗi Thiền Giáo suýt không theo kịp, “Kẻ độc ác ấy! Có lẽ cô ta muốn giữ cậu lại ở Nam Châu suốt đời… Nhưng ai ngờ Lin Tướng lại muốn gặp cậu… Cô ta hoảng loạn quá, muốn giết cậu để mở đường cho hai đứa con của mình…”

“Nhưng Lin Tướng chỉ nói muốn gặp tôi thôi… Chưa hề nói đến chuyện kết hôn… Dư Thù Hàn Chắc chắn ông ấy không đến nỗi vội vàng đến thế…” Thiền Giáo cau mày và thì thầm.

Dư Thù Hàn hiện đang là phu nhân của phủ Thượng Thư Bộ Lễ ở kinh đô, cũng là dì họ của Thiền Giáo.

“Kẻ độc ác ấy làm gì chẳng ngoan được!” Từ Thương Tửng nói với ánh mắt đầy phẫn nộ.

Thiền Giáo mệt mỏi vuốt ve trán mình, “Bây giờ nghĩ nhiều cũng chẳng giải quyết được gì… Dù sao thì trong những ngày tới chúng ta cứ phải cẩn thận hơn… Khi trở về kinh đô rồi sẽ tìm cách tìm hiểu rõ ràng hơn.”

“Được.” Từ Thương Tửng gật đầu đồng ý.

Nghĩ đến chuyện trở về kinh đô, Thiền Giáo nhìn Từ Thương Tửng; căn phòng im lặng trong chốc lát.

Nhưng khi Từ Thương Tửng lần thứ ba đưa tay ra chạm vào chiếc ấm trà và ánh mắt cô ấy nhìn anh một cách do dự, Thiền Giáo không nhịn được nữa, “Chị gái, nếu còn điều gì muốn nói thì cứ nói đi… Giữ mãi trong lòng sẽ không thoải mái đâu…”

Tên Từ Thương Tửng rất thanh nhã, nghe có vẻ yếu đuối… Nhưng tính cách của cô ấy lại giống như pháo hoa – chỉ cần chạm vào là nổ tung ngay… Những chuyện trong lòng cô ấy cũng chẳng thể giấu giếm được đâu.

Thấy Thiền Giáo đã nhận ra điều đó,

Dù các người sắp kết hôn rồi, nhưng lâu không gặp nhau thì chắc vẫn còn hơi xa lạ; thà rằng tặng quà để xoa dịu tình huống đi…”

“Dừng lại!” Thiền Giáo vội vàng nắm lấy tay __FROMSHUANG__, ngăn cô tiếp tục nói.

“Kể từ khi mẹ tôi qua đời, chuyện hôn ước giữa tôi và ông Lin đã không ai nhắc đến nữa. Lần này ông ấy muốn gặp tôi, chưa chắc đã liên quan đến việc kết hôn đâu. Vậy thì thay vì mua trà cho ông ấy, sao không mua son phấn và quần áo cho em thay?”

“Nhưng….”

“Không có nhưng gì cả. Chị gái, em mệt lắm rồi, để em nghỉ ngơi một lát được không? Chị ơi…”

Thiền Giáo sử dụng “chiêu thức mệt mỏi kết hợp với vẻ ngoài nũng nịu”, và __FROMSHUANG__ cuối cùng cũng không chịu nổi, đành vỗ đầu Thiền Giáo một cái rồi đi lấy nước.

Sau khi __FROMSHUANG__ ra khỏi phòng, Thiền Giáo mệt mỏi tựa vào ghế.

Ba năm sống ở Nam Châu đã khiến tính cách của __FROMSHUANG__ trở nên bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

Thiền Giáo biết rằng, lý do __FROMSHUANG__ đề xuất việc tặng quà cho Lâm Anh là bởi vì hiện tại Lâm Anh đang có địa vị cao, gia đình Lin cũng không còn là một gia tộc quý tộc bình thường nữa; __FROMSHUANG__ hy vọng mình có thể tìm được một người hậu thuẫn đáng tin cậy.