Thiền Giáo nghĩ rằng “báu vật quý giá nhất” của gia tộc Qin đã bị mang đi cùng với Từ Sương; những thứ khác thì cứ đốt đi là xong. Giờ ông ta không còn gì cả, chỉ có thể đi đến Nam Châu, và sau đó trở về kinh đô một cách thuận tiện thôi.

“Cậu chủ có thể sắp xếp lại những tổn thất đã gặp phải trước đã; việc ghi chép danh sách cũng không quá phiền phức đâu.” Tiêu Niên Chương muốn tiếp tục khuyên nhủ Thiền Giáo, nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận thấy Tiêu Dựệc – người được cử ra ngoại ô để tìm kiếm Tạ Nại – đã trở về.

Khi nhìn thấy Tiêu Dựệc, Tiêu Niên Chương vô thức liếc nhìn phía sau anh ta, nhưng lại không thấy bóng dáng của Tạ Nại đâu cả.

“Vua gia đâu rồi?” Tiêu Niên Chương có vẻ lo lắng.

Tiêu Dựệc thở hổn hển và trả lời: “Báo cáo với quan tỉnh, vua gia không có ở doanh trại bên ngoài thành phố; tôi không thấy ngài ấy đâu.”

“Lạc Bắc Lạc Nguyệt cũng không có ở đó à?” Đôi lông mày đẹp của Thiền Giáo hơi nhíu lại.

“Không có ạ.” Vì địa vị thấp kém, những người trong doanh trại bên ngoài chỉ nói rằng Tạ Nại không có ở đó mà thôi; họ không chịu nói thêm bất cứ điều gì khác với anh ta.

Lúc này, Hạ Châu đã bắt đầu đi vòng quanh; anh ta nói: “Nếu một con lăn không đứng yên trên bàn tính, tôi sẽ nói rằng người đó cũng là một kẻ vô dụng… Nhưng vào lúc quan trọng nhất, họ lại biến mất!” Bên cạnh, Từ Sương cũng đứng dậy với vẻ lo lắng.

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Nên tiếp tục tìm vua gia hay chúng ta nên đến Chiêu Tú Lâu trước?” Tiêu Niên Chương không dám quyết định một mình; vào lúc này, Thiền Giáo đã bình tĩnh lại và nói: “Quan tỉnh, xin hãy cử người tiếp tục tìm vua gia; chúng tôi sẽ đến Chiêu Tú Lâu trước.”

Thời gian không đợi ai; họ không thể chờ đợi Tạ Nại được nữa.

“Được.” Khi Thiền Giáo nói xong, Hạ Châu lập tức chuẩn bị ra đi, nhưng Thiền Giáo đã kéo anh ta lại.

“?”

“Hạ Châu, em hãy ở lại đây giúp tôi chăm sóc chị Từ Sương nhé; tôi và quan tỉnh sẽ cùng nhau đến Chiêu Tú Lâu.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Châu, Thiền Giáo nói thầm vào tai anh ta: “Tôi sợ những kẻ mặc đồ đen kia sẽ lại xuất hiện và gây hại.”

“Nếu từ Shuangkou không thể nói được gì, khi gặp nguy hiểm cô ấy thậm chí không có cơ hội kêu cứu, vì vậy Thiền Giáo nhất định cần một người đáng tin cậy để giúp chăm sóc cho từ Shuangkou.”

Hạ Châu im lặng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ: “Chị giao em đi, chị phải cẩn thận nhé.”

Thiền Giáo nắm tay Hạ Châu, ánh mắt kiên định và lạnh lùng.

“Cảm ơn em, chúng ta đi trước nhé.”

……

**Chương 27: Một vở kịch lớn**

Khi trở lại Chiêu Tú Lâu, Thiền Giáo không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình; có lẽ chính những dòng chữ trên tờ giấy đó đã làm anh cảm thấy bất an. Lúc này, trong mắt anh, Chiêu Tú Lâu giống như một con quái vật há miệng sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ; những tấm lụa xa hoa kia cũng đỏ rực kỳ lạ, đến nỗi khiến người ta phải chói mắt.

“Chiêu Tú Lâu… Vụ án giấu máu, số 119… Hồn phù du tan biến.”

Sáu chữ đầu tiên của câu này khá dễ hiểu, nhưng “hồn phù du”… Ai mới là người đó, và họ sẽ bị “tan biến” như thế nào?

Thiền Giáo cảm thấy lưng mình lạnh ran. Sau khi Xiao Nianzhang điều động các viên chức đi, Thiền Giáo bước vào Chiêu Tú Lâu.

Anh nhìn quanh và thấy rằng hôm nay, Chiêu Tú Lâu thật sự sạch sẽ không tì vết; những bông hoa trước quầy hàng tầng một cũng đã được thay mới. Nhưng chưa kịp quan sát kỹ, Tân Hà đã đến bên cạnh anh, vung chiếc quạt.

“Không phải là cậu thiếu gia của ngày hôm qua sao?” Hôm nay, Tân Hà mặc một chiếc váy dài bằng lụa màu đỏ rực, với kiểu trang trí hoa sen rất đẹp mắt; mái tóc uốn xoăn, rực rỡ đến lạ thường.

Thiền Giáo nhìn vào búi tóc của Tân Hà và liền nghĩ đến chiếc kẹp tóc bị gãy kia… “Tân Hà cô, tôi có việc muốn nói…”

Thiền Giáo vừa mở miệng, nhưng chưa kịp nói hết, anh đã cảm thấy đau nhói ở sau đầu!

“Ừm…” Thiền Giáo thở dài một tiếng rồi từ từ ngã ra sau.

“Cậu chàng nhỏ ơi, hôm nay tôi sẽ cho các bạn xem một vở kịch thú vị đây.”

Giọng nói của người phụ nữ dần trở nên mờ ảo; khuôn mặt Tân Hà cũng dần biến mất trước mắt Thiền Giáo. Trước khi tỉnh lại, Thiền Giáo chợt nhận ra rằng hôm nay, nơi này không hề có bóng dáng con người, yên tĩnh đến lạ thường.

—————

Ánh trăng chiếu qua lớp mây mỏng, rọi xuống một suối nước nóng. Hơi nước bốc lên tạo thành những làn khói trắng. Gió buổi tối thổi vào, làm bay bay mái tóc rối bù trước trán Tạ Nại.

Đây là một suối nước nóng tự nhiên nằm ở phía bắc căn cứ quân đội Lính Nam. Bên trái suối có một cây phong đỏ; có lẽ vì được hơi ấm từ suối nước nóng, lá phong này mới đặc biệt rực rỡ và đẹp đẽ.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, lá phong rơi xuống lòng hồ nước nóng. Một chiếc lá phong trôi nhẹ lên ngực Tạ Nại – nơi áo trong đã hơi lộ ra, để lộ thân hình săn chắc cùng vết sẹo đáng sợ ở phía trái ngực anh.

Đó là một vết sẹo dài gần bằng cánh tay người lớn, chạy dọc suốt xương ức của Tạ Nại. Vết sẹo màu đỏ thẫm, như một con khe sâu hút vào làn da bình thường của anh.

Hơi nước làm cho khuôn mặt Tạ Nại trở nên mờ ảo. Đang cầm chiếc lá phong ướt đẫm trên tay, bỗng nhiên khuôn mặt Thiền Giáo hiện lên trong đầu anh.

Lần đầu tiên họ gặp nhau, chính là vì chiếc vòng ngọc phong đỏ đó.

Tạ Nại vuốt ve chiếc lá phong trong tay, rồi đột nhiên, anh dùng chiếc lá đó như một cây bút, vung cổ tay nhẹ nhàng…

——“Tiểu Cửu.”

Một lát sau, hai chữ mờ ảo hiện lên trên tấm đá xanh.

Tạ Nại dường như đang suy nghĩ điều gì đó, im lặng một lúc. Tấm đá xanh vốn đã hơi nghiêng, nên chẳng mấy chốc sau, hai chữ “Thủy” mờ ảo kia đã hoàn toàn tan biến, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Không xa những tấm đá xanh thẳm, còn có một chiếc khay gỗ được đặt trên đó; phía dưới khay được lót bằng lụa mềm mại, và một chiếc vòng tay màu xanh lam đậm được đặt ngay trên đó.

Dòng nước suối ấm chảy trôi từ từ… Bỗng nhiên, khuôn mặt của Tạ Nại – người đang nằm dưới nước – bỗng chuyển sắc; một cơn lạnh buốt quen thuộc lan tỏa từ vết thương cũ ở phía dưới xương ức bên trái. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt Tạ Nại đã trở nên nhợt nhạt, mồ hôi lạnh túa ra.

Một tay ôm lấy vết thương cũ ấy, tay kia nhanh chóng cầm lấy chiếc vòng tay trên khay, rồi Tạ Nại cố gắng chìm hoàn toàn xuống trong dòng nước suối ấm.

Chiếc hồ suối này không lớn lắm; sau khi Tạ Nại chìm trong đó một lúc, những làn hơi nước ấm ban đầu bỗng nhiên biến mất, như thể đã bị băng giá làm đóng băng lại vậy.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Tạ Nại bước ra khỏi hồ nước; những chiếc lá phong đỏ đang nổi bên cạnh anh ta giờ đây đã trở nên đỏ thắm hơn, và nếu nhìn kỹ, có thể thấy trên những chiếc lá đó còn dính một lớp sương băng mỏng manh.

Chiếc vòng tay màu xanh lam đậm trong tay Tạ Nại cũng bị phủ một lớp sương trắng; anh ta vuốt ve chiếc vòng đó, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Gù gù gù!”

Bỗng nhiên, một con chim bồ câu mang thư có lông vũ màu vàng bay đến; Tạ Nại vươn tay ra, và con chim bồ câu liền ngoan ngoãn đậu trên lòng bàn tay anh ta.

Đó là thư từ Lạc Bắc.

Thường thì, khi Tạ Nại đang tĩnh dưỡng bằng nước suối ấm, các vệ sĩ chỉ đứng canh gác xung quanh mà thôi, không ai tiếp cận để phục vụ anh ta trực tiếp; chỉ khi có việc gấp thì họ mới cử chim bồ câu mang tin.

Tạ Nại lấy tờ giấy ngắn ra và đọc: “Tòa thị chính báo cáo: Nhà họ Qin đã bị cháy, Tần Tiểu công tử và Chiêu Tú Lâu mất tích; đồng thời còn có những vụ án hung ác khác ở Nam Châu cần được báo cáo ngay. Xin Hoàng tử vui lòng quay trở về ngay.”

Thiền Giáo mất tích rồi sao?

Ánh mắt Tạ Nại bỗng trở nên sắc bén; sau đó, anh ta nhanh chóng bước ra khỏi hồ suối ấm.

Lúc này, tại doanh trại quân đội Mỹ Nam, Xiao Yue đang lo lắng đi đi lại lại; “Hoàng tử!” Khi nhìn thấy Tạ Nại xuất hiện, anh ta lập tức chạy đến bên cạnh.

Tạ Nại nói với giọng lạnh lùng: “Cứ đi và kể đi.”

Tiêu Duyệt đáp: “Vâng!”

Tiêu Duyệt theo sát sau lưng Tạ Nại và báo cáo về việc chiếc kẹp tóc bị gãy dùng để truyền tin, cũng như việc Thiền Giáo mất tích. Nghe xong, vẻ mặt của Tạ Nại càng trở nên u ám hơn. Hai người Lạc Bắc Lạc Nguyệt cũng đi theo phía sau chủ nhân của mình, với biểu cảm không khác gì.

Tất cả những chuyện này thực sự diễn ra quá đột ngột…

——————

Lạnh lẽo, đau đớn, mệt mỏi…

Đó là những cảm giác đầu tiên mà Thiền Giáo cảm nhận được khi tỉnh dậy sau khi bị mê trong một thời gian dài.

“Đây là đâu?”

Thiền Giáo mơ hồ mở mắt ra; lúc này anh ta đang nằm trong một căn phòng xa hoa đến lạ thường. Tay chân anh ta bị trói chặt, miệng cũng bị nhét một khối vải mềm vào. Phía trước căn phòng, một bức bình phong lớn làm từ gỗ hương với họa tiết người được chạm khắc tinh xảo che khuất hoàn toàn tầm nhìn của anh ta.

Thiền Giáo cố gắng ngồd dậy. Đỉnh đầu vẫn còn đau nhức do bị đánh cho mê; anh ta cố gắng giật mạnh để thoát khỏi dây trói, nhưng lại cảm thấy cơ thể mình yếu ớt đến lạ thường.

Hóa ra anh ta đã bị cho uống thuốc mê.

Mất đi khả năng kiểm soát cơ thể, Thiền Giáo cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Rồi anh ta nhớ lại hình ảnh của Tân Hà trước khi mình bị mê… Trong đầu anh ta bắt đầu xuất hiện nhiều nghi vấn.

Tại sao cô ấy lại đánh anh ta cho mê?

Chỉ nghĩ đến những điều đó thôi, đầu Thiền Giáo đã đau nhức dữ dội. Anh ta không biết mình đã nằm trên đất bao lâu, chỉ cảm thấy cơ thể mình lạnh cóng như đang ở trong hang băng.

Bức bình phong che khuất tầm nhìn; Thiền Giáo từ từ di chuyển về phía trước, cố gắng vượt qua bức bình phong để nhìn rõ hơn về bên trong căn phòng.

Khi cuối cùng anh ta tiến đến gần bức bình phong, anh ta giật mình.

Toàn bộ căn phòng được trang trí bằng lụa đỏ và hoa tươi; không xa đó, trên một chiếc giường được phủ ga đỏ, có đầy đậu phộng và hạt đào; những cây nến cưới vẫn đang cháy dở, và trên tường in rõ hai chữ “HỈNH” màu đỏ thắm… Tất cả những điều này cho thấy rằng đây chính là một căn phòng cưới.

Đồng thời, Thiền Giáo cũng nhận ra rằng hình ảnh được vẽ trên bức bình phong chính là những cảnh sinh hoạt tình dục… Những người đàn ông và phụ nữ trần truồng đang quấn quýt lấy nhau theo đủ các tư thế… Người họa sĩ vẽ những bức tranh này đã rất tỉ mỉ, thậm chí còn miêu tả rất số

“Thật là tồi tệ quá.”

Thiền Giáo mặt đỏ bừng, quay đi không dám nhìn nữa. Nhưng khi anh ta quay lưng lại, anh ta bất ngờ nhận ra rằng vị trí hiện tại của mình thực sự rất kín đáo – có thể nói là anh ta gần như đã được ẩn náu trong góc khuất của căn phòng cưới này. Từ vị trí của mình, Thiền Giáo có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh trong phòng, nhưng những người bên trong thì khó có thể phát hiện ra sự hiện diện của anh ta.

Bỗng nhiên, Thiền Giáo nhớ lại lời nói của Tân Hà: “Hôm nay, các bạn sẽ được chứng kiến một ‘vở kịch lớn’ đây.” Anh ta cảm thấy lưng mình lạnh ran, da gà dựng đứng.

Một “vở kịch lớn”… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng là điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra sao?

Chương 28: Tình Cảm Nồng Nàn

Khi Thiền Giáo đang mơ màng, cánh cửa phòng bỗng nhiên “kêu cọt” và mở ra.

Anh ta nhìn theo hướng tiếng động và chợt thấy một người phụ nữ mặc áo choàng màu tím đang dẫn theo một người đàn ông cao lớn bước vào phòng; phía sau họ còn có một người hầu đang mang theo “thứ gì đó”.

Mái tóc đen mượt rơi xuống từ lưng người hầu, một chiếc kẹp tóc hình hoa mai lệch lạc đang treo ở cuối mái tóc… Người hầu đang mang theo chắc hẳn là một cô gái.

Sau khi bước vào phòng, người phụ nữ mặc áo choàng màu tím bảo người hầu đặt cô gái đó lên chiếc giường cưới được trang trí hoa văn. Cô ta nhìn người đàn ông cao lớn một cách ân cần và nói:

“Lão gia Wu ơi, để tôi thay đồ cho cô gái này và chuẩn bị cho cô ấy một chút nhé. Dù sao đây cũng là đêm tân hôn của các ngài mà… Nếu cô ấy mặc đơn sơ như thế này, e rằng sẽ làm phiền đến niềm vui của ngài đấy.”

Nụ cười của người phụ nữ rạng rỡ, nhưng người đàn ông tên Wu thì lạnh lùng như băng.

Từ góc nhìn của Thiền Giáo, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của người đàn ông đó: Đó là một người đàn ông rất mạnh mẽ và oai vệ, mặc bộ trang phục màu đen lịch lãm, khuôn mặt râu rậm, và trên trán bên phải còn có một vết sẹo sâu do dao gây ra.