“Chị gái, chị không sao chứ? Còn em thì sao?” Ngay sau khi thoát ra ngoài, Thiền Giáo đã kiểm tra từ đầu đến chân cho Hạ Châu, rồi vội vàng quan sát xung quanh em mình hai vòng.

“Không sao đâu, ừm… chỉ là bị sặc khói thôi.” Hạ Châu ho khan vài tiếng; Thiền Giáo cũng vẫy tay cho biết mình cũng không sao.

Thiền Giáo nhìn ngónh cảnh hỏa hoạn trước mắt mà lòng đầy lo lắng. Bên ngoài nhà họ Qin, các hàng xóm đã tỉnh dậy và mang theo xô nước đến giúp dập lửa, nhưng ngọn lửa dữ dội đến mức nước chỉ biến thành hơi nước; cơn hỏa hoạn này thật sự không thể kiểm soát được.

“Trời ạ, chị gái thật là tuyệt vời – trong lúc nguy cấp như thế này mà vẫn mang theo cái vali này ra ngoài được.” Hạ Châu bất ngờ nói.

Thiền Giáo?:?

Theo hướng mà Hạ Châu chỉ, Thiền Giáo mới nhận ra chiếc vali bằng gỗ tre khắc hình cây đào mà Tạ Nại đã để lại nhờ mình.

Lúc này, Thiền Giáo đã tiến lại và nhặt lấy chiếc vali, “Chị gái… chị làm thế này làm gì vậy? Dù quần áo có đắt tiền đến đâu cũng không quan trọng bằng tính mạng con người mà!”

Cậu bé nhỏ tuổi kia khuôn mặt bẩn thỉu, đôi mắt đỏ hoe, cả người run rẩy, “Không sao đâu, cậu bé yêu… Chiếc vali này chỉ đặt bên cạnh giường cậu thôi; tôi chỉ lấy nó đi một chút mà thôi.”

Thiền Giáo nhanh chóng an ủi cậu bé bằng cử chỉ tay, “Tôi biết phải làm gì rồi; tôi sẽ không để bản thân mình bị thương đâu.”

“Không được! Lần sau gặp nguy hiểm, em đừng quan tâm đến bất cứ thứ gì khác, cũng đừng quan tâm đến tôi… Hãy bảo vệ bản thân mình trước đã!”

Thiền Giáo không khỏi lo lắng: Nếu lúc đó, trong đám lửa, Thiền Giáo bị chiếc vali này vướng chân thì sao đây…

“Chị hãy hứa với em, lần sau hãy luôn coi bản thân mình là quan trọng nhất.” Thấy Thiền Giáo không trả lời, cô lại nói thêm một lần nữa.

Nhưng trong lòng Thiền Giáo, cô nghĩ: Làm sao tôi có thể không quan tâm đến em được chứ… Nhìn thấy tình trạng của Thiền Giáo lúc này, cô cảm thấy đau lòng như lúc mẹ mình, bà Tiểu Ninh, qua đời vậy… “Được rồi, chị hứa với em.”

Sau đó, Từ Sương nhẹ nhàng ôm lấy anh ta.

Từ Sương an ủi Thiền Giáo, và không lâu sau, anh ta đã bình tĩnh trở lại. Chàng trai nhỏ thở dài một hơi, nhận ra rằng ngọn lửa đã không thể cứu vãn được nữa, vì vậy Thiền Giáo đã nhờ một người đàn ông trung niên đi báo cáo sự việc cho chính quyền địa phương. May mắn thay, biệt thự của gia đình Qin nằm ở một nơi hẻo lánh, không có hàng xóm lân cận, nên ngọn lửa không gây ảnh hưởng đến các khu vực xung quanh.

Những người hàng xóm thấy Thiền Giáo không có ý định dập tắt đám cháy, nên họ cũng dần dần rời đi. Sau khi cảm ơn họ, Thiền Giáo tựa vào cây bạch quả trước cổng biệt thự và nhìn ngọn lửa đang cháy rực…

Bình minh đến, ánh sáng ban mai le lói.

Một đêm hoảng loạn đã trôi qua, và cơn mưa mà bầu trời đen kịt đã dự định từ lâu cuối cùng cũng không xuất hiện.

“Hãy đi thôi, tôi vẫn còn một ít bạc, chúng ta hãy tìm một khách sạn nghỉ ngơi trước đã, sau này khi viên chức chính quyền đến thì chúng ta sẽ quay lại.” Hạ Châu nói nhẹ.

“Tại sao đêm nay lại xảy ra hỏa hoạn như vậy? Và tôi ngủ quá say nữa…” Trong ánh lửa lúc tắt lúc sáng, Thiền Giáo thì thầm.

Hạ Châu đáp: “Tôi cũng không biết tại sao lại cháy, nhưng bạn thật sự ngủ quá say. Bạn nên cảm ơn chiếc chén canh ngọt mơ tối nay; nếu không phải vì tôi ăn no quá mức và ra ngoài để tiêu hóa, thì chúng ta đã không may mắn sống sót được.”

Buổi tối hôm đó, Hạ Châu uống quá nhiều chiếc chén canh ngọt mơ, nên sau khi trở về phòng anh ta không thể ngủ được, liền quyết định đi dạo một chút. Không lâu sau khi ra khỏi biệt thự, anh ta đã nhìn thấy ngọn lửa đang bùng cháy tại biệt thự Qin.

Anh ta bay nhanh trở lại biệt thự và dùng một cốc trà để đánh thức Từ Sương; hai người cùng nhau đi gọi Thiền Giáo. Nhưng ai ngờ Thiền Giáo ngủ quá say, nên cốc trà không thể đánh thức anh ta được. Cuối cùng, vẫn là Từ Sương phải can thiệp, dùng một cái tát để đánh thức Thiền Giáo khỏi giấc mơ mê muội đó.

“Có lẽ tôi đã bị cho uống thuốc mê?” Thiền Giáo đặt câu hỏi.

“Không loại trừ khả năng đó,” Hạ Châu nghĩ trong lòng. Có lẽ cả Từ Sương cũng đã bị cho uống thuốc mê, chỉ là Thiền Giáo hít phải nhiều hơn mà thôi; bình thường thì con người không thể ngủ say đến thế được.

Thiền Giáo: “Rốt cuộc là ai muốn giết chúng ta?”

“Ai mà biết được chứ… Hãy để Tiêu Niên Chương điều tra xem. À đúng rồi, bạn phải thông báo cho Tạ…” Hạ Châu đang định hỏi liệu có nên báo cho Tạ Nại về tình hình của mình hay không thì bất ngờ nhìn thấy chiếc vali mà mình đang ôm đã bị mở ra, và bên trong có một cây kẹp tóc bằng ngọc bích đã bị gãy thành hai đoạn.

Hạ Châu reo lên: “Thiền Giáo, nhìn này, có vẻ như bên trong cây kẹp tóc này còn giấu một tờ giấy.”

“Tờ giấy gì vậy?” Thiền Giáo ngạc nhiên; từ khi Chiêu Tú Lâu mang chiếc vali trở về, chưa ai mở nó cả, còn cây kẹp tóc thì cũng do Chiêu Tú Lâu tặng, vậy làm sao lại có tờ giấy bên trong được?

Dưới ánh lửa, Hạ Châu lấy ra cây kẹp tóc bị gãy, và __From Frost__ đã đưa chiếc vali cho Thiền Giáo. Dưới ánh sáng đó, Thiền Giáo nhìn rõ hơn hình dạng của cây kẹp tóc. Toàn bộ cây kẹp được làm từ ngọc trắng, thân kẹp được khắc họa các hoa văn tre tinh xảo; Thiền Giáo nhớ rằng ban ngày, cây kẹp này thường được đeo trên đầu của cô gái Chiêu Tú Lâu và Tân Hà.

Hạ Châu cẩn thận lấy ra một tờ giấy nhỏ từ chỗ gãy của cây kẹp; trên tờ giấy có viết: “Chiêu Tú Lâu, Vụ án máu, ngày 11/9, Hồn xinh tan vỡ.”

Bên cạnh, __From Frost__ hốt hoảng kéo lấy tay áo của Thiền Giáo!:

Ngày 11/9… Hôm nay chính là ngày 9 tháng 11.

“Chiêu Tú Lâu quả thật rất kỳ lạ!” Hạ Châu tức giận nói.

Thiền Giáo nhíu mày không rời; sau khi nhận lấy cây kẹp tóc và tờ giấy, cô mới nhận ra rằng trên cây kẹp có dấu vết của việc được dán lại.

Thiền Giáo há hốc mắt ngạc nhiên; Hạ Châu liếc nhìn đoạn kẹp bị gãy và nói: “Bạn không nhìn nhầm đâu… Cây kẹp này ban đầu đã bị gãy rồi, và những dòng chữ trên tờ giấy cũng được viết một cách cố tình để làm cho chúng trông lệch lạc… Có vẻ như có người cố tình muốn gửi tin cho bạn đấy.”

“Việc sử dụng chiếc kẹp tóc để truyền tin… chắc hẳn là ai đó muốn thông qua bạn để gửi tin cho Vương gia Lĩnh Nam hoặc Tiêu Niên Chương…” Thiền Giáo cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Và liệu thông điệp này có thực sự dành cho tôi không?”

Chương 26: Truyền tin bằng chiếc kẹp tóc

Không chỉ ở Nam Châu, mà ngay cả tại Kinh Đô, Thiền Giáo cũng chỉ là một thiếu gia nhỏ bé thuộc văn phòng Bộ Lễ mà thôi.

“Có lẽ có người muốn sử dụng bạn để truyền tin cho Vương gia Lĩnh Nam hoặc Tiêu Niên Chương.” Hạ Châu nói. Vì không biết rõ tình hình, Thiền Giáo suy nghĩ thêm và quyết định: “Thông điệp này chắc hẳn là dành cho Vương gia.”

Mọi chuyện càng trở nên rối ren; họ cần phải tìm gặp Tạ Nại càng sớm càng tốt. Hạ Châu cũng nhận ra điều này và nói: “Sau này sẽ bảo Tiêu Niên Chương cử người đi tìm Tạ Nại ở ngoài thành.”

Đúng lúc đó, Tần Tiểu công tử xuất hiện và hỏi lo lắng: “Tần Tiểu công tử, ông không sao chứ?” Từ xa, Tiêu Niên Chương vội vàng chạy đến bên Thiền Giáo; phía sau anh ta còn có Tiêu Dục và một nhóm viên chức theo sau. Vì chạy quá vội, Tiêu Niên Chương suýt nữa ngã.

“Chúng tôi đều không sao cả. Ngài Thống đốc, xin hãy từ từ.” Thiền Giáo đưa tay giúp Tiêu Niên Chương đứng dậy.

“Tốt, miễn là không sao thì tốt rồi! Lúc nãy có người đến báo rằng nhà ông đang cháy, tôi liền vội vàng đến đây ngay. Nhanh lên, các người hãy đi dập lửa đi!”

Tiêu Niên Chương sai các viên chức đi dập lửa. Anh ta còn tỏ ra lo lắng hơn cả Thiền Giáo khi biết nhà họ Qin đang bị cháy. Nhìn thấy ba người Thiền Giáo trông rất mệt mỏi, Tiêu Niên Chương nói: “Các ngài đã hoảng sợ quá rồi; thôi thì hãy đến dinh Thống đốc nghỉ ngơi một lát đi.”

“Xin đừng phiền lòng…” Thiền Giáo định từ chối, nhưng tiếng lạnh lùng của Hạ Châu vang lên: “Tôi sẽ không đến dinh Thống đốc đâu! Lần trước các người đã giam tôi hai ngày… Tôi nhớ rất rõ đấy!”

Tiêu Niên Chương có vẻ ngượng ngùng: “Lần trước đều là hiểu lầm thôi… Tần Tiểu công tử~, ông xem thế nào?”

Thiền Giáo cũng không muốn đến phủ của thái thú; một là vì việc Xiao Nianzhang mời anh ta đi rõ ràng là để lôi kéo Tạ Nại, hai là bởi vì phủ thái thú quá xa Chiêu Tú Lâu, đi lại mất quá nhiều thời gian.

Thiền Giáo đưa chiếc kẹp tóc gãy và tờ giấy nhỏ cho Xiao Nianzhang, và ngắn gọn kể lại sự việc vừa xảy ra. Nghe xong, Xiao Nianzhang cũng cau mày và vội vàng ra lệnh cho Xiao Yue đang đứng bên cạnh: “Ngươi mau đi thông báo cho vương gia ở doanh trại bên ngoài thành phố, bảo ông ấy nhanh chóng vào thành.”

“Vâng!” Xiao Yue đáp lời rồi quay người chạy về phía đám ngựa ở xa.

“Thái thú đại nhân, tình hình rất khẩn cấp, chúng ta nên tìm một nhà trọ nghỉ ngơi trước đã. Khi vương gia đến thành phố vào buổi tối, chúng ta sẽ tiếp tục đi đến Chiêu Tú Lâu.” Thiền Giáo nói.

“Được.” Xiao Nianzhang vẫy tay gọi một viên chức, “Ngươi hãy đưa họ đến Nhà Trọ Yuán Phương.”

“Cảm ơn thái thú đại nhân.” Thiền Giáo nói.

“Không có gì đâu, các ngươi hãy nghỉ ngơi ở Nhà Trọ Yuán Phương trước đã. Sau khi tôi xử lý xong công việc ở đây, tôi sẽ đến gặp các ngươi.” Xiao Nianzhang nói.

“Được.”

Xiao Nianzhang ra lệnh cho người đưa họ rời đi, sau đó cùng một số viên chức bắt đầu kiểm tra hiện trường. Vụ hỏa hoạn tại nhà họ Qin diễn ra quá kỳ lạ; liệu đó có phải là tai họa tự nhiên hay do con người gây ra, ông cần phải tự mình điều tra.

Bình minh ló dạng, lửa đã tắt. Sau vụ hỏa hoạn, nhà họ Qin trở nên tan hoang, không thể nhìn nổi. Sau khi ở lại hiện trường một lúc, Xiao Nianzhang cùng mọi người lập tức đến Nhà Trọ Yuán Phương.

Lúc này, Thiền Giáo và những người khác đã chuẩn bị xong xuôi. Khi Xiao Nianzhang bước vào, họ đang chuẩn bị ra ngoài.

Xiao Nianzhang vội vàng ngăn họ lại và hỏi: “Tần Tiểu công tử, vương gia đã đến chưa?”

“Chưa, tôi đến để hỏi thái thú đại nhân về vụ nước tràn vào nhà tôi.” Thiền Giáo nghĩ rằng việc chờ đợi Tạ Nại không phải là biện pháp tốt nhất, nên quyết định tìm Xiao Nianzhang để giải quyết vấn đề trước.

“Về vụ này, tôi đã có manh mối rồi, chúng ta vào trong ngồi nói đi.”

“Được.” Thiền Giáo hơi ngạc nhiên; anh tưởng việc này sẽ phức tạp lắm, nhưng hóa ra đã có thông tin rõ ràng rồi.

Khi bước vào Lầu Viễn Phương, Hạ Châu và Tòng Sương cũng vừa xuống từ tầng trên. Chủ nhân của Lầu Viễn Phương nhận ra Shao Nián Trang liền vội vàng mang trà và bánh ngọt đến. Nhưng Shao Nián Trang chưa kịp uống trà thì đã cho lính canh dẫn theo một đứa trẻ mục nát và một người gác đêm vào trong.

“Tôi đã hỏi han tất cả mọi người sống xung quanh nhà họ Qin, và cả hai người này đều nói rằng trước khi nhà họ Qin bị cháy, có hai người mặc áo đen đã vào bên trong nhà các bạn. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng vụ cháy này không phải là tai nạn, mà là do người khác cố ý gây ra.”

“Thực ra, vài ngày trước đã có người lang thang quanh khu vực nhà họ Qin.” Người gác đêm nói một cách lo lắng.

Nghe vậy, Thiền Giáo có vẻ hoảng sợ; hóa ra tối hôm qua anh cảm thấy có người ở bên ngoài nhà mình không phải là ảo giác.

“Các bạn có nhìn thấy dung mạo của hai người đàn ông mặc áo đen đó không?” Hạ Châu hỏi một cách gay gắt.

“Trời tối quá, chúng tôi không nhìn thấy được…” Đứa trẻ mục nát và người gác đêm đều lắc đầu.

“Hóa ra họ đã lên kế hoạch từ trước rồi… Nếu tôi bắt được hai kẻ đó, tôi sẽ cho chúng uống một chai thuốc ‘Vỡ Xương’!” Hạ Châu tức giận nói.

Thiền Giáo thấy Hạ Châu dường như đang rất tức giận, liền vội vàng an ủi: “Đừng giận nha.”

Bên cạnh, Shao Nián Trang cũng nói một cách nghiêm túc: “Về vụ này, tôi sẽ tiếp tục điều tra để tìm ra thủ phạm. Những thiệt hại mà nhà họ chúng ta phải chịu…” Shao Nián Trang muốn nói rằng có thể ghi lại danh sách những thiệt hại đó trước, sau khi tìm ra thủ phạm sẽ tính toán lại. Nhưng Thiền Giáo chỉ lắc đầu: “Dù sao đó cũng chỉ là những thứ vật chất, không đáng bao nhiêu tiền. Hơn nữa, tôi sẽ sớm trở về kinh đô, những thiệt hại đó cũng không thành vấn đề đâu.”