Không biết là do thuốc mê ảnh hưởng đến tâm trí ông ta hay vì lý do nào khác, Thiền Giáo bỗng cảm thấy ông chủ Wu này có vẻ quen thuộc.

Ông chủ Wu nhìn quanh phòng rồi đặt ánh mắt xuống cô gái trên giường. Giọng nói của ông ta trầm đục và mạnh mẽ: “Không cần dọn dẹp gì cả, ông thích ngay thế này mà.”

“Được thưa ngài, ngài là vị thần tài, ngài quyết định mọi thứ!” Yun Niang chỉ vào đống đồ trên bàn và nói tiếp: “Ngài này, đây là những thứ chúng tôi chuẩn bị sẵn cho ngài: khuôn nướng, roi, nước ớt, muối, nến, dao… Ngài cứ tự chọn theo sở thích của mình.”

Ông chủ Wu nhìn đống đồ đó rồi cau mày. Yun Niang tưởng ông không hài lòng liền vội vàng nói:

“Tất nhiên rồi, ngài là khách quý, chúng tôi còn có nhiều thứ tốt đẹp hơn để tặng ngài nữa. Nếu sau này ngài cảm thấy chán, cứ gọi tôi, tôi sẽ mang mèo và chuột đến cho ngài chơi trò ‘Hổ Báo Tinh Xuân’ – trò chơi này còn thú vị hơn cả khi ngài tự tham gia đấy!”

“Hổ Báo Tinh Xuân?”

“Đó là việc cởi hết quần áo của cô gái đó bỏ vào thùng vải, sau đó cho mèo, chuột và pháo vào trong… Nếu ngài thích phiêu lưu hơn nữa, chúng tôi còn có rắn xanh và bò cạp Long Phượng nữa đấy.”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông chủ Wu càng trở nên tồi tệ hơn: “Các người thường xuyên chơi trò này sao?”

Yun Niang cười đáp: “Dĩ nhiên là không chỉ có thế đâu. Chúng tôi đã kinh doanh như vậy nhiều năm rồi, có rất nhiều cách khác nhau. Nếu lần này ngài hài lòng, nhớ quay lại nhé!”

Ông chủ Wu nhìn cô gái trên giường im lặng một lát; Thiền Giáo ở phía sau bức bình phong cũng nghe mà run sợ. Hóa ra cái gọi là “phòng trang trí” này thực chất chỉ là những chuyện không lành mạnh mà thôi.

“Mỗi lần các người làm như vậy thì được mười vạn lượng vàng… Thật là đáng để thử một lần.”

Ông chủ Wu vén áo ngồi xuống bên cạnh bàn, Yun Niang vội vàng đi rót trà cho ông: “Ngài giàu có như vậy, dù chỉ rơi ra một ít từ kẽ tay cũng đủ cho chúng tôi sống thoải mái rồi. Dành mười vạn lượng vàng để tìm niềm vui, chắc chắn ngài sẽ rất vui lòng đấy.”

Ban đầu, khi ông chủ Wu đến tìm, nhà trọ này thực sự không định tiếp đón ông ta – dù sao ông ta cũng là khách lạ mà. Nhưng với số vàng lớn lao như vậy, những thùng vàng lấp lánh ngay trước mắt, ai cũng khó có thể cưỡng lại sự cám dỗ chết người này được.

Phía sau bức bình phong, Thiền Giáo cảm thấy lạnh lẽo như băng. Mười vạn lượng vàng chỉ để đổi lấy mạng sống của cô gái ấy à…

“Nếu ngài tì

“Ông chủ Wu nói.”

“Điều này…” Nương Yến tỏ ra lúng túng trên khuôn mặt.

Thấy Nương Yến do dự, ông chủ Wu lập tức tức giận, vung cái cốc trà xuống đất mạnh mẽ, vẻ hung hãn hiện rõ trên khuôn mặt: “Không được à? Cô muốn tôi trả thêm mười ngàn lượng vàng nữa sao?”

Nhìn thấy ông chủ tức giận như vậy, Nương Yến vội vàng giải thích: “Dám không, dám không… Lẽ ra không nên làm phiền niềm vui của ông chủ Wu, nhưng loại thuốc “Chuân Miên Xuân” trong nhà chúng tôi có tính chất rất mạnh; nếu người bình thường sử dụng thì có thể gặp nguy hiểm. Hơn nữa, cô gái này cũng không phải hoàn toàn là người câm, khi hoảng loạn thì cô ấy vẫn có thể nói được.”

Ông chủ Wu cười lạnh, rõ ràng là không tin lời cô ta.

Nương Yến suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói thật: “Ông chủ Wu, để tôi nói thật với ông nhé. Gần đây ở Nam Châu đã xảy ra hai vụ án mạng, ông cũng biết điều đó đúng không? Thành thật mà nói, chính là vì sử dụng loại thuốc “Chuân Miên Xuân” mà họ gặp rắc rối, vì vậy bây giờ nhà chúng tôi không được phép sử dụng loại thuốc này nữa.”

Nghe vậy, vẻ mặt ông chủ Wu trở nên u ám; ngay cả người đứng sau bức bình phong cũng hoảng sợ.

Trử Kỳ và Tạp Lâm đã từng sử dụng loại thuốc này… Vậy thì “rắc rối” mà Nương Yến nói đến chính là gì?

Bên kia, ông chủ Wu đã không kiên nhẫn nổi: “Nói lung tung làm gì thế? Tôi biết rõ là Tạp Lâm và Trử Kỳ đã chết… Cô hãy nói cho tôi biết họ gặp phải chuyện gì, đừng bịa đặt lừa dối tôi!”

“À… thực ra trước đây việc sử dụng loại thuốc “Chuân Miên Xuân” trong nhà chúng tôi luôn ổn thỏa, chỉ là gần đây khi pha chế thuốc, chúng tôi đã thay đổi thành phần một loại dược liệu. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng điều này sẽ làm khách hàng hài lòng hơn, nhưng hóa ra hai loại dược liệu đó tương khắc nhau; khi khách hàng sử dụng, họ sẽ cảm thấy hưng phấn quá mức và xuất hiện ảo giác.”

“Vào ngày đó, Trử Kỳ và Tạp Lâm đến nhà chúng tôi để tìm niềm vui… Sau khi sử dụng thuốc, họ trở nên cực kỳ hưng phấn, đến nỗi lao ra ngoài và chặn lại một cô gái. Cô gái đó có tính chất rất mạnh mẽ, không chịu khuất phục, cuối cùng bị ép buộc nhảy xuống nước… Sau đó, cô ấy trở nên câm và không thể nói được nữa.”

“Câm?” Ông chủ Wu nhanh chóng nhận ra điểm then chốt, ánh mắt lại hướng về phía chiếc giường.

“Ông đoán đúng rồi… Cô gái đó chính là người đã nhảy xuống nước để trốn

“Yun Niang lải nhải không ngừng, còn Thiền Giáo ở phía sau thì nghe mà rùng mình; một ý nghĩ đáng sợ dần hiện lên trong đầu anh ta – cô gái trên giường kia, có lẽ chính là Hứa Như Kim.”

Và như thể để chứng minh cho suy đoán của mình, ông Wu đứng dậy và kéo bỏ tấm chăn ra; thân hình gầy yếu cùng khuôn mặt được che bởi chiếc màn của cô gái hiện ra trước mắt mọi người.

Quả thật là Hứa Như Kim.

Trong khoảnh khắc đó, Thiền Giáo chỉ cảm thấy lưng mình lạnh buốt, cơn lạnh thấu xương.

Ông Wu nhìn Hứa Như Kim trên giường với vẻ mặt khó hiểu; sau một lúc lâu, ông mới nói: “Ta không tin vào những điều đó… Nhanh chóng mang thuốc đến đây.”

Yun Niang không ngờ rằng dù đã nói như vậy, ông Wu vẫn kiên quyết như vậy; cô tỏ vẻ lo lắng: “Thưa ngài, thực sự không thể…”

Trong khi Yun Niang và ông Wu đang nói chuyện, thì ở tầng bốn, Tân Hà lại có vẻ u sầu.

Lúc này, trước mặt Tân Hà đứng một đứa trẻ mồ côi bẩn thỉu; đôi mắt nó đầy ranh mãnh, giọng nói trong trẻo: “Bà chủ ơi, con đã theo dõi gia đình Qin theo lệnh của bà… Từ khi biệt thự Qin bị thiêu rụi cho đến khi vị công tử tuấn tú kia đến đây, vị vương gia hung ác mà bà nói cũng chưa hề xuất hiện đâu.”

Đúng vậy, đứa trẻ mồ côi này chính là nhân chứng mà trước đó Xiao Nianzhang đã tìm thấy; đồng thời, nó cũng là người do Tân Hà cử đến canh gác bên ngoài biệt thự Qin.

Tân Hà cúi đầu suy nghĩ: Tại sao Vương gia Lín Nam vẫn chưa xuất hiện? Chẳng lẽ tất cả những gì anh ta quan tâm đến Tần Tiểu công tử trước đây chỉ là giả vờ sao?

Nhận thấy Tân Hà không nói gì, đứa trẻ mồ côi giả vờ ho một tiếng: “Hắc hắc… Hôm nay con làm việc cả ngày, đói lắm đấy.”

“Cầm này, đi mua đồ ăn đi.” Tân Hà tỉnh táo lại, lấy một nắm bạc lẻ từ trên bàn; đứa trẻ nhận tiền rồi vui vẻ chạy đi.

Tối nay không có ánh trăng; gió lạnh thổi qua các căn phòng, làm cho những tấm lụa đỏ cuộn tròn, xoắn lại; tiếng chuông treo dưới mái hiên vang lên liên hồi, như thể muốn xé toạc bầu không khí u ám này.

Bầu trời u ám, dường như sắp có tuyết rơi… Tân Hà cảm thấy mình như đang trở lại đêm tuyết ấy – lạnh lẽo, đau đớn… và máu nóng đã làm đỏ thắm chiếc váy của cô.

Trên bàn trong phòng có một đĩa hawthorn; Tân Hà chẳng bao giờ tránh né việc nhìn thấy chúng, bởi vì những nỗi đau ấy, càng phải luôn ghi nhớ chúng thì mới không thể quên được. Nhưng lúc này, cô ấy đang tức giận đến cực điểm; cô ta dùng sức quét hết đĩa hawthorn xuống đất!

**Chương 29: Căn Phòng Bí Ẩn**

“Phạch!”

“Toc toc toc…”

Tiếng đĩa sứ trắng vỡ xuống đất và tiếng gõ cửa vang lên đồng thời.

Những quả hawthorn đỏ thắm rơi tung tóe khắp nơi; một số quả bị vỡ vỏ, trông giống như làn da trắng muốt bị xé rách, máu tươi chảy ra khắp nơi.

Bên ngoài cửa, giọng nói hoảng loạn của cô gái nhỏ vang lên: “Tân Hà cô, Yun Niang mời cô qua sân sau một chút.”

Tân Hà cắn sâu móng tay vào lòng bàn tay, im lặng một lát rồi mở cửa và đi theo cô gái nhỏ xuống tầng dưới.

Khi đến tầng một và bước vào sân sau, hai người dừng lại bên cạnh một chiếc bàn đá, trên đó đặt một bộ cờ go.

Cô gái nhỏ nhường chỗ cho cô ấy, và Tân Hà bắt đầu di chuyển vài quân cờ trên bàn. Ngay lập tức, khu vực sân sau vốn bằng phẳng bỗng nhiên sụp xuống, và một con đường tối om hiện ra trước mắt họ.

Cô gái nhỏ đã chuẩn bị sẵn đèn lồng; Tân Hà nhận lấy đèn và bước vào con đường đó một mình, trong khi cô gái nhỏ chỉ đứng đó, không theo sau.

Con đường tối om thực chất là một loại cầu thang dẫn xuống dưới; Tân Hà không đi lâu thì đã đến nơi có ánh sáng từ nến.

Đây là một căn phòng bí mật được xây dựng dưới lòng đất; ở giữa căn phòng có một cái cây lớn. Lá cây vì lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nên đã héo úa và rụng hết; vì vậy, Tân Hà đã yêu cầu các cô gái dùng vải lụa màu xanh lá để làm lá cây và buộc chúng vào những cành khô.

Những tấm vải lụa màu xanh lá được buộc chặt vào nhau; ánh sáng mềm mại từ những viên ngọc đêm khiến cho cái cây giả này trông giống hệt một cái cây thật.

Trên cây treo rất nhiều dải lụa cầu nguyện; ánh sáng yếu ớt từ những viên ngọc đêm làm cho những dòng chữ trên dải lụa cầu nguyện hiện rõ lên.

“Tả Mộng Mộng”

“Wu Tianter”

“Lý Tiểu Hồ”

……

Không ngoại lệ, tất cả những dải lụa cầu nguyện này đều ghi tên của phụ nữ.

Tân Hà, mặc bộ đồ đỏ, từ từ bước đến gần cái cây, đứng yên một lát rồi lấy ra một dải lụa cầu nguyện mới và buộc nó lên cây.

“Con gái yêu, mau lại đây đi… Cây Bồ Đề kia cũng chỉ là vật giả mà thôi; sao con lại lần nào đến cũng muốn nhìn nó vậy?” Bên kia, Nương Yến nhận thấy Tân Hà đã đến và vội vàng gọi cô.

Tân Hà liếc nhìn Nương Yến một cái rồi bước về phía cô.

Khi người phụ nữ này rời đi, một làn gió nhẹ phát sinh; chiếc dải lụa màu đỏ được sử dụng để cầu nguyện bay lượn trong không trung, ánh sáng của hạt ngọc đêm in rõ tên trên chiếc dải lụa đó – Hứa Như Kim.

—————

Nến đỏ rơi lệ, đêm dài lạnh lẽo.

Thiền Giáo vẫn đang ngồi sau bức bình phong, quan sát cuộc “kịch” này. Lúc nãy, ông chủ nhà họ Ngô muốn sử dụng “phương pháp cầu nguyện đặc biệt”, nhưng Nương Yến đã nói mãi không thành công; ông ta tức giận và yêu cầu gặp chủ nhân của Chiêu Tú Lâu. Không còn cách nào khác, Nương Yến đành sai cô hầu gái đi mời Tân Hà.

Lúc này, khi Thiền Giáo ngẩng đầu lên, cô chính xác thấy Tân Hà đã bước vào nhà. Khác với trước đây, lần này khuôn mặt của Tân Hà trở nên lạnh lùng và nghiêm túc, không hề có chút nét cười nào.

Sau khi bước vào nhà, Tân Hà nhìn về phía Thiền Giáo; ánh mắt của hai người chạm nhau. Không hiểu có phải do ảo giác hay không, nhưng Thiền Giáo cứ cảm thấy như mình đã thấy trong ánh mắt của Tân Hà một tia… thương xót.

“Con gái yêu, ông chủ nhà họ Ngô nhất quyết muốn sử dụng ‘phương pháp cầu nguyện đặc biệt’ này… Trong lúc nguy hiểm như thế này, làm sao được chứ? Con hãy đi nói chuyện với ông ấy đi.”

Nương Yến nghĩ rằng với vẻ đẹp của Tân Hà, việc cô ấy can ngăn chắc chắn sẽ có tác dụng… Nhưng điều cô không ngờ đến là, thay vì can ngăn, Tân Hà lại lấy ra một chiếc hộp lụa nhỏ từ tay áo và nói: “Đây chính là ‘phương pháp cầu nguyện đặc biệt’ mà ông ấy muốn.”

“Con gái yêu… Sao con lại làm thế?”

Nương Yến sững sờ… Lúc trước cô đã nói rằng không được sử dụng “phương pháp cầu nguyện đặc biệt” này mà… Sao bây giờ cô lại phá vỡ quy tắc đó?