Ông chủ cửa hàng suy nghĩ một lát, thấy lời của cậu thiếu gia rất đúng; xét đến việc vị quý ông đó rất coi trọng cậu thiếu gia, nếu biết rằng mình vì sơ suất đã khiến cậu ta gặp rắc rối, chắc chắn mình sẽ gặp họa lớn. “Cậu thiếu gia, xin ngài chờ một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Được.” Thiền Giáo cúi đầu đáp lại.

Sau khi ông chủ cửa hàng đi ra ngoài, một cô gái nhỏ bước vào để dọn dẹp những bông lan bị vỡ nát. Thấy cô gái này có vẻ như muốn ở lại phục vụ, Thiền Giáo liền nói với cô:

“Xin cô thông báo với ông chủ cửa hàng rằng, chúng ta cần lấy loại thuốc chữa thương màu xanh đó.”

Cô gái không nghi ngờ gì, và sau khi nhận lệnh, cô liền đi tìm ông chủ cửa hàng. Khi cô gái kia đi xa, Thiền Giáo lập tức mở cửa và đi thẳng lên tầng bốn.

Trước khi đến đây, Thiền Giáo đã tìm hiểu được rằng nơi này có chín nữ thợ thêu, tất cả đều nổi tiếng khắp Nam Châu với tài năng thêu dệ xuất sắc. Người quản lý họ chính là mẹ của chủ nhân nơi này – bà Yun Niang.

Chín nữ thợ thêu này sống riêng biệt trong ba căn phòng. Sau khi nói lời xin phép, Thiền Giáo nhẹ nhàng bước vào các phòng của họ. Vì lúc đó các nữ thợ thêu đều đang làm việc ở tầng một, nên việc kiểm tra của Thiền Giáo diễn ra khá thuận lợi.

Các phòng của họ được trang trí giống nhau, nhìn qua không có gì bất thường; Thiền Giáo cũng không có thời gian để quan sát kỹ lưỡng, chỉ có thể liếc nhìn qua loa. Sau khi kiểm tra hai phòng, thấy thời gian sắp hết, Thiền Giáo đang định rời đi thì bỗng nghe thấy tiếng mắng chửi dữ dội từ phía xa.

“Con đồ đáng ghét kia, lúc nãy cô định vào phòng con gái tôi à? Cô muốn làm gì vậy, muốn trộm đồ sao? Đồ không biết xấu hổ… Cẩn thận tôi gọi người canh gác đến đánh chết cô đấy!”

Con gái? Và lại ngạo mạn đến thế… Chẳng lẽ người phụ nữ đang mắng chửi này chính là bà Yun Niang sao?

Nghĩ đến đó, Thiền Giáo cúi người và lẳng lặng tiến về phía góc phòng. Trước mắt cô, một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi mặc áo tím đang giơ tay định đánh một cô gái trẻ gầy yếu.

“U울… u울…”

Cô gái trẻ khóc nức nở và vươn tay đẩy lại bàn tay của người phụ nữ trung niên; nhưng càng đẩy, người phụ nữ kia càng tức giận, cuối cùng đã tát thẳng vào mặt cô gái trẻ!

“Dám chống đỡ à? Tôi, Nương Yến, đã quản lý nơi này được mười bảy năm rồi, mà vẫn không thể kiểm soát được ngươi!”

Tiếng tát dữ dội của Nương Yến khiến trái tim người đứng xa kia rung chuyển.

Cô gái bị đánh cũng không dám chống cự, chỉ ôm mặt và quay đi khóc lóc. Đúng lúc đó, người đứng xa kia nhìn thấy khuôn mặt của cô gái ấy…

Hóa ra đó chính là Hứa Như Kim.

Trái tim người đứng xa kia se lại; anh ta nhanh chóng nhớ lại những thông tin mình đã nhận được trước đây. Đúng rồi, trước đây, Hiệu trưởng Lý từng nói rằng Hứa Như Kim trước khi bạn trai mình qua đời, đã làm việc tại một tiệm thêu.

Nhưng người đứng xa kia không ngờ rằng cô ấy lại đang làm việc chính tại nơi này. Dù đã có vài lần gặp gỡ với Hứa Như Kim, nhưng khi thấy cô ấy bị đánh, lòng anh ta cũng rất buồn; tuy nhiên, lúc này anh ta không thể xuất hiện, chỉ có thể lo lắng trong im lặng.

Bên kia, Nương Yến vẫn tiếp tục mắng nhiếc Hứa Như Kim bằng những lời không thể nghe nổi; còn Hứa Như Kim thì chỉ nằm trên đất, cúi đầu khóc lóc không nói gì.

Một lúc sau, có lẽ Nương Yến đã mệt mỏi, và Hứa Như Kim mới lên tiếng nói với giọng nhỏ nhẹ:

“Nương Yến, con không có ý trộm đồ đâu… Nhà con gặp chuyện, con đến đây để xin nghỉ việc.”

Giọng nói của Hứa Như Kim bị tổn thương nặng nề; người đứng xa kia lại đứng quá xa, nên chỉ có thể nghe được một cách mơ hồ.

Tuy nhiên, giọng Nương Yến vẫn rất lớn, và đầy giận dữ hơn bao giờ hết:

“Ngươi không phải đã mất tiếng sao? Khi nào thì mới khỏi được?”

“Xin Nương Yến và cô chủ nhà Tân Hà cho phép con nghỉ việc được…” Hứa Như Kim không nói gì về tình trạng giọng nói của mình, chỉ tiếp tục yêu cầu được nghỉ việc.

Nhưng Yun Niang bỗng nhiên cười một cách khinh thường: “Muốn nghỉ việc à? Rốt cuộc là nhà bạn có chuyện gì đó, hay là…?” Yun Niang cúi người lại gần tai Hứa Như Kim và nói một cách chế giễu: “Hay là vì bạn đã nhìn thấy những điều không nên nhìn, sợ tôi sẽ giết bạn?”

“Tôi, tôi không… Tôi không dám… Tôi chẳng nhìn thấy gì cả.”

Ngay khi lời của Yun Niang vang lên, Hứa Như Kim liền vung tay loạn xạ và lùi lại phía sau; thân hình gầy yếu của cô bé run rẩy vì sợ hãi. Ngay cả chiếc mặt nạ che khuất cũng không thể che giấu được vẻ mặt tái nhợt và đẫm mồ hôi lạnh của cô.

Đúng lúc này, một người phụ nữ mặc áo nâu bất ngờ lao ra và ôm lấy Hứa Như Kim đang run rẩy:

“Yun Niang tiểu thư, xin hãy cho Ru Jin nghỉ việc đi. Mối hôn nhân của cô ấy đã tan vỡ, nếu ở lại Nam Châu chỉ khiến cô ấy càng đau lòng thôi. Chúng tôi định trở về quê hương sinh sống… Xin hãy thương xót chúng tôi một chút!”

Cẩn thận kéo bỏ tấm lụa đỏ che mặt, Thiền Giáo nhìn kỹ và nhận ra người phụ nữ mặc áo nâu kia chính là mẹ của Hứa Như Kim – bà Wu. Trước đó, Thiền Giáo đã từng gặp bà ấy một lần tại Lễ Đông Hoa.

Dù chỉ gặp qua loáng, Thiền Giáo không nhớ rõ lắm, nhưng trong ấn tượng của cô, mẹ con họ không hề có vẻ gầy yếu đến thế này. Kết hợp với cách Yun Niang đối xử với Hứa Như Kim, Thiền Giáo linh cảm thấy có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Sự xuất hiện đột ngột của bà Wu khiến Yun Niang tức giận như một con thú bị xâm phạm lãnh địa. Cô ta gầm thét: “Loài người hèn mọn như các ngươi, chết cũng đáng đời! Dù là một con chó, tôi còn thương hại, huống chi là các ngươi!”

Bà Wu rõ ràng bị lời nói của Yun Niang làm cho sững sờ. Bà ôm chặt lấy Hứa Như Kim đang khóc và nói với giọng nghẹn ngào đau khổ: “Yun Niang tiểu thư, sao bạn có thể nói như vậy…”

“Mẹ ơi, đừng khóc… Chúng ta sẽ đi kiện họ!” Hứa Như Kim cũng ôm lấy bà Wu.

Yun Niang nhìn xuống hai người Hứa Như Kim và bà Wu đang đứng dưới đất, ánh mắt cô ta như nhìn những kẻ ăn xin hèn mọn bên đường vậy: “Từ xưa đến nay, các cơ quan chức năng luôn phục vụ những kẻ có tiền… Các ngươi cứ đi mà xem, xem là xương cốt các ngươi cứng cáp hơn, hay là tiền của tôi cứng cáp hơn!”

“Lý lẽ trời đất đâu rồi, lý lẽ trời đất ơi!”

“Yên tâm đi, nếu giữ mạng con gái cô, tôi vẫn có ích… Khi bị ép vào đường cùng, người ta mới thực sự….”

Giọng nói của Nương Yến đột nhiên trở nên thấp đến mức khó nghe được; phía xa, Thiền Giáo đang sốt ruột không thể tả xiết, ước gì mình có thể nhìn thấy và nghe thấy rõ hơn.

Nghe mãi mà vẫn không hiểu gì cả; nếu tiếp tục như vậy, chủ quán chắc chắn sẽ tìm mình thôi… Thiền Giáo càng lúc càng lo lắng. Và trong lúc Thiền Giáo mải suy nghĩ, không biết Hứa Như Kim và Nương Yến đã nói gì với nhau, thì Nương Yến lại giơ tay lên muốn đánh Hứa Như Kim một cái nữa.

“Dừng lại!”

Nhưng lần này, cái tát của Nương Yến chưa kịp giáng xuống đã bị một giọng nói giận dữ ngăn lại.

Thiền Giáo nhìn kỹ xem là ai, hóa ra đó là Tân Hà.

Không biết từ khi nào, cô ấy cũng đã lên tầng bốn; lúc này, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy không còn nụ cười duyên dáng như trước nữa, mà ánh mắt lại hiện rõ vẻ căm ghét.

Cô ấy tiến lại gần, giúp Hứa Như Kim và Bà Ngô đứng dậy, sau đó nói giận dữ với Nương Yến: “Mẹ đã điên rồi sao? Tại sao lại đối xử như vậy với Rúc Kim?”

Nương Yến có phần sợ hãi trước Tân Hà; thấy cô ấy trách móc mình, Nương Yến vội vàng bào chữa: “Con gái yêu, mẹ không hề cố ý làm phiền ai đâu… Chính Hứa Như Kim định vào phòng con để trộm đồ, mẹ chỉ muốn dạy dỗ họ một chút thôi…”

“Tôi không làm vậy đâu, cô Tân Hà ơi… Tôi chỉ muốn hỏi cô về việc xin nghỉ việc thôi; tôi không hề có ý định trộm đồ đâu.”

“Đúng vậy, bà chủ nhà này… Con gái tôi chắc chắn không bao giờ làm những việc bẩn thỉu như vậy… Xin hãy tin chúng tôi!” Hứa Như Kim và Bà Ngô vội vàng bào chữa.

Phía Nương Yến trông rất tức giận; còn phía Tân Hà thì khuôn mặt cũng lạnh lùng không thể tả nổi. Cô ấy nhẹ nhàng chạm vào má Hứa Như Kim, ánh mắt trong trẻo của cô ấy thoáng lóe lên vẻ đau buồn, nhưng rồi lại biến mất ngay lập tức.

“Dưới lầu có phòng y tế… Bà Ngô hãy đưa Rúc Kim đi kiểm tra vết thương trên mặt đi; chuyện này để mẹ tôi xử lý.” Cuối cùng, Tân Hà nói thêm: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không để Rúc Kim phải chịu thiệt thòi đâu.”

Nếu nhận được Tân Hà, biểu cảm trên khuôn mặt của Hứa Như Kim và bà Ngô Đại Niang đã dịu đi rất nhiều. “Cô Tân Hà ơi, về chuyện tôi xin nghỉ việc…”, Hứa Như Kim vẫn nhớ rõ lý do mình đến hôm nay.

“Duyên phận không thể ép buộc được; nếu Như Kim quyết tâm muốn đi, tôi cũng sẽ không giữ cô lại nữa. Về tiền lương hàng tháng…”

Trong lúc Tân Hà và Hứa Như Kim đang trò chuyện, Thiền Giáo đã lén lút di chuyển sang phía thang lầu bên kia tầng bốn. Anh đã trì hoãn quá lâu, và giờ phải quay trở lại tầng ba ngay.

“Thưa công tử, ông đang ở đâu vậy?”

“Thưa công tử—“

Đúng lúc Thiền Giáo đang loay hoay tìm đường xuống lầu, chủ nhà và cô gái nhỏ kia đã bắt đầu tìm kiếm anh rồi!

**Chương 21: Phát hiện ra chuyện tốt đẹp**

Khuôn mặt Thiền Giáo biến sắc, anh vội vàng bước nhanh hơn, muốn lao xuống thang để quay trở lại phòng thử đồ, nhưng vì quá vội vàng, anh đã vấp ngã!

“Á—”

Thiền Giáo thét lên nhẹ, nhưng cơn đau như anh tưởng tượng thì không hề xảy ra. Một người xuất hiện từ phía bên cạnh, vươn tay đỡ lấy anh khi anh đang ngã.

Thiền Giáo hoảng loạn lao vào vòng tay người đó, ngẩng đầu lên thì thấy đó là Tạ Nại.

Chưa kịp cho Thiền Giáo kịp nói gì, Tạ Nại đã ôm chặt lấy anh.

“Tại sao vậy!?”

Trái tim Thiền Giáo đập thình thịch; anh cố gắng thoát ra, nhưng sức siết chặt của Tạ Nại quá mạnh, anh không thể nào thoát được.

“Thưa công tử?” Chủ nhà cùng cô gái nhỏ kia đã tìm đến nơi này, và ngay lập tức họ dừng bước lại!

“Ôi trời, không ngờ hai vị khách quý đang ở đây, đang âu yếm với nhau… Xin lỗi vì đã làm phiền các ngài…” Chủ nhà tỏ ra vô cùng ngượng ngùng khi phát hiện ra họ đang làm điều riêng tư.

Trong lúc những tấm lụa rực rỡ bay lượn khắp nơi, chàng trai tuổi trẻ cao quý và lạnh lùng ấy ôm chặt lấy cậu bé nhỏ nhắn, thanh tú vào lòng mình. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta lúc này hiện rõ vẻ nghiêm nghị và giận dữ.

Thiền Giáo bị ôm chặt trong vòng tay của Tạ Nại, không thể nhìn thấy gì xung quanh; may mắn thay, người quản lý cửa hàng lớn không phát hiện ra điều này.

Tạ Nại chỉ buông tay Thiền Giáo sau khi cậu ta đã hít thở đều trở lại, rồi tức giận nói: “Chỉ để rời mắt anh vài phút thôi mà đã gây ra chuyện này… Nhìn cái cổ tay ướt sũng kia kìa.” Anh ta nhíu mày khi nhìn thấy cổ tay của Thiền Giáo.

“Không sao đâu, chỉ là vô tình làm đổ nước thôi… Tôi sẽ đi thay thuốc ngay bây giờ,” Thiền Giáo nói, đồng thời ánh mắt anh ta gửi tín hiệu cho người quản lý cửa hàng. Người này lập tức mang đến thuốc và băng gạc.

“Lạc Nguyệt, đi cùng nhau đi.”

“Vâng.” Lạc Nguyệt đáp lại từ phía xa, rồi tiến đến bên cạnh người quản lý cửa hàng, giật lấy chiếc khay đang trong tay anh ta và phát ra tiếng “hừ” giận dữ.

Người quản lý cửa hàng sợ hãi đến mức run rẩy; anh ta không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Tạ Nại và biết chắc rằng người đó đang muốn xé xác mình. Thà rằng nên trốn thoát còn hơn… “Cậu bé nhỏ ơi, cẩn thận với đường đi…” Nói xong, người quản lý cửa hàng vội vàng theo sau Thiền Giáo cùng cô hầu gái nhỏ.

“Lỗi của chúng tôi, xin ngài tha thứ… Xin ngài ngồi xuống, uống một tách trà để xua tan cơn giận…”