Thấy Tạ Nại im lặng, ông chủ cửa hàng lại nhìn về phía chiếc hòm vàng trị giá một trăm lượng đang được đặt trên bàn, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thành thật mà nói, cửa hàng chúng tôi còn có một vật phẩm quý giá, tôi nghĩ nó rất phù hợp với cậu thiếu gia này… Giá cả cũng chính là như thế này…”

Chưa kịp dứt lời, Lạc Nguyệt đứng phía sau Tạ Nại đã đặt chiếc vali khắc hoa mà họ đang mang theo lên bàn. Khi vali được mở ra, không chỉ ông chủ cửa hàng mà ngay cả Thiền Giáo cũng phải thốt lên ngạc nhiên: Bên trong vali đó chính là những thỏi vàng nguyên khối, được xếp gọn gàng.

“Chủ nhân của chúng tôi coi cậu thiếu gia này như con mắt của mình; tất cả những vật dụng mà cậu sử dụng đều do các thương nhân nổi tiếng từ kinh đô và tỉnh Đồng Gia chế tác. Lần này, chúng tôi có việc bận rộn nên mới đến đây muộn.”

“Nghe nói Chiêu Tú Lâu là cơ sở thêu dệ nổi tiếng nhất ở Nam Châu; không cần phải nói đến tiền bạc, cứ mang đến cho chúng tôi những thứ tốt nhất trong cơ sở của các bạn. Nếu cậu thiếu gia hài lòng, chủ nhân của chúng tôi sẽ thưởng thêm rất nhiều.”

Ông chủ cửa hàng đã sớm bị ánh sáng của số vàng làm cho choáng váng, vội vàng nói: “Xin lỗi vì trước đây tôi không nhận ra được sự quý giá của vật phẩm này. Xin quý khách chờ một lát, tôi sẽ đi lấy ngay quần áo cho các bạn.”

“Nhanh lên và trở lại ngay.” Lạc Nguyệt nói một cách lạnh lùng.

Thiền Giáo nhìn Lạc Nguyệt với ánh mắt ngạc nhiên và ngưỡng mộ: Thật là giỏi bịa đặt! Những lời nói như “coi cậu thiếu gia như con mắt của mình”, “tất cả đều do các thương nhân nổi tiếng chế tác”… Khả năng bịa đặt của họ gần như sánh ngang với Hạ Châu rồi đấy.

Có lẽ vì ánh mắt của Thiền Giáo quá mãnh liệt, Lạc Nguyệt bỗng nhiên cảm thấy hơi ngại ngùng và nói: “Thưa chủ nhân, con xin ra ngoài một chút.”

Tạ Nại trước tiên nhìn Thiền Giáo với ánh mắt đầy mong đợi, sau đó nhìn Lạc Nguyệt một cái, cuối cùng gật đầu đồng ý với yêu cầu của Lạc Nguyệt.

Hôm nay, Tạ Nại cùng với Tần Giáo Hòa và Lạc Nguyệt đến thăm Chiêu Tú Lâu. Để không thu hút sự chú ý, ba người đã hóa trang thành những khách hàng bình thường.

Tạ Nại Dưới vỏ bọc mua quần áo cho Thiền Giáo, họ đã đi khắp các tầng từ một đến ba của tòa nhà. Lúc đó, bên trong đang được trang trí một cách công phu, có vẻ như đang chuẩn bị chào đón một vị khách quan trọng nào đó. Những người canh gác mặc đồ đen luôn theo dõi sát sao mọi người ra vào; các cô hầu gái và nhân viên phục vụ thì không ngừng quét dọn. Tất cả đồ vật trang trí trong hội trường đều rất quý giá, và những bông hoa tươi mới được hái cũng vẫn còn đọng sương lạnh.

Không lâu sau, Lạc Nguyệt – người đã đi điều tra tin tức bên ngoài – trở lại. Anh ta hỏi những nhân viên phục vụ một cách kín đáo và được biết rằng ngày mai sẽ có một vị khách quý đến, vì vậy mọi người đều đang làm việc hết sức cẩn thận, từ chủ nhà hàng cho đến những người lao động nhỏ nhất.

Vị khách quý?

**Chương 19: Sự nuông chiều giả vờ**

Vị khách quý?

Thiền Giáo liếc nhìn Tạ Nại và nghĩ: “Chẳng phải vị khách quý đang ngồi đây sao?” Nhưng xét theo cách chủ nhà hàng đối xử với họ – chỉ là sự niềm nhiệt chứ không phải sự tôn trọng – có lẽ vị khách quý này không phải là họ.

Không lâu sau, chủ nhà hàng trở lại cùng với “báu vật” của cửa hàng, và cùng ông ta còn có một người phụ nữ trẻ tuổi nữa.

Ngay trước khi người phụ nữ đó xuất hiện, giọng nói của cô ấy đã vang lên trước: “Xin lỗi vì sự thiếu sót trong việc tiếp đón các vị khách quý; tôi là chủ nhân của Chiêu Tú Lâu này, các vị có thể gọi tôi là Tân Hà.”

Sau một tràng cười duyên dáng, người phụ nữ trẻ tuổi bước ra trước mặt ba người. Điều kỳ lạ là, dù ban đầu cô ấy rất duyên dáng, nhưng khi nhìn thấy Tạ Nại ngồi đó, giọng nói của cô ấy bỗng nhiên ngập ngừng; sau đó, cô ấy nhìn Tần Giáo Hòa và Lạc Nguyệt một cái, và trong chốc lát, khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng lên.

“Hừ… hừ…” Chủ nhà hàng bên cạnh bỗng ho khan hai tiếng. Có lẽ ông ấy nhận ra mình đã có phản ứng không phù hợp; người phụ nữ trẻ tuổi vội vàng che mặt bằng quạt và cười e thẹn:

“Lúc nãy, chủ nhà hàng không nói với tôi rằng vị khách quý mà các vị đang mong đợi lại đẹp trai đến thế này… Xin lỗi các vị, tôi đã quá vội vàng và thiếu kiềm chế.”

Tân Hà lắc quạt và ngồi xuống; khuôn mặt cô ấy vẫn còn hơi đỏ.

Lạc Nguyệt là người tính tình nhanh nhẹn; nghe vậy, anh ta liền nói:

“Chúng tôi, cha con tôi, dĩ nhiên là những người xuất chúng rồi… Không cần phải nói nhiều nữa; xin chủ nhân hãy mau

“Vậy thì lấy đi. Quý khách yên tâm, chủ nhân của tôi rất hào phóng, vật báu của cửa hàng này chắc chắn sẽ làm quý khách hài lòng.”

Nói xong, Tân Hà vẫy tay cho người quản lý cửa hàng mở chiếc hộp lụa mà họ mang theo.

Khi người quản lý lấy ra bộ trang phục, Thiền Giáo lén lút quan sát cô gái Tân Hà này. Nàng ta trẻ trung và xinh đẹp; bộ áo lụa màu vàng nhạt thanh lịch khiến nàng càng thêm duyên dáng và cao quý. Những hoa màu hồng được thêu tỉ mỉ ở tay áo, trông giống như những bông hoa thu rực rỡ đang nở rộ bên người nàng.

Thiền Giáo nghĩ thầm: Thật là một nàng chủ nhân xinh đẹp và duyên dáng.

“Quý khách xem này, đây chính là vật báu của cửa hàng chúng tôi.” Người quản lý cẩn thận đưa ra một bộ trang phục lộng lẫy.

Bộ trang phục màu trắng, được may từ loại lụa đặc biệt có tên là “lụa vân mây” của Nam Châu; tay áo và váy đều được thêu hình chim bạch liên và những đám mây trôi, vừa tinh xảo lộng lẫy vừa giữ được vẻ thanh lịch và duyên dáng.

Khi nhẹ nhàng cầm lên bộ trang phục, dưới ánh sáng mặt trời và những đám mây, những hình ảnh chim bạch liên trở nên sống động như thể chúng thực sự đang muốn bay lên vậy.

“Chủ nhân, ông thấy thế nào?”

Ánh mắt của Tạ Nại dừng lại trên bộ trang phục một lúc lâu, cuối cùng ông nói: “Cũng tạm được.”

“A, quý khách hài lòng là tốt rồi. Vậy tiếp theo…”

“Cậu bé hãy thử mặc xem.” Tạ Nại không để ý đến sự nài nỉ của người quản lý, mà chỉ mỉm cười nhìn về phía Thiền Giáo.

“À, còn phải thử nữa sao?” Thiền Giáo do dự một chút. Chúng ta đã thỏa thuận rằng việc mua trang phục chỉ là cái cớ thôi mà?

Thật ra cũng không trách được Thiền Giáo vì do dự; sau khi đến Nam Châu, số bạc mà anh ta kiếm được chỉ đủ để chi trả cho bản thân và người bạn đồng hành mà thôi, còn bộ trang phục này thì rõ ràng rất đắt tiền… À, không có tiền thì thật là khổ.

Những người kinh doanh đều là những người thông minh, họ rất giỏi quan sát và đánh giá tình hình.

Thấy cậu bé trẻ tuổi, hiền lành kia có vẻ không muốn thử, người quản lý đang định tiến lên khuyên nhủ, thì bỗng nhiên Tạ Nại lại tiến lại gần Thiền Giáo…

Người thanh niên vốn lạnh lùng và xa cách bây giờ lại nở một nụ cười nhẹ trên môi; đốm ruồi ở khóe mắt anh ta càng trở nên quyến rũ như những hạt mã não vương vãi trên tuyết, khiến người ta không thể rời mắt. Anh ta nói:

“Là tôi đã không tốt, làm phiền cậu bé rồi… Khi trở về kinh thành, cậu bé muốn mua gì cũng được. Nhưng bây giờ, xin cậu bé hãy thử mặc bộ quần áo này đã.”

Giọng nói của Tạ Nại trầm ấm và chậm rãi, giống như khi anh ta đang dỗ dành một đứa trẻ đang nổi giận vậy.

Bên cạnh, Lạc Nguyệt mở to mắt, lợi dụng lúc không ai để ý đến mình, ánh mắt của người hầu trẻ tuổi ấy liên tục lướt qua cả hai người Tần Giáo Hòa và Tạ Nại.

Có điều gì đó không ổn…

“Tôi, tôi… anh…”

Thiền Giáo cũng bị Tạ Nại làm cho sợ hãi, vội vàng lùi lại để tăng khoảng cách với anh ta. Cậu bé nhìn Tạ Nại, đôi tai vốn trắng muốt giờ đây đã đỏ bừng như sắp chảy máu vậy.

Nhìn thấy vẻ e thẹn và lúng túng của cậu bé, Tạ Nại bật cười nhẹ, sau đó lại tiến lại gần Thiền Giáo hơn.

Hơi ấm từ miệng anh ta phả vào tai Thiền Giáo, khiến khuôn mặt cậu ta bỗng nhiên đỏ bừng. “Anh đừng…”

Cậu bé tức giận và muốn tránh xa, nhưng Tạ Nại đã mạnh mẽ giữ chặt vai cậu.

Hả?

Thiền Giáo cố gắng thoát ra nhưng không thành công; trong khi đó, Tạ Nại đã lại gần hơn nữa. Người ngoài nhìn thấy hai người có vẻ như đang thì thầm riêng tư như một cặp tình nhân, nhưng những gì Thiền Giáo nghe thấy lại là:

“Lát nữa, khi thử quần áo, hãy lên tầng bốn xem sao.”

Khi Tạ Nại thì thầm vào tai Thiền Giáo, giọng nói của anh ta không còn mang chút “sự chiều chuộng” nào nữa, mà chỉ còn lại sự lạnh lùng và cứng rắn như mọi khi.

Ngay khi Tạ Nại nói xong, Thiền Giáo đã hiểu được ý định của anh ta.

Các tầng khác trong tòa nhà này thì họ đã đều đi qua rồi; chỉ có tầng bốn – nơi cô thợ thêu sống – là họ không tiện ghé thăm. Tuy nhiên, khu vực để thử trang phục lại nằm ngay ở giao điểm giữa tầng ba và tầng bốn, chỉ cách nhau bằng một cái thang nhỏ mà thôi. Nếu muốn kiểm tra tầng bốn, việc sử dụng khu vực thử trang phục chính là một cơ hội tuyệt vời.

Nghĩ đến điều này, Thiền Giáo không còn từ chối nữa. Cậu bé rời khỏi bên cạnh Tạ Nại, cười nhẹ một cách duyên dáng và nói với giọng nhẹ nhàng như đang nũng nịu: “Được thôi, tôi sẽ vào thử trang phục.”

Nhận lấy bộ quần áo từ tay chủ cửa hàng, cậu bé tuấn tú ấy nói một cách lịch sự: “Vậy xin chủ cửa hàng hướng dẫn cho tôi, được không?”

Chủ cửa hàng vẫy tay mời: “Xin đừng ngại, cậu bé cứ theo tôi đi này.”

Bên cạnh, Lạc Nguyệt lại liếc nhìn vị hoàng tử của mình một cách băn khoăn… Có điều gì đó không ổn chút nào…

Phòng riêng được trang trí một cách thanh lịch và tinh tế; các giá treo quần áo làm từ gỗ hoàng đàn vàng được đánh bóng mịn màng, với họa tiết khắc tinh xảo của chim én trên cây mai và những con hươu chạy nhanh cùng đàn hạc bay lượn ở phía dưới.

Thiền Giáo nhẹ nhàng đặt bộ quần áo lên giá, rồi quay sang thấy chủ cửa hàng đang cầm một chiếc đĩa trên tay, trên đĩa có đủ loại phụ kiện làm từ ngọc được chế tác công phu như kẹp tóc bằng ngọc, vòng ngọc và túi thơm.

Chủ cửa hàng mỉm cười và đưa chiếc đĩa đó cho cậu bé: “Sau khi thay đồ xong, cậu bé có thể chọn một số phụ kiện phù hợp. Chủ nhân của chúng tôi đã nói rằng, nếu cậu bé thích, tất cả những phụ kiện này đều được tặng miễn phí.”

“Cảm ơn chủ cửa hàng.” Thiền Giáo mỉm cười và đưa tay lấy một chiếc vòng ngọc trên đĩa.

Chiếc vòng ngọc đó được chạm khắc từ ngọc trắng tinh xảo, hình dạng là con cá và bông sen. Thiền Giáo ngưỡng mộ và nói: “Chất liệu của chiếc vòng ngọc này thật tuyệt vời… Chiêu Tú Lâu quả là có rất nhiều của báu đây.” Nói xong, anh ta lùi lại một bước để quan sát kỹ hơn chiếc vòng ngọc dưới ánh sáng.

“Dĩ nhiên rồi, cậu bé biết đánh giá đồ tốt thật. Nhưng… Ôi, cẩn thận nào!”

Bỗng nhiên, chủ cửa hàng la lên, tiếp theo là tiếng kêu của Thiền Giáo và tiếng đồ gốm vỡ xuống đất.

**Chương 20: Gặp lại nhau một lần nữa**

“Ôi, xin lỗi chủ cửa hàng…” Thiền Giáo đang vuốt ve cổ tay bị ướt nước, vẻ mặt rất ngượng ngùng.

Lúc nãy, khi Thiền Giáo muốn quan s