“Muốn lừa tôi à? Dù bận rộn điều tra thế nào cũng phải ăn cơm chứ!”

“Làm sao dám lừa chị được… Họ thực sự rất bận…”

Mấy người xung quanh nhìn cảnh Tần Giáo Hòa và Chiêu Tú Lâu trò chuyện với nhau một cách kỳ lạ, rồi Hạ Châu đã hỏi trong lúc hai người đang giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu: “Xin hỏi, chị ấy đang nói gì vậy?”

“Không có gì cả… Ồ! Chị ơi…”

Thiền Giáo định lừa đảo qua, nhưng bỗng nhiên Tần Giáo Hòa bước tới, làm tác động bằng tay để chỉ việc ăn cơm, sau đó lại chỉ về phía cổng dinh.

Hạ Châu lập tức hiểu ra: “Chị ấy đang mời chúng ta vào dinh ăn tối phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Tần Giáo Hòa gật đầu, rồi lại chỉ về phía Lạc Bắc Lạc Nguyệt, cuối cùng nhìn Tạ Nại với ánh mắt nhiệt tình.

Dù không nói ra thành lời, mọi người đều hiểu ý của cô ấy.

Trong lúc mọi người đang ngẩn ngơ, Hạ Châu bỗng cười lớn: “Này Thiền Giáo, cậu không thành thật chút nào… Chị ấy muốn mời chúng ta vào dinh ăn mà cậu lại cứ từ chối mãi!”

Thiền Giáo cố gắng biện hộ: “Không phải vậy đâu… Chỉ là bữa ăn ở dinh khá đơn sơ, sợ các bạn không quen thôi… Đặc biệt là công tước…”

Nói xong, Thiền Giáo lén liếc nhìn Tạ Nại. Ban ngày còn nói rằng sau này không cần gặp nhau nữa, vậy mà tối lại mời anh ấy đến dinh ăn… Điều này thật không ổn chút nào.

“Ôi! Dù công tước cao quý đến đâu, nhưng ông ấy cũng là người từng chiến đấu trên chiến trường… Chắc không quá kén ăn đâu… Còn tôi thì càng dễ dàng hơn… Ăn cái gì cũng được mà… Nhanh lên, vào dinh thôi!”

“Tôi…”

Hạ Châu nói xong liền đẩy Thiền Giáo vào dinh; Lạc Bắc Lạc Nguyệt không dám phản đối, đứng sau lưng Tạ Nại không hề di chuyển. Thiền Giáo cảm thấy hơi bối rối, nhưng khi thấy Tạ Nại cũng bắt đầu đi vào dinh, anh ta càng hoang mang hơn.

Trạng thái mơ hồ ấy kéo dài suốt quãng thời gian mọi người bước vào phủ và dùng xong bữa ăn… vẫn chưa thể thoát khỏi cảm giác đó…

—————

Một lúc sau, nồi canh cá đã cạn sắp hết, Hạ Châu ngồi trên ghế trong phòng khách để tiêu hóa thức ăn, trong khi Lạc Bắc Lạc Nguyệt giúp Lý Thành Vĩ dọn dẹp bàn ghế.

Thiền Giáo nhìn chàng trai trước mặt mình, do dự mà hỏi: “Hoàng tử có muốn dùng thuốc không?”

Ý của Thiền Giáo là những vết đỏ trên cổ của Tạ Nại.

“Không cần đâu.” Giọng nói của Tạ Nại lạnh lùng; sau đó, anh ta lại nhìn tay của Thiền Giáo và nói: “Ngài là người quý tộc, nên chăm sóc bản thân kỹ hơn.”

Thiền Giáo: ……Anh thật sự không đang chế giễu tôi chứ?

Ngài, vị Vương gia quyền quý của Lĩnh Nam, lại nói rằng tôi, một thiếu gia nhỏ bé từ một gia đình quan lại bình thường, là người quý tộc ư?

Thôi đi, hãy nói đến chuyện quan trọng thôi.

Thiền Giáo lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, rồi bắt đầu hỏi về việc các gia đình nạn nhân tại Học viện Lý Minh đang kêu oan, cũng như về Triệu Duy Nhất.

Lúc nãy, Lạc Nguyệt đã giải thích sơ qua về việc Tạ Nại đã hỏi thăm các gia đình nạn nhân; họ đều mong Vương gia Lĩnh Nam sẽ giúp con trai họ minh oan, vì con trai họ thực sự vô tội. Ngoài ra, tất cả họ đều nhắc đến một nơi có tên là Chiêu Tú Lâu.

Chiêu Tú Lâu… Thiền Giáo nhớ trước đây, Hiệu trưởng Lý cũng từng nói rằng Tạp Lâm thường xuyên đến Chiêu Tú Lâu để mua sắm khi rảnh rỗi.

“Vậy ngày mai chúng ta có nên đến Chiêu Tú Lâu xem sao?”

“Ngày mai em không cần phải đi đâu.” Tạ Nại không phủ nhận việc họ sẽ đến Chiêu Tú Lâu vào ngày mai, nhưng cũng không nói rằng sẽ mời Thiền Giáo đi cùng.

“Trước đây không phải đã nói rằng chúng ta cần phối hợp trong cuộc điều tra này sao?”

“Cái này còn khó hiểu gì nữa chứ? Bây giờ tất cả các bằng chứng đều chỉ về Triệu Duy Nhất và Chiêu Tú Lâu; chúng ta không còn là nghi phạm nữa, vì vậy tự nhiên không cần phải tiếp tục tham gia vào cuộc điều tra nữa.” Giọng của Hạ Châu vang lên qua bức bình phong.

“Nhưng tôi vẫn muốn tiếp tục tham gia vào cuộc điều tra này.”

Vụ án này, Thiền Giáo đã can dự vào từ đầu; anh không muốn rời bỏ giữa chừng.

Xác nữ thi không rõ danh tính tại nhà xác Nam Châu vẫn chưa được xác định. Một cô gái trẻ tuổi như vậy, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình, không nên bị lãng quên như bụi tro.

Ban ngày, người thân của Trử Kỳ và Tạp Lâm đã kêu oan cho họ, nhưng cô gái đáng thương ấy lại không có ai lên tiếng bảo vệ cô ấy.

Thiền Giáo biết rằng Tạ Nại sẽ cổ vũ cho những người đã khuất, nhưng anh chỉ muốn chứng kiến công lý được thực hiện một cách minh bạch, và kẻ ác phải chịu hình phạt.

“Hoàng tử, liệu có được không ạ?”

Tạ Nại không trả lời câu hỏi của Thiền Giáo; không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.

Thiền Giáo không chắc chắn về ý định của hoàng tử, liền nhìn anh với ánh mắt mong đợi. Sau một lúc, Tạ Nại nói một cách lạnh lùng:

“Được, nhưng ngươi phải đảm bảo luôn ở bên cạnh ta. Nếu xảy ra chuyện gì nữa, ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm với việc tìm bạn đời cho Lâm Tướng được.”

Thiền Giáo… Thật là phiền phức khi phải nghĩ đến Lâm Anh như vậy.

Sau khi bình tĩnh lại, Thiền Giáo trả lời: “Cảm ơn hoàng tử đã cho phép tôi. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh hoàng tử và tự bảo vệ bản thân mình thật tốt.”

“Ừm.” Tạ Nại gật đầu. Đúng lúc đó, From Shuang mang đến một ấm trà mới, và cuộc trò chuyện của hai người cũng tạm dừng lại.

Sau khi phục vụ trà cho Hạ Châu và Thiền Giáo, From Shuang đặt chiếc ấm trà men trắng khắc hoa mai lên bên cạnh Tạ Nại.

“Chị Từ Sương đừng bận rộn nữa, hãy nghỉ ngơi đi.”

Thiền Giáo mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói của cô ấy vừa dịu dàng vừa mang chút vội vàng thúc giục.

“Vâng.” Từ Sương cung kính đặt chiếc ấm trà lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Tạ Nại, sau đó mỉm cười với cô ấy rồi mới rời đi.

“Trà này thật ngon đấy.” Hạ Châu đã mở nắp ấm trà; hương trà ngay lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

Tạ Nại liếc nhìn Thiền Giáo rồi cũng cầm lấy cái tách trà.

“Tốt là tốt rồi… Mọi người hãy thử xem nhé.” Thiền Giáo cười một cách e ngại.

Anh ta không dám nhìn vào mắt Tạ Nại… Đúng là trà rất ngon! Đây là loại trà ngon được Từ Sương đặc biệt mua về; ban đầu anh ta dự định đưa nó về kinh để tặng cho Lâm Anh. Thậm chí bộ tách trà men trắng có hình hoa mai trên tay Tạ Nại cũng được chuẩn bị sẵn để làm quà… Nhưng bây giờ…

**Chương 18: Khám phá về Chiêu Tú Lâu**

Thiền Giáo cũng uống một ngụm trà, rồi đột nhiên nhớ ra rằng mình vẫn chưa rõ thông tin gì về Triệu Duy Nhất, nên hỏi: “Hoàng tử, liệu Triệu Duy Nhất có phải là nghi phạm không ạ? Chứng không phải ông ấy đã đến nghĩa trang Nam Châu để tưởng niệm ai đó sao?”

“Không thể nói là không có nghi ngờ, nhưng hiện tại vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng nào cả.”

“Ý ông là gì vậy?”

Thiền Giáo không hiểu ý của Tạ Nại, vì vậy Lạc Nguyệt đứng lên giải thích: “Thực ra buổi chiều chúng tôi đã thẩm vấn Triệu Duy Nhất rồi. Dù việc chăm sóc cây cỏ trong Học viện Lý Minh đều do ông ấy đảm nhận, nhưng cây cỏ này có mặt khắp nơi trong học viện; bất kỳ ai cũng có thể sử dụng chúng để gây án. Triệu Duy Nhất khẳng định rằng ông ấy không biết cái chết của Tạp Lâm có liên quan đến chuyện này. Còn việc ông ấy đến nghĩa trang Nam Châu, ông ấy nói là để giúp Hứa Như Kim tưởng niệm bạn trai cũ của cô ấy.”

“Anh ta đã giúp Hứa Như Kim tổ chức lễ tưởng niệm cho vị hôn phu của cô ấy ư?”

Chuyện vềBồ Châu Thảo thì còn có thể hiểu được, nhưng việc anh ta giúp Hứa Như Kim tổ chức lễ tưởng niệm cho vị hôn phu thì thật sự hơi kỳ lạ rồi.

“Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng mẹ của Hứa Như Kim đã ra làm chứng, nói rằng con gái bà ấy vì quá buồn sau cái chết của vị hôn phu mà sức khỏe suy yếu, không thể đi xa được, vì vậy mới nhờ Triệu Duy Nhất giúp đỡ trong việc này.”

“Hmm… Lý do này có vẻ hơi không hợp lý lắm. Trừ khi…”

Hạ Châu tiếp lời: “Trừ khi mối quan hệ giữa Hứa Như Kim và Triệu Duy Nhất không đơn thuần chỉ là bạn bè.”

Khi Hạ Châu vừa nói xong, Lạc Bắc bên cạnh cũng lên tiếng: “Nhưng tôi đã hỏi những người khác trong học viện, và ai cũng nói rằng mối quan hệ giữa Hứa Như Kim và vị hôn phu của cô ấy, Lý Thành Vĩ, rất tốt. Lý Thành Vĩ là một sinh viên xuất sắc với tương lai rộng mở, nhưng vẫn chọn kết hôn với con gái của một người phụ nữ làm công việc vặt; hai người từ nhỏ đã là bạn thân. Nếu như Lý Thành Vĩ không gặp tai nạn rơi xuống sông, họ chắc hẳn đã kết hôn từ lâu rồi.”

Với một mối tình sâu đậm như vậy, liệu có thể có sự xuất hiện của Triệu Duy Nhất giữa họ không?

“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Triệu Duy Nhất có mối quan hệ tốt với cả Hứa Như Kim và Lý Thành Vĩ nữa; điều đó cũng hoàn toàn có thể giải thích được.”

Thiền Giáo nhớ lại vẻ mặt dịu dàng của Hứa Như Kim và luôn cảm thấy rằng cô ấy không phải là người xấu.

“Vậy nghĩa là Triệu Duy Nhất không còn bị nghi ngờ nữa à?” Hạ Châu hỏi một cách do dự.

“Nhưng anh ta cũng đã từng đến nhà Chiêu Tú Lâu.” Lạc Nguyệt trả lời.

“Lại là Chiêu Tú Lâu nữa à?”

“Không chỉ vậy đâu, tôi bỗng nhớ ra rằng Triệu Duy Nhất này còn giả trang thành phụ nữ nữa, thật sự rất đáng ngờ!”

Khi nhắc đến Triệu Duy Nhất, tôi liền nghĩ đến quán trà Khách Lai; mà khi nhắc đến quán trà Khách Lai, tôi lại nhớ ngay đến cái tủ đầy quần áo phụ nữ đẹp đẽ của Triệu Duy Nhất. Nhìn lại thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Triệu Duy Nhất hôm nay… hình ảnh đó lập tức hiện lên trong đầu tôi.

Thiền Giáo cũng im lặng một lúc; so với sự lòe loẹt và phong cách ăn mặc “giống chim công” của Hạ Châu cùng những bộ quần áo phụ nữ của Triệu Duy Nhất thì ông ấy lại thấy rằng sự lòe loẹt đó cũng không tồi lắm.

“Hiện tại chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng Triệu Duy Nhất có liên quan trực tiếp đến vụ án mạng này; vì vậy chúng ta phải nhanh chóng đi tìm Chiêu Tú Lâu ngay, sợ rằng nếu trễ thì mọi chuyện sẽ thay đổi.”

Thiền Giáo vừa suy nghĩ về những thông tin đã có: từ việc __TERM013__ bị sát hại, đến mùi lạ tại hiện trường vụ án, rồi việc phát hiện ra cỏ Bồ Chí và trường học Li Ming – và giờ đây lại xuất hiện thêm Chiêu Tú Lâu… Những manh mối này dường như được xếp đặt một cách kỹ lưỡng, dù trông có vẻ rối ren nhưng thực ra lại có trật tự.

Có vẻ như có ai đó đang dẫn dắt họ đi theo con đường này; giữa muôn vàn manh mối rối rắm, những tình tiết âm u và kỳ lạ ấy…

“Đi thôi! Ngày mai chúng ta sẽ lên đường ngay!” __TERM009__ vội vàng nói.

Trong lúc __TERM007__ và __TERM009__ trao đổi, __TERM008__ cũng không ngắt lời, mà chỉ lặng lẽ nghe họ bàn luận.

Cuối cùng, __TERM007__ vẫn còn một câu hỏi chưa được giải đáp; ông nhìn về phía __TERM008__ và hỏi: “Vương gia, hôm nay đã tìm ra người đã đầu độc gia đình nạn nhân tại trường học Li Ming chưa?”

__TERM007__ hy vọng sẽ nhận được tin tốt; điều đó sẽ rất hữu ích cho việc điều tra vụ án. Nhưng thật không may, __TERM008__ chỉ đơn giản trả lời: “Chưa.”

Ban đầu, ánh mắt của cậu thiếu niên rực rỡ chói lọi, nhưng lúc này nó lại tối đi, u ám như bị mây che khuất mặt trời: “Được thôi, vậy ngày mai ta sẽ đến Chiêu Tú Lâu xem sao…”

Ngày hôm sau…

Thiền Giáo nhận thấy rằng Chiêu Tú Lâu nằm ở trung tâm thành phố Nam Châu; ngay trước tòa nhà là con sông quanh thành phố. Vào đầu mùa đông, mặt sông lấp lánh ánh nắng, những bông sen khô rụng nằm rải rác đẹp đẽ trên mặt nước; người dân thường xuyên di chuyển trên sông để vận chuyển hàng hóa, và tiếng mái chèo gợn sóng lăn tăn trên mặt nước.

Chiêu Tú Lâu – Đúng như cái tên của nó, đây là một tòa nhà dùng để thêu dệt. Tòa nhà có bốn tầng: tầng một bán các loại vải thô, tầng hai bán quần áo may sẵn, tầng ba dành cho việc may đo quần áo riêng biệt cho giới quý tộc, còn tầng bốn là nơi ở của các nghệ nhân thêu dệt.

“Thưa ngài, ngài xem chiếc này có hợp không ạ? Đây là sản phẩm mới ra mắt của chúng tôi; màu xanh này rất hợp với cậu bé nhỏ đấy.”

Lúc này, ở tầng ba của Chiêu Tú Lâu, đủ loại quần áo lộng lẫy được trưng bày xung quanh, nhưng dường như chúng đều không thu hút được sự chú ý của vị khách quý này.

Trước sự nhiệt tình giới thiệu của chủ cửa hàng, ánh mắt lạnh lùng của Tạ Nại chỉ liếc qua một cái, rồi không nói gì cả.