“Đại tên trộm kia! Tôi chỉ trộm một lần thôi mà đã bị bắt rồi đấy… Hơn nữa, ban đầu tôi cũng không có ý định trộm đồ của Vương gia Lĩnh Nam đâu; tôi chỉ muốn mượn xem rồi trả lại thôi, nhưng họ chẳng cho tôi cơ hội giải thích gì cả. Sợ bị bắt thì sẽ bị đánh đập ngay tại chỗ, nên tôi đành phải bỏ chạy…”

Thiền Giáo Không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này…

**Chương 15: Mối quan hệ tiến triển**

“Vậy mà họ vẫn gọi anh là ‘đại trộm’ ư…” Một kẻ trộm bị đối xử tồi tệ như vậy, thật sự không xứng đáng với cái danh đó chút nào…

Hạ Châu Cúi đầu im lặng một lúc, sau đó nói lên với giọng điệu tự tin và kiêu hãnh: “Họ muốn tôn vinh tôi, tôi sao có thể từ chối được!”

Thiền Giáo :……

Bên cạnh, Lạc Bắc nói: “Anh ít ra cũng nên biết xấu hổ một chút đi!”

“Ha ha ha, anh thật là thú vị…” Thiền Giáo cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

Ban đầu, Thiền Giáo nghĩ Hạ Châu là một kẻ mang lại rủi ro; sau đó lại coi anh ta như một con chim hoang dã hay một con công khoác lông… Nhưng bây giờ, Thiền Giáo thấy Hạ Châu là một người trung thành và thú vị. Khi gia đình nạn nhân lao vào đòi công lý, chính Hạ Châu là người đã đẩy mình ra; khi việc băng bó vết thương diễn ra, anh ta cũng luôn quan tâm và lo lắng cho mình…

“Thú vị thì có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn không ai thích mình mà…”

“?”

Giọng nói của Hạ Châu bỗng trở nên trầm xuống, khiến Thiền Giáo phải quay đầu nhìn.

Hạ Châu không phải là kiểu người hay buồn bã hay chán nản đâu… Nhưng trước khi Thiền Giáo kịp hỏi thêm, anh ta lại cười lên: “Hmph! Thì sao cũng được… Người thích tôi còn nhiều lắm mà! Thiền Giáo, anh có thích tôi không?”

“À?” Tâm trạng của Hạ Châu thay đổi quá nhanh rồi…

“Cái gì cơ? Anh có thích tôi không nào!” Hạ Châu bất ngờ tiến lại gần hơn, đôi mắt sáng ngời lấp lánh ánh sáng đáng yêu…

“Thích… phải không?” Thiền Giáo cẩn thận chọn lựa từ ngữ, “Dù sao thì bạn… cũng giống như một con công vậy.”

“Con công?”

“Ừm! Đó là cách khen bạn xinh đẹp mà.”

Hạ Châu rõ ràng rất vui khi được khen ngợi, cười đến nỗi cả người run rẩy, “Ừm! Thiền Giáo, bạn thật có con mắt tinh tường, sau này anh sẽ bảo vệ bạn đấy!”

“Vậy thì tốt quá.” Thiền Giáo cũng mỉm cười.

Lạc Bắc không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện khen ngợi lẫn nhau của Tần Giáo Hòa và Hạ Châu, cô ôm thanh kiếm đi về phía cửa.

Sau khi uống xong trà, Hạ Châu cầm một miếng bánh đậu đỏ để ăn, trong khi đó Thiền Giáo lén lút nhìn Lạc Bắc rồi tiến lại gần cô.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Châu hỏi.

Thiền Giáo ánh mắt linh hoạt, “Nói thật đi, bạn đã lấy đi cái gì đó của Tạ Nại à? Tại sao anh ta lại theo đuổi bạn lâu thế?”

Nghe vậy, Hạ Châu cũng tỏ ra rất bí mật; cô di chuyển lại gần hơn, hai người bắt đầu thì thầm như những con sóc đang ăn trộm:

“Tạ Nại có một chiếc vòng tay rất quý giá, chỉ có duy nhất một chiếc như vậy trong cả Thiên Nguyên Triều. Nghe nói đó là bảo vật của hoàng gia… Thực ra… chiếc vòng đó rất hợp với bạn đấy.”

Hạ Châu nói rất khẽ, khiến Thiền Giáo không nghe rõ, “À?”

“Đó là…”

Hạ Châu chưa kịp nói hết thì đột nhiên có người xuất hiện ở cửa.

“Thiền Giáo.”

Tạ Nại xuất hiện dưới ánh sáng ngược, mặc trang phục lộng lẫy, vẻ ngoài tuấn tú, khiến người ta không thể không chú ý, “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Không, không có gì cả!”

Khi bị bắt quả tang đang làm điều gì đó bí mật, Tần Giáo Hòa và Hạ Châu lập tức sợ hãi đến mức phải lùi lại xa nhau; sau đó, hai người nhìn quanh với vẻ mặt đầy lo lắng.

Tạ Nại nhìn về phía Lạc Bắc, người này cũng trông rất bối rối. Còn vị bác sĩ kia thì đã quỳ xuống ngay từ khi Tạ Nại bước vào phòng.

Tạ Nại tiếp tục nhìn về phía Thiền Giáo; người này vốn dĩ đã thiếu tự tin, và giờ đây, dưới ánh mắt của Tạ Nại, anh ta càng trở nên lo lắng hơn.

Cậu hoàng tử nhỏ cắn môi, cười khúc khích rồi cố tình chuyển đề tài: “Hoàng tử đã xong việc chưa?”

“Ừm.” Giọng trả lời lạnh lùng.

“Hoàng tử thực sự rất vất vả…”

“Ừm.” Tiếp tục là câu trả lời lạnh lùng.

“À… bỗng nhiên tôi thấy đói lắm, chúng ta có thể đi được không?”

Thiền Giáo thực sự đang đói, vì vậy dù cố tình chuyển đề tài, nhưng lời nói của anh ta cũng mang theo chút tình cảm chân thành.

Tạ Nại nhìn anh ta một cái; cậu hoàng tử nhỏ với khuôn mặt thanh tú và giọng nói nhẹ nhàng đó thực sự khiến người ta khó có thể từ chối.

Sau một khoảng lặng, Tạ Nại nói: “Đứng dậy đi, ta sẽ đưa ngươi về nhà.”

“Tốt, về nhà thôi!” Cuối cùng cũng đã chuyển được đề tài, Thiền Giáo cười một cách ranh mãnh.

Ngay giây tiếp theo, anh ta nhìn vào mắt Hạ Châu và cùng nhau bước ra ngoài.

Những người khác không thấy có gì đặc biệt, chỉ có Lạc Bắc là có vẻ ngạc nhiên: Mối quan hệ giữa hai người này dường như đang phát triển rất nhanh…

**Chương 16: Những Nỗ Lực Vùng Vẫy Trong Vòng Tay Người Khác**

“Tất cả các gia đình nạn nhân đều đề cập đến Chiêu Tú Lâu phải không?”

Nồi canh cá màu trắng sữa đang sôi trào trong chiếc nồi nhỏ, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn; Hạ Châu vừa uống canh vừa nhìn Lạc Nguyệt.

“Đúng vậy, trước đây Tiêu Duyệt đã điều tra về tiểu sử của Tạp Lâm và Trử Kỳ. Họ không hề có kẻ thù cũ hay mâu thuẫn gì với nhau, cả về mặt tài chính cũng không có gì bất thường. Nhưng trước khi qua đời, cả hai đều từng đến Chiêu Tú Lâu, điều này cũng phù hợp với lời kể của gia đình các nạn nhân.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ điều tra Chiêu Tú Lâu à?”

“Hãy để theo sự sắp xếp của Ngài Vương.”

“Ồ…”

Sau khi Lạc Nguyệt nói xong, Hạ Châu gật đầu, rồi tiếp tục thưởng thức món cá trong miệng, ánh mắt hướng về phía Tần Giáo Hòa và Tạ Nại ở bên kia. Lạc Nguyệt và Lạc Bắc cũng lặng lẽ nhìn theo…

Dưới ánh đèn chiếu qua những ô cửa khắc hoa, vẻ lạnh lùng của Tạ Nại dường như được xua tan đi một phần; ánh sáng mờ ảo làm cho anh trở nên đẹp đẽ một cách huyền ảo. Còn bên cạnh, Thiền Giáo đã thay đổi trang phục thành bộ đồ thông thường; chiếc áo choàng màu trắng ngà khiến anh trông giống như những bông hoa mai trắng vào mùa xuân, toàn thân anh toát ra vẻ thanh tú, dịu dàng và duyên dáng.

Thiền Giáo có vẻ hơi ngượng ngùng, anh cứ liên tục vuốt ve vết sẹo hình mặt trăng trên các đốt ngón tay mình. Anh không ngờ rằng mọi chuyện lại phát triển theo hướng này…

Tạ Nại không chỉ một lần nữa đưa anh trở về phủ, mà còn mời anh vào ăn uống cùng.

Quay trở lại vài giờ trước… Sau khi rời khỏi Học viện Lý Minh, nhóm người đi về phía Phủ Tần. Chiếc xe ngựa rộng rãi, Tần Giáo Hòa và Tạ Nại mỗi người ngồi một góc, không hề làm phiền nhau. Tạ Nại vẫn như mọi khi, nhắm mắt nghỉ ngơi; còn Thiền Giáo biết anh không muốn trò chuyện, nên cũng tựa vào thành xe để nghỉ ngơi.

Lạc Bắc lái xe rất điêu luyện, chẳng mấy chốc họ đã đến Phủ Tần.

“Đập đập đập…”

Tiếng vang đột ngột vang lên bên tai, Thiền Giáo bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ nhẹ, nhịp tim anh cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

“Đùng đùng đùng...” Bên ngoài, Hạ Châu vẫn tiếp tục gõ cửa sổ: “Thiền Giáo, đã đến rồi đấy, nhanh xuống đi!”

“Ồ, tôi đang đến.”

Thiền Giáo lờ mờ nhìn quanh, thấy trong xe ngựa không còn bóng dáng của Tạ Nại nữa; có lẽ người đó đã xuống trước rồi.

Thiền Giáo xoa má mình, kéo rèm xe chuẩn bị bước xuống, nhưng không hiểu do mệt mỏi hay chân bị tê sau khi ngồi lâu trong xe, anh ta bất ngờ vấp chân và ngã thẳng xuống đất!

“Thiền Giáo!”

“Tần Tiểu công tử….”

Mọi người xung quanh vội vàng lao đến giúp đỡ, còn Thiền Giáo cũng tỉnh táo lại ngay lúc ngã xuống. Anh ta vội vàng vùng vẫy tìm chỗ bám, và may mắn thay, Tạ Nại đã vươn tay ra và nâng anh ta lên.

Chưa kịp nói lời cảm ơn, Thiền Giáo đã nghe thấy tiếng Tạ Nại rên khẽ.

“?”

Thiền Giáo nhìn sang Tạ Nại và mới nhận ra rằng tay mình đang đặt trên cổ của người đó… hơn nữa, anh ta còn làm cho Tạ Nại xuất hiện một vết đỏ trên da.

Thiền Giáo lập tức hoảng sợ! Rồi anh ta bắt đầu vùng vẫy loạn xạ:

“Thả tôi xuống!”

Thiền Giáo vùng vẫy mạnh mẽ và cuối cùng thoát khỏi vòng tay của Tạ Nại. Nhưng vì quá hoảng sợ, anh ta vô tình đánh vào cằm của người kia.

“Phạch—”

Vốn chỉ là một cái vỗ nhẹ, nhưng trong không gian yên tĩnh xung quanh, tiếng đó nghe rất lớn.

Thiền Giáo:……

Đừng ngăn tôi, tôi muốn chết…

Im lặng… im lặng… vẫn là im lặng.

Tạ Nại nhìn chằm chằm vào chàng công tử nhỏ tuổi này – kẻ vừa gây ra rắc rối. Cách đó không xa, Lạc Bắc Lạc Nguyệt và Hạ Châu cũng đang lặng lẽ quan sát hai người họ.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Thiền Giáo cảm thấy đôi tay mình đang hơi nóng lên.

Một lúc sau, Thiền Giáo lấy hết can đảm để nhìn Tạ Nại, và thấy trên khuôn mặt thanh tú của anh ta có một vệt đỏ nhạt, còn cổ lại có một dấu đỏ rõ ràng, giống như những vết khuyết điểm trên chiếc bát sứ trắng ngọc quý giá.

Tạ Nại nhìn Thiền Giáo bằng ánh mắt sâu thẳm và yên bình; chàng trai trẻ này lập tức mất hết can đảm để trốn tránh, run rẩy nói ra: “Thưa Vương gia, xin lỗi, con biết mình đã sai…”

Dường như Tạ Nại cũng không hề tức giận; anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, nói một cách bình tĩnh:

“Dù sao thì Vương gia cũng là người đã cứu mạng chàng trai trẻ, cách chàng trai trẻ bày tỏ lòng biết ơn này thật sự khá đặc biệt.”

“Con biết mình đã sai…”

Chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên từ cửa nhà vang lên tiếng “đập” mạnh.

**Chương 17: Những Dấu Đỏ Bí Ẩn**

Mọi người quay đầu lại nhìn, hóa ra là Từ Sương đang cầm đèn lồng ra đón Thiền Giáo; lúc này, đèn lồng đã rơi xuống đất, và khuôn mặt Từ Sương đầy sự sốc.

“Chị Từ Sương…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Từ Sương và nhớ lại lời “người cứu mạng” mà Tạ Nại vừa nói, Thiền Giáo bỗng cảm thấy có chuyện không ổn!

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Từ Sương đã chạy đến gần, vội vàng hỏi bằng ngôn ngữ ký hiệu: “Lần trước, chàng trai trẻ nói rằng mình được một người tốt bụng cứu thoát trong đêm mưa… Người đó chính là Vương gia phải không?”

Thiền Giáo không còn sức để đỡ trán mình nữa; không, đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm…

Thấy Thiền Giáo đỡ trán, Từ Sương liền hiểu rằng suy đoán của mình là đúng. Ban đầu, cô ấy rất sợ hãi Tạ Nại, nhưng bây giờ khi biết rằng chính anh ta là người đã cứu mình, cảm xúc của cô ấy đã thay đổi từ sợ hãi thành lòng biết ơn và xúc động.

“Chàng trai trẻ ơi, đã muộn thế này rồi, chắc Vương gia và các người vẫn chưa ăn uống gì đâu! Ăn uống trong nhà đã sẵn sàng rồi, mời Vương gia và các người vào nhà ăn cùng nhé… Tôi sẽ đi nấu thêm vài món nữa…”

Nắm lấy tay Từ Sương, Thiền Giáo bảo cô ấy dừng lại trước: “Vương gia và các người đang bận rộn với việc điều tra, chúng ta đừng làm phiền họ nhé. Chị vào nhà trước đi, con sẽ đến ngay sau đây.”