“Ah…!” Thiền Giáo không kìm được mà rên lên đau đớn; trong khi cơ thể của Ô Lý Cát đã yếu đuối tột độ, thấy cảnh này, ông ta tức giận đến nỗi phun ra một ngụm máu đen!

“Cha ơi!” Uliel hét lên hoảng sợ, “Có ai đây! Nhanh, mau đến đây!”

“Thiền Giáo…” Một vệ sĩ tiến lại muốn giúp đỡ Ô Lý Cát, nhưng bị ông ta đẩy ra, “Đừng sợ, Thiền Giáo… Cha đang ở đây mà…”

Ô Lý Cát muốn đến bên Thiền Giáo, nhưng chân không vững vàng; vừa đi được một bước thì ngã xuống. Uliel vội vàng đỡ lấy ông ta, “Nhanh, đưa cha trở về! Gọi vị Đại Tế Lễ đến ngay!” Uliel ra lệnh cho các vệ sĩ một cách nghiêm khắc.

Sau một hồi hỗn loạn, Ô Lý Cát được đưa trở về lều chính; tuy nhiên, không lâu sau đó, Uliel lại tự mình đến đón Thiền Giáo vừa được chữa trị xong.

Thiền Giáo được dìu vào lều, và lập tức ông ta nhận thấy ánh mắt nghiêm túc của Lan và Ô Phí; nhìn thấy Ô Lý Cát nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, Thiền Giáo bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Do bị thương nặng… thời gian sống của Ô Lý Cát đã đến hồi kết.

“Thiền Giáo đến rồi à?” Ô Lý Cát trên giường nghe thấy tiếng vang, run rẩy vươn tay ra; Thiền Giáo suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn nắm lấy tay ông ta.

Có lẽ chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, hoặc cũng có thể chẳng đầy một lần uống trà, Ô Lý Cát nắm tay Thiền Giáo và “chiến đấu từng giây từng phút” để kể cho ông nghe về cuộc gặp gỡ, quá trình hiểu biết và yêu thương nhau giữa ông và Ning Shan.

Ô Lý Cát và Ning Shan gặp nhau trong một chuyến săn; họ chia tay vì Ning Shan không thể chấp nhận thân phận dị tộc của Ô Lý Cát.

Mặc dù Ning Shan yêu Ô Lý Cát, nhưng cô ấy luôn có cái nhìn rõ ràng về đúng sai; nhiều năm qua, Mông Thâm luôn theo dõi và nuôi ý đồ xấu với Thiên Nguyên Triều; thậm chí lần đầu tiên họ gặp nhau tại nơi săn bắn cũng là bởi vì Ô Lý Cát muốn tìm hiểu thông tin bí mật của Thiên Nguyên Triều.

Tình cảm trong gian phòng kín dù sâu đậm đến đâu, cũng không thể sánh bằng lòng trung thành với non sông đất nước.

Ning Qian và Ô Lý Cát đã yêu nhau trong thời gian ngắn ngủi, nhưng sau đó lại phải chia tay lâu dài; thậm chí Ning Qian còn yêu cầu Ô Lý Cát hứa sẽ không bao giờ làm phiền Thiền Giáo trong suốt cuộc đời, và thực tế đã chứng minh rằng Ô Lý Cát đã tuân thủ lời hứa đó.

Trước khi U Tu Yin xuất hiện, Thiền Giáo chưa bao giờ nghi ngờ rằng mình cũng mang dòng máu của người ngoại tộc.

“Thiền Giáo, cha xin lỗi con…” Trong những khoảnh khắc cuối cùng, Ô Lý Cát thở hổn hển, “Và còn Lệ Nhĩ, Tu Âm nữa…”

“Cha ơi, con ở đây này… Ủi ủi ủi…” U Lệ Nhĩ lao vào bên giường của Ô Lý Cát, đôi mắt non nớt đỏ hoe vì khóc, giọng nói run rẩy, “Anh trai con cũng sẽ đến ngay thôi, cha hãy chờ thêm một chút nữa…”

“Ho ho…” Ô Lý Cát ho mạnh, đầu óc choáng váng và đau nhức; lúc này, ông đã không thể nghe rõ tiếng khóc của U Lệ Nhĩ nữa.

Cuối cùng, Thiền Giáo cảm nhận được bàn tay của Ô Lý Cát buông ra…

Thời gian không thể trì hoãn, con người rồi cũng phải ra đi.

Thiền Giáo quỳ xuống đất, thở dài một hơi; lòng ông đầy nỗi đau và buồn bã khôn tả, cảm giác đau khổ ấy bao trùm lấy ông, cho đến khi—

“Nếu cái lão già kia thích con đến vậy, thì con hãy đi cùng nó xuống mộ đi.” Giọng nói của U Tu Yin lạnh lẽo như gió sương đêm đông, mang theo hơi lạnh thấu xương, “Còn những cô gái có đôi mắt đỏ kia, cũng phải giết hết tất cả!”

“Anh trai con không được!”

“U Tu Yin, đừng làm vậy!”

U Lệ Nhĩ và Tư Lỗ đồng loạt lên tiếng ngăn cản U Tu Yin, “Những đứa trẻ đó vô tội mà!” U Lệ Nhĩ kiên quyết nói.

Tư Lỗ thậm chí còn đứng ngay trước mặt Thiền Giáo, “U Tu Yin, em đừng cố chấp nữa; em biết rõ mà, chuyện này không liên quan gì đến Tần Công tử cả! Tất cả chỉ là do Hà Hà gây rối, mới khiến cho người đầu lĩnh già kia qua đời một cách bất ngờ!”

Ánh mắt hung ác của U Tu Yin nhìn chằm chằm vào Tư Lỗ và U Lệ Nhĩ, “Tốt lắm, các em đều đang giúp đỡ kẻ ngoại bang…”

“Anh trai ơi, em không phải vậy đâu, hãy bình tĩnh lại đi!”

Uliel cố gắng biện hộ, nhưng Sī Lù vẫn cứng đầu đứng ngay trước mặt Thiền Giáo, tạo nên tình huống bế tắc trong chốc lát.

“Đủ rồi, ầm ĩ lên làm gì thế này? Cha các con vẫn chưa được an táng đâu!”

Cuối cùng, Chí Lan mới xuất hiện để “giải quyết tranh chấp”, bảo vệ những cô gái có đôi mắt đỏ kia. “Ngay lập tức đi chuẩn bị lễ tiễn biệt đi, những việc khác sẽ nói sau.” Chí Lan nói với U Tuấn.

“Đúng vậy, anh trai ơi, em sẽ đi cùng anh.” Uliel nói xong và đẩy U Tuấn ra ngoài.

Ánh mắt U Tuấn lướt qua tất cả mọi người trong lều, cuối cùng anh ta cười khinh thường như thể đã chịu thua, “Được thôi, vậy sau này sẽ nói tiếp.”

Hai từ “sau này” được U Tuấn nói ra với giọng đặc biệt nặng nề; khi nghe thấy điều đó, Thiền Giáo bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Vị Đại Tế Lễ cũng đi chuẩn bị đi.”

Sau khi Uliel và U Tuấn rời đi, Chí Lan quay sang Ô Phí và nói:

“Vâng, Kê Đôn.”

Ô Phí vâng lời và rời đi; lúc này chỉ còn lại Chí Lan và Sī Lù trong lều.

“Tần Công tử… Em không sao chứ?”

Sī Lù muốn giúp Thiền Giáo đứng dậy, nhưng mỗi khi anh ta cử động, Thiền Giáo lại rên rỉ liên hồi.

“Đừng… Ngực em đau lắm, đừng chạm vào em.” Thiền Giáo đặt tay lên ngực mình, mặt đẫm mồ hôi lạnh, mỗi câu nói phải nghỉ thở hàng phút.

Chí Lan nhìn Sī Lù và Thiền Giáo; hai đứa trẻ này đều có vẻ mặt rất yếu ớt, những vết thương trên người cũng ngày càng nặng hơn. Nghĩ đến tính cách của con trai mình, bà không khỏi thở dài.

“Các con hãy xuống nghỉ ngơi một lát đi.” Chí Lan nói với hai đứa trẻ.

“Không cần đâu.” Thiền Giáo lắc đầu và nhìn về phía Ô Lý Cát: “Em muốn ở lại bên anh ấy thêm một lát nữa.”

Thiền Giáo cũng không thể giải thích rõ ràng tình cảm của mình đối với Ô Lý Cát; theo lý thuyết mà nói, anh ta chỉ coi Ô Lý Cát như một người lạ mà thôi.

Nhưng lúc đó, khi Ô Lý Cát nắm lấy tay cậu và liên tục an ủi cậu bằng giọng nói khàn đặc, nói rằng “Thiền Giáo đừng sợ, không đau đâu, bố sẽ bảo vệ con”, thì Thiền Giáo lại cảm thấy vô cùng buồn bã.

Con người thật phức tạp; một mặt nói rằng mình không quan tâm, nhưng mặt khác lại đau khổ trong lòng.

Thấy vậy, Qí Lán không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ nói: “Tùy con muốn thế nào thì tùy.”

Thiền Giáo dựa vào mép giường nghỉ ngơi một lúc; trong suốt thời gian đó, Sī Lỗ luôn ở bên cạnh cậu, và cũng trong lúc này, Thiền Giáo đã âm thầm quan sát Qí Lán.

“Cô là kẻ trộm à? Lén lút nhìn tôi làm gì vậy?”

Rõ ràng, Qí Lán cũng nhận ra rằng Thiền Giáo đang lén nhìn cô.

“Chỉ là tôi thấy lạ thôi… Cô dường như không hề có ác ý với tôi.” Thiền Giáo nghĩ thầm; không chỉ Qí Lán, mà ngay cả U Lích cũng đối xử tốt với cậu. Nếu không phải vì họ, có lẽ lúc này cậu đã không còn sống nữa.

Hơn nữa, ngoài việc không hề có ác ý với cậu, Qí Lán dường như cũng không hề tỏ ra quá xúc động trước cái chết của Ô Lý Cát.

Chồng cô đã chết, nhưng cô không hề rơi một giọt nước mắt nào.

“Nếu cô muốn tôi ghét cô, thì tôi cũng có thể làm vậy.” Qí Lán cười lạnh.

Thiền Giáo đáp: “…Thì cũng không cần thiết đâu.”

Sī Lỗ bên cạnh cũng bất giác đổ mồ hôi lạnh.

Thực ra, Qí Lán rất ghét Ô Lý Cát, nhưng cô chỉ ghét người đàn ông phụ tình ấy mà thôi. Khi nghe Ô Lý Cát nói lời tạm biệt cuối cùng với Thiền Giáo và “bày tỏ tình cha con” với cậu, Qí Lán thực sự muốn cười.

Anh ta đã tạo dựng hình ảnh của một người cha tội lỗi nhưng đầy tình yêu thương, nhưng lại không hề nhắc đến điều gì về việc sau khi rời Níng Thành trở về Mông Thâm, anh ta đã ngay lập tức yêu lại mẹ của U Lích… Mối “tình yêu” của họ lúc đó đã gây xôn xao khắp Mông Thâm.

Qí Lán cười lạnh; nếu thực sự là tình yêu chung thủy, nếu thực sự là tình yêu sâu đậm, làm sao Ô Lý Cát có thể lại yêu người phụ nữ khác được?

Vì vậy, đàn ông à, cuối cùng vẫn là thứ không thể nào có được, mới khiến người ta nhớ mãi, ghi khắc suốt đời.

Nhưng những lời này, Kỳ Lan không hề định nói với Thiền Giáo.

Cô và Ô Lý Cát là vợ chồng, việc giấu đi sự thật này, coi như là món quà cuối cùng mà cô có thể dành cho Ô Lý Cát.

Bên trong lều vẫn còn ám lại mùi thuốc đắng nồng nặc, Thiền Giáo ngửi thấy mùi này, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói lên: “À đúng rồi, bà Kỳ Lan, tôi có thể hỏi bà một câu được không?”

Kỳ Lan nhìn về phía những dãy núi uốn lượn xa xôi: “Cứ nói đi.”

Thiền Giáo: “Là về những cô gái mắt đỏ mà U Tú Âm vừa đề cập, bà có biết tại sao họ lại bị đưa đến Mông Thâm không?”

Chẳng lẽ thực sự như những gì họ đã đoán trước đây, U Tú Âm đang sử dụng con người làm thuốc?

Sau khi Thiền Giáo nói xong, Sĩ Lộc cũng nhìn Kỳ Lan với ánh mắt đầy mong đợi.

Anh ấy cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này.

“Vì anh ta.” Ánh mắt Kỳ Lan từ những dãy núi xa xôi quay trở lại, nhìn về phía Ô Lý Cát, “Những cô gái mắt đỏ kia được chuẩn bị sẵn cho anh ta.”

Nghe vậy, biểu hiện của Thiền Giáo bỗng trở nên ngạc nhiên, sau một lát im lặng, anh ta nói:

“Xin bà vui lòng giải thích chi tiết hơn…”

**Chương 201: Cầu Dây Bị Nước Ngập**

“U Tú Âm phải mất rất nhiều công sức để tìm kiếm những cô gái mắt đỏ từ huyện Tiêu Hương, tất cả chỉ vì cha của anh ta – Ô Lý Cát. Nghe nói ở Mông Thâm có một tục lệ cổ xưa: khi người thường mắc phải căn bệnh nan y, không thể chữa khỏi, họ có thể tìm những cô gái mắt đỏ để dâng làm lễ vật cho Thần Chủ Gia Dĩ; khi nhận được lễ vật này, Thần Chủ sẽ ban phước cho người bệnh, giúp họ khỏe lại.”

Tại Khánh Quan, Lạc Nguyệt đang nghiêm túc báo cáo tin tức vừa nhận được với Tạ Nại: “Tuy nhiên, lực lượng tiền phong đã thông báo rằng vài ngày trước, Mông Thâm đã tổ chức một lễ tang long trọng; Ô Lý Cát đã qua đời.”

Ánh hoàng hôn rực rỡ như lửa, lan tỏa khắp các ngọn núi; lúc này, những đám mây đỏ rực buông xuống hồ nước, tạo nên bóng dáng lạnh lẽo của Tạ Nại.

Đồng thời, bên cạnh ông ta còn có Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh với vẻ mặt nghiêm túc.

Tạ Huỳnh Nhàn, người đã lâu không gặp, mặc bộ đồ màu xám lam thông thường; vẻ ngoài của ông ta trở nên trầm tĩnh và uy nghi hơn, giống như một vị hoàng đế trẻ tuổi. Lâm Anh đứng bên cạnh ông, với khuôn mặt sắc bén và oai phong.

Tạ Huỳnh Nhàn và Lâm Anh đã đến Jingguan vào ngày hôm trước. Lần này, Tạ Huỳnh Nhàn tự mình dẫn quân đi chinh chiến, cùng theo là hai vạn binh sĩ tinh nhuệ. Trong những ngày qua, họ đã chọn ra một số binh sĩ ưu tú từ hai vạn quân này cùng với bốn trăm nghìn quân của Vương quốc Lính Nam để tiên phong đến thị trấn Xianqiao, nơi giáp ranh với Mông Thâm, để thu thập tin tức. Hôm nay, tin tức được gửi về cho thấy tình hình phía trước không mấy khả quan.

Lạc Nguyệt tiếp tục báo cáo: “Sau khi Ô Lý Cát qua đời, U Tu Yin dường như đã hoàn toàn điên rồ. Tin từ đội quân tiên phong cho biết, U Tu Yin có ý định dùng nước để tấn công thị trấn Xianqiao, nhằm đe dọa căn cứ của quân chúng ta. Lạc Bắc và Thẩm đại nhân hiện đang trong quá trình sơ tán người dân khỏi thị trấn Xianqiao, nhưng ít nhất cũng cần ba ngày mới hoàn thành việc này.”

Thị trấn Xianqiao có vị trí địa lí đặc biệt, thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công. Hiện tại, quân Lính Nam đang đóng quân không xa thị trấn này. Tuy nhiên, nơi đây cũng có một điểm yếu chết người, đó là địa hình thấp trũng của thị trấn và con suối Thiên Sơn Xích, nơi giáp ranh với Mông Thâm.

Bình thường thì không sao, nhưng vào thời điểm này, khi mùa lũ đã gần kết thúc, con suối Thiên Sơn Xích đã tích tụ đầy nước lũ sau cả một năm. Chỉ có một con đê nhỏ ở thị trấn Xianqiao mới có thể ngăn chặn dòng nước lớn này. Nếu U Tu Yin thực sự quyết định phá hủy con đê đó, toàn bộ thị trấn sẽ bị ngập lụt, và quân Lính Nam đóng quân tại đây chắc chắn sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề.