“Xem thường mạng sống của người dân như cỏ rác, kẻ nhẫn tâm độc ác như U Tu Âm lại còn dám mơ ước thống trị thiên hạ, thật là nực cười.”

Lâm Anh lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt. Dù thị trấn Xuyên Kiều nhỏ bé, nhưng vẫn có hàng nghìn người dân thuộc các dòng tộc Mông Thâm và Thiên Nguyên Triều sinh sống ở đây. Những người này đã sống chung từ bao đời nay, giao thương, kết hôn với nhau, và đã trở thành một gia đình duy nhất.

Tình yêu thương của hoàng đế là để thể hiện lòng nhân từ; còn kẻ điên rồ như U Tu Âm thì chỉ khiến lịch sử ghi lại biết bao lời chửi rủa cho hắn mà thôi.

“Hãy cử thêm người giúp đỡ Thẩm đại nhân trong việc di tản người dân.” Tạ Huỳnh Nhàn nói một cách nghiêm túc với Lạc Nguyệt. “Ngoài ra, cần tăng cường tuần tra tại đập Hà Kiều nữa, không được lơ là.”

“Vâng! Tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ!” Lạc Nguyệt vội vàng rời đi.

Hiện tại, tình hình giữa hai quốc gia đang căng thẳng, chiến tranh gần như sắp bùng nổ. Tạ Huỳnh Nhàn vẫn cảm thấy lo lắng: “Hoàng thúc, nếu U Tu Âm thực sự tìm cơ hội phá hủy đập Hà Kiều thì sao?”

“Bệ hạ không cần lo lắng, hắn không có cơ hội đó đâu.” Người trả lời Tạ Huỳnh Nhàn là Lâm Anh, ông an ủi người anh trai mình: “Bệ hạ đã quên sao? Nữ công chúa kết hôn với chúng ta đã được đưa trở về Mông Thâm rồi… Mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết thôi.”

Thực ra, lần này khi Tạ Huỳnh Nhàn đến Kính Quan, ngoài việc mang theo hai vạn binh sĩ tinh nhuệ, ông cũng đưa theo nữ công chúa mà trước đây Mông Thâm đã gửi đến để kết hôn. Trong cuộc chiến, một người phụ nữ yếu đuối không thể tạo ra sự thay đổi gì; vì vậy, ngày hôm qua, Tạ Huỳnh Nhàn đã sai sứ giả đưa cô ấy trở về quê hương.

“Ài…” Tạ Huỳnh Nhàn nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, thở dài: “Nếu thế giới này không có chiến tranh, thì thật tốt biết mấy…”

“Đáng tiếc thay, cây muốn yên mà gió không ngừng thổi.” Lâm Anh tiếp lời, cũng cảm thán như vậy.

“Hoàng thúc, Tiêu Bạch Dực bây giờ…” Tạ Huỳnh Nhàn quay đầu nhìn Tạ Nại. Trước đó, khi nghe tin Thiền Giáo bị bắt cóc và cuộc chiến tại Kính Quan sắp bắt đầu, Tiêu Bạch Dực và Hạ Châu cũng đã bỏ qua việc kết hôn và vội vàng đến Kính Quan. Tạ Huỳnh Nhàn muốn hỏi Tạ Nại về tình hình của Tiêu Bạch Dực…

Bây giờ họ đang ở đâu nhỉ? Nhưng vừa ngẩng đầu lên, ông ta liền thấy Tạ Nại đặt tay lên ngực, khuôn mặt trở nên rất khó chịu. “Hoàng thúc, ngài không sao chứ?”

Tạ Huỳnh Nhàn hoảng sợ: “Hoàng thúc có phải là bệnh cũ tái phát không?”

“Không sao đâu.” Tạ Nại lắc đầu: “Tiêu Bạch Dực đã kiểm tra trước đó; căn bệnh này không phải do bệnh cũ gây ra.”

“Vậy thì tại sao?” Tạ Huỳnh Nhàn nhìn ông ta với ánh mắt lo lắng. Bên cạnh, Lâm Anh thở dài và nói: “Thưa Hoàng đế, có lẽ hoàng thúc của ngài đang gặp vấn đề về tâm lý.”

Vấn đề tâm lý ư? Nghe Lâm Anh nói vậy, Tạ Huỳnh Nhàn lập tức hiểu ra.

Chuyện này có liên quan đến Thiền Giáo.

Nếu tính theo ngày, Thiền Giáo đã bị U Tu Âm đưa đi được mười ngày rồi. Trong những tin tức mà các điệp viên gửi về trong những ngày qua, không có thông tin nào liên quan đến Thiền Giáo; cứ như thể người đó đã biến mất không dấu vết vậy.

Tạ Huỳnh Nhàn cố gắng an ủi Tạ Nại: “Hoàng thúc đừng lo lắng quá. Thiền Giáo là người may mắn; chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Người ta thường nói rằng, trong cuộc sống, may mắn và rủi ro thường đi cùng nhau; đôi khi, việc không có tin tức cũng lại là một tin tốt.

Tạ Nại ôm lấy ngực đang đau nhức, cau mày không nói gì.

Ông biết rằng Thiền Giáo chính là “quân bài tối mật” trong tay U Tu Âm; vì vậy, tính mạng của Thiền Giáo chắc chắn không sao cả. Nhưng dù vậy, việc Thiền Giáo còn sống không có nghĩa là ông ta sẽ không phải chịu đựng những đau đớn thể xác.

Thiền Giáo là người mà ông yêu thương và coi trọng hơn cả sinh mình; chỉ cần bị thương một chút thôi, Tạ Nại cũng sẽ cảm thấy đau lòng vô cùng…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Tạ Nại càng trở nên tái nhợt hơn. Bên cạnh, Tạ Huỳnh Nhàn lo lắng không nguôi. Đúng lúc đó, Tạ Huỳnh Nhàn bỗng nhận thấy Tiêu Bạch Dực đang mặc áo trắng và đang chạy về phía họ.

Tạ Huỳnh Nhàn muốn nhờ Tiêu Bạch Dực giúp Tạ Nại kiểm tra mạch máu, nhưng chưa kịp nói ra thì đã nghe Tiêu Bạch Dực hét lên:

“Có chuyện rồi! Chǔ Chǔ biến mất rồi!”

Vẻ bình tĩnh và dịu dàng vốn có của Tiêu Bạch Dực không còn nữa; lúc này, giọng nói của anh ta trở nên hoảng loạn, thậm chí đôi tay trong tay áo cũng đang run rẩy nhẹ.

Tạ Nại vội vàng hỏi:

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Ngay lúc này thôi!”

Tiêu Bạch Dực tự trách mình vì sự bất cẩn. Kể từ khi Hạ Châu biết rằng Thiền Giáo đã bị U Tu Âm đưa đi Mông Thâm, suốt quãng đường từ Lâm Viên Sơn Trang đến Tĩnh Quan, anh ta luôn nói rằng mình sẽ đi cứu Thiền Giáo. Tiêu Bạch Dực tưởng rằng đó chỉ là lời nói suông thôi, bởi vì kế hoạch cứu hộ chắc chắn phải được mọi người cùng thảo luận mới được. Nhưng ai ngờ, chỉ trong khoảng thời gian chuẩn bị thuốc, Hạ Châu đã biến mất!

“Mọi người mau lại đây!” Tạ Nại nói với vẻ nghiêm túc, “Nhanh chóng đi tìm người!”

Tuy nhiên, vừa dứt lời, Tạ Nại bỗng cảm thấy tim mình đau thắt.

“Ôi…”

Đồng thời tại Mông Thâm, Thiền Giáo cũng đột nhiên ôm lấy ngực và rên rỉ.

“Có sao không?” Si Lệ lo lắng nhìn Thiền Giáo và đổ cho anh ta một chén thuốc đắng, “Tần Công tử, em đã điều trị vết thương này được vài ngày rồi, sao vẫn không thấy khá lên chút nào?” Si Lệ vội vàng hỏi. “Thôi không cần đâu, em không sao đâu, yên tâm đi.”

Thiền Giáo mỉm cười với Si Lệ, trong lòng nghĩ rằng U Tu Âm đang cố tình làm khó mình thôi.

Ngày hôm đó, sau khi Thiền Giáo với thân thể bị thương nặng tham gia lễ tang của Ô Lý Cát, U Tu Âm lại mời thầy lang đến kiểm tra sức khỏe cho anh ta. Lúc đó, Thiền Giáo đã nghe thấy U Tu Âm ra lệnh cho thầy lang phải dùng loại thuốc chậm nhất, đau nhất để điều trị cho mình – loại thuốc vừa không để mình chết, vừa không cho mình sống thoải mái.

Xét cho cùng, U Tu Âm vẫn ghét hắn, nhưng lại bị tình hình buộc phải không thể giết hắn ngay lập tức.

Những ngày gần đây, Thiền Giáo luôn bị giam cầm trong đền thờ của Mông Thâm, hàng ngày đối diện với bài vị của Ô Lý Cát. Thỉnh thoảng, Sĩ Lỗ sẽ lén lút đến thăm hắn và kể cho hắn nghe những chuyện đang xảy ra bên ngoài.

Lúc này, trông Thiền Giáo dường như không có vấn đề gì nghiêm trọng, nên Sĩ Lỗ liền nhanh chóng kể cho hắn nghe về chuyện của Hà Hà: “À đúng rồi, hôm qua Hà Hà đã bị treo cổ trên cây thần… Cách làm của U Tu Âm thật quá tàn nhẫn.”

Thiền Giáo vẫn chưa kịp phản ứng thì Sĩ Lỗ bất ngờ thay đổi đề tài: “Ngoài ra, khi tôi đến đây, tôi đã thấy binh lính đang vận chuyển thuốc nổ. Nếu cầu Xián Kiều thực sự bị phá hủy, thì dân chúng của thị trấn Xián Kiều e rằng sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.”

“Không thể nào…”

Trước đó, Sĩ Lỗ đã từng kể cho Thiền Giáo nghe về ý định của U Tu Âm muốn dùng nước lụt để nhấn chìm Xián Kiều. Lúc này, dù giọng nói của Thiền Giáo có vẻ yếu ớt, ánh mắt anh ta lại rất kiên định: “Tạ Nại sẽ không để điều đó xảy ra đâu.”

Dù chỉ có một phần triệu hy vọng, Tạ Nại cũng sẽ không bao giờ từ bỏ những người dân ấy.

Hơn nữa, hiện tại tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

Nghe những lời tin tưởng chắc chắn của Thiền Giáo, Sĩ Lỗ bất chợt quay đầu nhìn anh ta.

Môi trường trong đền thờ vốn đã không tốt, và Thiền Giáo lại hàng ngày phải chịu đựng sự đau đớn do bệnh tật, nên giờ đây vẻ ngoài của cậu bé đã gầy yếu đi rất nhiều. Nhưng lúc này, anh ta đang ngửa đầu lên; nửa khuôn mặt bẩn thỉu của mình được chiếu sáng bởi ánh sáng… Dù trông có vẻ tồi tàn, nhưng đôi mắt sáng ngời ấy lại tỏa ra sự kiên định và quyết tâm mãnh liệt.

“Tần Công tử… Tại sao anh lại tin tưởng Vua Lính Nam đến vậy?” Sĩ Lỗ bất ngờ hỏi Thiền Giáo.

“Bởi vì anh ấy chính là Tạ Nại mà.” Thiền Giáo trả lời rất nhanh, gần như không suy nghĩ gì cả.

Sự tin tưởng của Thiền Giáo dành cho Tạ Nại luôn là điều không thể thay đổi. Anh ta vẫn nhớ rõ, lâu lắm trước đây ở Nam Châu, khi kẻ chủ mưu vụ án Tạp Lầu – Lý Thành Vĩ – nhảy xuống nước trốn thoát, việc đầu tiên Thiền Giáo làm sau khi tỉnh dậy chính là hỏi Tạ Nại liệu họ có bắt được hắn hay không.

Lúc đó, Tạ Nại cũng hỏi Thiền Giáo, “Tại sao bản vương lại có thể bắt được hắn?”

Khi đó, Thiền Giáo trả lời một cách không chút do dự, “Bởi vì ngài là Vua Lĩnh Nam mà.”

Thiền Giáo vô thức xoa nhẹ chiếc vòng máu của mình trên cổ tay và nghĩ rằng, bởi vì anh ấy là Tạ Nại, nên cô sẽ tin tưởng anh ấy một cách vô điều kiện.

Thực ra, trong những ngày này tại Mông Thâm, Thiền Giáo luôn nhớ Tạ Nại mỗi giây phút; đặc biệt là khi cơn đau dữ dội ập đến, nỗi nhớ ấy càng trở nên sâu sắc hơn. Mỗi khi không chịu đựng nổi nỗi đau, cô lại liên tục vuốt ve chiếc vòng máu ấy.

Thiền Giáo luôn tin rằng, những khó khăn và đau đớn này chỉ là tạm thời mà thôi; dù là người dân của thị trấn Xian Qiao hay chính cô – người đang bị giam cầm – cuối cùng cũng sẽ được Tạ Nại đưa trở về nhà một cách an toàn.

“Tần Công tử… Đôi khi em thật sự ghen tị với chị.”

Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh trong mắt Thiền Giáo, Sī Lù bỗng nhiên cười buồn.

Nghe thấy vậy, Thiền Giáo cũng quay đầu nhìn Sī Lù, nhưng rồi cô chỉ im lặng mà không nói gì thêm.

Đúng lúc hai người đang im lặng nhìn nhau, bất ngờ có rất nhiều người ùa vào bên trong đền thờ; người đứng đầu là Ô Phí – người mặc bộ trang phục linh mục màu tím đậm.

“Thủ lĩnh muốn gặp ngươi.” Ô Phí chỉ vào Thiền Giáo rồi ra lệnh, “Đưa cô ấy đi.”

“Khoan đã!”

Sī Lù vô cùng lo lắng và lập tức theo sau họ.

Ô Phí không ngăn cản Sī Lù; dù sao thì địa vị của Sī Lù tại Mông Thâm cũng rất đặc biệt. Ngay cả khi Sī Lù lén lút đến thăm Thiền Giáo, U Tú Âm cũng cho qua mà không hỏi gì. Ô Phí là người giàu kinh nghiệm, tự nhiên sẽ không để mình gặp rắc rối vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Sĩ Lộ đi cùng với Thiền Giáo đến chỗ tổ chức lễ hội chính. Khi họ vẫn còn ở bên ngoài, Thiền Giáo đã nhìn thấy một người phụ nữ mặc trang phục của dân tộc khác nằm trên mặt đất; bên cạnh cô ấy còn có một chiếc khăn voan màu hồng rơi xuống đất.

“Đó là Công chúa Hòa thân được đưa trở về.”

Sĩ Lộ nhận ra ngay trang phục của công chúa; trước đó anh cũng đã nói với Thiền Giáo rằng khi hai quốc gia sắp giao tranh, Công chúa Hòa thân sẽ được đưa trở về. Vì vậy, khi nhìn thấy người phụ nữ kia nằm trên đất, Thiền Giáo cảm thấy rất bối rối.

Mông Thâm… Công chúa đã được đưa trở về, vậy tại sao U Tú Âm lại bảo anh đến đây? Anh lại không quen biết công chúa chút nào cả…

Nhưng khi Thiền Giáo bước vào bên trong, anh bỗng nhiên trợn mắt! Người công chúa này… anh quen biết cô ấy!!

“Chào bạn nhé, Thiền Giáo nhỏ!”

Khi giọng nói vui vẻ của Hạ Châu vang lên bên tai Thiền Giáo, tim anh suýt như ngừng đập. “Hạ Châu??!” Anh cảm thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh trên lưng… “Làm sao lại là em! Em đến Mông Thâm làm gì vậy? Em không phải đang ở Xinglin Sơn Trang chuẩn bị cho đám cưới sao?”

Hạ Châu – người đang mặc trang phục của một cô gái xinh đẹp – thấy vẻ hoảng sợ của Thiền Giáo liền cười ha hả và giải thích: “Thực ra, em muốn giả danh thành Công chúa Hòa thân để cứu Thiền Giáo đấy.” Cô nói tiếp: “Em biết đấy, kỹ năng bay lượn của em cũng khá tốt… Nhưng bây giờ thì… em đã bị bắt rồi.”

“Em… em đùa à!” Thiền Giáo gần như không thể đứng vững được nữa; may mắn thay, Sĩ Lộ ở bên cạnh đã đỡ anh lại.

“Đùa cái gì chứ?” Đôi mắt của Hạ Châu lấp lánh ánh sáng: “Này, Thiền Giáo nhỏ… thấy em, em có vui không nhỉ? Có phải em cảm thấy vui như con bò đói thấy đồng cỏ vậy không?”

“Em… em đang nói gì vậy…” Nghe những lời nói đùa quen thuộc nhưng lại vô lý như vậy, những giọt nước mắt đã lâu ngày ứa trong mắt Thiền Giáo cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.