Tầng này chỉ có hai hộ gia đình thôi; ngoài nhà ông Qi kia ra, còn chỉ có một hộ khác, ngay bên kia cửa, nơi treo những nhánh liễu trụi lá.

Người già kia chắc hẳn là người sống trong căn hộ đó phải không?

Khi chúng tôi đang ngẩn ngơ, người già đã bước ra từ thang máy.

Ông ấy trông khoảng bảy mươi tuổi, phần lớn tóc đã bạc, mặc một chiếc áo khoác bằng vải bông kiểu cổ điển và đôi giày bông, trang phục rất bình thường.

Nhưng đôi mắt ông ấy sáng ngời, trông rất tỉnh táo và oai vệ.

“…Thưa ngài, sao ngài lại nói to như vậy? Chúng tôi đến thăm bạn bè thôi.” Anh trai tôi trả lời.

Người đàn ông cau mày, nói không hài lòng: “Thăm bạn bè cái gì? Không biết nhà này có chuyện gì à? Những người trẻ tuổi này đừng đến làm phiền, hãy đợi mọi chuyện yên ổn rồi mới quay lại!”

Shao Yihang trả lời không vui: “Chúng tôi cũng không đến nhà ngài mà, tại sao ngài phải quan tâm đến vậy?”

Người đàn ông cười lạnh một tiếng, rồi quay người đi về phía cửa nhà mình.

“Đợi… đợi một chút!” Tôi vội vàng gọi lại người già.

Ông ấy quay đầu nhìn tôi một cách lạnh lùng.

“Thưa ông, xin hỏi tại sao nhà ông lại treo nhánh cây trước cửa vậy?” Tôi cố tình dùng từ “nhánh cây” thay vì “nhánh liễu”.

Biểu hiện của người già dịu đi một chút, ông ấy nói một cách cứng nhắc: “Trẻ con không hiểu cũng là bình thường thôi… Con tôi cũng vậy… Ai ngờ được rằng những lời khuyên của người già lại hữu ích đến thế… Đây chỉ là một phong tục thôi… Các bạn trẻ tuổi này, hãy mau rời đi đi.”

Tại sao lại cứ đuổi chúng tôi đi vậy?

Anh trai tôi lẩm bẩm: “Biết rằng việc treo nhánh liễu để trừ tà là điều tuyệt vời lắm à? Thật là lợi dụng tuổi già để gây rối!”

Người đàn ông nhìn anh trai tôi một cách dữ tợn.

Chúng tôi vào thang máy, Shao Yihang nhấn số tầng một và hỏi: “Treo nhánh liễu có gì sai cả chứ? Không được phép treo à?”

Tôi lắc đầu: “Có thể treo được… Nhánh liễu là vật dụng để trừ tà… Khi tôi thấy trước cửa treo nhánh liễu, tôi cứ nghĩ rằng có người cao quý đang sống ở đó, nên mới hỏi thêm vài câu.”

“Chắc chắn người già kia biết rằng nhánh liễu có tác dụng trừ tà… Ông ấy rất coi trọng những điều này… Có lẽ vì sự việc này đã làm gián đoạn sự yên bình của ông ấy, nên khi thấy người lạ, ông ấy mới tỏ ra hung hăng như vậy.” Anh trai tôi suy đoán.

Trên đường về nhà, chúng tôi mới biết rằng Shao Yihang thực ra không phải là bạn thân của ông Qi; ô

Anh trai tôi nhìn theo bóng lưng chiếc xe của Shao Yihang khuất dần, rồi thì thầm với tôi: “Theo tôi thấy, thực sự Shao Yihang mong muốn Lão Qi và người phụ nữ kia gặp chuyện không may, nhưng anh ta cũng còn tỉnh táo, không muốn điều tồi tệ xảy ra, vì vậy mới giới thiệu chúng ta đến đó xem sao.”

Khi chúng tôi trở về nhà, Lão Suo đang quét dọn sân, và một giọng nói trong trẻo của một thiếu niên vang lên từ phòng phía tây:

“Tiểu sư thúc! Sư phụ!”

Tàn Lang chạy đến chúng tôi với đôi mắt long lanh.

Cậu ấy đã nghỉ đông, và ba tôi đã đưa cậu ấy đến tìm chúng tôi; Lão Suo vừa mới đón hai người trở về nhà.

Anh trai tôi cười nói: “Đồ học trò không biết lễ phép! Sao không chào sư phụ trước, lại gọi người khác là sư thúc? Cậu cũng biết rằng sư thúc mới là người đứng đầu gia đình mà!”

Anh ấy trêu chọc Tàn Lang trong khi vừa nắm lấy má cậu ấy.

Tôi thấy Tàn Lang lớn nhanh thật là nhanh. Khi làn da mới trên người cậu ấy lành lại, tôi cũng đã vài tháng không gặp cậu ấy nữa, và lần này tôi thấy cậu ấy cao hơn trước rồi.

Bởi vì từ nhỏ cậu ấy đã bị bán đi, không biết ngày sinh của mình, trước đây việc đo tuổi xương cho thấy cậu ấy khoảng 11 tuổi; tính đủ thì bây giờ cậu ấy cũng chỉ khoảng 12 tuổi thôi, nhưng đã gần bằng tôi rồi.

Đứa bé này ăn uống rất nhiều; dù bị thương nặng hay bị bệnh, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc cậu ấy lớn lên.

Ba tôi đang ôm hai đứa bé yêu quý trong phòng bà ngoại, nói rằng đã vài tháng không gặp Yu Gui và You Nan, ông cảm thấy rất nhớ chúng và nói rằng sẽ không bao giờ để xa hai đứa bé nữa.

Gần đến tháng Chạp, Tết sẽ đến, chúng tôi cũng không muốn lo lắng nữa; sau vài ngày nữa, chúng tôi sẽ đến nhà Lão Qi để giúp linh hồn vợ ông ấy được siêu thoát, rồi sau đó mới yên tâm đón Tết.

Bà ngoại là con dâu cả của ông cố, và khi Tết đến gần, bà ấy sẽ phải trở về nhà để lo liệu nhiều công việc gia đình; chúng tôi cũng muốn bà ấy có thể nghỉ ngơi một thời gian, không phải hàng đêm phải chăm sóc các đứa trẻ một cách vất vả, vì vậy chúng tôi đã nhờ Đại Bảo đưa bà ấy trở về quê nhà.

“Vậy bây giờ vấn đề là… buổi tối phải làm sao với các đứa trẻ?” Anh trai tôi hỏi tôi.

“…Có thể làm sao được chứ, tôi tự mình chăm sóc chúng mà.”

“Hai đứa đấy! Không phải chỉ một đứa! Bà ngoại có kinh nghiệm, còn bạn dù là mẹ ruột của chúng, nhưng so với bà ngoại thì vẫ

Một người cha tốt như vậy thì không nên lãng phí quá đâu.

Tối hôm đó, khi Giang Kỳ Vân xuất hiện, anh ấy thấy hai đứa trẻ bị chăn dày bao kín và bị nhốt trong giường; còn tôi thì liên tục mang đồ dùng cho trẻ em vào, anh ấy hỏi: “Đang làm gì vậy?”

“Bà ngoại đã về quê rồi, chúng ta phải tự mình chăm sóc các con.” Tôi chỉ vào anh ấy và mình, nhấn mạnh: “Chúng ta… tự mình chăm sóc.”

Anh ấy nhướng mày, đẩy chiếc chăn sang một bên và ngồi xuống mép giường. Ngay lập tức, hai đứa bé Yu Gui và You Nan lăn ngửa ra và bò đến bên cạnh anh ấy, tỏ ra rất thân mật.

“…Tự mình chăm sóc à? Vậy chúng ta làm sao để quan hệ tình dục được? Cô không sợ làm chúng thức dậy sao?” Anh ấy cười xấu xa.

Tôi quỳ bên cạnh giường, dùng người mình làm thành hàng rào bảo vệ, nghe anh ấy nói vậy mà mặt tôi đỏ bừng: “Vậy… thì không làm!”

Chủ đề này vẫn chưa được giải quyết xong… Làm cái gì cơ?

Thực ra, một nửa trong sự giận dữ của tôi chỉ là muốn trêu chọc anh ấy thôi; anh ấy hy vọng tôi sẽ chủ động hơn một chút… Nhưng làm thế nào để tôi có thể chủ động được đây?

Phải chăng tôi phải nằm lên người anh ấy và làm những điều đó sao?

Yu Gui và You Nan đã được sáu tháng tuổi, cơ thể tôi cũng đã trở lại bình thường, hai đứa bé bắt đầu ăn thức ăn bổ sung, nhu cầu sữa của chúng giảm đi một nửa; tôi cũng không cần phải kiêng khem gì nữa.

Giang Kỳ Vân không nói gì thêm, chỉ đẩy nhẹ vào trán hai đứa bé rồi chỉ vào giường và nói: “Lên giường đi.”

Có lẽ hai đứa bé không hiểu ý anh ấy, chúng ngồi đó, mặt mù mờ nhìn anh ấy.

“…Làm sao những đứa trẻ sáu tháng tuổi có thể hiểu được chứ?” Tôi ngẩn ngơ nhìn anh ấy.

Giang Kỳ Vân lắc đầu và nói: “Không, chúng hiểu đấy… Chỉ là lần đầu tiên nghe thôi nên hơi lạ thôi… You Nan, lên giường đi.”

Anh ấy lại ra lệnh một lần nữa, đồng thời ném chiếc vòng ngọc treo trên lưng xuống giường. You Nan như thể bỗng nhiên hiểu ra, nhấc mông lên và bò về phía chiếc vòng ngọc.

Yu Gui ban đầu đang dựa vào You Nan; khi You Nan bò đi, cô bé “bụp” một tiếng và ngã xuống giường, sau đó bắt đầu nhăn mặt tỏ vẻ buồn bã.

Giang Kỳ Vân nhìn thấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của You Nan đang nắm lấy chiếc vòng ngọc, tự hào nói với tôi: “Nhìn này, tôi đã nói rồi mà… chúng hiểu đấy…”

“Tốt lắm, coi như anh giỏi thật… Anh giỏi như vậy, có thể dỗ con gái anh một chút không? Cô ấy sắp khóc lại rồi đấy…”

Trong ánh mắt Giang Kỳ Vân lóe lên một