Năm ngày sau, con trai cả nhà Trần được thăng chức, và vị trí đó được lấp đầy bởi một người từng thuộc phe Nghiêm bị giáng chức. Trong nửa tháng tiếp theo, rất nhiều thành viên của phe Nghiêm bị áp bức, và các vị trí trống đó nhanh chóng được người khác chiếm lĩnh; chỉ có vị trí Thủ tướng Bên trái của Nghiêm Huý là không bị ảnh hưởng gì. Ba ngày sau khi Nghiêm Minh tự mình đến xin lỗi Bàn Gia, Hoàng đế thậm chí còn ban thưởng cho Nghiêm gia và nói những lời khích lệ ông ta.

Chính vào lúc mọi người đều không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế, Nghiêm Huý dù đang ốm yếu vẫn ra triều và đề nghị từ chức. Tuy nhiên, Vân Kính Đế không đồng ý và càng quan tâm đến Nghiêm Huý hơn. Cuối cùng, Nghiêm Huý vẫn không từ bỏ chức vụ Thủ tướng Bên trái; chỉ là phe Nghiêm, từng có ảnh hưởng lớn trong kinh thành, đã bị phân rã hoàn toàn. Kể từ đó, uy tín của Nghiêm gia giảm sút nghiêm trọng, và tất cả vinh quang đều bị Thạch gia chiếm lấy. Các quan lại trong triều đều gọi Thạch Sùng Hải là “Thủ tướng Đá”, và cái chữ “Bên phải” ở giữa tên ông ta dường như bị mọi người cố tình hay vô tình lãng quên.

Lần đầu tiên tuyết rơi dày đặc, cả kinh thành chìm trong một màu trắng xóa.

Bàn Hoàng rất vui vì chiếc áo lông cáo mà cô ta đã nhờ người may cuối cùng cũng được sử dụng đến. Với chiếc váy cung màu trơn được thêu hoa đào đỏ, chiếc áo lông cáo màu tuyết, cùng với những trang sức bằng ngọc máu mà Thành An Bá đã tặng, cô ngồi trước gương đồng, ngắm nhìn bản thân mình và say mê với vẻ đẹp của mình.

Tại sao thế giới này lại có người phụ nữ xinh đẹp đến thế?

“Chị ơi!” Bàn Hằng hét từ bên ngoài cửa, “Ngoài kia tuyết rơi dày lắm, nếu chúng ta không đi ngay bây giờ, sẽ trễ mất.”

Bàn Hoàng vuốt ve chiếc chuỗi hạt đỏ rực trên trán mình, rồi vẽ thêm một đóa sen đỏ nở rộ ngay giữa trán – chiếc chuỗi đó như thể là hạt đỏ mọc ra từ đóa sen, vừa đẹp vừa quyến rũ.

Vào ngày thứ sáu tháng Chạp, sinh nhật lần thứ nhiều tuổi của Hoàng đế, tất cả các quan lại cấp cao và phụ nữ có chức vụ từ cấp ba trở lên đều phải vào cung để chúc mừng Hoàng đế. Ngày hôm đó cũng là dịp các quan lại công khai dâng quà tặng cho Hoàng đế.

Các quan chức ở khắp nơi đều cố gắng làm hài lòng Vân Kính Đế, vì thế những phép màu liên tục xuất hiện: lúa mì tốt lành, đá kỳ lạ, rồng thần hiện ra, thú dị vật… Các chiêu trò ngày càng ly kỳ hơn.

Tuy nhiên, đối với Vân Kính Đế – người hàng năm đều phải nghe những câu chuyện kỳ diệu như vậy – những “phép màu” này đã không còn khiến ông ta chú ý nữa. Bởi vì ông ta biết rõ đó chỉ là những lời dối trá của các quan chức để lấy lòng mình mà thôi. Những câu chuyện được kể hay đến đâu, ông ta chỉ cười một cái cho qua; còn những câu chuyện không hấp dẫn, ông ta thậm chí còn chẳng muốn nghe tiếp nữa.

Những vị quan hay bịa chuyện thì không bao giờ chán, còn người nghe chuyện như ông ta thì đã chán mệt rồi.

“Bệ hạ, tuyết rơi là điềm lành báo hiệu một năm mùa màng bội thu. Hôm nay là một ngày tốt lành.” Vương Đức nhìn ra ngoài trời, tuyết rơi dày đặc như vậy, mọi người đều đang đứng trong và ngoài cung để chờ đợi bái kiến bệ hạ… Chắc hẳn hôm nay sẽ không thoải mái chút nào đâu.

“Ừm.” Vân Kính Đế nhìn ra ngoài trời rồi gật đầu, “Đi, ra ngoài xem sao.”

“Bệ hạ, xin lên xe.”

Là công chúa được hoàng đế yêu quý, Bàn Hoàng luôn nhận được sự đối xử đặc biệt ở bất cứ nơi nào. Khi chiếc xe của công chúa đi qua cổng cung, các vệ sĩ chỉ cần nhìn thấy huy hiệu trên xe là lập tức chào hỏi và để cô thông qua mà không cần kiểm tra gì cả.

Sau khi xe vào cung và đi được một đoạn, nó dừng lại. Những người phụ nữ được cung cấp để hướng dẫn công chúa đã đang chờ đợi bên ngoài từ trước.

“Thiếp bèn chào công chúa Phúc Lạc.”

Hai người phụ nữ này được cử từ cung hoàng hậu đến, nhằm thể hiện sự quan tâm của hoàng hậu đối với công chúa Phúc Lạc. Trong cung này, việc ai được phân công hướng dẫn người nào là một vấn đề quan trọng, liên quan đến danh dự của họ.

“Cảm ơn hai người phụ nữ.” Người hầu cận của công chúa Phúc Lạc nhìn thấy tuyết đọng trên vai hai người phụ nữ, sau đó cúi chào và đưa cho họ mỗi người một túi tiền, “Cảm ơn hai người đã chờ đợi lâu.”

“Không dám, không dám…” Hai người phụ nữ từ chối nhận, sau đó cúi đầu và bắt đầu mở rèm xe để giúp công chúa xuống xe.

Khi rèm xe được mở ra, cả hai người đều ngạc nhiên đến nỗi thốt lên.

Đây là một vẻ đẹp tuyệt vời biết bao! Áo trắng tuyết, đôi kẹp đỏ rực… Đặc biệt là đôi lông mày hình hoa sen đỏ kia, rực rỡ như ngọn lửa.

Giống như những bông mai đỏ giữa tuyết, trên đời này kh