Bàn Hoàng Thích khi người khác nhìn mình bằng ánh mắt kinh ngạc; đó chính là lời khen ngợi tốt nhất dành cho mình.

Cô đưa đôi tay được chăm sóc cẩn thận ra cho bà vú, sau đó bước xuống từ chiếc xe ngựa được sơn màu đỏ thắm, gật đầu chào những người hầu cung đang chào hỏi mình, rồi hỏi bà vú dẫn đường: “Năm nay, lễ kỷ niệm sinh nhật của Hoàng đế vẫn được tổ chức tại điện Triệu Dương phải không?”

“Bẩm chúa công chúa, đúng vậy ạ,” bà vú buông tay cô và lùi lại một bên, “Chúng tôi được Hoàng hậu bảo đến đón công chúa.”

“Hoàng hậu luôn đối xử tốt với con như vậy...” Bàn Hoàng nói với vẻ thân thiện, “Vậy thì chúng ta hãy nhanh lên đi; con cũng muốn gặp Hoàng hậu.”

Dù trời có rơi bao nhiêu tuyết, những nơi mà các quý nhân trong cung đi qua đều được lau sạch sẽ. Chiếc váy dài của Bàn Hoàng bay phấp phới trên mặt đất, những người hầu theo sau đều cúi đầu im lặng, toát lên vẻ oai nghiêm. Bà ngoại đã từng nói rằng, oai nghiêm là thứ không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng quần áo sang trọng và những món ăn ngon miệng sẽ khiến người khác tự giác phải kính nể.

Không ai quan tâm bạn có dễ gần gũi hay không; chỉ cần họ hiểu rằng bạn không phải là người có thể bị xúc phạm, thì oai nghiêm sẽ tự nhiên đến với bạn.

Những eunuch canh cổng trong cung đều tránh xa khi nhìn thấy Bàn Hoàng xuất hiện; không ai dám nhìn thẳng vào khuôn mặt cô.

“Hả?” Bàn Hoàng bỗng dừng bước và nhìn về phía một eunuch nhỏ đang đứng bên ngoài hành lang. Anh ta mặc bộ áo của người hầu cung màu xám, thân hình gầy yếu, đôi tay để trước bụng co rút lại do bị đau, trái ngược hoàn toàn với cánh tay gầy guộc của anh ta.

“Công chúa, đây là những eunuch làm việc vặt trong cung ạ,” bà vú giải thích, “Tất cả họ đều là những người phạm tội và bị đày vào cung làm lao động.”

Bàn Hoàng nhớ đến Bàn Gia năm năm sau này, liền nói: “Trông họ giống như những đứa trẻ vậy.”

Bà vú mỉm cười đáp: “Đúng vậy ạ, công chúa.”

Khi bà vú nghĩ rằng công chúa sẽ tỏ lòng nhân từ, dùng uy quyền của mình để bảo những eunuk nhỏ đó quay trở lại nghỉ ngơi, thì không ngờ công chúa lại không đề cập đến chuyện đó, mà còn gọi một trong số họ lại gần.

“Đứa bé ơi, lại đây nào.”

Có lẽ vì lạnh quá, đứa eunuk nhỏ đó đứng đó run rẩy không ngừng; khi nghe thấy có người gọi mình, nó suýt nữa ngã xuống tuyết.

Dùng hết sức lực để kìm nén nỗi sợ hãi, cậu ta lảo đảo bước tới trước mặt vị quý nhân này, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Phải chăng là cậu ta đã làm gì đó khiến ngài không hài lòng, hay là do điều gì khác?

“Ngẩng đầu lên cho ta xem.”

Cậu ta cảm thấy mình đang run rẩy đến mức răng cũng đập vào nhau, nhưng lại không dám phản đối và buộc phải hiện ra khuôn mặt không mấy sạch sẽ của mình.

“Đứa bé này trông thật đáng yêu,” Bàn Hoàng cười nói, rồi nói với người hầu dẫn đường: “Nhìn kỹ xem, nếu khuôn mặt nó mập thêm một chút, nó sẽ giống cái gì nhỉ?”

Người hầu dẫn đường nhìn kỹ một lát rồi lắc đầu: “Thần thiếp không biết.”

“Nó sẽ giống con chim hót tên là Yuanyuan ở phòng chim của Hoàng Thượng đấy… Nếu khuôn mặt nó mập thêm một chút nữa thì sẽ giống hơn nữa.” Dường như nhớ ra điều gì đó, Bàn Hoàng có vẻ buồn bã.

Bỗng nhiên, người hầu dẫn đường nhớ ra rằng ba năm trước, trong phòng chim của Hoàng Thượng thực sự có một con chim hót tên là Yuanyuan; công chúa Lejun rất yêu thích con chim đó, và ngay cả Hoàng Hậu cũng từng nhắc đến chuyện này, nói rằng muốn gửi con chim đó đến Tĩnh Đình Hầu Phủ. Nhưng sau đó, con chim đó bị bệnh và chết, và kể từ đó, công chúa Lejun ít đến phòng chim hơn.

Người hầu dẫn đường không còn nhớ rõ con chim đó trông như thế nào nữa; huống chi phòng chim của Hoàng Thượng cũng không phải ai cũng được phép vào. Việc liệu cậu ta này có giống con chim Yuanyuan hay không không quan trọng; quan trọng là công chúa Lejun nói rằng nó giống, vậy thì nó chắc chắn phải giống thôi.

Người hầu dẫn đường bỗng nhiên nhận ra: “Khi công chúa Lejun không nhắc đến, thần thiếp cũng không nhớ ra… Nhìn kỹ thì quả thực có hơi giống, chỉ là khuôn mặt nó hơi gầy mà thôi.”

“Đúng vậy, ta cũng nghĩ là giống,” Bàn Hoàng lại vui vẻ lên, rồi đưa cho cậu ta một cái ấm tay: “Về đi và chăm sóc bản thân cho tốt đi… Một thời gian nữa ta sẽ quay lại xem.”

Chiếc ấm tay đó không có nhiều họa tiết, có vẻ như là đồ dùng dành cho những người hầu bên cạnh công chúa Lejun. Thấy công chúa Lejun mỉm cười vì vẻ ngoài của cậu ta, người hầu dẫn đường liền nói: “Thần thiếp cảm thấy cậu ta này có duyên phận với con chim Yuanyuan… Sao không gửi cậu ta đến phòng chim để làm những việc vặt? Biết đâu các con chim ở đó sẽ phát triển tốt hơn.”

Cậu ta bé ôm lấy chiếc ấm tay, cảm thấy như tất cả các bộ phận trên cơ thể mình đều được sống lại.

Vị quý nhân này thật đẹp… Đẹp hơn cả những người phụ nữ trong cung điện. Không biết cô gái quý tộc nào lại đối xử tử tế với

Anh ta đứng cúi đầu, chỉ nhìn thấy chiếc áo choàng trắng tinh của người kia, cùng với những bông hoa mẫu đơn rực rỡ phía dưới áo choàng.

“Xin chào tiện nghi quý nhân.”

Khi người quý nhân này rời đi, anh ta lùi lại một bước và cúi chào sâu trước đoàn người đó.

Khi đoàn người đã khuất hẳn sau lưng, anh ta ôm lấy cái lò sưởi ấm trong tay, quay đầu nhìn ra con đường phủ tuyết phía sau. Anh ta muốn đặt cái lò sưởi xuống đất để quét tuyết, nhưng lại không nỡ buông tay. Đang suy nghĩ mãi, anh ta định bỏ cái lò sưởi vào lòng thì người quản gia bước đến.

Anh ta tưởng mình sẽ bị trách phạt, nhưng người quản gia chỉ mỉm cười và bảo anh ta trở về phòng nghỉ ngơi.

“May mắn thật đấy, cậu bé.”

Anh ta nghe người quản gia nói vậy.

“Công chúa xin đi theo hướng này,” người bảo trợ đứng dưới bậc thang nói, “Tôi là người hèn mọn, không thể lên trên được; xin công chúa đi trước.”

“Cảm ơn các người.” Bàn Hoàng mỉm cười với hai người đó rồi bước lên bậc thang.

“Xin chào công chúa.” Hai người bảo trợ nhìn người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy trên bậc thang, bỗng nhiên có cảm giác… người này thật cao quý.

Bàn Hoàng đã tính toán từ trước rằng bậc thang bên ngoài cung điện Triệu Dương màu trắng; việc kết hợp màu đỏ và trắng trên trang phục của cô ấy sẽ rất đẹp khi đi trên những bậc thang đó.

Những bông tuyết bay lả tả, trong màn trắng xóa, những đám màu đỏ trở nên càng thêm rực rỡ.

Thạch Tấn đứng trên bậc thang, nhìn người phụ nữ từng bước một bước lên trên, tay cầm thanh kiếm của anh ta siết chặt lại. Một vài hạt tuyết rơi vào mắt anh ta, anh ta chớp mắt, nhưng hình ảnh người phụ nữ trên bậc thang vẫn hiện rõ một cách khác thường.

Hoa trên váy cung của cô ấy có phải là hoa mẫu đơn không?

Hoa mẫu đơn là loại hoa vừa mang tính thông thường vừa sang trọng, nhưng rất ít nữ quý tộc sử dụng hoa mẫu đơn để in trên váy. Ngay cả khi có người làm vậy, vẫn là sự tục tĩu lấn át vẻ thanh lịch, và vẻ đẹp rực rỡ của hoa mẫu đơn không thể được che giấu được.

Thạch Tấn Không ngờ trên đời này lại có một người phụ nữ phù hợp với hoa mẫu đơn đến thế – cao quý, rực rỡ và xinh đẹp.

Anh ta bước tới phía trước, và người phụ nữ trên bậc thang cũng vừa ngẩng đầu lên.

Thạch Tấn Lặng lẽ lùi lại một bước, cúi đầu chào cô ấy.

Tiếng bước chân dần dần tiến gần hơn, anh ta nhìn thấy đôi giày của cô ấy – trên đó được đính những viên hồng ngọc đẹp đẽ và nhỏ x