Dưới đầu người đàn ông luôn có vàng bạc; quỳ trước trời đất, quỳ trước cha mẹ là điều nên làm… Nhưng nếu phải quỳ trước những kẻ không liên quan, đó chính là sự nhục nhã lớn lao. Là con trai cả chính thức của Nghiêm gia và là người sẽ kế vị tương lai, vậy mà Nghiêm Minh lại phải quỳ trước mặt Ban Huyi, thật là hạ mình quá mức.

Ban Huyi nhìn Nghiêm Minh đang quỳ ngay trước mặt mình, rồi quay đầu nhìn Bàn Hằng – người đang giả vờ uống trà một cách nghiêm túc.

Bàn Hằng lệch người sang một bên, không nói gì. Ban Huyi nhìn anh ta một cái, rồi đặt chiếc cốc xuống và tiến lại gần để giúp Nghiêm Minh đứng dậy.

“Ngài Nghiêm, không cần phải quỳ như vậy đâu,” Bàn Hằng nói. Gần đây, anh ta đã theo Bàn Hoàng tập thể dục, dù không trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng sức lực thì đã tăng lên đôi chút. Nghiêm Minh – người học giả yếu đuối này – không thể cưỡng lại được anh ta và bị kéo dậy từ mặt đất. “Chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện một cách tử tế.”

Nghiêm Minh trong những ngày qua không hề nghỉ ngơi đầy đủ; trông anh ta già đi rõ rệt, không còn vẻ phong độ như trước nữa. Khi bị Bàn Hằng kéo dậy, anh ta càng trở nên tiều tuệ hơn.

“Xin ngài cho phép tôi được gặp công chúa một lần, để tôi có thể xin lỗi công chúa trực tiếp.”

Ban Huyi nói một cách lạnh lùng: “Ehm… Có lẽ không cần thiết đâu.”

“Tôi biết rằng, dù nói bao nhiêu lời xin lỗi, cũng không thể bù đắp cho những tổn thương mà công chúa đã phải chịu đựng. Gia đình tôi cũng không dám mong công chúa thực sự tha thứ cho chúng tôi,” Nghiêm Minh cười đau khổ, “Chỉ mong được gặp công chúa một lần, để bày tỏ lòng xin lỗi của mình, thế là đủ rồi.”

Bàn Hoàng đứng bên ngoài cửa, nghe thấy giọng nói mệt mỏi của Nghiêm Minh vang ra từ bên trong, liền cùng với người hầu gái bước vào.

“Cô Nghiêm, xin hỏi cô có việc gì muốn nói với tôi không?”

Nghiêm Minh quay đầu lại, trông có vẻ mơ hồ. Trước mắt anh ta xuất hiện một người phụ nữ tuyệt đẹp, mặc váy in hoa mai màu đỏ thắm và đeo chuỗi ngọc đỏ trên trán. Sự xuất hiện của cô ấy khiến tất cả mọi người bên ngoài đều trở nên tầm thường so với vẻ đẹp của cô ấy.

Phía sau cô ấy có vài nàng hầu xinh đẹp đi theo; họ bước vào phòng như những vì sao bao quanh mặt trăng. Anh dường như vẫn có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ người cô ấy.

Đó là hương Mạc Đào – loại gia vị được các nước chư hầu dâng lên; vì số lượng rất hiếm, nên chỉ có rất ít phụ nữ được Hoàng đế ban tặng loại hương này.

“Tôi xin chào Công chúa Phúc Lạc.” Nghiêm Minh cung kính chào Bàn Hoàng một cách chuẩn mực, không hề tỏ ra miễn cưỡng hay qua loa.

“Ngài Tiểu Nghiêm không cần phải khách sáo đâu.” Bàn Hoàng hạ mí mắt, nhận lấy chiếc ấm trà do nàng hầu mang đến. Tay cô ấy được tô son đỏ, cô chỉ nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống. Nghiêm Minh thấy cô ấy dùng khăn lụa lau nhẹ đôi môi đỏ hồng của mình.

Anh ta thu hồi ánh mắt lại và cúi đầu thấp hơn: “Hôm nay tôi đến đây để xin lỗi Công chúa.”

“Xin lỗi?” Bàn Hoàng nghiêng đầu, dường như chỉ lúc này cô mới nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Minh. “Tôi đã nói rồi… Tôi và các người trong nhóm Nghiêm gia không thể chung sống được với nhau. Ngài không cần phải xin lỗi tôi đâu; tôi cũng không quan tâm đến những điều đó.”

Nghiêm Minh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, cúi đầu sâu trước Bàn Hoàng và nói: “Tiểu Nghiêm biết mình đã sai hoàn toàn, không dám mong Công chúa tha thứ. Mong Công chúa luôn khỏe mạnh, trẻ trung mãi mãi, xinh đẹp như vầng trăng trên trời, và có cuộc sống hạnh phúc, không gian khổ.”

Bàn Hoàng nghe vậy liền bật cười, đặt tay lên má và nhìn Nghiêm Minh: “Ngài Tiểu Nghiêm thật giỏi nói lời ngon đấy… Thật tiếc là tôi lại là người kỳ lạ; tôi không thích nghe những lời khen ngợi đâu.”

Bàn Hằng nhướng mày lên: Không thích nghe lời khen à?

Người trong nhóm Nghiêm gia này thật thú vị… Hành động của họ luôn mâu thuẫn; không biết họ thông minh hay ngốc nghếch đâu. Nghiêm Minh này giỏi nói lời ngon, nhưng lại không biết cách an ủi vợ mình là bà Chén… Bà Chén bị mẹ chồng khiến sảy thai; có lẽ vì quá đau buồn mà bà mới quyết định ly hôn với người đàn ông này.

Sống chung giường chiếc suốt nhiều năm trời, cuối cùng cũng có được đứa con mong đợi nhưng lại mất đi; đối với bà Chen mà nói, đó quả là một nỗi đau lớn lao biết bao.

  Bàn Hoàng Thật may mắn khi mình là một công chúa, không phải phải kết hôn vào gia đình Nghiêm gia dưới sự đe dọa hay lôi kéo. Ngay cả một người phụ nữ hiền thục như bà Chen còn không thể sống hạnh phúc trong gia đình ấy, huống chi là bản thân mình?

  Những người phụ nữ xinh đẹp, dù hành động ra sao cũng luôn mang sức hấp dẫn; ngay cả khi biểu cảm của họ đầy châm biếm, ngay cả khi giọng nói không mềm mại, thì cũng rất ít người đàn ông trên đời này có thể thực sự tức giận trước mặt họ.

  Tất nhiên, ngoại trừ những kẻ như Hoàng tử thứ hai – những người có vấn đề về tâm thần.

  Nghiêm Minh Đang định nói gì đó thì quản gia của Bàn Gia bước vào.

  “Thưa Quý ông, vệ sĩ của dinh thự Thành An Bá muốn gặp Quý ông.”