“Dù đất trời có bao la, tình nhớ vẫn không bao giờ kết thúc…”

Đỗ Cửu lẩm bẩm trong lòng câu thơ này, ánh mắt nhìn Nhẫn Hà với vẻ suy tư. Những dòng thơ này… thật sự rất ý nghĩa.

Trong nhà Nhẫn Hà còn lưu giữ một bức tranh chân thực của Zhao Bicong; vì vậy, khi mở ra bức tranh này, ông gần như chắc chắn rằng đó chính là tác phẩm của Zhao Bicong – và cũng chính là bức tranh cuối cùng mà ông đã vẽ trước khi qua đời.

Trên bức tranh, núi thu và ánh trăng soi bóng những bông hoa đã tàn; nỗi cô đơn và tình nhớ không tìm được chỗ nương tựa… Bức tranh này vừa mang lại cảm giác cô đơn, vừa ẩn chứa niềm mong đợi – mong đợi cái chết, mong đợi được gặp lại người vợ quá cố của mình. Đối với một người già yếu, đã từ giã chức vụ để trở về quê hương, cái chết thực sự là nơi an nghỉ tốt nhất đối với ông.

Chỉ là không biết liệu ông vẫn nhớ đến người vợ quá cố của mình, hay vẫn nhớ đến những ngày tuổi trẻ đầy hứng khởi?

“Ông,” Đỗ Cửu nhẹ nhàng nhắc nhở khi thấy Nhẫn Hà mãi chăm chú nhìn bức tranh, “Bức tranh này không phải do Hoàng tử Ban tặng đâu… Chẳng lẽ là… Công chúa Ban đã tặng sao?”

Một người đàn ông chưa kết hôn, một người phụ nữ cũng chưa lập gia đình, lại dễ dàng tặng một bức tranh quý giá như vậy… Và những dòng thơ trên tranh lại mang tính chất mơ hồ như vậy… Liệu Công chúa Ban có tình cảm gì đó với ông không? Nếu không, ai lại sẵn lòng tặng một món quà quý giá như vậy chứ?

Đỗ Cửu nghĩ rằng Công chúa Ban có vị trí rất quan trọng trong gia đình Bàn Gia; nếu không, làm sao một cô gái lại dám tặng thứ quý giá như vậy cho một người đàn ông không hề có mối quan hệ huyết thống với mình?

“Ai tặng cũng không quan trọng,” Nhẫn Hà nói, sau đó cất bức tranh trở lại hộp đựng tranh. “Những việc bạn đã làm trước đây thật sự rất tốt.”

“Ông, tôi nhớ ra một chuyện,” Đỗ Cửu bất chợt nói, “Cách đây vài ngày, có một người phụ nữ cùng đứa trẻ đã chặn xe của Tướng quân Jingting Hou, nói rằng mình đến từ cùng huyện với Tạ Châu, và rằng chồng cô ấy đã bị kết án oan.”

“Chặn xe của Tướng quân Jingting Hou?” Nhẫn Hà đặt hộp đựng tranh lên khu vực cao hơn trong kho báu, cười nhẹ và nói: “Nếu Đại Lý Tự không đi cùng Bộ Hình luật, tại sao lại đi chặn xe của một vị Tướng quân chứ?”

Đỗ Cửu lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Chỉ là Tướng quân Jingting Hou đã không quan tâm đến người phụ nữ đó, và nói rằng mình không có quyền lực gì trong triều đình, không thể giúp đ

Nói thật lòng mà nói, khi nghe Thái tử Jingting nói những lời đó, Đỗ Cửu cảm thấy suy nghĩ của Bàn Gia có phần khác biệt so với người bình thường.

Ông ta không hề e ngại mà thừa nhận rằng mình không có quyền lực thực sự; con trai ông thích đi khắp nơi để chôn giấu vàng bạc châu báu; con gái ông lại tặng cho đàn ông những món quà quý giá đến mức tiền cũng không thể mua được. Cả gia đình này đã minh họa rõ ràng thế nào là những kẻ hoang phí, hư hỏng.

Những gia đình khác có những kẻ con hoang phí thì thích sắc đẹp, cá cược và dùng quyền lực để bắt nạt người khác; trong khi đó, gia đình này dù ăn mặc sang trọng, nhưng vị Thái tử lại bị phu nhân kiểm soát chặt chẽ, xung quanh không hề có người hầu nào; con trai thừa tử dù lười biếng, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta quấy rối phụ nữ hay xuất hiện ở các sòng bạc; hàng ngày, anh ta chỉ mang theo vài vệ sĩ đi dạo trên phố, và những việc anh ta làm chỉ là nuôi ve sầu, đánh gà… Khi thấy những kẻ lăng loạn quấy rối phụ nữ, anh ta còn muốn “thực hiện công lý”; đối tượng duy nhất mà anh ta thích bắt nạt chính là Tiết gia – người em trai thứ hai của Bàn Gia. Tuy nhiên, hai gia đình này có mâu thuẫn từ trước, nên cũng không thể coi đó là việc bắt nạt hay bị bắt nạt.

Xét về bề ngoài, cả gia đình này có vẻ không mấy đáng yêu; nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, họ chỉ tiêu xài những tài sản mà tổ tiên họ đã tích lũy được mà thôi. Dù không làm việc gì có ích, nhưng họ cũng chưa bao giờ làm điều xấu xa. So với một số gia đình có vẻ ngoài đạo đức nhưng thực chất lại đẫm máu, thì gia đình này lại có phẩm chất tốt hơn nhiều.

Nhưng tại sao mỗi khi mọi người nghĩ đến Bàn Gia, hình ảnh của một kẻ lười biếng, hoang phí lại luôn hiện lên trong đầu họ?

Không đúng… Có lẽ gia đình họ thực sự cũng khá lười biếng và hoang phí.

Nếu không phải vì chú của Bàn Gia có quan hệ với họ, có lẽ ông ta sẽ không bao giờ quan tâm đến Bàn Gia Nhân; bởi vì gia đình này thực sự không có gì đáng để quan tâm cả. Nhưng sau khi, do những sự trùng hợp, ông ta bắt đầu chú ý đến Bàn Gia Nhân, ông ta mới nhận ra rằng gia đình này thực ra cũng không hề đáng ghét như vậy, thậm chí còn có những điểm đáng yêu nữa.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao chú của Bàn Gia lại muốn duy trì quan hệ với Bàn Gia Nhân.

“Quà tặng mà con trai thừa tử gửi đến thực sự quá quý giá,” Nhẫn Hà nhìn ra ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, với tâm trạng rất vui vẻ

Dòng họ Nguyễn từ nhiều đời trước đã rất danh giá; đến thế hệ ông nội của Nhẫn Hà, danh tiếng của gia tộc Nguyễn tại Đại Nghiệp triều đại gần như đã đạt đỉnh cao. Khi vua hiện nay còn nhỏ, ông nội của Nhẫn Hà chính là Thầy Giáo Dục Của Hoàng Thái Tử. Mặc dù ông qua đời không lâu sau khi vua lên ngôi, nhưng vua vẫn phong ông làm Đức Sư Phụ của mình.

Trong kho bảo vật của gia tộc Nguyễn, chứa đầy những tài sản được để lại bởi các thế hệ trong dòng họ. Nhẫn Hà lấy xuống một chiếc hộp gỗ đen, lau sạch bụi bặm trên nó rồi mở nắp hộp ra.

Bên trong hộp có một bộ trang sức làm từ ngọc máu – bao gồm kẹp tóc, hoa tai, vòng tay, vòng cổ tay, vòng đeo trán và chuỗi ngọc. Mỗi món đều có màu đỏ thắm như máu, nhưng lại mang một vẻ đẹp khó tả được.

Tổ tiên của dòng họ Nguyễn từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đại trước, và thậm chí còn kết hôn với một công chúa của triều đó. Vì vậy, nếu tính theo dòng dõi, Nhẫn Hà cũng có dòng máu hoàng gia của triều đại cũ. Tuy nhiên, khi tổ tiên kết hôn với công chúa, triều đại đó vẫn đang thịnh vượng; khi triều đại đó sụp đổ, đã không còn ai trong gia tộc Nguyễn giữ chức vụ trong triều nữa. Vì vậy, sau khi triều đại mới được thành lập, ngay cả khi có người trong gia tộc Nguyễn trở lại làm quan, cũng không ai nghi ngờ về lòng trung thành của họ; ngược lại, mọi người còn coi họ là những người có dòng máu quý tộc.

Người ta nói rằng bộ trang sức này chính là một trong những của hồi môn mà công chúa đó mang theo khi kết hôn. Gia tộc Nguyễn yêu thích văn học và không thích cuộc sống xa hoa, vì vậy những vật phẩm quý giá này đều được cất giữ trong kho bảo vật.

Khi còn rất nhỏ, Nhẫn Hà đã cùng mẹ vào kho bảo vật và thấy bộ trang sức này thật đẹp đẽ; tuy nhiên, anh chưa bao giờ thấy ai trong gia đình mình đeo chúng. Lúc đó, anh còn cảm thấy buồn và lo sợ bị cha mắng, nên không dám nói ra điều này.

Đóng nắp hộp gỗ đen lại, Nhẫn Hà lấy một cái bàn mài ở gian hàng bên cạnh rồi cầm hộp ra khỏi kho bảo vật.

Tĩnh Đình Hầu Phủ, Bàn Huai đã gặp Nghiêm Minh.

Nghiêm Minh nghĩ rằng Bàn Gia Nhân cũng sẽ giống như Nữ Công Chúa, không muốn gặp mình. Nhưng anh không ngờ rằng Bàn Gia Nhân không chỉ sớm gặp mình mà còn mời anh uống trà nóng. Điều này, trong những ngày bình thường, chỉ là một hành động lịch sự cơ bản; nhưng đối với Nghiêm Minh vào lúc này, nó thực sự khiến anh cảm thấy vô cùng xúc động.

“Thưa ngài Tiểu Yân,” Bàn Hu