Sau khi rời đi, Ban Huy nở một nụ cười gượng gạo và nói với Nhẫn Hà, “Cảm ơn Nhậm Bá Yê.”

Dù anh ta không thích suy nghĩ nhiều, nhưng anh ta cũng đủ thông minh để nhận ra rằng Nhẫn Hà đã đặc biệt đến để giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử này. Anh ta liếc nhìn xung quanh và thì thầm với Nhẫn Hà, “Chắc là họ quan tâm đến con gái tôi đấy.”

Ban đầu, anh ta không hiểu ý của Nghiêm Huý, nhưng sau khi thấy người này kiên quyết muốn nói chuyện riêng với mình, anh ta mới hiểu ra.

Tuy nhiên, việc này có ích gì với anh ta chứ? Chuyện này không phải do anh ta quyết định được.

Khi nói đến chuyện gia đình riêng tư, anh ta không dám nói với Nhẫn Hà. Anh ta chỉ lắc đầu một cách bí ẩn, cho thấy con gái mình rất quý giá; ngay cả khi Thủ tướng – người có quyền lực lớn trong triều đình – đến xin hôn cho con trai mình, anh ta cũng sẽ không đồng ý.

Vào khoảnh khắc đó, Ban Huy cảm thấy mình giống như một nhân vật trong truyện cổ tích, người có phẩm chất cao thượng và kiên định, không bao giờ khuất phục trước áp lực.

Vợ anh ta đã từng nói với anh rằng vợ của Nghiêm Huý là một người khá khó tiếp xúc; nếu con gái anh ta phải sống chung với một bà mẹ vợ như vậy, sẽ ra sao đây? Nếu con gái anh ta bị thiệt thòi, dù anh ta có làm gì đi nữa, anh cũng không thể đưa người đi đánh bà mẹ vợ đó được… Nếu chuyện đó xảy ra, ngay cả Hoàng đế cũng sẽ không giúp đỡ anh ta đâu.

“Khi con gái kết hôn, họ sẽ phải tự lo liệu cuộc sống của mình… Nếu gặp phải một bà mẹ vợ khó tính, con gái sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn… Chỉ có cái danh ‘hiếu thảo’ thôi cũng đủ để áp đặt người ta vào tình thế bất lợi…” Ban Huy nghĩ rằng mình không thể để con gái mình phải chịu đựng những điều đó… Làm sao anh có thể chấp nhận việc con gái mình phải sống trong hoàn cảnh như vậy khi kết hôn với Nghiêm gia được?

Thấy Ban Huy rõ ràng không muốn đồng ý với cuộc hôn nhân này, Nhẫn Hà nói: “Ông, theo tôi nghĩ, sau khi ông rời triều đình, ông nên nói chuyện với Thủ tướng… Ít nhất cũng nên làm rõ mọi chuyện, để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

“Anh nói đúng,” Ban Huy gật đầu, “Nếu tôi nói rõ sớm, họ sẽ sớm từ bỏ ý định đó thôi.”

Nhẫn Hà cười một cái, rồi quay người đến chỗ của mình đứng yên; thậm chí còn có thời gian để chào hỏi các quan lại khác, thật sự là phong độ tao nhã và khí chất không thể chê vào đâu được.

   Khi Hoàng đế đến, buổi họp triều diễn ra rất suôn sẻ, chỉ có khi vị Thượng thư cuối cùng đề cập đến việc Tạ Trọng Kim làm trái bổn phận, không khí trong triều lại trở nên căng thẳng.

  “Bệ hạ, thần xin nói rằng, mặc dù ông Xie có lỗi trong công tác giám sát, nhưng tội lỗi của ông ấy không đến mức đó; xin Bệ hạ suy nghĩ kỹ.”

   Vị quan này thuộc phe của Thái tử thứ hai; việc ông ấy lên tiếng bảo vệ Tạ Trọng Kim cũng là để hỗ trợ gia đình tương lai của Thái tử thứ hai, nhằm tăng cường quyền lực cho gia tộc vợ của Thái tử.

  “Bệ hạ, nếu tất cả các quan lại trong triều đều đối với những hành động của thuộc cấp mình mà không hề quan tâm, làm sao họ có thể lo lắng cho dân chúng?” Một vị Thượng thư nói một cách gay gắt, “Người làm quan mà không vì dân, thà về nhà chăm sóc mẹ già còn hơn.”

   Phong cách nói chuyện của vị Thượng thư này có phần phóng khoáng và không tuân theo quy tắc nào cụ thể.

  “Thần cũng đồng ý!”

  “Bệ hạ!”

  “Bệ hạ!”

   Vân Kính Đế bị tiếng ồn ào của các quan lại làm đầu đau nhức; ông ta có vẻ không kiên nhẫn và nói: “Việc Tạ Trọng Kim giám sát yếu kém, để thuộc cấp áp bức dân chúng là tội lỗi không thể tha thứ được; nhưng xét đến việc ông ấy không tham gia vào những hành động đó và đã bị người dưới quyền lừa dối, thì cũng có thể hiểu được. Từ hôm nay trở đi, hãy cách chức ông ấy và để ông ấy về nhà nghỉ ngơi, miễn trừ mọi hình phạt khác.”

   Đây là muốn loại bỏ Tạ Trọng Kim hoàn toàn sao?

   Dưới trướng của Chính Bình Bá chỉ có hai người con trai; người con trai cả bị cách chức, người con trai thứ hai thì bị thương mắt và không thể tiếp tục làm quan… Gia tộc của ông ta coi như đã sụp đổ hoàn toàn.

  “Bệ hạ…” Chính Bình Bá đứng xuống quỳ gối, cúi đầu chào Vân Kính Đế và nói: “Con trai của thần bị oan ức; xin Bệ hạ xem xét giảm nhẹ hình phạt cho con trai thần.”

  “Ông Xie, ta đã giảm nhẹ tội lỗi của ông ấy rồi,” Vân Kính Đế nói một cách không kiên nhẫn và vẫy tay, “Ông không cần phải nói thêm nữa. Nếu không phải vì ông là cha vợ của ta, tội lỗi của ông Xie lẽ ra phải bị đày đi biên giới, năm năm sau mới được triệu hồi.”

   Chính Bình Bá

“Thưa Hoàng thượng, việc này chẳng hề để lại chút mặt mũi nào cho người ấy cả; sau này khi con gái bà gả vào nhà của Thứ hai Công tử, chắc chắn sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.”

Các quan lại trong triều, trừ những việc lớn lao, thông thường không cần phải quỳ gối; Bá tước Trung Bình hiện đang quỳ trước mặt toàn thể triều đình để khen ngợi Vân Kính Đế, điều này đã là hành động buộc phải làm, nhưng rõ ràng ông ta vẫn chưa đủ uy tín để khiến Hoàng đế giảm bớt hình phạt dành cho Tạ Trọng Kim.

Sau khi cuộc họp triều kết thúc, Bá tước Trung Bình đi thẳng đến chỗ Ban Huy, khuôn mặt đỏ bừng và đầy hận thù: “Ban Huy, hôm nay ngươi đã quá đáng rồi… Tiết gia sẽ nhớ kỹ ân huệ này của ngươi đây.”

Những quan lại còn đang ở gần đó thấy có cảnh tượng thú vị, đều không nhịn được mà chậm bước lại, nhìn hai người từ góc mắt và cười nhạo một cách kín đáo.

“Thật là đáng cười… Việc con trai nhà ngươi bị truy tố có liên quan gì đến ta chứ?” Ban Huy thấy vẻ mặt của Bá tước Trung Bình như vậy, không hề sợ hãi mà còn tức giận: “Người điều tra vụ án không phải ta, người công kích anh ta cũng không phải ta… Nhưng tại sao ngươi lại đổ lỗi cho ta? Chẳng lẽ chỉ vì ta không có quyền lực thực sự nên dễ bị bắt nạt sao?”

Nghe những lời này, các quan lại suýt nữa không cười ra tiếng; người đàn ông này thật sự không biết xấu hổ gì cả.

Bá tước Trung Bình không ngờ Ban Huy lại nói ra những lời như vậy; ông ta đỏ mặt tím tái: “Ban Huy, ngươi đừng cố tình lý luận sai trái!”

“Từ sáng đến giờ, ta chưa nói một lời nào cả… Vậy mà ngươi lại đến tìm ta gây rắc rối… Điều này chẳng phải là kiểu người chỉ biết bắt nạt kẻ yếu sao?” Ban Huy vỗ nhẹ vào chiếc áo không hề bẩn của mình, “Lúc nãy vị Đại thẩm sát kia nói rất đúng: Nếu làm quan mà không vì dân, thì làm quan để làm gì chứ? Chẳng lẽ con trai nhà ngươi thực sự không có lỗi gì sao?”

Ban Huy ngẩng cao đầu: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì gia đình ngươi có mối quan hệ với hoàng gia thì có thể coi thường người dân. Hãy nhớ rằng Hoàng thượng là một vị minh quân hiếm có trong thiên niên kỷ này… Làm sao Ngài có thể dung túng cho những hành động sai trái của các ngươi chỉ vì mối quan hệ đó được? Tiết gia đã nhầm lẫn rồi… Nhầm lẫn hoàn toàn!”

Nói xong những lời này, Ban Huy vung tay áo và bước ra khỏi đại điện với thái độ kiêu hãnh.

Vị Đại thẩm sát vừa mới chỉ trích Tạ Trọng Kim ở triều đình, khi thấy mình được Ban Huy khen ngợi riêng, cảm thấy rất phức t

“Chị gái ơi,” trên con phố đông đúc ấy, Bàn Hằng chỉ về phía trước và nói: “Nhìn kìa, có phải là cha chúng ta cùng với tướng quân Nghiêm không? Họ đi vào quán trà để làm gì nhỉ?”

Bỗng nhiên, anh ta thay đổi biểu hiện trên mặt, quay lại hỏi Bàn Hoàng: “Không lẽ cha đang bàn bạc về chuyện hôn sự giữa em và Nghiêm Chân với tướng quân Nghiêm sao?”

Nghiêm Chân… Một người học giả như vậy, làm sao xứng đáng với chị gái mình được chứ? Ban đầu, cô ra ngoài chỉ là để đi mua sắm cùng chị gái mà thôi; không ngờ lại gặp phải chuyện này.

“Này, chúng ta đi theo sau họ và nghe xem họ đang nói gì nhé.”

Trong lòng, Bàn Hằng không khỏi lo lắng. Nghiêm Huý đã đạt được chức vụ Tướng quân Bên Trái trong triều đình, chắc chắn rất thông minh. Nếu ông ta lỡ nói lung tung khiến cha họ bối rối và thực sự đồng ý gả chị gái mình cho Nghiêm gia thì sao đây?