“Hành động của công tử Nghiêm này e là có chút không phù hợp,” Nhẫn Hà – người gần như chẳng mở miệng suốt buổi – nhìn Bàn Hoàng và nói, “E rằng lần này, công chúa sẽ lại phải chịu thiệt thòi.”

Bàn Hoàng vươn tay lấy chiếc cốc rượu từ tay Bàn Hằng, thay vào đó là một bát canh ấm áp, rồi nói một cách thờ ơ: “Đối với tôi, những việc không quan trọng thì không thể khiến tôi phải chịu thiệt thòi được.”

Năm năm sau, cô có thể sẽ mất cả mạng sống; làm sao cô có thể quan tâm đến ý kiến của mọi người?

Nhẫn Hà cảm thấy như có thứ gì đó đã chạm vào tim mình… Một cảm giác nhẹ nhàng, không đau đớn, nhưng lại khó tả được bằng lời.

Sau bữa ăn, Nhẫn Hà cưỡi ngựa và hỏi Bàn Hoàng: “Công chúa, vài ngày nữa tại tiệc yến ở biệt viên Thạch gia, công chúa có đi không?”

Bàn Hoàng lắc đầu: “Tôi không biết… Có lẽ sẽ đi.”

“Tôi hiểu rồi,” Nhẫn Hà gật đầu, “Lần trước công chúa đã đưa tôi về phủ; hôm nay, cho phép tôi đưa công chúa về nhà một lần nữa được không? Nhân tiện, gần đây tôi vừa nghe được một câu chuyện thú vị… Công chúa có muốn nghe không?”

“Được thôi,” Bàn Hoàng đáp mà không suy nghĩ nhiều, “Cậu kể cho tôi nghe đi.”

“Anh Bàn ơi,” Châu Thường Tiêu kéo Bàn Hằng lại, chỉ nhẹ vào Nhẫn Hà và hỏi: “Thành An Bá có phải… đang để ý đến chị gái cậu không?”

“Không thể nào đâu,” Bàn Hằng lắc đầu nghi ngờ; hai giờ trước, Hoàng đế còn hỏi Nhậm Bá Yê xem liệu anh ta có người mình thích hay không… Anh ta hoàn toàn không nhận ra dấu hiệu nào cho thấy Thành An Bá có tình cảm gì với chị gái mình cả… “Chắc hẳn anh ta chỉ muốn tìm cách giữ thể diện thôi.”

“Tìm cách giữ thể diện à?” Châu Thường Tiêu không hiểu lắm… Làm sao một chàng trai lại dùng cách đưa người con gái về nhà để giữ thể diện chứ?

Bàn Hằng nhìn quanh, thấy không ai qua lại, liền nhảy xuống ngựa và kể cho anh trai mình nghe về chuyện Nhẫn Hà định đưa chị gái mình về nhà… “Cậu đừng nói chuyện này với ai nhé.”

“Yên tâm đi, tôi biết giữ miệng lắm, chắc chắn sẽ không nói ra đâu.” Châu Thường Tiêu thở dài, “Chị gái chúng ta thực sự là một người phụ nữ phi thường… Quả thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Bàn Hằng biết anh ta rất giữ bí mật, nếu không thì cũng không tin tưởng để kể chuyện này cho anh ta nghe. “Thôi đi, với cuộc hôn nhân này, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Cậu hãy quay về và nói với Nghiêm Chân đi, tốt hơn hết là từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.”

Châu Thường Tiêu lắc đầu cười buồn; thực ra anh ta cũng không hiểu tại sao Nghiêm Chân lại quyết tâm đến thế. Anh ta tự hỏi, nếu chuyện này thành công, liệu Bàn Hoàng khi kết hôn vào nhà Nghiêm gia có được mẹ vợ yêu mến không? Ngay cả một kẻ lêu lổng như anh ta còn nghĩ đến điều đó, vậy mà Nghiêm Chân lại không hề suy nghĩ đến à?

Bầu không khí trong nhà Nghiêm gia thực sự rất căng thẳng. Ngay sau khi con trai họ trở về từ chuyến săn mùa thu và tuyên bố muốn cưới Bàn Gia – người con gái quý tộc đó – bà Yan đã cảm thấy rất không thoải mái. Ban đầu, bà hoàn toàn không đồng ý với việc này; ai ngờ đứa con trai mình lại kiên quyết đến thế, chỉ vì Bàn Hoàng mà không ăn không ngủ. Vì thương con, bà cùng chồng đã nhờ sự giúp đỡ của Băng Nhân và bà Zhou để thuyết phục họ. Nếu Bàn Gia đồng ý, họ sẽ chính thức đến xin cưới.

Nhưng khi nghĩ đến việc một người phụ nữ phóng đãng, kiêu ngạo và xinh đẹp như Bàn Hoàng sẽ trở thành con dâu của mình, bà Yan cảm thấy nghẹn thở không thể nuốt nổi. Con trai bà từ nhỏ đã được giáo dục chu đáo, hiểu biết và có phẩm giá; làm sao anh ta lại có thể yêu một người phụ nữ như vậy chứ?

Nếu biết trước rằng con trai mình sẽ trở nên như vậy, bà lẽ ra không nên quản lý nó quá nghiêm ngặt từ khi còn nhỏ, cũng không nên cấm nó tiếp xúc với phụ nữ; nếu không, anh ta sẽ mất hết tâm hồn khi gặp Bàn Hoàng.

“Thưa bà, bà Zhou đã đến rồi.”

“Mời vào ngay.” Bà Yan chỉnh lại trang phục, nở nụ cười thân thiện rồi cùng cô hầu gái bước ra ngoài sân. Vừa đi đến cửa phòng khách chính, bà nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau; quay đầu lại, không ai khác chính là đứa con hư của nhà mình.

“Mẹ ơi, bà Châu đã đến chưa ạ?” Nghiêm Chân Cơ thể hơi yếu ớt nên mới vừa chạy nhanh như vậy đã bắt đầu thở gấp.

Bà Nghiêm cười nói: “Con trai à, khi gặp bà Châu thì không được như thế này đâu, mau sửa lại quần áo cho ngay đi!”

Nghiêm Chân Lúc này mới nhận ra mình đã thiếu lịch sự, vội vàng chỉnh lại trang phục rồi mới theo sau bà Nghiêm bước vào trong. Tất nhiên, anh ta không nhìn thấy vẻ tức giận hiện trên khuôn mặt của mẹ mình.

Khi bước vào hành lang lớn, bà Nghiêm thấy những món quà đã chuẩn bị để tiếp khách lại bị trả về nguyên vẹn, liền biết chuyện này đã xảy ra rắc rối. Nhìn lại đứa con trai út, anh ta thực sự có vẻ mặt tái nhợt và hoảng loạn; nếu không có người hầu dìu đỡ, có lẽ anh ta đã không thể đứng vững được.

Nhìn thấy đứa con trai mình yêu quý trong tình trạng như vậy, bà Nghiêm cảm thấy đau lòng và lo lắng, liền muốn người hầu dìu anh ta xuống.

“Mẹ ơi, con không sao đâu.” Nghiêm Chân Đẩy người hầu ra, anh ta cúi chào bà Châu theo nghi thức của người trẻ tuổi.

Bà Châu trong lòng thầm khen ngợi, đây là một đứa trai biết lễ phép, rồi cười nói: “Đúng là một chàng trai tuấn tú thật, nhanh ngồi xuống đi.”

Sau khi ngồi xuống, Nghiêm Chân liền hỏi: “Bà Châu ơi, không biết tại gia của ngài Hầu...”

Anh ta không nhìn những món quà đã bị trả về, mà chỉ nhìn vào mắt bà Châu, như thể đang tìm kiếm một tia hy vọng từ bà ấy.