“Tôi chưa bao giờ sinh con cả, làm sao tôi biết được?” Ban Huy xoa đôi bàn tay đẫm mồ hôi, “Hồi mẹ của ngươi sinh ngươi, bà đã phải chịu đựng suốt một ngày một đêm mới đưa ngươi ra đời; chắc không thể nhanh như vậy đâu.”

“Thân chủ,” Nhẫn Hà nhìn Ban Huy với khuôn mặt trắng bệch, “Hồi đó, mẹ vợ của ngài cũng yên lặng như vậy sao?”

“Không hẳn vậy đâu,” Ban Huy vuốt ve cái mũi của mình, “Lúc đó, bà ấy đã cầu khấn các tổ tiên của chúng ta… suốt mười tám đời.” Anh nhớ lại rằng sau khi Bàn Hằng chào đời, người mẹ kiệt sức sau khi sinh đã vung tay tát anh một cái.

Cái tát đó không mạnh lắm, nhưng nhìn thấy người phụ nữ gầy yếu nằm trên giường, anh quyết định sẽ không muốn có thêm con nữa.

Nhìn vào cánh cửa phòng đang đóng chặt, nghĩ đến cô con gái mà mình yêu thương bao năm nay lại phải chịu đựng những đau đớn như vậy, anh cảm thấy Nhẫn Hà có phần không đáng tin cậy. Nhưng khi nghĩ rằng đây là Hoàng đế, anh quyết định phải kiềm chế cảm xúc của mình lại.

“Mười tám đời tổ tiên…” Bàn Hằng quay đầu nhìn Nhẫn Hà, “Nếu chị tôi sau này cũng cầu khấn các tổ tiên của gia tộc Rong, Hoàng đế có tức giận không nhỉ?”

Lúc này, Nhẫn Hà đã không còn quan tâm đến tâm trạng của cha vợ và các anh em họ nữa; anh đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng lại lén nhìn ra ngoài cửa. Trong lúc đó, Bàn Hoàng uống hết nửa bát canh gà; nhìn thấy chiếc bát trống được đặt xuống, cả ba người đàn ông đều thở phào nhẹ nhõm.

“Hoàng đế,” Vương Đức thấy Hoàng đế trông nhợt nhưởng đến nỗi suýt ngất, không nhịn được mà an ủi: “Ngài đừng lo lắng quá; Phu nhân Quốc công đang ở bên trong đó, có bà ấy ở bên cạnh, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trong cung không có người phụ nữ nào khác; mẹ của Hoàng đế đã qua đời từ lâu, vì vậy Phu nhân Tĩnh Đình thường xuyên vào cung chăm sóc Hoàng hậu, nhờ đó Hoàng đế cũng yên tâm hơn được phần nào.

“Ngươi nói đúng; có mẹ vợ ở bên trong, ta cũng yên tâm hơn rồi.” Nhẫn Hà gật đầu, nhưng khuôn mặt vẫn không hề tốt lên chút nào.

Thấy Hoàng đế như vậy, Vương Đức cũng không tiếp tục an ủi nữa; việc nói gì cũng vô ích, bởi vì anh thực sự không thấy Hoàng đế có vẻ yên tâm chút nào cả.

Nửa giờ sau, Bàn Hằng không nhịn được nữa và hỏi: “Cha ơi, sao vẫn chưa ra đây?”

“Cậu cứ sốt ruột làm gì, còn sớm mà…”

Tiếng khóc của em bé vang lên từ bên trong phòng, rất to và dữ dội đến nỗi cả mái nhà cũng rung chuyển theo.

“Chúc mừng Hoàng thượng, mừng Hoàng thượng! Nữ hoàng đã sinh được một hoàng tử!”

Đã sinh rồi à? Bàn Hằng ngẩn người chạy đến cửa, nhưng bị các cung nữ canh cửa ngăn lại: “Hoàng tử, Ngài không được vào.”

Bàn Hằng vội vàng dừng bước lại; anh quá vui mừng đến nỗi thực sự không thích hợp để vào bên trong lúc này.

“Nữ hoàng thế nào rồi?”

“Nữ hoàng hoàn toàn ổn.”

Khi thấy Nhẫn Hà xông vào bên trong mặc dù có người cố ngăn, Bàn Hằng cũng mỉm cười. Nhìn lại cha mình, anh mới thấy ông đang quỳ bên cửa lau nước mắt… “Cha ơi, sao vậy?”

“Tôi chỉ đơn giản là quá vui mừng thôi.” Ban Huai lau nước mắt và chỉ ra ngoài: “Trời đang mưa rồi.”

Bàn Hằng nhìn theo hướng Ban Huai chỉ và thấy quả thật trời đang mưa, những hạt mưa rơi dày đặc, làm cho toàn bộ kinh thành được phủ trong làn mưa ấm áp.

Người ta thường nói rằng khi rồng xuất hiện thì trời sẽ mưa. Việc hoàng tử chào đời trong cơn mưa này được coi là điềm may mắn, và khắp nơi đều vang lên tiếng chúc mừng.

Mọi người đều nhận thấy Hoàng thượng rất quan tâm đến hoàng tử nhỏ; Ngài không chỉ tự mình treo cung cho con mà còn chăm sóc hoàng tử hàng ngày, thường xuyên đến thăm nữ hoàng trong thời gian ở cữ, điều mà rất ít người đàn ông có thể làm được.

Những đứa trẻ dưới một tháng tuổi thường chỉ biết khóc hoặc ngủ; nhiều người đàn ông chỉ ghé qua nhìn vài cái rồi thôi, chẳng quan tâm đến việc chăm sóc gì khác. Nhưng Hoàng thượng lại tự mình làm tất cả những việc đó; mặc dù điều này không phải là chuyện thông thường, nhưng cũng đáng được khen ngợi vì lòng yêu thương con cái.

Trong thời gian ở cữ, nữ hoàng cần phải kiêng nhiều loại thức ăn; Bàn Hoàng thì có khẩu vị kém, chỉ cần nhìn thấy canh hay nước uống là đầu đau liền. Thế nhưng Nhẫn Hà luôn tìm cách để bà uống, và hôm đó, bà thực sự bực mình đến mức đánh vỡ chiếc bát đang cầm trên tay.

Thực ra, chính bà cũng không hiểu tại sao sau khi sinh con, tính tình mình lại trở nên xấu đi.

“Hanh Hán,” Nhẫn Hà nắm lấy tay bà, “Có bị bỏng không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ấy, Bàn Hoàng xoa nhẹ trán mình và nói: “Tôi không sao đâu.”

“Nếu không thích ăn thì cứ không ăn, đừng để sức khỏe bị ảnh hưởng,” Nhẫn Hà vỗ nhẹ lưng cô và nói: “Là tôi đã làm sai, nếu em không thích thì không nên ép em phải ăn.”

“Xin lỗi… tôi…”

“Ngốc thật,” Nhẫn Hà cười và kéo nhẹ mũi cô, “Em chỉ là quá mệt mỏi thôi. Con gái có tôi chăm sóc rồi, đừng lo lắng. Mọi việc đều phải đặt sức khỏe của em lên hàng đầu; nếu em làm hại đến sức khỏe mình, mới thực sự là đã phụ lòng tôi đấy.”

Bàn Hoàng sờ sờ má mình và hỏi: “Mọi người đều nói rằng phụ nữ sau khi sinh con sẽ trở nên xấu xí hơn, liệu tôi có trở nên xấu đi không?”

“Em vẫn đẹp như mọi khi thôi,” Nhẫn Hà nắm lấy đôi má mịn màng của cô và nói: “Nếu em ra ngoài, những người không quen biết có lẽ sẽ nghĩ em là một thiếu nữ trẻ đẹp, chứ đâu ai nghĩ em đã từng sinh con đâu.”

Bàn Hoàng cười và vòng tay qua eo anh ấy: “Lại nói những lời ngon ngọt như thế này nữa.”

“Tôi bao giờ dối em đâu?” Nhẫn Hà nhìn cô với vẻ đầy yêu thương và nói: “Vợ yêu của tôi, đẹp hơn tất cả các phụ nữ trên đời này; tôi nói sai à?”

Bàn Hoàng chớp mắt và đáp: “Họ nói đúng đấy… bởi vì chồng em cũng đẹp hơn tất cả các đàn ông trên đời này mà.”

Trái tim Nhẫn Hà ấm lên; anh hôn nhẹ lên má cô, và chỉ sau khi cô ngủ thiếp đi, anh mới đứng dậy rời khỏi phòng sau.

“Bệ hạ, ông Thạch vừa xin gặp Bệ hạ.”

Nhẫn Hà gật đầu, thay đổi trang phục rồi đi vào phòng đọc sách hoàng gia.

Thạch Tấn đang đợi bên ngoài phòng đọc sách thì thấy Nhẫn Hà xuất hiện, liền vội vàng chào hỏi.

“Ông Thạch không cần phải quá lễ phép đâu,” Nhẫn Hà nhận lấy lá thư trong tay ông ta, đọc qua một lượt rồi mỉm cười và gật đầu: “Khá tốt, ông Thạch làm rất tốt.”

“Thần không xứng đáng được khen ngợi như vậy.”

Thấy Thạch Tấn dường như vẫn còn điều gì đó muốn nói, Nhẫn Hà nhướng mày hỏi: “Không biết ông Shí còn có chuyện gì khác không?”

“Tôi xin được phép cầu nguyện với bệ hạ – xin bệ hạ ân xá cho em gái tôi, để tôi có thể đưa cô ấy trở về kinh thành.” Thạch Tấn đã từng tìm kiếm hồ sơ liên quan đến việc em gái mình bị đày đến Tây Châu, nhưng do sự thay đổi triều đại, rất nhiều thông tin về các tội phạm thời đại trước đã không còn được ghi chép lại ở kinh thành nữa. Nếu muốn tìm thấy em gái mình, chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của các quan chức địa phương ở Tây Châu. Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn bệ hạ sẽ nghi ngờ rằng ông có liên quan đến những quan chức đó; vì vậy, ông mới phải nhờ vả Nhẫn Hà để xin một ân huệ.

“Em gái của ông Shí à?” Nhẫn Hà suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chính là người đã sai người ám sát cha vợ ta, đúng không?”

“Vâng…” Thạch Tấn cung kính đáp: “Trong hai năm qua, tôi đã điều tra và nhận ra rằng kẻ thực sự đứng sau vụ ám sát công tước Jingting có thể là người khác… Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng.”

“Có lẽ ông Shí đã quên một điều,” Nhẫn Hà nói với vẻ lạnh lùng: “Năm đó, vụ án này được chúng ta cùng một số quan lớn khác điều tra. Em gái ông cũng đã thừa nhận tội lỗi… Chỉ vì ông cho rằng điều đó không thể xảy ra, nên bệ hạ mới miễn tội cho cô ấy… Như vậy, chẳng phải là bệ hạ đang làm tổn thương hoàng hậu và cha vợ ta sao?”