Trong miệng cảm thấy vị đắng nhẹ nhàng, dường như toàn bộ cơ thể mình đều đang bị nhiễm một hương vị đắng ngắt.

Nhẫn Hà Mở mắt ra, ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ; toàn bộ cung điện như được phủ trong ánh sáng. Anh nhắm mắt lại một lát cho đến khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn.

“Bệ hạ, cuối cùng bệ hạ cũng đã tỉnh rồi,” Vương Đức thấy Nhẫn Hà tỉnh lại mà vô cùng mừng rỡ, “Nhanh gọi các thầy y đến ngay, bệ hạ đã tỉnh rồi!”

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cung điện. Nhẫn Hà nhìn những cung nữ và eunuch đang quỳ khắp nơi trong cung, sau đó nhỏ giọng nói: “Bệ hạ muốn súc miệng.”

Sau khi súc miệng bằng trà xanh, cảm giác khó chịu trong miệng cuối cùng cũng tan biến. Ánh mắt của Nhẫn Hà quét qua xung quanh: “Hoàng hậu đâu rồi?”

“Hoàng hậu đã thức suốt đêm bên cạnh bệ hạ, sáng nay, vì có việc cần báo cáo với Đại nhân Chu và Đại nhân Lưu, nên hoàng hậu mới uống một tách trà đặc để đi gặp họ,” Vương Đức biết rằng bệ hạ rất coi trọng hoàng hậu, liền vội vàng giải thích, “Trước khi đi, hoàng hậu còn dặn đi dặn lại rằng nếu bệ hạ tỉnh lại, nhất định phải sai người thông báo cho bà ấy.”

“Vì hoàng hậu đang bận xử lý công việc, tạm thời đừng sai ai đi làm phiền bà ấy,” Nhẫn Hà nhờ eunuch giúp mình ngồi dậy, sau khi các thầy y bôi thuốc cho anh, anh nói với Vương Đức: “Gọi Triệu Trung vào đây.”

Vương Đức cúi đầu rời đi.

Không lâu sau, Triệu Trung đã đến. Nhẫn Hà bảo những người không liên quan lui ra ngoài.

“Bệ hạ, làm sao bệ hạ lại bị thương nặng như vậy?” Triệu Trung thấy khuôn mặt Nhẫn Hà tái nhợt, biết rằng đây không phải là do giả vờ, “Thần đã điều tra trước đây, cô gái này không biết võ thuật, và cũng không phải là người phục vụ bên cạnh Hoàng hậu từ nhỏ.”

An Lạc Công chúa có mối liên hệ với một số quan lại trong triều đình, bệ hạ đã sớm nhận ra điều đó. Nhưng vì Thái tử trước đây là Jiang Han đã “nhường ngai vàng” cho bệ hạ, nên trước mặt mọi người, bệ hạ buộc phải đối xử tử tế với gia tộc hoàng gia của triều đại trước.

An Lạc Sự bất an của công chúa chính là việc tự mình thắt dây vào cổ mình vậy, Triệu Trung Bệ hạ hiểu rõ điều đó, và hoàng hậu cũng vậy. Triệu Trung Điều duy nhất không ngờ tới là, dù bệ hạ đã có sự phòng bị từ trước, tại sao vẫn bị thương nặng đến thế?

  Một nhát dao trúng cánh tay, một nhát khác trúng vai; may mà không gây chết người, nhưng máu chảy quá nhiều… Không biết phải mất bao lâu mới có thể hồi phục lại sức lực?

  “Bệ hạ biết,” Nhẫn Hà nói một cách lạnh lùng, đang che chiếc cánh tay bị thương, “Chuyện này sau này không cần phải nhắc đến nữa, đặc biệt là không được nói trước mặt hoàng hậu. Bệ hạ tự biết rõ mọi chuyện.”

  “Thật là thần thiện không suy nghĩ kỹ lưỡng,” Triệu Trung vội vàng nói, “Nếu hoàng hậu nghe thấy những lời này, bà ấy sẽ càng buồn lòng hơn. Những người hầu bên cạnh hoàng hậu đã làm thương bệ hạ; dù không liên quan đến hoàng hậu, bà ấy cũng sẽ không thoải mái đâu. Nếu thần tiếp tục nhắc đến chuyện này, chỉ khiến hoàng hậu càng đau khổ thôi.”

  “Những kẻ cũ từ triều đại trước, những ai cần được loại bỏ thì hãy loại bỏ đi, không cần phải do dự nữa.” Giọng nói của Nhẫn Hà lạnh lùng, “Bệ hạ đã đối xử với họ một cách nhân đạo và công bằng rồi.”

  “Bệ hạ…” Triệu Trung do dự nói, “Tối qua, hoàng hậu đã ra lệnh kiểm tra chặt chẽ những kẻ cũ từ triều đại trước; bất kỳ ai có hành vi nghi ngờ đều bị bắt giam, kể cả những người hầu bên cạnh công chúa An Lạc cũng vậy… Công chúa An Lạc bị đưa đến Tu viện Khổ hạnh để tu luyện, suốt đời không được rời khỏi đó.”

  Tu viện Khổ hạnh là nơi như thế nào? Người ngoài không biết, nhưng họ thì rõ ràng. Trước đây, một số phi tần có tội đã bị đưa đến đó; nghe nói nơi đó còn khắc nghiệt hơn cả Lăng giá lạnh… Một khi bước vào đó, cuộc sống sẽ trở thành địa ngục.

  Việc đưa công chúa An Lạc đến Tu viện Khổ hạnh… Không biết đó là sự nhân từ hay sự tàn nhẫn của hoàng hậu đối với bà ấy.

  Nghe những lời này, khuôn mặt Nhẫn Hà bỗng nhiên hiện lên nụ cười; vẻ nghiêm túc và lạnh lùng trước đó biến mất không dấu vết, “Vì hoàng hậu đã ban lệnh, thì mọi chuyện hãy theo ý muốn của bà ấy đi.”

  “Bệ hạ… Vậy bệ hạ…”

  “Bệ hạ cần phải dưỡng thương, không nên quá vất vả đâu.”

“Vâng.” Triệu Trung rời khỏi phòng và tự hỏi: Hoàng thượng triệu tập mình đến, chắc hẳn là có điều gì muốn nói?

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Bàn Hoàng nhìn đống sớ vấn dày đặc trước mặt và không còn giữ được nụ cười uyển chuyển trên khuôn mặt nữa, cô cười gượng và hỏi Zhou Bingan: “Ngài Zhou, tất cả những bản sớ này đều cần xem sao?”

“Xin Hoàng hậu yên tâm, một số bản sớ chúc thọ đã được chúng tôi lựa chọn ra rồi,” Zhou Bingan đưa cho cô một danh sách, “Đây là danh sách các bản sớ đã được kiểm tra.”

Bàn Hoàng nhận lấy danh sách, xem qua rồi lật vài cuốn sớ khác, hỏi: “Ngài Zhou, những vùng bị thiên tai trong những năm trước, gần đây đã bắt đầu hồi phục chưa?”

“Xin Hoàng hậu yên tâm, Hoàng thượng đã miễn thuế cho những vùng này trong hai năm; mặc dù cuộc sống vẫn còn gian khổ, nhưng ít ra người dân không còn phải đói khát nữa,” Zhou Bingan nói với vẻ kính trọng và ân cần. “Rất nhiều người dân địa phương đã dựng bia cầu nguyện cho Hoàng thượng và Hoàng hậu, mong rằng hai Ngài sẽ sống lâu dài, khỏe mạnh và bình an.”

“Thay vì cầu nguyện cho chúng ta sống mãi mãi, thà rằng họ cầu nguyện cho thời tiết thuận lợi, để người dân không còn phải chịu đựng những thảm họa nữa,” Bàn Hoàng cười, cô không tin vào những điều đó. “Các ngài đã làm việc rất vất vả; nếu có nội dung quan trọng trong những bản sớ này, Hoàng hậu sẽ đọc cho Hoàng thượng nghe.”

“Vết thương của Hoàng thượng đã đỡ hơn chưa?”

Bàn Hoàng nhìn ra ánh nắng bên ngoài cửa sổ, vẻ mặt có phần mơ màng: “Chắc là không sao đâu.”

Nhìn thấy Hoàng hậu không muốn nói thêm nữa, Zhou Bingan và những người khác liền đứng dậy và cáo từ.

Sau khi họ rời đi, Bàn Hoàng bảo người vệ mang những bản sớ đó vào hậu điện. Trên đường đi, cô gặp Triệu Trung và hơi ngạc nhiên khi hỏi: “Ngài Zhao?”

“Tôi xin chào Hoàng hậu,” Triệu Trung hiện nay đã cực kỳ kính trọng Bàn Hoàng; ngay khi nhìn thấy cô, ông vội vàng cúi chào một cách sâu sắc.

“Tại sao ngài lại đến đây? Chẳng lẽ Hoàng thượng đã tỉnh dậy rồi sao?”

Triệu Trung đang định trả lời thì bỗng nhiên cảm thấy có gió thổi qua; khi ngẩng đầu lên, Hoàng hậu đã không còn ở đó nữa…

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng của Nữ hoàng đang vội vàng rời đi.

“Nhẫn Hà ơi?” Bàn Hoàng chạy nhanh vào trong cung, thấy Nhẫn Hà đang ngồi trên giường ăn cháo, bèn dừng bước lại và hỏi sau một lúc: “Em đã tỉnh rồi à?”

Nhẫn Hà cười và đặt chiếc bát xuống: “Hà Hà, làm em lo lắng quá.”

Bàn Hoàng tiến lại bên cạnh anh ta, ngồi xuống và véo má anh ta: “Lần sau nếu em còn tự phụ như thế này nữa, em sẽ trách móc em thật nghiêm khắc đấy.”

“Hà Hà muốn trách móc em như thế nào?” Nhẫn Hà tỏ ra hoảng sợ.

“Hừm…” Bàn Hoàng thấy anh ta tự nguyện tuân theo, bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp nữa. Cô chỉ vào những bản tấu trình được để trên bàn: “Những thứ này khiến em đau đầu lắm… Những việc không quan trọng thì em đã xem xét xong cho em rồi; những việc khác thì em sẽ đọc cho em nghe.”

“Được.” Nhẫn Hà biết rằng Bàn Hoàng không kiên nhẫn đọc những thứ này, nên cười và gật đầu.

“Em hãy ăn uống trước đi,” Bàn Hoàng nói rồi đi đến bàn làm việc, quay đầu nhìn Nhẫn Hà một cái: “Mất nhiều máu như vậy, không biết khi nào mới có thể bổ sung lại được đâu.”

Nhẫn Hà không dám phản đối, chỉ có thể im lặng để Bàn Hoàng trách móc mình.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Bàn Hoàng cũng không nói gì nữa; cô cúi đầu làm việc trước bàn, mặc dù có vẻ hơi bực bội, nhưng vẫn kiên nhẫn hoàn thành công việc của mình.

Anh ta nhìn theo bóng lưng của cô, và không hề hay biết rằng mình đã ăn hết cả bát cháo.