“Vị đại gia như ông Châu chính là trụ cột của quốc gia; việc ngài không hiểu biết nhiều về thế hệ trẻ tuổi cũng là điều bình thường,” Nhẫn Hà gạch vài tên vào danh sách, “Bây giờ khi Ngài đã lên ngôi, mọi việc trong nước đều cần được khởi động lại. Năm tới, chúng ta sẽ tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển chọn những người tài năng từ khắp nơi.”

“Bệ hạ thật là minh quân.” Các quan lại đồng loạt cúi chào. Trong những năm qua, do những hành động ngu ngốc của gia tộc Giang, rất nhiều người học thức đã phải chịu sự áp bức. Bây giờ khi Bệ hạ ra lệnh tổ chức kỳ thi khoa cử, chắc chắn những người trí thức trên khắp thiên hạ sẽ vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là việc treo thông báo ở khắp các nơi trên cả nước có thể khiến những người học thức ở những vùng xa xôi không kịp thời đến kinh thành.

Chu Bỉnh An đã đưa ra vấn đề này, và Nhẫn Hà nói: “Vì đây không phải là kỳ thi khoa cử được tổ chức theo quy định thông thường, nên chúng ta cũng không cần phải tuân theo lịch trình cũ. Việc đặt thời điểm vào cuối tháng Tư sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Bệ hạ thật là nhân từ và luôn nghĩ đến lợi ích của những người trí thức. Thần xin cảm ơn Bệ hạ vì ân huệ này.”

“Theo ý kiến của Ngài, lần này kỳ thi khoa cử sẽ do ba người là các ngài, Diệu Bồi Kỳ và Lưu Bàn Sơn đảm nhận,” Nhẫn Hà đã quen với thói quen của những kẻ này – luôn muốn được ca ngợi mỗi khi có cơ hội – nên ông không coi đó là điều nghiêm túc. “Liu Ái Khanh vẫn còn trẻ, những việc quan trọng vẫn nên do hai người đó quyết định.”

Việc để họ đảm nhận công việc tổ chức kỳ thi khoa cử đầu tiên sau khi vua mới lên ngôi là một sự tín nhiệm lớn lao, đồng thời cũng thể hiện sự tin tưởng của vua mới vào họ. Chu Bỉnh An và Diệu Bồi Kỳ đều là những người thông minh; họ biết rằng Bệ hạ có ý định đào tạo Lưu Bàn Sơn, vì vậy họ ngay lập tức đồng ý và còn khen ngợi Lưu Bàn Sơn nữa.

Lưu Bàn Sơn hiện chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, nhưng đã được phong chức Đại Lý Tự Quý. Trong tương lai, anh ta còn rất nhiều cơ hội thăng tiến; vì lợi ích của con cháu, họ cũng không muốn làm mất lòng người này.

Sau khi các quan lại rời đi, Nhẫn Hà mới lại cúi đầu xem lại danh sách mà Chu Bỉnh An và những người khác đã nộp lên. Bút son dừng lại lâu trên tên của Tạ Khải Lâm, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định xóa tên đó đi.

“Bệ hạ, Hoàng hậu đã đến.”

“Mời bà vào ngay.” Nhẫn Hà đứng dậy và định đi đón Hoàng hậu ở cửa, nhưng khi nhì

“Nhẫn Hà ạ.” Bàn Hoàng bước vào phòng, tay cầm theo một đĩa bánh ngọt; có vẻ giống loại mà Nhẫn Hà đã từng thưởng thức ở Bàn Gia. Đã lâu lắm rồi không ăn nên hương vị cũng không còn nhớ rõ nữa, chỉ biết rằng một đĩa bánh ngọt như thế này quý giá hơn cả một đĩa bạc.

“Đầu bếp này là tôi mang theo từ nhà mẹ đấy, cậu thử xem.” Bàn Hoàng đặt đĩa xuống bàn, gắp một miếng cho Nhẫn Hà và hỏi: “Ngon không?”

Nhẫn Hà gật đầu.

“Cậu suốt ngày ở trong cung để xử lý công việc, đừng để sức khỏe của mình bị tổn hại nhé,” Bàn Hoàng đẩy anh ta ngồi xuống ghế và xoa nhẹ vai anh.

Nhẫn Hà nắm lấy tay cô, kéo cô vào lòng mình và hỏi: “Nói đi, có phải cậu ra ngoài gây chuyện gì à?”

“À?” Bàn Hoàng ngạc nhiên nhìn Nhẫn Hà và hỏi lại: “Tại sao tôi lại phải ra ngoài gây chuyện chứ?”

Thấy vẻ mặt ngây thơ, vô tội của cô, Nhẫn Hà đưa một miếng bánh ngọt đến gần miệng cô và nói: “Vài ngày trước khi cậu ra khỏi cung, cậu chơi đến tận khuya mới trở về, và cũng rất nồng nhiệt với tôi như thế này mà.”

“Nói như vậy, cứ như thể tôi thường xuyên đối xử tệ với cậu vậy…” Bàn Hoàng ăn miếng bánh ngọt rồi cắn nhẹ vào đầu ngón tay cô; không ngờ Nhẫn Hà không hề tránh né, mà còn cười và để cô cắn.

“Cậu điên rồi à?” Bàn Hoàng thấy dấu răng mình in trên đầu ngón tay cô, cảm thấy đau lòng và hơi áy náy. “Bên ngoài đang tuyết rơi mà, tôi muốn cậu đi cùng tôi ra ngoài xem cảnh tuyết.”

“Ngày mai ư?” Nhẫn Hà suy nghĩ một chút rồi đáp: “Được thôi, sau khi tan họp buổi sáng, tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Đã hẹn như vậy rồi, không được thay đổi đâu nhé,” Bàn Hoàng hôn lên má cô và nói: “Ngoan nào, tiếp tục xem xét các bản kiến nghị đi, tôi sẽ không làm phiền cậu nữa.”

“Khoan đã,” Nhẫn Hà kéo cô trở lại, hôn lên đôi môi cô thật chặt, “Cô gái nhỏ vô tâm này, đạt được mục đích rồi lại bỏ đi ngay, hãy ngồi đây cùng tôi một lát đi.”

“Vậy thì khi ngài soạn sắc lệnh, em sẽ đọc truyện cổ tích để giúp ngài giải trí,” Bàn Hoàng nói, vòng tay qua cổ ông, cười hiền lành, “Nếu ngài muốn, em cũng có thể giúp ngài rửa bút và xay mực đấy.”

“Thôi đi,” Nhẫn Hà ôm cô lên và đặt cô xuống chiếc ghế có đệm mềm, “Chỉ cần cô ngồi đây bên cạnh tôi là được rồi.”

Ông gọi Vương Đức đến, bảo anh ta mang hai cuốn truyện cổ tích mà Bàn Hoàng thích, sau đó chuẩn bị trái cây và bánh kẹo cho cô, rồi mới quay lại bàn làm việc của mình. Dù sở thích và tính cách của hai người không hoàn toàn giống nhau, nhưng khi ngồi bên nhau, họ lại cảm thấy vô cùng hòa hợp.

Không lâu sau, Nhẫn Hà thấy Bàn Hoàng đã ngủ thiếp đi bên cạnh bàn, ông lắc đầu cười nhẹ, phủ chiếc áo khoác lớn lên người cô, sau đó ôm cô ra khỏi phòng đọc sách. Những eunuch và cung nữ đang đợi bên ngoài liền vội vàng dùng ô che chắn cái lạnh từ bên ngoài cho hoàng đế và hoàng hậu.

“Bệ hạ…”

Người phụ nữ trong cung vừa mở miệng nói, đã bị ánh mắt lạnh lùng của Nhẫn Hà làm cho im bặt. Ông nhìn ra ngoài, thấy tuyết lở và gió bão đang cuồn cuộn, liền bước nhanh hơn và đưa Bàn Hoàng trở về cung điện phía sau.

“Các người đều lui ra ngoài đi,” Nhẫn Hà ngồi bên cạnh giường, nhìn người vợ đang ngủ yên của mình, rồi ra lệnh cho mọi người rời khỏi phòng.

Phòng trở nên yên tĩnh, Nhẫn Hà ngồi đó nhìn chằm chằm vào Bàn Hoàng. Khuôn mặt này, ông nhìn hàng ngày, nhưng sao lại không bao giờ cảm thấy chán? Mọi người đều nói rằng, cha mẹ luôn cảm thấy con cái mình là tuyệt vời nhất. Nhưng ông là chồng của Hán Hán; tại sao mỗi khi nhìn cô, ông lại cảm thấy không có người phụ nữ nào trên đời này sánh kịp cô?

Càng nhìn, ông càng thấy vợ mình tuyệt vời hơn bất kỳ ai: đôi mắt cô long lanh hơn người khác, đôi môi cô mềm mại và đẹp đẽ hơn, đôi lông mày cô thanh tú hơn… Ngay cả khi cô tức giận, vẻ mặt ấy cũng khiến trái tim ông tan chảy thành từng mảnh.

Chẳng lẽ ngài coi Hạnh Hạnh như con gái ruột của mình sao?

Ngài cười chế giễu bản thân rồi bước ra khỏi đại điện. Khi đi qua vài nữ tử trong cung đang đứng yên bên ngoài, ngài dừng lại và hỏi một người trong số họ: “Cô tên là Như Ý phải không?”

“Thiếp Nữ Như Ý xin kính báo Bệ Hạ.”

“Cô đã phục vụ bên cạnh Hoàng Thái Hậu từ khi nào?”

“Bẩm Bệ Hạ, thiếp Nữ đã bắt đầu phục vụ bên cạnh Hoàng Thái Hậu khi mới mười tuổi, và đã ở bên cạnh Ngài suốt mười năm rồi.” Như Ý có chút ngạc nhiên; Bệ Hạ chưa bao giờ nói nhiều với các cung nữ bên cạnh Hoàng Thái Hậu, cũng không quan tâm đến tên của họ. Mỗi khi Hoàng Thái Hậu có mặt, Bệ Hạ gần như không để ý đến những người phụ nữ khác… Hôm nay… chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trong lòng Như Ý tràn ngập lo lắng, nhưng cô không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi lời nói tiếp theo của Bệ Hạ.

Nhẫn Hà muốn hỏi cô về chuyện Hạnh Hạnh và Tạ Khải Lâm, nhưng khi lời đó đến miệng, ông lại không thể nói ra được. Lông mày ông hơi nhướng lên, rồi ông nói: “Ta biết rồi, hãy tiếp tục phục vụ cho tốt.”

“Vâng.” Như Ý thấy Bệ Hạ không có ý định hỏi thêm nữa, liền cúi đầu rút lui sang một bên.

Sau khi Nhẫn Hà rời đi, Ngọc Trúc tò mò hỏi: “Chị Như Ý ơi, Bệ Hạ có chuyện gì vậy?”