“Cảm ơn Hoàng hậu, thần xin phép rút lui.”

Bàn Hoàng đã gọi các kẻ kể chuyện, vũ nữ đến để giải trí cho bà, nhưng bà không hề cảm thấy thú vị chút nào. Sau khi vẫy tay cho họ rời đi, bà nói: “Gọi người đưa Tướng lĩnh Đỗ đến đây.”

Đỗ Cửu luôn theo sát bên cạnh Nhẫn Hà. Người hiểu rõ nhất về cuộc sống thời thơ ấu của Nhẫn Hà chắc chắn là Đỗ Cửu. Khi nghe tin Hoàng hậu muốn gặp mình và muốn ra khỏi cung để giải trí, Đỗ Cửu vào trong cung và thấy vẻ mặt của Hoàng hậu có vẻ không vui lắm. Anh tiến lên chào và hỏi: “Hoàng hậu, có ai trong cung làm bệ hạ không vui không?”

“Trong lòng ta thực sự có chút không vui,” Bàn Hoàng nói và chỉ cho anh ngồi xuống, “Hãy kể cho ta nghe về quá khứ thời thơ ấu của chủ nhân nhà ngươi, để ta được giải trí một chút.”

“Tôi e rằng nếu kể về quá khứ của chủ nhân, bệ hạ sẽ càng cảm thấy buồn bã hơn,” Đỗ Cửu thành thật trả lời, “Cuộc sống thời thơ ấu của chủ nhân rất nhàm chán; không bao giờ có những điều thú vị như cuộc sống của Hoàng hậu…”

Bàn Gia Nữ công tử này từ nhỏ đã là người mà ít ai dám chọc ghẹo. Cô ấy chưa trải qua bất cứ điều gì thú vị nào; không giống như chủ nhân nhà mình – ngay từ khi còn nhỏ, cậu ấy đã phải học sách, luyện viết, sau đó lại học cưỡi ngựa, bắn cung, noi gương các quý ông. Nếu làm sai một chút, bà chủ nhà sẽ nhìn cậu ấy với vẻ thất vọng và cậu ấy sẽ phải khóc nức nở mới thôi.

“Nhàm chán đến mức nào vậy? Hãy kể cho ta nghe,” Bàn Hoàng nói, đặt tay lên má, “Khi ở bên chủ nhân nhà ngươi, ta hiếm khi nghe cậu ấy nhắc đến quá khứ của mình; làm sao ta có thể không tò mò được.”

“Sau khi ba tuổi, chủ nhân đã phải dậy từ lúc canh giờ Mão, đọc sách, luyện viết một giờ đồng hồ, sau đó mới đến chào bà chủ nhà…”

“Lúc canh giờ Mão đã phải dậy à?” Bàn Hoàng ngạc nhiên hỏi, “Một đứa trẻ ba tuổi mà phải dậy từ lúc canh giờ Mão… Điều đó quá khắc nghiệt đối với trẻ em mà!”

Đỗ Cửu cười khổ: “Đó là quy tắc do bà chủ nhà đặt ra.”

“Bà ấy bắt đứa trẻ dậy từ lúc canh giờ Mão, nhưng lại đợi đến một giờ sau mới nhận lễ từ đứa trẻ… Điều đó không phải là đối xử khoan dung với mình và nghiêm khắc với người khác sao?”

Bàn Hoàng nhướng mày, “Thật đáng thương cho chủ nhân của ngươi, mới nhỏ đã phải sống như vậy. Hồi tôi ba tuổi, nếu không ngủ đến sáng thì sẽ không dám dậy đâu.”

Đỗ Cửu Nụ cười trên mặt gần như biến mất; anh ta không biết phải trả lời thế nào cho câu nói đó.

Một người là mẹ ruột của chủ nhân, người kia lại là người phụ nữ mà chủ nhân yêu quý nhất… Anh ta nói bất cứ điều gì cũng giống như đang tự hủy hoại mình.

“Vậy hãy kể cho tôi nghe xem, khi còn nhỏ, chủ nhân của các ngươi có những chuyện thú vị gì, có những điều ông ấy muốn làm nhưng không thể làm được, và sau này khi lớn lên lại ngại không dám làm nữa?”

Đỗ Cửu Lắc đầu: “Chủ nhân từ nhỏ đã rất tự giác, không có sở thích đặc biệt nào cả.”

“Cũng có một chuyện thú vị thật đấy… Khi chủ nhân khoảng mười một, mười hai tuổi, ông ấy đã gặp một cô bé trong cung và cô bé đã kéo ông ấy ra sân băng chơi…” Đỗ Cửu Ngập ngừng một chút, “Nhưng sau khi bà chủ biết chuyện này, chủ nhân đã bị trừng phạt.”

“Ai trừng phạt ông ấy?”

“Bà chủ.”

“Trừng phạt thế nào?”

“Đánh hai mươi roi, viết lại gia quyển mười lần.” Đỗ Cửu Đến bây giờ vẫn nhớ rõ cảnh chủ nhân bị đánh đến nỗi lưng máu chảy. Chưa đầy một năm sau sự việc đó, bà chủ đã qua đời. Từ đó trở đi, anh ta chưa bao giờ thấy chủ nhân làm bất cứ điều gì giống như một đứa trẻ nữa.

Mùa đông lạnh lẽo như vậy, chủ nhân nằm trên giường, khi thái y bôi thuốc cho ông ấy, ông ấy cũng không khóc lóc hay phàn nàn gì cả… Chỉ có công tước vì chuyện này mà cãi vã với bà chủ.

Bàn Hoàng Nghe những lời đó, lòng cô ấy như bị giấm ủ hoặc bị kim đâm vào vậy, vừa chua vừa đau. Cô im lặng một lúc lâu, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Mùa tuyết lớn năm nay, sắp đến rồi phải không?”

Đỗ Cửu Nhìn Bàn Hoàng một cách ngơ ngác, gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Tối hôm đó, tuyết bắt đầu rơi ở kinh thành.

Bàn Hoàng Mặc chiếc áo lông cáo, đứng trên bậc thang, nhìn ra thế giới trắng tuyết, cô quay đầu nói với một vệ sĩ: “Hãy đi báo cho thế tử biết, ta muốn đi chơi trên băng, hãy tìm cho ta một nơi tốt… Ngày mai ta sẽ đến tìm ông ấy.”

“Vâng.”

Bàn Hoàng Cười một tiếng, rồi quay người đi về phía đại điện.

Trong đại điện, Nhẫn Hà đang nghe một số quan lại thảo luận về những người trẻ tuổi có tài năng ở kinh thành.

“Con trai thứ hai của Quân Trung Bình Bá,