Bàn Hoàng được Vương Đức mời đến tiền điện. Cô thấy có vài cung nữ đứng ở đó, liền nhướng mày hỏi: “Bình thường ở tiền điện không thích có cung nữ phục vụ, sao hôm nay lại có nhiều người đến vậy?”

“Majestät, xin ngồi bên này.” Vương Đức làm tư thế mời rồi chỉ cho Bàn Hoàng ngồi sau bức bình phong.

“Hoàng đế nhà các ngươi lại muốn ta nghe lén chuyện của họ à?” Bàn Hoàng kéo lên váy, bước lên bậc thang và ngồi xuống phía sau bức bình phong. “Nói đi, có ai đó muốn tố giác hoàng đế nhà các ngươi phải không?”

Vương Đức cười nói: “Majestät thật sự hiểu lòng người quá rõ… Thực ra có người đã xin gặp Hoàng đế, và người này có mối quan hệ với Majestät. Hoàng đế suy nghĩ mãi không biết phải từ chối thế nào cho đẹp mắt, nên mới mời Majestät đến đây.”

“Hóa ra là một người cũ…” Bàn Hoàng cười khẽ; nụ cười của cô không hề mang chút vui hay giận nào.

Vương Đức lén nhìn biểu cảm trên khuôn mặt nữ hoàng, nhận thấy rằng cô dường như không hề tỏ ra xúc động gì cả… Có lẽ người này không thể làm thay đổi tâm trạng của nữ hoàng. Anh cúi đầu rời đi; suy nghĩ của nữ hoàng đôi khi thật sự rất khó đoán.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Vương Đức cúi chào rồi lùi ra phía sau bức bình phong.

Sau khi Vương Đức rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Bàn Hoàng dần biến mất… Rồi bỗng nhiên, cô lại mỉm cười thoải mái hơn và ngồi vào tư thế thoải mái hơn trên ghế.

“Công chúa,” Vương Đức tiến lên và cúi chào công chúa An Lạc, “Xin công chúa ngồi chờ một lát; Hoàng đế sẽ đến ngay thôi.”

Công chúa An Lạc cười lạnh: “Ngươi quả là một con chó tốt…”

Vương Đức cười và cúi chào một cách chuẩn mực, không hề sai sót chút nào về mặt lễ nghi. Mặt mày công chúa An Lạc hơi thay đổi… Nhưng vì đây là lãnh địa của Nhẫn Hà, cô không dám nói ra những lời quá mức.

Nhưng với tư cách là công chúa của triều đại trước, cô ấy vẫn mang trong mình nỗi hận dành cho Vương Đức. Rõ ràng người này từng là quản lý các eunuch bên cạnh cha mình, nhưng giờ đây lại quay lưng lại triều đại cũ để phục vụ hoàng đế mới, không còn chút tình cảm trung thành nào nữa.

Cô ấy hơi hạ mí mắt và thấy bàn tay của Vương Đức – người đang đặt hai tay trước bụng – thiếu ba ngón tay; điều này khiến cơn giận trong lòng cô giảm bớt đi phần nào. Người ta nói rằng ba ngón tay đó là do anh ta bị em trai thứ hai làm tổn thương khi bảo vệ cha mình. Nghĩ đến những gì em trai mình đã làm, sự giận dữ trên khuôn mặt An Lạc biến mất hết, cô xoa má và nói: “Tôi không nên trách anh.”

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Đức vẫn không thay đổi: “Cảm ơn công chúa vì sự khoan dung của ngài.”

“Quản lý Vương, ngài quá lịch sự rồi,” An Lạc cười buồn, “Bây giờ tôi…” Cô chỉ là một công chúa của triều đại trước, trong khi người đối diện lại là quản lý các eunuch trong cung; nếu muốn gây khó dễ cho cô, cô cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Danh hiệu công chúa có vẻ oai phong, nhưng thực ra chỉ là cái bề ngoài mà thôi.

Vương Đức cúi chào An Lạc và nói: “Thật tốt khi công chúa có thể hiểu ra điều này. Nếu công chúa luôn được sự ủng hộ của Hoàng hậu, ai dám làm phiền ngài chứ?”

Lời này xuất phát từ tình cảm quan hệ chủ-tới giữa họ; Vương Đức chỉ muốn nhắc nhở công chúa một điều. Nếu cô ấy không hiểu ra ý của mình, thì ông cũng không còn gì để nói nữa. Công chúa từ nhỏ đã được yêu thích, chưa bao giờ gặp phải khó khăn gì; người chồng được gả cho cô cuối cùng cũng phải chịu kết cục tan gia cảnh, sau đó cô sống một cuộc sống xa hoa và phù phiếm. Những người sống quá thuận lợi trong một thời gian dài đôi khi sẽ không nhìn thấy được sự thật; hy vọng công chúa này, người có mối quan hệ gần gũi với Hoàng hậu, sẽ không mắc phải sai lầm như vậy.

An Lạc cười buồn, đang chuẩn bị nói thêm vài lời thì các cung nữ ở cửa điện bỗng nhiên quỳ xuống. Trái tim cô đập thình thịch… Chẳng lẽ Nhẫn Hà đã đến sao?

Cô đứng dậy khỏi ghế một cách không thoải mái, nhìn về phía cửa… Sau vài phút chờ đợi, Nhẫn Hà cuối cùng cũng bước vào. Người đó mặc một bộ áo lụa màu đen với những họa tiết mây màu nhạt được thêu trên áo; trông rất thanh lịch và quý phái.

Nhưng người đàn ông này, dù có vẻ ngoài hiền lành, lại đã giết hại hàng trăm người chỉ trong một ngày. Những người này đều từng cùng em thứ hai gian dối, làm những việc đẫm máu của người dân. Các tướng sĩ kính trọng ông ta, vì cho rằng ông ta quyết đoán trong việc giết chóc, xứng đáng được gọi là một vị vua minh quân. Các học giả cũng tôn sùng ông ta, vì cho rằng ông ta có lòng nhân từ, biết đối xử tốt với những người tài năng, là một vị vua hiếm có.

Dường như mọi người đều quên mất rằng, ban đầu ông ta chỉ là một hoàng tử của triều đại nhà Jiang; thậm chí khi trong triều đình nhà Jiang vẫn còn có thái tử, ông ta vẫn đã mặc áo hoàng bào và lập nên một triều đại riêng, đặt tên cho nó là “Ying”.

“Ying… nghĩa là chiến thắng.”

Rõ ràng là một người đầy tham vọng và tính toán, tại sao mọi người lại ca ngợi ông ta như điên cuồng vậy?

Trong lòng, cô ấy có rất nhiều không cam lòng, nhưng trước mặt ông ta, cô ấy không dám để lộ chút cảm xúc nào. Cô ấy cung kính cúi chào: “Xin chào Bệ Hạ.”

“Công chúa không cần phải quá lễ phép như vậy, hãy ngồi xuống.” Ông ta đi đến chỗ ngồi chính và nói, “Không biết hôm nay công chúa đến đây vì chuyện gì?”

“Tôi muốn hỏi Bệ Hạ vài câu,” cô ấy do dự một lát, “Nếu Bệ Hạ sẵn lòng trả lời thành thật, tôi sẽ tiết lộ cho Bệ Hạ những bí mật về Hoàng hậu.”

“Ồ?” Ông ta nở một nụ cười phức tạp trên mặt, “Công chúa cứ hỏi đi.”

“Vương gia thứ hai… thực sự đã bị người khác bỏ thuốc độc vào thức ăn của Cha Trẫm phải không?”

“Đúng vậy,” ông ta gật đầu, “Vương gia thứ hai thực sự đã bị người khác bỏ thuốc độc vào thức ăn của Vân Kính Đế.”

Mặt cô ấy bỗng trở nên tái nhợt, nước mắt tuôn trào down má. Cô ấy dùng mu bàn tay lau đi những dấu vết nước mắt, “Cảm ơn Bệ Hạ đã cho biết.”

“Công chúa còn muốn hỏi điều gì nữa không?” Ông ta nhìn ra sau bức bình phong, như thể đang ngắm nhìn bức tranh “Mèo đùa với hoa mai” trên đó.

“Bệ Hạ có dòng máu nhà Jiang không?”

“Công chúa quên rồi sao? Dù bà ngoại của Trẫm đã bị trục xuất khỏi hoàng gia, nhưng bà ấy vẫn mang dòng máu nhà Jiang. Vì vậy, tự nhiên là có rồi,” ông ta nhướng mày nhìn cô ấy, “Tại sao công chúa lại hỏi câu như vậy?”

“Điều tôi muốn hỏi là…” An Lạc nhìn thẳng vào mắt Nhẫn Hà, “Ngài có mang dòng máu của Hoàng đế không?”

Trong cung điện, im lặng bao trùm mọi nơi.

“Tchh,” Nhẫn Hà cười khinh, “Hoàng tử ạ, những lời đồn đại ngu ngốc kia ngoài kia, ngài đừng bao giờ tin chúng. Dù trong người ta có chút dòng máu của triều đại Jiang, nhưng thực sự thì ta vẫn là con cháu của gia tộc Rong. Những lời này rất dễ gây hiểu lầm; sau này, Hoàng tử đừng nói nữa, kẻo những kẻ ngu dốt lại tin thật.”

Màu sắc trên khuôn mặt An Lạc dần biến mất, cô hoàn toàn mất hết sinh khí; phải một lúc lâu sau, cô mới lấy lại được tinh thần và nói: “Tôi… hiểu rồi.”

Hóa ra Nhẫn Hà thực sự không phải là người mang dòng máu của gia tộc Jiang; cô thậm chí không thể lừa dối chính mình nữa… Triều đại Jiang của họ đã thực sự kết thúc rồi. Cô dùng khăn lau đi những giọt nước mắt cuối cùng trên khóe mắt, rồi nói: “Nếu Hoàng thượng có điều gì muốn hỏi, xin cứ thoải mái hỏi đi.”

“Ta không có gì để hỏi cả,” Nhẫn Hà cười, “Hoàng hậu của ta chính là cuốn sách thú vị nhất trên đời này; ta đọc nó hàng ngày, mãi không bao giờ cảm thấy chán. Nếu cô ấy thực sự có bí mật nào đó, thì cũng chỉ có ta mới có thể từ từ khám phá ra… Đó cũng coi như là một niềm vui nhỏ giữa vợ chồng mà thôi. Vì giờ đây Hoàng tử đã hiểu rõ mọi chuyện, xin hãy quay trở về đi.”