Triều đại cũ cuối cùng cũng đã kết thúc một cách hoàn toàn.

Tại một cung điện ngoài kinh thành, Công chúa An Lạc lắng nghe báo cáo của các thị tử, sau một hồi mới cười đau lòng và nói: “Nhẫn Hà quả thực đã đuổi sạch tất cả chúng ta những người thuộc triều đại cũ… Đừng kể chuyện này với Hoàng Thái Hậu, con sợ bà ấy không chịu đựng nổi.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hoàng Thái Hậu Phú Bình bước vào, thấy vẻ mặt tái nhợt của Công chúa An Lạc, bà bình tĩnh lại và nói: “Cứ nói đi, mẹ có thể chịu đựng được.”

“Mẫu thân…” Công chúa An Lạc không ngờ Hoàng Thái Hậu Phú Bình lại nghe thấy những lời đó; vẻ mặt bà bỗng thay đổi, và trong chốc lát, cô không biết liệu có nên tiếp tục nói hay không.

“Nếu có gì cần nói, cứ thẳng thắn đi. Ngay cả việc thay đổi triều đại, mẹ cũng có thể chịu đựng được… Còn điều gì khác mà mẹ không thể chịu đựng được chứ?” Hoàng Thái Hậu Phú Bình ngồi xuống bên cạnh bàn, với vẻ mặt kiên định và bình tĩnh.

“Mẫu thân, Thạch thị không còn nữa…”

Hoàng Thái Hậu Phú Bình nhíu mày: “Cô ấy quá coi trọng quyền lực… Nếu không vượt qua được rào cản này, sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi.” Bà thở dài: “Anh trai con đã sai người đến báo, anh ấy đã đi canh giữ lăng mộ của gia tộc Giang. Thật ra, như vậy cũng tốt… Ít nhất là sẽ không khiến vị Hoàng đế mới nghi ngờ, và cô ấy cũng có thể sống sót.”

“Mẫu thân, Nhẫn Hà… Rốt cuộc liệu có phải là con ruột của Cha chúng ta không?” Công chúa An Lạc nhớ lại lời Bàn Hoàng từng nói rằng Nhẫn Hà không phải là con riêng của Cha, nhưng Bàn Hoàng lại có thể giao cho Nhẫn Hà cả những bùa chú quan trọng của quân đội… Làm sao cô có thể tin tưởng Bàn Hoàng được nữa?

Những năm tháng bầu bạn với Bàn Hoàng, cuối cùng lại để Bàn Hoàng cùng với Nhẫn Hà nổi loạn, phá hủy cơ nghiệp hàng trăm năm của gia tộc Giang… Bây giờ, cô không biết mình nên ghét Bàn Hoàng nhiều hơn hay yêu thương họ nhiều hơn nữa…

“Con nghe những lời vô nghĩa đó ở đâu vậy?” Hoàng Thái Hậu Phú Bình thay đổi sắc mặt: “An Lạc… Mẹ và Cha con đã yêu thương con suốt bao nhiêu năm nay… Chẳng lẽ những sự chiều chuộng đó đã làm hỏng đầu óc con sao?”

“An Lạc Công chúa không ngờ Hoàng thái hậu Phúc Bình lại nổi giận đến thế. Cô cắn môi, khuôn mặt tái nhợt và nói: ‘Mẫu hậu, xin hãy nói cho con biết đi… ít ra con cũng muốn hiểu rõ chuyện.’”

“Hiểu được thì sao, không hiểu được thì sao?” Hoàng thái hậu Phúc Bình cười nhạt, nhưng nụ cười ấy hoàn toàn không chứa chút tình cảm nào, “Cô hỏi ta, nhưng ta phải hỏi ai bây giờ?”

“Ngay cả Mẫu hậu cũng không biết à?” An Lạc Công chúa nhìn Hoàng thái hậu Phúc Bình với ánh mắt nghi ngờ. Liệu Mẫu hậu có thực sự không biết, hay chỉ là không muốn nói?

Trở về cung điện của mình, An Lạc Công chúa suy nghĩ rất lâu, sau đó gọi một cung nữ đến và đưa chiếc thẻ danh tính của mình cho cô ta.

“Cô hãy sai người vào cung và nói rằng con muốn gặp Ngài.”

“Ngài ư?” Cung nữ tưởng mình nghe nhầm, liền hỏi lại: “Thật sự là Ngài ư?”

“Đúng vậy, Ngài.” An Lạc Công chúa hạ mắt xuống, nhìn chiếc bàn trang điểm mới khoảng tám phần trăm, ánh mắt cô dần trở nên u ám.

Bên trong Đại Nguyệt Cung, Bàn Hoàng nằm trên giường, mỉm cười nhìn Nhẫn Hà thay đồ thành trang phục hoàng gia, ngồi lên xe ngựa, rồi lại nằm trên giường thêm nửa giờ trước khi đứng dậy ăn sáng. Sau bữa sáng, cô chợt nhớ đến bà Dương mà phu nhân Triệu đã từng nhắc đến, liền nói với Như Ý: “Hôm trước có người nói rằng bà Dương muốn gặp con, hôm nay thì rất thích hợp để mời bà ấy vào cung.”

“Là bà Dương kia ư?” Như Ý hỏi nhỏ.

“Không phải bà ấy thì còn ai khác nữa,” Bàn Hoàng cười khẩy, “Ta thực sự muốn biết, bà ấy muốn gặp ta để làm gì.”

“Chắc cũng chỉ là muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp, hoặc là đến xin lỗi và mong Ngài cùng Hoàng hậu không truy cứu những chuyện đã qua thôi,” Như Ý cười nói, “Chẳng lẽ còn lý do nào khác nữa sao?”

“Cô nói đúng,” Bàn Hoàng cười, “Dù sao cũng chỉ là những mục đích như vậy mà thôi.”

Sau khi kết thúc buổi triều, Nhẫn Hà đang chuẩn bị trở về cung điện thì Vương Đức nói nhỏ vào tai ông: “Ngài ơi, công chúa An Lạc của triều trước muốn gặp Ngài.”

“An Lạc Công chúa ư?” Nhẫn Hà suy nghĩ một lát, “Công chúa kia có quan hệ với Hạ Hạ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu đã có quan hệ với Hạ Hạ, thì bà ấy đến gặp ta để làm gì?”

“Con cũng không biết. An Lạc Công chúa nói rằng bà ấy có việc quan trọng muốn báo cáo với Ngài.”

Nhẫn Hà suy nghĩ một lát rồi nói