Mọi người có mặt tại đó đều tự hình dung ra những hình ảnh về sự xinh đẹp của nữ hoàng, và cuối cùng đều kết luận rằng số phận của nữ hoàng thật là may mắn – không người đàn ông nào xứng đáng với bà ấy, chỉ có Đức Vua thông minh, oai phong, nhân từ và đức độ mới thực sự phù hợp với nữ hoàng, tạo thành một cặp vợ chồng duy nhất trên đời này.

Bàn Hoàng lặng lẽ nghe những cuộc bàn tán dưới lầu, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Anh ta dám công khai thừa nhận chuyện xấu hổ như vậy,” Bàn Hằng cười khẩy, “Tôi cứ tưởng lương tâm của anh ta đã hỏng hoàn toàn rồi.”

Châu Thường Tiêu ho khan một tiếng: “A Hằng, gần đây có một nhà hàng mới mở, chúng ta đi thử xem sao?”

Anh ta không dám nghe về những chuyện quá khứ đầy ân oán giữa nữ hoàng và những người khác; anh cảm thấy việc nghe quá nhiều những điều đó thật không an toàn.

Bàn Hoàng nhìn anh ta một cái rồi gật đầu: “Đi thôi.”

Khi cô ấy đứng dậy, tất cả những người đàn ông và phụ nữ trong căn phòng riêng trên lầu cũng đứng dậy theo; bởi vì họ không phải là khách, mà là vệ sĩ của Bàn Hoàng.

Sau bữa trưa, Bàn Hoàng chuẩn bị trở về cung.

Bàn Hằng đồng hành cùng cô ấy suốt đường, cho đến khi họ đến cửa Chu Tước Môn mới dừng lại.

“Chị gái ơi,” Bàn Hằng đưa cho cô một gói đồ và nói nhỏ, “Đây là thứ em đã tìm kiếm riêng cho chị đấy; chị đừng để Đức Vua phát hiện ra nhé.”

Bàn Hoàng nhìn thái độ bí mật của em trai mình và cười nhận lấy gói đồ: “Trong đó không có thứ gì bị cấm trong cung đâu nhỉ?”

“Em là chị ruột của chị mà… em có thể làm hại chị được sao?” Bàn Hằng thở dài, “Chị tính cách thẳng thắn, không thích suy nghĩ nhiều; những người hầu gái bên cạnh chị đều do mẹ chọn lọc kỹ lưỡng, nên em cũng yên tâm mà. Hiện tại gia đình chúng ta sống khá tốt rồi; chị đừng vì gia đình mà làm gì có hại đến bản thân nhé. Dù sao em cũng không phù hợp để làm quan đâu; sống như hiện tại là tốt rồi. Những phi tần trong truyện cổ tích hay muốn giúp đỡ gia đình mình, thì hầu như không ai có kết cục tốt đẹp đâu… Chị đừng bắt chước họ nhé.”

“Em suốt ngày đọc những thứ gì vậy…” Bàn Hoàng đặt tay lên trán em trai mình, “Nếu não em ngu ngốc thì đừng lo lắng về những chuyện đó; chị hiểu rõ mà.”

“Nếu em thực sự biết rõ mọi chuyện trong lòng mình, thì mẹ mới yên tâm được,” Bàn Hằng thở dài, “Mẹ vẫn nói điều đó lần nữa: đừng tự làm khổ bản thân, cũng đừng lo lắng cho chúng ta. Những kẻ có thể gây thiệt hại cho gia đình này, cũng chưa nhiều lắm đâu.”

Bàn Hoàng thấy vẻ mặt tự hào của Bàn Hằng, không nhịn được mà bật cười, “Được rồi, con hiểu mà.”

“Biết là tốt rồi,” Bàn Hằng quay đầu lại, “Thôi, em vào đi, mẹ cũng nên trở về rồi.”

Bàn Hoàng gật đầu, cô quay ngựa và từ từ tiến vào cung. Khi quay đầu lại, cô thấy Bàn Hằng vẫn đang đứng ngoài cửa Chu Tước Môn, ngước cổ nhìn theo mình. Cô cười nhẹ, vẫy tay với Bàn Hằng; mãi sau đó anh ta mới chậm rãi cưỡi ngựa rời đi.

Trở về phòng của mình, Nhẫn Hà đang thảo luận chính sách với các đại thần ở điện trước; cô không đến làm phiền họ, mà thay vào đó mở gói hàng mà Bàn Hằng đã gửi cho mình. Bên trong gói hàng có một cái hộp sách, trông khá nặng.

Chẳng lẽ đây là những cuốn truyện mới viết ra sao? Trong cung hiện có những người chuyên biên soạn truyện cho cô; họ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này, thì còn cần mua sách từ bên ngoài làm gì?

Khi mở nắp hộp, Bàn Hoàng lấy ra một chồng sách dày cộm.

“Ghi chép về hoạt động hàng ngày của Hoàng hậu Chân Minh”?

“Những người phụ nữ trong gia tộc Sĩ Ma”?

Cuốn “Phong cách của người quý ông” có cái tên rất nghiêm túc, nhưng khi mở ra đọc, lại thấy nội dung nói về những hành động hai mặt của đàn ông.

Cuốn “Chiến tranh trong hậu cung” kể về cách những người phụ nữ trong hậu cung dùng mọi thủ đoạn để quyến rũ hoàng đế, và những kẻ độc ác ấy đã tính toán ra sao để đối phó với hoàng hậu chính thức…

Sau khi đọc hết tất cả các cuốn sách, Bàn Hoàng vuốt ve bìa sách và không nhịn được mà cười.

“Hoàng hậu,” Thường Mô Mô nói nhỏ, “Có một số cuốn sách trong đây có thể ghi chép lại sự thật. Dù Thế tử lo lắng quá mức, nhưng không phải tất cả những cuốn sách này đều vô ích đâu.”

Bàn Hoàng đặt các cuốn sách trở lại hộp, cười và lắc đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ bảo Ruyi thu dọn chúng lại.

Vụ tự tử của Thạch Tố Nguyệt không gây ra nhiều xôn xao trong kinh thành. Chiếc bảng ngọc của cô đã bị tháo xuống, và ngay cả nghi thức an táng cũng chỉ được tiến hành theo địa vị của một nữ quý tộc cấp thấp; điều này là nhờ vào sự ban hành của Bàn Hoàng. Nếu không, cô ấy sẽ chỉ được an táng theo quy định dành cho phụ nữ bình thường mà thôi.

Mặc dù không ai trong cung công kh