“Chú tôi mới chỉ bị chúng ta đánh cho tan tành và phải tháo chạy cách đây vài tháng mà đã quên hết rồi sao?” Bàn Hoàng cười lạnh, “Chú tôi còn trẻ mà trí nhớ lại kém như vậy, thật là khiến người em phải phiền lòng. Hôm nay, chỉ có cách để chú tôi nhớ lại những gì đã xảy ra vài tháng trước thì chú mới có thể nhớ được.”

Khuôn mặt Vua Trường Thanh lập tức trở nên u ám; đối với ông, việc này chính là một sự nhục nhã. Việc Bàn Hoàng nhắc lại chuyện cũ không khác gì đang đổ dầu vào lửa, khiến ông mất hết mặt mũi.

“Nếu ngươi từ chối uống rượu chúc mừng mà lại bắt buộc phải uống rượu phạt, thì đừng trách ta không kiêng nể.”

“Nhìn kìa, những kẻ phản diện trong truyện thông thường luôn nói câu này,” Bàn Hoàng nói với Phó Tướng Bên Trái, “Hãy nhớ kỹ, sau này khi ra trận đấu, đừng bao giờ nói câu này.”

“Tại sao vậy?” Phó Tướng Bên Trái, người hiền lành và chân thực, hỏi một cách thành thật, “Câu này có gì sai sao?”

“Bởi vì những người thường nói câu này cuối cùng đều thất bại,” Bàn Hoàng lấy lấy thanh kiếm bạc do Phó Tướng Bên Phải cầm, “Những ai nói câu này sẽ bị Thần Chiến Trường nguyền rủa và sẽ không bao giờ giành được chiến thắng.”

“Còn có Thần Chiến Trường nữa à?” Phó Tướng Bên Trái dường như đang suy nghĩ lung tung.

“Tất nhiên,” Bàn Hoàng nhún nhẹ cằm, “Nếu không, hãy đợi xem đi.”

“Ngươi đừng nói linh tinh nữa, nếu Tướng quân nói có, thì chắc chắn là có!” Phó Tướng Bên Phải, người tin tưởng Bàn Hoàng một cách tuyệt đối, vỗ mạnh vào vai Phó Tướng Bên Trái, khăng khăng bảo anh ta đừng nghi ngờ lời của Tướng quân.

Bàn Hoàng cười một tiếng, rồi ngẩng đầu ra lệnh: “Anh em, theo ta lên đường!”

“Vâng!”

Tiếng hét ấy uy lực như hổ lao xuống núi, vang dội đến tận trời xanh.

“Hai vị Tướng quân, phía cổng Nam đang xảy ra giao tranh rồi.”

Một binh sĩ chạy đến bên cạnh Đỗ Cửu và Triệu Trung, báo cáo về tình hình của ba phía khác.

“Thật không ngờ là Tướng Ban lại là người bắt đầu trước tiên?” Triệu Trung ngạc nhiên, “Tôi tưởng sẽ là phe của ông Shi mới là người hành động trước.”

Xét đến mối thù sâu đậm giữa Thạch Tấn và triều đình, lẽ ra phải là ông ấy mới là người đầu tiên không nhịn được mà hành động.

“Ai đang canh giữ cổng Nam vậy?”

“Đỗ Cửu hỏi người lính đang báo tin.

“Đúng là Vua Trường Thanh và Tạ Khải Lâm.”

“Tạ Khải Lâm…” Đỗ Cửu gãi cằm; với tính cách của một nữ công tước, việc cô ấy ra tay chiến đấu cũng không có gì lạ. Anh nhìn về phía vị tướng canh cổng thành đang tỏ vẻ e ngại, rồi nói: “Nếu vậy thì chúng ta cũng bắt đầu hành động đi.”

Cuộc chiến bùng nổ dữ dội, hai bên đối đầu gay gắt; những người quý tộc trong thành đều lo lắng, chỉ mong được ôm lấy vàng bạc châu báu để trốn vào những căn phòng bí mật.

Bên ngoài cung điện, không khí căng thẳng; bên trong cung cũng không khác gì. Các cung nữ và eunuch vội vã di chuyển; những kẻ gan dạ hơn thậm chí còn cố gắng cướp vàng bạc của chủ nhân để tìm cách trốn thoát khỏi cung điện. Nhưng Giang Lạc sẽ không bao giờ dung thứ cho hành động đó; những kẻ eunuch này vừa mới đến cổng thành đã bị các tay kiếm bắn chết ngay lập tức.

Vàng bạc trong tay họ trộn lẫn với máu tươi, khiến những viên ngọc lấp lánh đó trở nên bẩn thỉu.

“Người đây,” Vua Trường Thanh đứng trên cổng thành, nhìn thấy Bàn Hoàng chiến đấu ngày càng mãnh liệt, đánh bại hoàn toàn những binh sĩ mà anh ta đã cử đi, anh nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy gọi người kiếm bắn mà ta đang nuôi đến đây.”

“Người kiếm bắn nào ạ?” Tạ Khải Lâm bất ngờ hỏi, không khỏi ngạc nhiên. “Vương gia còn nuôi một cao thủ kiếm bắn sao?”

“Cao thủ kiếm bắn mà ta nuôi này không hề bình thường đâu,” Vua Trường Thanh nhìn xuống Bàn Hoàng dưới cổng thành, “Ngay cả Hoàng thượng cũng từng khen ngợi anh ta có tài năng sánh ngang với Đại tướng Bàn Nguyên, hiếm có ai trên đời này sánh kịp.”

Anh nhớ lại một lần, trong cuộc thi bắn cung, Bàn Hoàng thậm chí còn đặt cược bằng vàng rằng người này chắc chắn sẽ thắng. Việc để cô ấy chết vào tay người mà chính mình đã khen ngợi… liệu Bàn Hoàng có cam lòng chấp nhận điều đó không?

Không lâu sau, một người đàn ông thấp bé, tay phải của anh ta có vẻ kém phát triển, bước lên cổng thành. Anh ta trông rất bình thường, cúi đầu không nói một lời, chỉ siết chặt cây cung trong tay.

“Ngươi chính là cao thủ kiếm bắn có tài năng sánh ngang với Đại tướng Bàn Nguyên đó phải không? Tên ngươi là gì?”

Người đàn ông thấp bé gật đầu: “Xin báo với Vương gia, tên của tôi là Gao Wangsheng.”

“Wangsheng…” Vua Trường Thanh cười một tiếng, gật đầu: “Tên này hay đấy. Hãy theo ta đi.”

**“**

  Cao Vượng Thịnh theo sau Vua Trường Thanh đến bên cạnh tường thành. Anh ta khá thấp bé, nên chỉ có thể nhìn thấy phần xa cửa thành mà thôi.

  “Hãy mang cho anh ta một cái gối để đứng.”

  “Ta muốn ngươi bắn chết người phụ nữ mặc áo giáp bạc và chiếc mũ có lông đỏ trên đó, ngươi có làm được không?”

  “Thưa vương gia, tướng sĩ này không dám làm hại phụ nữ.” Cao Vượng Thịnh im lặng một lúc rồi mới lẩm bẩm những lời đó.

  “Ngươi có thể không giết cô ấy, ta sẽ dùng người phụ nữ trong nhà ngươi để đổi lấy mạng sống của cô ấy.”

  Khóe miệng Cao Vượng Thịnh run rẩy. Anh ta không có vợ con, chỉ có một người mẹ già mắt kém. Lời nói của Vua Trường Thanh đã chạm vào trái tim anh ta.

  “Mọi người, hãy mang người phụ nữ trong nhà Cao Vượng Thịnh…”

  “Thưa vương gia!” Cao Vượng Thịnh từng tiếng nói ra, “Tướng sĩ này tuân lệnh.”

  Vua Trường Thanh cười khinh, lùi lại một bước: “Hãy bắn đi.”

  Cao Vượng Thịnh liếm mép miệng hơi khô. Mặt trời đầu thu nóng bức khiến tay cầm cung tên của anh ta đổ mồ hôi. Anh ta nhặt một mũi tên, đặt nó lên dây cung, nhưng mồ hôi rơi vào mắt khiến anh ta phải nhắm mắt lại.

  “Thưa vương gia,” Tạ Khải Lâm bất ngờ lên tiếng, “Bệ hạ không hề ra lệnh bắt mạng Công chúa Phúc Lạc, việc này có phù hợp không ạ?”

  “Phù hợp?” Vua Trường Thanh nhướng mày, “Kiếm không biết lòng người, Công chúa Phúc Lạc đã lên chiến trường, thì hoàn toàn có thể chết trên chiến trường. Tiểu tử Xie này đang quá yêu thương phụ nữ à?”

  Tạ Khải Lâm hạ mắt xuống và nói: “Thưa vương gia, lời ngài nặng nề quá. Tôi không hề có tình cảm riêng với Công chúa Phúc Lạc.”

  “Ta không quan tâm liệu ngươi có tình cảm gì với cô ấy hay không. Chỉ cần ngươi biết nghe lời, đừng làm phiền quyết định của ta là được.” Anh ta quay đầu la mắng Cao Vượng Thịnh, “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, bắn đi!”

  Bàn Hoàng đánh bật một binh lính chuẩn bị tấn công cô ấy, nhưng bỗng nhiên mắt phải của cô ấy giật mình. Khi cô ấy quay đầu lại, cô thấy một mũi tên đang nhắm thẳng vào mình trên tường thành.

  Cô ấy định tránh né, nhưng ba binh lính khác lao đến, bao vây cô ở giữa, khiến cô gần như không thể tránh khỏi. Trong lòng lo lắng, Bàn Hoàng mạo hiểm để tránh mũi tên, cố gắng lách sang một bên.

  Đúng vào khoảnh khắc mũi tên được bắn ra, Cao Vượng Thịnh cảm thấy có ai đó lao về phía mình. Tay anh ta run lên, khiến mũi tên đi lệch một chút