“Bệ hạ, kỹ năng bắn cung của thần thiếp cũng là do tổ phụ dạy đấy ạ,” Bàn Hoàng nở một nụ cười rạng rỡ, “Tổ phụ từng nói rằng, nếu con sinh ra là con trai, chắc chắn sẽ trở thành một tướng quân xuất sắc dưới trướng của Bệ hạ.”

Vân Kính Đế nhìn người con gái nhỏ nhắn, yếu đuối này mà không thể hình dung nổi cô ấy có thể liên quan gì đến những vị tướng quân lông mày rậm rạp kia; càng nghĩ càng thấy buồn cười, ông không nhịn được mà bật cười lớn: “Tốt lắm, thật là phụ nữ cũng không kém gì đàn ông; Tướng Quân Ban đã dạy con rất tốt.”

Mọi người xung quanh đều…

Thật là một cô gái nhỏ bé, nhưng lại được dạy để trở nên ngang ngược và bướng bỉnh; luôn nói rằng sẽ dùng roi đánh người thay vì gậy, hoàn toàn không hề có vẻ dịu dàng của một người phụ nữ… Thật là lãng phí khuôn mặt đẹp mà cha mẹ đã ban tặng cho cô ấy.

Bệ hạ đang khen hay đang chê đây?

Dù Hoàng đế có ý gì đi nữa, nhưng Bàn Hoàng vẫn cảm thấy rất vui khi được khen ngợi; cô ấy cúi chào Vân Kính Đế một cách thoải mái: “Cảm ơn Bệ hạ đã khen ngợi, thần thiếp thực sự không xứng đáng.”

“Dì tôi là người mà ta rất kính trọng, Tướng Quân Ban cũng là người mà ta tôn sùng; với tư cách là cháu gái duy nhất của họ, mỗi khi nghĩ đến việc mình chưa chăm sóc tốt cho các người, ta cảm thấy vô cùng áy náy,” Vân Kính Đế thở dài một hơi, “Thậm chí ta còn nghe nói rằng, có người vì thấy địa vị của con không cao mà đã xúc phạm con… Nghe những điều đó, ta không biết sau này mình còn dám nhìn mặt dì tôi nữa không.”

Các quan lại nghe những lời này đều cảm thấy khó hiểu… Người con gái này thậm chí còn dám đánh cả người giành danh hiệu Tam Nhất triều đình; ai dám xúc phạm cô ấy chứ?

Vương Đức đứng bên cạnh Vân Kính Đế, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi suốt quá trình nghe cuộc trò chuyện.

Là người hầu cận bên cạnh Bệ hạ, anh ta tự nhiên phải báo cáo mọi điều mình chứng kiến một cách trung thực, không thể bỏ qua hay thêm bớt bất cứ điều gì.

Đứng trong số những người phụ nữ, Khánh Ninh– Chúa tước – nghe những lời này chỉ cảm thấy má mình đau rát như bị đánh; mỗi từ mỗi câu của Bệ hạ dường như đều là những cái tát vào mặt cô ấy. Cô ấy lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất.

“Chúa tước…” Thạch Phi Tiên– người đứng bên cạnh cô ấy – nhanh chóng đỡ cô ấy dậy, “Chúa tước có sao không?”

Khánh Ninh cố gắng cười và lắc đầu.

Thạch Phi Tiên buông tay ra và cười nói: “Vậy thì tốt rồi.”

  Cô nhìn về phía Bàn Hoàng đang đứng trước ngai vành, vuốt lại ống tay mình rồi từ từ hạ mắt xuống.

  “Bệ hạ…” Bàn Hoàng do dự một chút, “Chẳng ai bắt nạt con cả; xin bệ hạ đừng buồn vì điều đó.”

  Năm năm sau này, dù có ai bắt nạt cô, cũng sẽ không ai có thể cứu cô được nữa.

  “Đứa bé ngoan của ta,” Vân Kính Đế mỉm cười an ủi, “Dù con chỉ là cháu gái họ của ta, nhưng trong lòng ta, con cũng giống như con gái ruột của ta vậy.”

  Nghe lời này, Châu Bình Bá cũng cảm thấy không thoải mái. Vụ án tồi tệ giữa gia đình ông và Bàn Gia vẫn là đề tài bàn tán của nhiều người ở kinh thành. Không lạ gì gần hai năm qua, gia đình họ Tiết gia liên tục không được sử dụng vào các công việc quan trọng trong triều đình; có lẽ Hoàng đế cũng rất tức giận với họ.

  Ông thực sự không hiểu tại sao đứa con ngoan ngoãn của mình lại bỏ trốn cùng một người phụ nữ lăng loạn như vậy, khiến cho gia đình họ trở thành kẻ thù của Bàn Gia.

  Cho đến bây giờ, Châu Bình Bá vẫn đang tự hỏi: Liệu có nên chọn một người con dâu hung hăng, tiêu xài phung phí hay không… Hay là để con trai mình mất danh dự, bị mù mắt, gia đình mình trở thành kẻ thù của Bàn Gia và không được Hoàng đế coi trọng?

  Có lẽ… thà rằng chọn một người con dâu cứng đầu, bướng bỉnh còn hơn.

  Ít nhất người con dâu đó còn có một bà ngoại quý tộc và được Hoàng đế yêu mến; đối với một gia đình như họ, điều đó thực sự là điều tốt nhất.

  Chỉ tiếc là đứa con trai không đáng tin cậy; bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.

  “Ta đã có lỗi; ta sẽ bù đắp cho con.”

  Các quan lại nhìn Hoàng đế một cách lạnh lùng; tất cả chỉ là muốn tặng cho nữ công tước cứng đầu này một chức vụ cao hơn mà thôi. Một chức vụ của phụ nữ, dù cao hơn hay thấp hơn cũng không ảnh hưởng đến chính sách triều đình; họ hoàn toàn không hề cảm thấy gì cả.

  Bàn Hoàng nghiêng đầu, Bệ hạ muốn bù đắp cho cô ư?

  Phải chăng là tìm cho cô một người chồng đẹp trai?

  “Cha dượng của ta khi còn sống là trụ cột của đất nước; dì của ta đã đối xử với ta như con ruột; cháu gái của bà ấy giống như con gái ruột của ta vậy. Ta nghĩ, chỉ có chức vụ công tước mới xứng đáng với địa vị đó.” Vân Kính Đế vỗ nhẹ vào tay vịn ngai vành, “Con gái của Hầu tước Tĩnh Đình có phong