Tại cung điện của Công chúa Đại Trưởng, công chúa đặt chiếc bát xuống, lau sạch dấu thuốc ở khóe miệng rồi nói: “Âm thị Lại có người mang đồ đến cho ta à?”

“Đúng vậy ạ, bà ấy rất hiếu thảo; mỗi khi có thứ gì mới lạ, bà ấy luôn muốn gửi đến đây. Tôi đã từng khuyên bà ấy, nhưng bà ấy không chịu nghe đâu,” người hầu được công chúa tin tưởng nhất – Thường Mô Mô– cười nói.

“Cũng đành thôi… Chẳng lẽ bà nên tự mình đi khuyên bà ấy sao?” công chúa nhìn Thường Mô Mô và cười.

“Thưa công chúa…” Người quản gia bước vào với nụ cười trên mặt, “Cháu gái và hoàng tử đã sai người mang đồ đến.”

Công chúa nhìn những thứ được mang đến: chim trĩ, thỏ rừng, các loài chim… Những thứ này không quý giá lắm, nhưng điều đáng quý là tấm lòng của hai anh chị em đó.

Công chúa cười và bảo người cất những thứ đó đi, rồi quay lại nói với Thường Mô Mô: “Có vẻ như họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ ở khu săn bắn đấy.”

“Những người trẻ tuổi thường thích sự náo nhiệt,” Thường Mô Mô suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Cháu gái bây giờ càng ngày càng biết quan tâm đến mọi người; cứ ba ngày lại có lần bà ấy đến đây thăm bà, thật là thể hiện sự phụ thuộc sâu sắc vào bà đấy.”

“Dù đứa bé đó hơi kiêu ngạo một chút, nhưng bản chất nó rất tốt… Nếu như…” Công chúa ngập ngừng, “sau này, ngươi hãy đến phục vụ bên Hán Hán đi. Dưới gối bà chỉ có một người cháu gái duy nhất; nếu ngươi ở bên cạnh nó, bà cũng yên tâm hơn.”

“Thưa công chúa!” Thường Mô Mô kinh ngạc nhìn công chúa, “Lời này khiến tôi phải làm sao đây?”

Nàng vào cung khi mới chín tuổi, lúc mười ba tuổi được phân công đến cung điện của công chúa để phục vụ, đến hai mươi tuổi thì tự mình lo liệu mọi việc… Suốt ba mươi năm qua, nàng đã phục vụ bên công chúa không ngừng nghỉ. Khi đó, con trai của công chúa mới khoảng mười tuổi, còn chồng công chúa vẫn còn sống.

Ba mươi năm trôi qua trong chớp mắt… Công chúa xinh đẹp ngày nào giờ đây đã trở thành người mà Đại Nghiệp triều đại kính trọng nhất; các cháu gái của bà cũng đã đến độ tuổi lấy chồng. Nhìn thấy công chúa ngày càng già đi, nàng ước gì thời gian có thể trôi chậm lại một chút…

“Ngươi thật là ngốc nghếch… Cả đời này, ngươi phục vụ bà mà không lấy chồng, không có con cái… Sau này, khi bà qua đời, ngươi sẽ làm thế nào đây?” Công chúa ho khan vài tiếng, “Hán Hán luôn rất chu đáo với mọi người xung quanh; ngươi cũng đã chứng kiến rất nhiều chuyện xảy ra ở kinh thành… Chỉ có ở bên Hán Hán, bà mới yên tâm được về cả nó l

“Thái tử,” Thường Mô Mô gần như nghẹn ngào, “bây giờ, hắn đang nợ Ngài!”

“Sinh ra trong hoàng gia, chỉ có thắng thua, chứ không có chuyện nợ nần,” Nữ công tước Đại trưởng cười mỉa mai, “Tôi đã may mắn có được kết cục tốt rồi… Thật đáng thương cho các chị em tôi…”

Cách đây vài chục năm, trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng, các hoàng tử có người chết, có người bị giam cầm, có người phát điên; ngay cả những nữ công chúa quý tộc, dù đã kết hôn, cuối cùng cũng chết một cách bí ẩn. Chỉ có mình nữ công tước Đại trưởng là sống sót đến ngày hôm nay – người được kính trọng nhất trong triều đình.

Đáng tiếc thay, dưới danh hiệu nữ công tước Đại trưởng ấy, ẩn chứa quá nhiều điều không thể nói ra, quá nhiều oán hận và sự bất lực… Người phụ nữ đã qua tuổi sáu mươi này không còn muốn nhớ lại những điều đó nữa.

“Tối nay chúng ta sẽ nấu canh gà rừng,” Nữ công tước Đại trưởng nói với giọng nhẹ nhàng, “Gà rừng mà con gái nhà ta Hạnh Hạnh tự mình săn được, chắc chắn sẽ rất ngon.”

“Vâng.” Thường Mô Mô lau đi những dòng nước mắt ở khóe mắt, cúi chào Nữ công tước Đại trưởng rồi rời đi.

Tại khu săn bắn hoàng gia ngoại ô kinh thành, Hoàng đế cùng các quan lại đã ở đây ba ngày rồi. Khi Hoàng đế đã thỏa mãn với chuyến đi săn này, thì cũng đến lúc ông ta trở về cung điện.

“Bàn Quân Quân xứng đáng là con gái của một võ tướng; trong số các nữ quý tộc, bạn là người săn được nhiều thú vật nhất,” Vân Kính Đế nói với Bàn Hoàng, không hề che giấu sự yêu thích mà ông dành cho Bàn Gia Nhân, “Hãy nói với bệ hạ xem, bạn có mong muốn điều gì không?”

Bàn Hoàng thành thật lắc đầu: “Bệ hạ, con gái này hiện tại không thiếu thứ gì cả.”

“Nhìn bạn, bệ hạ liền nhớ đến người chú của mình – người đã anh dũng chiến đấu trên chiến trường,” Hoàng đế Yun Qing thở dài, “Kỹ năng bắn cung của bệ hạ khi còn nhỏ, chính là do người ấy dạy… Không ngờ rằng…”

Chồng của Nữ công tước Đại trưởng chính là Đại Nghiệp triều đại – một võ tướng nổi tiếng; hay nói đúng hơn, nhiều thế hệ võ tướng thuộc dòng họ Jiang đều đã có công lao to lớn cho triều đình… Nhưng đáng tiếc là…

Các quan lại có mặt ở đó đều liếc nhìn Bàn Huai; danh tiếng vang dội của nhiều thế hệ võ tướng trong gia đình họ Jiang, đến tay Bàn Huai thì đã tan biến hết.

Bàn Huai nhận thấy có người đang nhìn mình, liền ngửa người thẳng lên… Dù ai ghen tị cũng vô ích thôi; cha anh ta quả thực là một người phi thường, người đã để lại tên tuổi bất hủ!

Nhìn thấy Bàn Huai không hề