Nhưng anh ta vẫn đã đánh bại những người khác và trở thành người chiến thắng cuối cùng.

“Xin lùi lại một chút, tôi chính là người đó.”

“Cô gái nhỏ ơi, quả là con có con mắt tinh tường thật; trong số nhiều người như vậy mà con lại chọn đúng anh ta,” Vân Kính Đế chỉ vào Nhẫn Hà và Bàn Hằng, “Thấy rõ là các con đều có con mắt tốt đấy.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi,” Bàn Hằng cười rạng rỡ, “Năm nay đã sắp qua nửa rồi, Hoàng thượng là người đầu tiên khen ngợi tôi đấy.”

Lời nói của Bàn Hằng khiến Vân Kính Đế bật cười; ông biết rõ cháu trai mình này thường ngày rất phóng đãng, nhưng cũng không đến mức làm ra những chuyện tồi tệ. Vì vậy, miễn là không gây ra rắc rối lớn, ông đều giả vờ không biết gì cả.

Lời nói của Bàn Hằng không chỉ khiến Vân Kính Đế cười, mà cả Hoàng hậu và các công chúa cũng bật cười theo.

Trong mắt người khác, có lẽ Bàn Hằng đang cố tình trêu chọc Vân Kính Đế, nhưng Bàn Hoàng hiểu rằng em trai mình thực sự đang biết ơn Hoàng thượng một cách chân thành.

Bên sân bắn đang náo nhiệt, trong khi bên lều trại thì có vẻ yên tĩnh hơn. Lý Tiểu Như ôm chăn ngồi trên giường, mải mê suy nghĩ, đến nỗi không hề để ý khi Thạch Phi Tiên bước vào.

“Tiểu Như,” Thạch Phi Tiên vẫy tay trước mặt cô, “Tôi vừa nghe người hầu bên cạnh nói rằng con bị ngất xỉu, chuyện gì vậy?”

Lý Tiểu Như muốn kể cho Thạch Phi Tiên nghe những gì vừa xảy ra, nhưng khi lời nói đến miệng, cô lại nghĩ đến tính cách khó gần của Bàn Hoàng và quyết định im lặng, lắc đầu đáp: “Con không sao đâu, chỉ là đầu hơi choáng một chút thôi.”

Thạch Phi Tiên nhìn kỹ khuôn mặt cô rồi cười nói: “Vậy thì con phải cẩn thận hơn nữa, đừng cưỡi ngựa nữa nhé.”

Nghe lời dặn dò ân cần của Thạch Phi Tiên, Lý Tiểu Như cảm thấy có chút áy náy. “À đúng rồi, lúc nãy Khánh Ninh và Bàn Hoàng đã xảy ra tranh cãi, Thành An Bá đã đi can thiệp.”

“Thành An Bá tại sao lại quan tâm đến chuyện này nhỉ?” Nụ cười trên khuôn mặt Thạch Phi Tiên hơi gượng gạo, rồi cô nhẹ nhàng đắp lại chiếc chăn cho Lý Tiểu Như, “Nghỉ ngơi một lát đi, lính canh bên cạnh tôi vừa bắn được hai con gà rừng; tôi đã sai người nấu một con rồi, lát nữa sẽ mang đến cho em.”

“Làm phiền cô thật không…”

“Dù chúng ta không phải chị em ruột thịt, nhưng tình cảm giữa chúng ta cũng giống như chị em. Nếu em còn tiếp tục nói như vậy, thì thật là không đúng mực rồi đấy.” Thạch Phi Tiên nói một cách vô tình, “Ngay cả Thành An Bá cũng sẵn lòng can thiệp để giải quyết mâu thuẫn cho hai người phụ nữ lạ mặt; vậy tôi, người bạn thân của em, lại không thể lo lắng cho em sao?”

“Nhưng chuyện đó khác nhau mà… Lúc đó Thành An Bá còn có sự hiện diện của hoàng thái thúc Vương Đức nữa,” Lý Tiểu Như nói với giọng khinh thường, “Nếu không phải theo ý muốn của hoàng thái thúc, Thành An Bá làm sao dám can thiệp vào chuyện của hai người phụ nữ được?”

“Có lẽ Thành An Bá thấy Bàn Hoàng xinh đẹp, nên mới ra tay cứu cô ấy thôi…” Thạch Phi Tiên cười nhẹ, giọng nói trở nên thoải mái và đùa cợt, “Người ta thường nói rằng, ‘Một người phụ nữ duyên dáng, quý phái chính là người bạn đời lý tưởng cho một người đàn ông quý tộc’ mà.”

“Cô ấy đâu có xinh đẹp gì đâu…” Nghĩ đến khuôn mặt của Bàn Hoàng, Lý Tiểu Như liền nuốt lại những lời muốn nói, chỉ biết khen ngợi Thạch Phi Tiên thôi, “Mô tả ‘người phụ nữ duyên dáng, quý phái’ thì có lẽ phù hợp với cô ấy hơn đấy.”

Thạch Phi Tiên bị cô ấy nói đến mức đỏ mặt, vội vàng rời khỏi lều trại.

Cuộc săn bắn trong ngày kết thúc, Bàn Hằng đưa Bàn Hoàng trở về lều của cô ấy: “Chị ơi, em cảm thấy hôm nay Thành An Bá có vẻ như đang giúp đỡ chúng ta đấy…”

Dù ít học, nhưng Bàn Hằng cũng thông minh; rõ ràng là Thành An Bá đang cố tình thiên vị một bên mà.

“Tất nhiên anh ấy phải giúp đỡ chúng ta rồi,” Bàn Hoàng nói và giơ ba ngón tay lên, “Em đã tặng anh ấy hai con gà rừng và một con thỏ béo đấy.”

Nói đến đây, Bàn Hoàng cảm thấy mình thật sự có tầm nhìn xa trông rộng và tự hào khi ngẩng cằm lên.

Bàn Hằng nghĩ thầm, Thành An Bá này thật dễ mua chuộc; chỉ với hai con gà rừng và một con thỏ hoang là đã xong việc rồi.

“Thế tử Bàn, Quận chúa Bàn ạ.” Hai vệ sĩ mặc áo xanh bước đến, mỗi người cầm một khay trên tay, trên đó đặt thịt nai và máu nai.

“Chúng tôi là vệ sĩ của phủ Thành An Bá, ông cụ đã ra lệnh cho chúng tôi mang những thứ này đến, hy vọng hai ngài sẽ nhận lấy.”

Bàn Hằng hơi ngạc nhiên, rồi bảo người vệ sĩ đứng bên cạnh lều tiếp nhận khay và nói: “Cảm ơn các ngài, xin thông báo với cha và chị gái tôi để chúng tôi cảm ơn Thành An Bá.”

“Thế tử quá kính tôn rồi.” Hai vệ sĩ cúi đầu rời đi; có thể thấy Thành An Bá quản lý rất nghiêm ngặt và có tổ chức tốt.

“Chị ơi,” Bàn Hằng chỉ vào miếng thịt nai và hỏi, “Đây là quà đáp lại à?”

Thịt nai đắt hơn thịt thỏ và gà rừng rất nhiều… Chẳng lẽ gia đình họ đã kiếm được lợi nhuận từ việc này sao?

Sau khi hai vệ sĩ trở về, họ báo cáo tất cả sự việc cho Nhẫn Hà, bao gồm cả cuộc trò chuyện giữa anh chị em Bàn Gia mà họ tình cờ nghe thấy.

“Vì đã tặng tôi thịt săn, nên họ nghĩ tôi sẽ giúp đỡ họ ư?” Nhẫn Hà cười khẽ, giọng cười ấy mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Anh ta mở nắp chiếc bát canh trước mặt, hơi nước nóng bốc lên, mùi thơm đậm đà của thịt gà rừng nhanh chóng lan tỏa khắp căn lều.

Thịt gà rừng mềm mại, dai mịn, không béo ngấy; nước canh ngon và thịt cũng rất ngon miệng.