Bàn Hằng Bước vào, thấy Nhẫn Hà mặc đồ gọn gàng ngồi trên chiếc ghế bên ngoài, cô hỏi nhỏ: “Anh rể ơi, chị gái tôi vẫn đang ngủ phải không?”

Nhẫn Hà gật đầu, đứng dậy và đi ra ngoài: “Heng Đệ, có thể dẫn anh đi dạo quanh sân được không?”

Bàn Hằng gật đầu: “Ngoài kia vẫn đang tuyết rơi, sau khi ăn sáng xong, anh sẽ dẫn anh đi thăm quanh.”

“Cảm ơn.”

Bàn Hằng gãi gáy một cách ngượng ngùng: “Ừm… đừng quá lịch sự với anh như vậy. Nhà chúng ta không coi trọng những điều đó đâu; sau này anh sống lâu với chúng tôi sẽ hiểu thôi. Những quy tắc đó chỉ để cho người khác thấy mà thôi; trong gia đình, chúng ta cứ thoải mái làm theo ý muốn của mình.”

Nhẫn Hà nghe vậy bèn cười: “Không lạ gì mà Hán Hán lại dễ thương đến thế.”

Bàn Hằng lắc đầu: “Phải có ánh mắt đặc biệt nào đó mới thấy chị gái tôi dễ thương được… Khen chị ấy xinh đẹp thì đúng, nhưng nói là dễ thương… Chắc hẳn đó là cái gọi là ‘trong mắt người yêu, mọi người đều xinh’ thôi. Dù sao thì em trai ruột của mình cũng không thể nói ra những lời như vậy được; anh luôn cảm thấy mình không thể vượt qua được ranh giới đạo đức.”

Đến giờ ăn sáng, Bàn Hoàng vẫn chưa dậy, Âm thị có vẻ ngại ngùng: “Con rể ơi, làm mẹ buồn lòng rồi.”

“Mẹ vợ ơi, được ngủ nhiều cũng là một phúc đấy,” Nhẫn Hà nói với Âm thị, “Cho Hán Hán ngủ thêm chút cũng không sao đâu.”

Âm thị cười khổ một tiếng, không biết nói gì thêm nữa. Nếu lời nói của Nhẫn Hà chỉ là lịch sự, bà vẫn có thể nhắc nhở Bàn Hoàng vài câu… Nhưng nhìn thái độ của anh ta, rõ ràng là anh ấy thực sự không cho rằng việc Hán Hán ngủ nướng là điều sai trái. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cô bé ấy sẽ trở nên lười biếng đến mức nào đây?

Sau khi ăn xong, Bàn Hằng liền dẫn Nhẫn Hà đi dạo quanh sân nhà Bàn Gia.

“Những khu vườn nhỏ này đều không có người ở; gia đình chúng ta có ít phụ nữ, nên không cần sử dụng tất cả các khu vườn đó. Vì vậy, hai khu vườn đã được biến thành phòng đọc sách và vườn trái cây, còn những khu vườn khác thì đều bị khóa lại.” Bàn Hằng dẫn Nhẫn Hà vào vườn trái cây. Bên trong trồng toàn là cây cam; trên cành chỉ lơ lửng vài quả cam. Những quả cam này không mấy tươi ngon, nhưng màu đỏ cam rực rỡ khiến chúng trông khá đẹp mắt. Vì không ai hái, hầu hết chúng đã chín rụng xuống đất; những quả còn lại dù vẫn treo trên cành, nhưng nhìn kỹ thì thấy chúng cũng không mấy tốt, trông héo úa và thiếu sức sống.

“Cung điện công chúa của bà nội chúng ta cũng có một vườn trái cây; nghe nói là vì ông nội thích. Sau khi chúng ta chuyển đến dinh quý tộc, chúng tôi cũng xây dựng một vườn tương tự như vậy, nhưng tiếc là bà nội hiếm khi đến đây.” Bàn Hằng hái một quả cam từ cành, bóc vỏ ra; phần ruột cam đã mất hết độ ẩm, trở thành màu trắng khô.

“Lẽ ra tôi muốn cho bạn thử quả này, nhưng có vẻ là chúng không thể ăn được nữa rồi…” Bàn Hằng tiếc nuối ném quả cam xuống đám tuyết, rồi nói: “Chị gái tôi sắp tỉnh lại rồi, chúng ta hãy quay về thôi.”

Nhẫn Hà nhìn ngắm khu vườn cam, hỏi: “Hán Hán có thích khu vườn này không?”

“Trước đây, cô ấy thường dẫn tôi đến đây chơi; cô ấy còn bắt những con ve sầu trên cây để đe dọa tôi nữa…” Bàn Hằng cùng Nhẫn Hà rời khỏi vườn, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Chị gái tôi tính cách thẳng thắn, không giỏi biết cách nói nhẹ nhàng hay uốn lượn, nhưng lòng cô ấy rất tốt.”

Chỉ vài câu nói, Bàn Hằng đã đưa cuộc trò chuyện sang việc nói về Bàn Hoàng; ý chính của cô ấy là “Mặc dù chị gái tôi có nhiều khuyết điểm, nhưng cô ấy là một cô gái tốt”. Cô ấy không hề nhắc đến việc Nhẫn Hà cần phải đối xử tốt với chị gái mình, nhưng mỗi lời nói của cô ấy đều nhằm mục đích không muốn Nhẫn Hà làm tổn thương Bàn Hoàng.

“Tôi thật sự ghen tị với các bạn…” Nhẫn Hà nhớ lại tuổi thơ của mình, nhưng không thể tìm ra bất kỳ điều gì đặc biệt thú vị. Điều duy nhất còn in sâu trong trí nhớ anh là vào năm mười một tuổi, anh đã cùng một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi lén lút chơi trên mặt băng đóng băng; sau đó, mẹ anh phát hiện ra và tức giận đến mức không nói chuyện với anh suốt vài ngày liền.

Sau này anh mới biết rằng bề mặt băng đóng băng thực sự rất nguy hiểm; may mắn là hôm đó không có chuyện gì xảy ra, nếu không thì cả anh và đứa bé kia đều sẽ chết đuối trong nước.

Anh vẫn nhớ rõ đứa bé ấy đã tìm một tấm gỗ, ngồi trên mặt băng và yêu cầu anh kéo mình đi, nhưng anh đã từ chối. Anh không nhớ được đứa bé ấy trông như thế nào, nhưng lại nhớ rất rõ vẻ mặt nó khi nhăn môi.

Hành động đó, mẹ anh chưa bao giờ cho phép anh làm, bởi vì theo quan điểm của bà, đó không phải là hành vi lịch sự.

Bàn Hằng vẫy tay và nói: “Có gì đáng để ghen tị đâu.”

Nhẫn Hà cười và nói: “Có người đồng hành cùng mình lớn lên thì thật tốt.”

“Cậu cũng có anh trai mà, sao lại nói rằng mình không có ai đồng hành?” Khi câu nói đó vang lên, Bàn Hằng mới nhận ra mình đã nói sai; anh trai cả của gia đình Rong đã qua đời vì bệnh từ vài năm trước rồi. Việc nhắc lại chuyện cũ chỉ khiến người khác đau lòng thêm mà thôi.

“Xin lỗi…” Bàn Hằng cảm thấy mình đã nói không hay lắm.

“Không sao đâu,” Nhẫn Hà lắc đầu và nói, “Đó chỉ là những chuyện cũ rồi, không có gì phải kiêng né cả.”

Mối quan hệ giữa anh và anh trai mình không mấy tốt đẹp; dù họ là anh em ruột thịt, nhưng do quy tắc gia đình Rong, họ không thể thân thiết lắm với nhau. Sự tôn trọng luôn chiếm ưu thế hơn tình cảm thân mật, và mọi hành động của họ đều phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt.

“Trời tuyết lớn thế này, các bạn chạy đến đây làm gì vậy?” Bàn Hoàng ôm lò sưởi ấm đứng dưới hành lang và vẫy tay gọi hai người, “Nhanh lên đây.”

Bàn Hằng chạy đến bên cạnh Bàn Hoàng và nói: “Chị, cuối cùng chị cũng dậy rồi.”

Bàn Hoàng má đỏ hồng vì vừa thức dậy: “Tối qua ngủ quá say nên dậy muộn.”

“Lạnh không?” Nhẫn Hà sờ vào má cô, da cô mềm mại và mịn màng; anh không nhịn được mà sờ thêm một cái nữa.

“Nắm lò sưởi này vào tay đi,” Bàn Hoàng đưa lò sưởi vào tay Nhẫn Hà và che mặt lại, “Đừng sờ lung tung nữa, làm méo mặt tôi thì sao đây?”

Nhẫn Hà nắm lấy tay cô và đặt lại lò sưởi vào tay cô: “Được rồi, tôi không sờ nữa.”

“Công chúa,” Như Ý vội vàng đến báo, “Hai vị thầy thuốc mà công chúa đã mượn từ phủ của Bá tước Trung Bình đã trở về rồi; họ muốn gặp công chúa.”

“Tiết gia Đại lang không cần các thầy thuốc nữa à?” Bàn Hoàng nhướng mày, “Bảo họ đợi tôi ở sảnh trước.”

Tạ Trọng Kim Vừa bị đâm, mới qua vài ngày mà đã không cần thầy thuốc nữa sao?

Chẳng lẽ… hắn đã chết rồi sao?

Khi hai vị thầy thuốc đến sảnh trước và kể lại sự việc, Bàn Hoàng gật đầu nói: “Các người làm rất đúng. Các vị thầy thuốc đã vất vả rồi; xin hãy nghỉ ngơi ở sân sau.”

“Công chúa quá khiêm tốn rồi. Tiết gia thật là bất lịch sự; chúng tôi không có lý do gì để trách móc công chúa cả,” hai vị thầy thuốc nói, “Chúng tôi xin phép lui.”

Sau khi hai vị thầy thuốc rời đi, Bàn Hoàng lạnh lùng nói: “Tiết gia thật là không biết ơn. Dù sau này nhà hắn có ai muốn chết hay sống, dù họ phải quỳ xuống van xin, tôi cũng sẽ không cho mượn thầy thuốc nữa.”

“Đúng vậy, chúng ta đừng cho mượn nữa,” Nhẫn Hà đồng ý bên cạnh.

Bên ngoài Vườn Bạch Thủy, Tạ Khải Lâm đang đứng ngoài cửa xin lỗi. Một người hầu mặc áo xanh bước ra và chào hỏi: “Xin lỗi, công tử. Thật không may, gia chủ và phu nhân của chúng tôi hiện không có trong vườn.”

“Không có ở đây à? Họ đã trở về phủ của Thành An Hầu rồi sao?” Tạ Khải Lâm vỗ vả những bông tuyết trên vai mình và thở ra hơi nóng.