“Công chúa, rể của công chúa, xin hãy đi theo này.”

Một cô hầu gái cầm đèn lồng dẫn đường phía trước; Nhẫn Hà nắm tay Bàn Hoàng, đi qua những hành lang quanh co và cuối cùng họ đã đến sân vườn của Bàn Hoàng.

Sân vườn được bảo trì rất tỉ mỉ; mặc dù phủ đầy tuyết, vẫn có thể thấy người chủ nhà đã dành rất nhiều công sức để thiết kế nó.

Cô hầu gái mở cửa vào nhà; bên trong được lau dọn sạch sẽ. Chiếc rèm cửa màu đỏ được thêu các hình ảnh biểu tượng cho may mắn như quả anh đào… Bàn Hoàng quay đầu nói với các cô hầu gái: “Hãy để lại vài người phục vụ, còn những người khác thì ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Các cô hầu gái thắp sáng những ngọn nến trong nhà, cúi chào Bàn Hoàng và Nhẫn Hà rồi rời đi.

“Lần đầu tiên tôi bước vào phòng nữ giới…” Nhẫn Hà đi đến bên giường và nhận thấy ở đầu giường có những ô nhỏ; khi mở ra, anh thấy bên trong có vài món ăn vặt. Anh quay sang nói với Bàn Hoàng: “Thật thú vị… Về nhà tôi sẽ bảo họ làm theo kiểu này.”

“Không sao đâu… Giường uyên ương mà tôi mang theo khi lấy chồng cũng có những ô nhỏ như vậy,” Bàn Hoàng nói, sau đó tẩy trang và mặc chiếc áo ngủ thoải mái. “Chúng ta rửa chân rồi đi ngủ thôi.”

Nhẫn Hà thấy cô ấy đang ngâm chân, liền đứng lại và cho chân mình vào cùng cái chậu đó.

“Đừng chen chúc với tôi nhé…” Bàn Hoàng đạp nhẹ vào chân anh. “Nhà này không thiếu nước đâu.”

“Phải tiết kiệm nước,” Nhẫn Hà nói một cách đầy quyết tâm. “Trong thời tiết lạnh như thế này, việc người phục vụ đi lại cũng rất phiền phức.”

“Rể của công chúa, trên bếp trong phòng riêng vẫn còn nước nóng đấy ạ,” một cô hầu gái nói thành thật. “Không phiền đâu ạ.”

“Không sao đâu… Chúng ta cùng sử dụng nước đó là được.” Dù lý do của mình bị bại lộ, Nhẫn Hà vẫn không hề cảm thấy ngại ngùng; thay vào đó, anh còn dùng ngón chân nhẹ nhàng gãi lòng bàn chân của Bàn Hoàng. Điều này khiến cô ấy không nhịn được mà đạp anh thêm vài lần nữa.

Sau khi ngâm chân xong, Nhẫn Hà đặt Bàn Hoàng lên giường. Giường đã được làm ấm bằng cái bao tắm nước nóng; Bàn Hoàng cuộn mình trong chăn và ngáp một tiếng: “Đã quá nửa đêm rồi, hãy đi ngủ thôi.”

Nhẫn Hà ôm cô ấy vào lòng, thấy cô thực sự mệt mỏi, anh hôn nhẹ lên trán cô: “Ngủ ngon nhé.”

Bàn Hoàng tựa đầu vào ngực anh, lắng nghe tiếng tim anh đập rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

“Dù em có xinh đẹp đến mức làm say đắm lòng người, nhưng tình cảm không thể ép buộc được. Hãy tha thứ cho em, và cũng tha thứ cho chính mình đi.”

“Em chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Đáng để ta tha thứ hay không?” Người phụ nữ mặc áo đỏ ngồi trên lưng ngựa, cằm nhếch cao với vẻ kiêu hãnh; ánh mắt cô nhìn anh như nhìn một kẻ lạ qua đường. “Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Đừng đến trước mặt ta mà nói lời chân thành hay khóc lóc. Lúc đầu ta đồng ý kết hôn với ngươi, chỉ vì thấy ngươi có vẻ ngoài đẹp mà thôi. Hôm nay ngươi bỏ trốn với kẻ khác, ta không ngăn cản… Hy vọng hai người sẽ không bao giờ hối tiếc.”

“Cảm ơn công chúa vì sự khoan dung… Tôi sẽ không hối tiếc đâu.”

“Tch…” Người phụ nữ trên lưng ngựa cười một tiếng, ánh mắt đầy chế giễu: “Những người đàn ông như ngươi, ta đã thấy quá nhiều trong các câu chuyện rồi.”

Cô ném một gói nhỏ xuống cho người phụ nữ đứng bên cạnh anh: “Thứ này… coi như là lễ vật tạ ơn của ta dành cho ngươi. Nếu không có ngươi, ta cũng sẽ không biết người đàn ông này thực sự là loại người gì.”

Dưới ánh bình minh, khuôn mặt cô đỏ hồng, đôi môi nở nụ cười, đôi mắt lấp lánh… nhưng lại đầy lạnh lùng.

“Ông hai, ông hai… Cậu con trai cả lại sốt rồi! Thầy thuốc nói tình hình không mấy tốt… Ông hãy nhanh đi xem thử đi!”

Tạ Khải Lâm mở mắt ra; bên ngoài cửa sổ vẫn còn tối. Nghe thấy giọng nói vội vã của người hầu, anh vội vàng mặc chiếc áo khoác lớn lên rồi ra ngoài.

“Cậu con trai cả thế nào rồi?”

“Tối qua cậu ấy ăn được một ít cháo, tinh thần cũng còn ổn… Ai ngờ đến bây giờ lại bắt đầu sốt.” Người hầu cầm đèn lồng, bước đi trên tuyết; bây giờ vẫn còn tối, những người lau dọn trong dinh đang ngủ say, nên tuyết vẫn chưa được quét đi.

“Các thầy thuốc đâu rồi?”

“Mấy vị thái y cùng những thầy thuốc được mời từ bên ngoài đều có mặt rồi,” người hầu nói, thở hổn hển sau khi chạy đi chạy lại vài lần, “Chính họ mới nói rằng tình hình không mấy tốt đâu.”

Tạ Khải Lâm đổi sắc mặt, bước chân trở nên nhanh hơn. Khi bước vào sân nhà anh trai mình, cậu nghe thấy tiếng khóc của mẹ và những lời mắng giận dữ của cha.

“Chúng tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mời các ngài đến, vậy mà các ngài lại đáp lại như thế này sao? Các ngài còn tự xưng là thầy thuốc giỏi, vậy tại sao không thể chữa khỏi bệnh cho con trai ta?!”

“Cha ơi!” Tạ Khải Lâm lo lắng rằng cha mình sẽ quá đau buồn và nói ra những lời thiếu suy nghĩ, khiến những vị thầy thuốc này tức giận; điều đó sẽ không có lợi gì cho anh trai mình cả. Bây giờ, anh trai vẫn đang cần họ để được chữa trị, họ không thể làm mất lòng những người này được.

“Quý ông Trung Bình,” hai vị thầy thuốc bước ra, một người nói với vẻ lạnh lùng: “Dù tay nghề y của chúng tôi không cao siêu, nhưng chúng tôi cũng là những người được Công chúa Phúc Lạc nuôi dưỡng, chứ không phải thuộc về gia đình Quý ông Trung Bình. Như người ta thường nói, khi đánh chó, phải nhìn vào chủ nhân của nó; trong mắt Quý ông, chúng tôi có lẽ còn không bằng một con chó, nhưng chỉ có Công chúa Phúc Lạc mới có quyền mắng chúng tôi, chứ không phải Quý ông.”

“Vào ngày Công chúa kết hôn, Quý ông đã đến xin, và vì lòng nhân từ của công chúa, chúng tôi mới được mời đến chẩn đoán và chữa trị cho cậu bé quý tộc này, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải chịu đựng những lời mắng giận của Quý ông,” vị thầy thuốc thứ hai bổ sung. “Nếu Quý ông không coi trọng tay nghề y của chúng tôi, thì chúng tôi xin phép cáo từ bây giờ.”

“Hai vị thầy thuốc, xin hãy dừng lại một chút,” Tạ Khải Lâm tiến đến trước mặt họ và cúi chào: “Cha tôi vì quá hoảng loạn mà đã nói những lời xúc phạm, xin hai vị thông cảm.”

“Xin lỗi, cảm ơn cậu chàng, chúng tôi cũng không phải là những người dễ dàng tha thứ ai đó. Nếu Quý ông mắng chúng tôi, đồng nghĩa với việc Quý ông không coi trọng Công chúa của chúng tôi. Như người ta thường nói, nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thì tôi tớ cũng phải chịu đựng. Cậu chàng không cần phải nói thêm nữa, chúng tôi xin cáo từ!”

Sau khi nói xong, hai vị thầy thuốc không quan tâm đến lời van xin của Tạ Khải Lâm và bỏ đi.

Tạ Khải Lâm đứng đó, nhìn theo bóng lưng của họ mà không thể nói ra lời nào. Người dân trong gia tộc Bàn Gia luôn như vậy: nếu được đối xử tử tế, họ sẽ cho mặt; nhưng nếu ai đó làm họ mất mặt, họ sẽ đập tan mặt người đó. Ngay cả những người hầu