“Hạ Hạ, cô không thích Vương Quốc à?”

“Anh ta chỉ là một tên học trò của cô thôi; tại sao tôi phải thích hay không thích anh ta chứ?” Bàn Hoàng nhẹ nhàng nói, đầu hơi nghiêng sang một bên, “Dù sao thì tôi cũng sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc này sau này; ai làm tôi không vui, tôi hoàn toàn có quyền xử lý họ mà.”

“Hạ Hạ nói đúng đấy,” Nhẫn Hà cười nói, “Sau này, cô muốn xử lý ai thì cứ xử lý đi.”

“Cả… anh nữa…” Bàn Hoàng nháy mắt, “Cũng kể cả anh nữa chứ?”

Nhẫn Hà nhìn Bàn Hoàng với ánh mắt đầy lo lắng: “Cô dám sao?”

“Dù người đẹp đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là xác thịt già nua mà thôi,” Bàn Hoàng tự sự nói, “Nếu anh làm tôi không vui, tôi cũng sẽ xử lý anh thôi.”

Nhẫn Hà cúi đầu sâu xuống: “Sau sinh nhật này, con sẽ không làm chủ nhân tức giận đâu; xin chủ nhân tha thứ cho con.”

Bàn Hoàng nhếch mày: “Còn phải xem con có làm tốt không đã.”

Những cô hầu gái bên cạnh thấy cảnh này, không khỏi bật cười khẽ. Nhẫn Hà cũng không tức giận, chỉ là nắm chặt tay Bàn Hoàng và siết chặt lại.

Khi Bàn Hoàng trở về với Bàn Gia, đã khá muộn rồi. Cô nhận được lời mời từ công chúa An Lạc qua người của các tôi tớ; công chúa mời cô đến dinh thự của mình để trò chuyện. Trong số các công chúa trong cung, Bàn Hoàng và công chúa An Lạc có mối quan hệ thân thiết nhất. Tuy nhiên, kể từ khi công chúa cả qua đời, vì phải tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo, Bàn Hoàng ít khi đến thăm dinh thự của công chúa An Lạc hơn, nhưng mỗi dịp lễ tết, hai người vẫn luôn giữ liên lạc với nhau.

Bây giờ công chúa An Lạc mời cô, chắc chắn cô sẽ phải đến. Là con gái duy nhất của hoàng hậu, công chúa An Lạc từ khi mới sinh ra đã được yêu thương hết mực; so với cô, những công chúa khác thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn cô.

Nhưng vào sáng hôm đó, cô ấy cảm thấy bất an không yên. Thấy vậy, người hầu bên cạnh không nhịn được mà an ủi: “Công chúa, ngài và Công chúa Phúc Lạc có mối quan hệ thân thiết, nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói ra. Với tính cách của Công chúa Phúc Lạc, chắc chắn cô ấy sẽ không giấu giếm điều gì đâu.”

“Điều này…” Công chúa thở dài, “Làm sao tôi có thể mở lời được chứ?”

Người hầu hiểu rõ công chúa đang lo lắng điều gì, liền lắc đầu nói: “Công chúa, Công chúa Phúc Lạc không phải là người hay để ý đến những chuyện nhỏ nhặt đâu. Khi cô ấy đến đây, công chúa hãy xem sao đã.”

“Hy vọng là vậy.” Công chúa cười buồn, nghe tin Bàn Hoàng đã đến, cô vội vàng mặc thêm chiếc áo khoác rồi đứng dậy đi đón.

“Công chúa,” Bàn Hoàng bước vào sân chính, thấy Công chúa đang đứng ở cửa, vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Trời lạnh thế này, sao công chúa lại đứng ở cửa vậy?”

“Nghe nói công chúa đến, tôi vội vàng muốn gặp ngay, làm sao có thể ngồi yên được chứ?” Công chúa bảo người hầu giúp Bàn Hoàng cởi áo choàng xuống, rồi kéo cô ấy ngồi xuống chiếc ghế gỗ được trải đầy gối dày. “Có vẻ như căn bệnh của công chúa lúc trước khá nặng, công chúa gầy đi rất nhiều đấy.”

“Thật sao?” Bàn Hoàng tự nhìn mình và hỏi, “Chắc là khuôn mặt cũng bị ảnh hưởng chứ?”

“Đừng lo, công chúa vẫn xinh đẹp như trước mà,” Công chúa biết rằng cô ấy rất coi trọng vẻ ngoài, cười nói: “Hôm nọ trong nhà ta có một nghệ sĩ chơi đàn mới đến, tay nghề khá tốt đấy. Công chúa muốn anh ấy chơi một bản cho công chúa nghe không?”

“Được thôi.” Bàn Hoàng đồng ý.

Không lâu sau, một chàng trai tuấn tú mặc áo xanh, cầm cây đàn cổ đi vào. Bàn Hoàng nghiêng đầu nói với Công chúa: “Nghệ sĩ chơi đàn này khá giỏi đấy.”

Anh ta có làn da trắng, đôi tay dài, đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt tuấn tú, thực sự là một vẻ đẹp hiếm thấy.

“So với Ngài Như Vinh thì sao?”

“Không thể so sánh được đâu,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Ngài Như Vinh chính là ánh trăng trắng trong lòng tôi, là điểm đặc biệt duy nhất… Nếu có anh ấy ở bên, tất cả các chàng trai khác trên đời này đều trở nên tầm thường.”

“Chỉ cần nghe bạn nói như vậy, thì rõ ràng Ngài Rong quả thực đã chiếm được tình cảm của bạn,” Công chúa An Lạc cười nói, “Tôi cứ tưởng rằng trên đời này không có người đàn ông nào có thể khiến bạn coi trọng họ cả.”

Bàn Hoàng đang vuốt ve một quả trái cây, không đưa ra bất kỳ phản ứng nào trước lời nói của công chúa An Lạc. Theo cô ấy, việc so sánh những người đàn ông tự nguyện trở thành tình nhân của nữ hoàng với Nhẫn Hà chính là một sự xúc phạm đối với anh ta. Dù cô ấy yêu thích Nhẫn Hà đến mức nào đi nữa, điều quan trọng là cô ấy không muốn người của mình phải chịu sự xúc phạm như vậy.

Hai người đã quen biết nhau nhiều năm; mặc dù công chúa An Lạc không phải là chị gái ruột của cô ấy, nhưng họ vẫn có tình cảm như chị em. Cô ấy không muốn vì một người đàn ông mà xảy ra mâu thuẫn với công chúa, nhưng cũng không muốn dùng người đàn ông của mình để tranh luận.

Nghệ sĩ chơi đàn đã bắt đầu biểu diễn, với tư thế thanh lịch và đẹp mắt; tuy nhiên, Bàn Hoàng chỉ ngồi đó uống trà một cách thờ ơ, rõ ràng là người chơi đàn này không hấp dẫn cô ấy lắm.

Công chúa An Lạc liếc nhìn vẻ mặt của cô ấy và thở dài: “Có vẻ như bản nhạc này không hấp dẫn bạn lắm… Nghe nói tài năng chơi đàn của Ngài Hầu Rong rất xuất sắc; sau khi bạn đã nghe anh ấy chơi, thì việc không thích bản nhạc của người khác cũng không có gì lạ.”

“Không,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Anh ấy chưa bao giờ chơi đàn cho tôi nghe.”

“Tại sao vậy?” Công chúa An Lạc ngạc nhiên nhìn cô ấy, “Anh ấy thật sự chưa từng chơi đàn cho bạn nghe à?”

Bàn Hoàng cười một cái: Nhẫn Hà là một người đàn ông thông minh; anh ấy biết rằng việc chơi đàn cho cô ấy nghe không bằng việc đưa cô ấy đi ăn những món ngon, vì vậy anh ấy chẳng bao giờ làm những việc có thể khiến cô ấy không hài lòng.

Thấy Bàn Hoàng nói như vậy, công chúa An Lạc liền đổi đề tài: “Kể từ khi cha trao cho bạn và Ngài Hầu Rong cung điện này, những tin đồn bên ngoài chưa bao giờ ngừng lại; ngay cả trong gia tộc cũng có người hỏi về chuyện này… Thật là…”

“Công chúa đang nói đến những tin đồn về những đứa con ngoài giá thú phải không?”

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi,” Bàn Hoàng nói, “Ý định mời tôi đến đây của công chúa là gì… Hóa ra là vì chuyện này.”

An Lạc công chúa có vẻ hơi ngượng ngùng, cười nói: “Là lỗi của chị đấy, xin lỗi em bằng trà thay cho rượu; đừng giận chị nhé.”

“Chúng ta là chị em ruột thịt suốt nhiều năm rồi, em cứ nói thẳng ra với chị đi,” Bàn Hoàng cười một cách bất đắc dĩ, “Những lời đồn đại này thật là vô lý… Ngay cả hoàng tử Rong cũng thấy chúng thật nực cười; không biết ai lại nghĩ ra những chuyện đó. Hoàng đế ban tặng căn cung điện kia không phải vì hoàng tử Rong, mà là vì em đâu. Em đã quên sao? Khi căn cung điện này được xây dựng xong, chị đã nói gì với hoàng đế?”

“Em đâu còn nhớ chị đã nói gì nữa…” An Lạc công chúa nói một cách không hài lòng, “Từ nhỏ, cha em đã rất yêu mến chị; hoàng đế cũng thích nói chuyện với chị… Những lời đó, em làm sao có thể nhớ hết được?”

“Lúc đó, hoàng đế đã hỏi em liệu em có thích căn cung điện này không.”

“Em đã trả lời rằng em rất thích; em nói căn cung điện thật đẹp, và khi lớn lên, em cũng muốn sống trong ngôi nhà lộng lẫy như thế này.”

Lúc đó, Vân Kính Đế kiên quyết muốn xây dựng căn cung điện này, và nhiều người đã phản đối. Nhưng Vân Kính Đế là người càng bị phản đối càng quyết tâm thực hiện ý định của mình; vì vậy, căn cung điện được xây dựng càng hoành tráng và tinh xảo hơn.

Sau khi căn cung điện được hoàn thành, Vân Kính Đế đã hỏi em xem nó có tốt không.

Em trả lời rằng nó rất tốt, em rất thích; sau này, em cũng muốn sống trong ngôi nhà đẹp như thế này.

Vân Kính Đế rất vui mừng và khen em có con mắt tinh tường, giống hệt mình.

Đã gần mười năm trôi qua, nhưng em vẫn chưa bao giờ quên chuyện đó. Bởi vì em vẫn nhớ rõ rằng, khi Vân Kính Đế hỏi em câu đó, ánh mắt ông ấy đầy sự bất mãn và giận dữ.