Vương Quốc khác với Đỗ Cửu; Đỗ Cửu chỉ là vệ sĩ thân cận của Nhẫn Hà mà thôi, nhưng anh ta lại là một nhà chiến lược, và còn là người được trọng dụng nhất trong số những nhà chiến lược đó.

Anh ta luôn không ưa Bàn Hoàng; có lẽ là bởi vì nàng công chúa này quá xinh đẹp, quá yếu đuối và quá ích kỷ – một người phụ nữ như vậy không thể trở thành một bà chủ tốt được. Nàng không biết cách giúp đức hầu gia an ủi các thuộc hạ, thiếu sự khôn ngoan và chiến lược, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là người hiền thảo… Làm sao có thể để đức hầu gia phải lo lắng về những việc bên ngoài, rồi khi trở về nhà lại phải dỗ dành một người phụ nữ chỉ biết ăn uống và vui chơi?

“Cô quá tự cho mình là đúng rồi,” Đỗ Cửu nói một cách lạnh lùng, “Nếu không có công chúa Phúc Lạc, tôi và đức hầu gia đã sớm mất mạng rồi. Cô cũng không còn cơ hội nói những lời này nữa đâu. Nếu hôm nay cô đến chỉ để nói những điều này, thì xin hãy quay về đi.”

“Đỗ Cửu ạ, anh đã bị nàng ta dụ dỗ rồi.”

“Bị người đã cứu mạng mình dụ dỗ cũng là chuyện bình thường thôi,” Đỗ Cửu nói, đẩy cái giỏ cam trở lại, “Hãy mang đồ của cô về đi; ăn vào thì răng tôi sẽ bị lạnh đấy.”

Vương Quốc muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng thấy vẻ mặt không muốn nói chuyện của Đỗ Cửu, anh biết rằng mình nói thêm cũng vô ích, liền đứng dậy và cúi chào: “Tạm biệt.”

“Không tiễn đâu.”

Khi bước ra khỏi sân, Vương Quốc ngước nhìn bầu trời u ám, kéo chặt chiếc áo choàng dày để giữ ấm, rồi quay người trở về sân của mình. Những người hầu này đều ở bên ngoài sân chính; ba cổng thông thường không dễ dàng để bọn họ vào được.

Khi đi qua khu vườn trong dinh thự, anh nghe thấy tiếng cười của phụ nữ vang lên từ trong vườn, không khỏi dừng bước lại để nhìn.

Trong bầu trời đầy tuyết rơi, vị đức hầu gia nghiêm túc của họ lại đang chơi trò chơi chỉ dành cho trẻ con cùng một người phụ nữ – xây người tuyết. Trên khuôn mặt ông, nụ cười thoải mái hiện rõ, như thể trò chơi này thực sự mang lại niềm vui, thậm chí còn giúp ông quên hết những lo âu.

Vương Quốc không khỏi dừng lại và lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng đó.

“Đầu người tuyết không được đặt lá xanh lên đâu,” Nhẫn Hà lấy chiếc cành cây bách mà Bàn Hoàng đã đặt lên đầu người tuyết xuống, “Màu sắc này không hợp lý chút nào.”

“Tại sao lại không tốt chứ?” Bàn Hoàng vỗ nhẹ vào khuôn mặt người tuyết cho tròn hơn và nói: “Màu trắng pha xanh thật là đẹp đấy.”

“Bất kỳ màu nào cũng được cả, chỉ là không nên dùng màu xanh thôi.” Nhẫn Hà thấy bàn tay của Bàn Hoàng đã đỏ lên vì lạnh, liền đặt tay cô ấy lên miệng thổi vài hơi nóng, nhưng vẫn không hiệu quả, thế là anh ta đơn giản là ôm lấy tay cô ấy vào lòng mình.

Cô hầu gái vừa mang theo lò sưởi ra ngoài, thấy cảnh này liền lặng lẽ giấu lò sưởi đi và để người hầu gái khác mang nó đi. Cô ấy luôn cảm thấy rằng, vào lúc này mà đưa lò sưởi đến trước mặt công tử, e rằng sẽ không được coi là biết suy nghĩ đâu.

“Tuyết càng rơi càng dày rồi, chúng ta vào trong đi.” Nhẫn Hà đưa tay ra vuốt nhẹ những bông tuyết trên đỉnh đầu của Bàn Hoàng; động tác của anh ta rất cẩn thận và dịu dàng.

Bàn Hoàng nhìn người tuyết trên mặt đất, gật đầu và cười nói: “Ừm, màu xanh thực sự không phù hợp lắm.”

Nhẫn Hà cười khẽ, đặt tay lên vai cô ấy và cẩn thận dìu cô ấy đi về hướng hành lang.

Bàn Hoàng cười và quay đầu lại, nhìn thấy Vương Quốc đang đứng bên ngoài cổng thứ hai. Người đó mặc áo khoác Nho gia và một chiếc áo khoác dày, dung mạo không quá nổi bật, nhưng đôi mắt của anh ta khiến Bàn Hoàng liên tưởng đến những con mèo vào ban đêm.

“Có chuyện gì vậy?” Nhẫn Hà thấy Bàn Hoàng đột nhiên dừng bước, lo lắng nhìn xuống mặt cô ấy.

“Đó là một trong những người học trò của anh, có vẻ như họ tên là Vương phải không?” Bàn Hoàng không rút tay ra khỏi vòng tay của Nhẫn Hà, chỉ là ngẩng cằm về phía cổng thứ hai, trông có vẻ lười biếng và yếu đuối.

Nhẫn Hà nhìn về phía Vương Quốc, ánh mắt lướt qua đỉnh đầu và vai người đó; nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn không thay đổi: “Ông Vương phải không?”

“Công tử, công chúa…” Vương Quốc thấy Nhẫn Hà đã nhận ra mình, liền bước ra và chào hỏi hai người một cách lịch sự.

“Ông Vương tại sao lại ở đây vậy?” Nhẫn Hà vừa lắc chiếc áo choàng trên người mình, vừa quấn cả Bàn Hoàng vào bên trong áo choàng.

Vương Quốc nhận thấy hành động này của anh ta, liền hạ mí mắt xuống, để ánh mắt rơi xuống mặt tuyết – biểu hiện của sự lịch sự và khiêm tốn. Nhưng Bàn Hoàng, người đang dựa vào lưng Nhẫn Hà, lại cảm thấy rằng người này có lẽ không thích mình. Có lẽ vì có quá nhiều người không thích mình, nên mỗi khi ai đó tỏ ra không hài lòng với mình, dù họ che giấu điều đó rất kỹ, cô vẫn có thể cảm nhận được những tín hiệu tinh tế đó.

Thật kỳ lạ… Lần duy nhất cô từng giao tiếp với ông Vương này là lúc họ chỉ nhìn nhau một cái, chưa kịp nói vài câu đã thôi; vậy tại sao anh ta lại không thích mình chứ? Chẳng lẽ là vì anh ta ghen tị với vẻ đẹp của cô ư?

Ngón trỏ của Bàn Hoàng vô tình buộc phải vào sợi dây buộc áo choàng trước ngực Nhẫn Hà… và không hiểu sao, nút dây lại bị tháo ra, khiến chiếc áo choàng rơi xuống mặt tuyết.

“Ôi…” Bàn Hoàng nhìn Nhẫn Hà một cách ngây thơ, đôi mắt to tròn liên tục chớp lia: “Con không cố ý đâu.”

“Nghịch ngợm quá…” Nhẫn Hà vừa nói vừa nhẹ nhàng vuốt ve mũi Bàn Hoàng. Người hầu đứng bên cạnh đã nhặt lên chiếc áo choàng và đưa cho Nhẫn Hà, sau đó vội vàng lùi lại một bên.

Nhẫn Hà lắc lắc chiếc áo choàng để loại bỏ bớt tuyết, nhìn nó vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không mặc lại. Anh ta kéo Bàn Hoàng đi vào hành lang và nói với Vương Quốc đang đứng trên mặt tuyết: “Ông Vương, vào đây nói chuyện đi.”

“Cảm ơn, Quý công tử.” Vương Quốc bước vào hành lang và nói: “Khi con đi qua cổng thứ hai, con nghe thấy có tiếng động bên trong sân, nên mới đến xem thử.”

Nhẫn Hà cười mỉm, nhận lấy chiếc áo choàng mà người hầu đã chuẩn bị sẵn, rồi buộc nó vào người Bàn Hoàng: “Tôi cứ tưởng ông Vương có việc muốn nói đấy…”

“Không có gì cả.”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Hoàng gia, Vương Quốc không hiểu sao lại có cảm giác không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy.

“Nếu không có việc gì khác, ông Vương hãy về nghỉ sớm đi. Trời lạnh và gió lớn lắm, đừng để bị ốm.” Giọng nói của Nhẫn Hà rất ân cần, giống như một chủ nhân thực sự quan tâm đến sức khỏe của người hầu.

“Vâng.” Vương Quốc cúi chào rồi quay người để ra đi.

“Khoan đã,” Bàn Hoàng bỗng nhiên gọi lại Vương Quốc, “Tên anh là gì nhỉ? Tôi hơi quên mất… Lần trước nghe tên anh một lần, nhưng giờ lại không nhớ được.”

“Xin báo với Công chúa, tên con là Vương Quốc.”

“Qu?” Bàn Hoàng bất chợt cười nói, “Tên này hay đấy… Một người đàn ông thực sự phải biết cách uốn lượn và kiên định mới có thể thành công trong cuộc sống.”

“Cảm ơn Công chúa đã khen ngợi,” Vương Quốc cúi đầu nói, “Khi cha con đặt tên cho con, ông ấy mong con luôn biết phân biệt đúng sai, nên mới chọn cái tên này.”

“Cha anh là một người có tầm nhìn xa trông rộng,” Bàn Hoàng nói một cách nhẹ nhàng, “Những người như vậy thường xứng đáng được mọi người kính trọng.”

Vương Quốc không hiểu ý của Bàn Hoàng là gì; anh ngẩng đầu nhìn cô ấy – khuôn mặt cô ấy đang nở nụ cười, tựa như một cô gái nhỏ bé không hiểu biết gì về cuộc sống thực tế, đang nói những lời mà bản thân nghĩ là có ý nghĩa sâu sắc. Anh hạ mắt xuống và cúi chào: “Con xin phép lui.”

“Chúc anh đi đường bình an.” Bàn Hoàng gật đầu nhẹ nhàng.

Khi đi đến cổng thứ hai, Vương Quốc quay đầu nhìn lại; Hoàng gia đang cúi đầu nói chuyện với Công chúa Phúc Lạc, và khuôn mặt cô ấy đang nở nụ cười rực rỡ đến mức khiến người ta phải chớp mắt.

Đúng lúc đó, Hoàng gia ngẩng đầu lên; ánh mắt của ông ấy chạm vào ánh mắt của Vương Quốc. Vội vàng, anh quay đầu đi và rời khỏi đó.