“Các người đều học rộng biết nhiều, luôn nghĩ đến lợi ích của thiên hạ, tại sao lại không dám nói thẳng ra những lời khuyên có ích? Nếu làm được điều đó, các người còn có thể để lại danh tiếng trong sử sách.” Ngón tay Bàn Hoàng mảnh mai như hành lá xanh; cô nhẹ nhàng nâng cằm lên, trông rất kiêu ngạo, khiến những vị quan này cảm thấy bị coi thường và tức giận.

“Các võ tướng được ca ngợi vì đã chinh phục kẻ thù và bảo vệ biên giới, còn các quan văn thì tất nhiên phải góp phần ổn định đất nước, hy sinh mạng sống vì dân chúng để được lưu danh muôn thuở,” Bàn Hoàng nói, khóe mắt nhướng lên, toát lên vẻ quý tộc; “Tại sao các người lại đến làm khó một người phụ nữ yếu đuối như tôi?”

“Nếu những lời khuyên chân thành của chúng tôi có ích, thì hôm nay các người đã không cần phải đến phiền công chúa…”

“Vậy thì các người vẫn đang đứng đây mà, phải không?” Bàn Hoàng hạ mắt xuống, cầm lấy chiếc ấm trà men sứ tinh xảo trên bàn; “Nếu những lời khuyên của các ngài vô ích, dù thế nào tôi cũng sẽ vào cung gặp Hoàng đế.”

Lời nói này gần như là một lời thách thức: Các ngài hãy thử chết đi trước đã, nếu không chết thì làm sao biết được những lời khuyên đó có ích hay không?

“Thật là một công chúa ‘hạnh phúc’… Chính vì có quá nhiều kẻ chỉ biết ăn không làm, mới làm hỏng chính sách của ta, khiến cho dân chúng phải sống trong cảnh đói khổ…” Một vị quan tức giận nói.

“Vị quan này họ Vương phải không? Tôi nhớ ông từng công khai nói rằng Bàn Gia Nhân là kẻ vô dụng, là loài sâu bọ đang phá hoại triều đình…” Bàn Hoàng cười nhẹ; “Nếu ông Vương quý tử đến thế, làm sao có thể để một người như tôi giúp đỡ được? Điều đó chẳng phải sẽ làm hỏng danh tiếng của ông sao?”

Nghe xong, vị quan đó như con ếch bị thổi bay hơi, miệng mở to nhưng không thể nói ra lời nào. Anh ta thực sự đã nói những lời đó trước mặt nhiều người, nhưng chưa bao giờ công khai nói ra ở nơi đông người… Làm sao công chúa Fule lại biết được?

Chẳng lẽ có đồng nghiệp nào đó, để lấy lòng Bàn Gia Nhân, đã cố tình truyền lời nói của anh ta đến tai công chúa Fule?

“Vị quan Vương không cần phải sợ,” Bàn Hoàng nhìn qua những người đó; những vị quan này đều cảm thấy không thoải mái khi phải đối mặt với ánh mắt của cô, không dám nhìn thẳng vào mắt cô; “Ông không phải là người đầu tiên nói xấu tôi, cũng không phải là người cuối cùng. Khi sống trên đời này, nếu không ai đánh giá bạn, thì cuộc sống sẽ trở nên cô đơn… Tôi không trách các người đâu.”

__TERMLOCK000__

Vương đại nhân thấy các đồng nghiệp khác cũng có vẻ không thoải mái, nên cảm giác ngượng ngùng trong lòng ông ta cũng giảm bớt đi; ít ra thì không chỉ mình ông ta là người phạm phải sai lầm như vậy.

Trong số những người này, chỉ có người đỗ trạng nguyên mới đây là người đứng trước mặt Bàn Hoàng một cách bình tĩnh và không hề tránh ánh mắt của bà ấy. Anh ta chưa bao giờ nói xấu Bàn Hoàng, thậm chí sau khi Tạ Khải Lâm bỏ trốn đi với người khác, anh ta còn tranh luận vì bà ấy nữa.

Chỉ là lúc đó, anh ta vẫn chưa phải là trạng nguyên, và cũng chẳng ai quan tâm đến những gì anh ta nói.

“Xin lỗi, tôi không thể giúp đỡ các vị được, xin hãy trở về đi.”

Các quan lại khác vẫn muốn nói thêm, nhưng người đỗ trạng nguyên đã cúi chào và nói: “Chúng tôi đã làm phiền rồi, xin phép cáo từ.”

“Đến thăm mà không viết thiếp mời, không mang quà tặng, liệu đó có phải là hành động của người biết giữ lễ nghĩa không?” Sau khi những người đó rời đi, Bàn Hằng lạnh lùng cười một tiếng: “Đừng để tâm đến họ. Họ luôn nói về nhân đạo và đạo đức, chỉ trích mọi người, nhưng đến lúc cần thiết, họ lại không dám làm tổn thương đến Hoàng đế, lại bắt bạn đi thay, thật là không còn chút mặt mũi nào cả.”

“Nếu biết họ là như vậy, thì còn buồn bực làm gì nữa?” Bàn Hoàng cười nhẹ, giọng nói đầy chế giễu: “Khi họ nói xấu tôi trước đây, họ có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, họ sẽ không dám ngẩng đầu lên trước mặt tôi không?”

“Sự việc này dạy chúng ta một bài học, bạn biết bài học đó là gì không?”

“Là không được nói xấu người khác sau lưng họ?”

“Không,” Bàn Hoàng lắc đầu, “Khi nói xấu người khác, phải chọn đúng thời điểm. Những đồng nghiệp hay bạn bè không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Người họ Vương kia, ngay sau khi nói xấu tôi, chiều hôm đó đã có người vì muốn lấy lòng tôi mà tố giác anh ta. Vì vậy, trước quyền lực và lợi ích, có rất nhiều kẻ sẵn lòng trở thành những kẻ nhỏ nhen. Trên đời này, có những người bạn trung thành và tốt bụng, nhưng không phải ai cũng vậy.”

“Chị, chị muốn em không được nói bất cứ điều gì trước mặt bạn bè à?” Bàn Hằng nháy mắt, “Yên tâm đi, dù em có muốn kể những bí mật lớn lao gì đi nữa, em cũng không biết phải nói gì cả.”

“Đó quả là một lý do đáng suy ngẫm.”

Gần mười ngày trôi qua, kinh thành vẫn cực kỳ nóng bức. Bỗng nhiên, có một sắc lệnh hoàng gia được ban hành, triệu tập Thành An Hầu vào cung để gặp Hoàng đ

Cuối cùng, bệ hạ chỉ đành cho người hộ vệ đưa Thành An Hầu trở về phủ, và việc gặp mặt trước mặt bệ hạ cũng không thể tiếp tục được nữa.

Sau khi tỉnh dậy, Thành An Hầu vô cùng hoảng sợ và đã gửi hai bản tấu chương xin lỗi. Tuy nhiên, bệ hạ không hề trách móc Thành An Hầu, ngược lại còn yêu cầu ông ta nghỉ ngơi để dưỡng bệnh và ban tặng rất nhiều thứ có lợi cho sức khỏe, nhằm thể hiện sự quan tâm đến ông ta.

Vì bị bệnh nặng, Thành An Hầu không thể vào cung, nhưng mọi người đã biết rõ mức độ quan trọng mà ông ta được bệ hạ coi trọng. Những quan lại trước đây ủng hộ phe Thái tử giờ đây đều bắt đầu tỏ ra thiện cảm với ông ta một cách công khai hay kín đáo. Mọi người đều biết rằng Hoàng tử thứ hai và Thành An Hầu không hề ưa nhau; Thái tử luôn rất ngưỡng mộ Thành An Hầu và từng nói trước mặt mọi người rằng “Một người quân tử nên giống như Quân Bạch”. Vì vậy, các quan lại thuộc phe Thái tử đều hy vọng Thành An Hầu có thể giúp Thái tử trong việc này, ít nhất là ngăn cản Hoàng tử thứ hai lên ngôi.

Ngay cả Thạch Sùng Hải, người trước đây không mấy hòa thuận với Thành An Hầu, gần đây cũng thường xuyên nói những lời khen ngợi về ông ta để bày tỏ lập trường của mình.

Rất nhiều người không muốn Hoàng tử thứ hai lên ngôi, nhất là sau khi những tin tức mới từ các vùng bị thiên tai được gửi về, cho biết có không ít người dân lưu lạc bị quân đóng trại bắn chết, thì những lời chỉ trích dành cho Hoàng tử thứ hai càng trở nên gay gắt hơn.

Những quan lại trước đây đến xin Bàn Hoàng giúp đỡ cuối cùng cũng không dám đến trước mặt Đại Nguyệt Cung để can ngăn; họ chỉ viết những bài thơ bày tỏ nỗi lo âu và sự phẫn nộ của mình. Chỉ có một vị trạng nguyên duy nhất đã quỳ trước cửa Đại Nguyệt Cung suốt bốn năm giờ liền, cuối cùng ngất xỉu dưới ánh nắng gay gắt mà vẫn không được gặp bệ hạ; điều này còn khiến các quan lại thuộc phe Hoàng tử thứ hai tức giận, và anh ta cuối cùng bị cách chức, phải sống ẩn dật tại nhà.

Khi nghe tin này, Bàn Hoàng nhướng mày và hỏi: “Cuối cùng cũng có một người thực sự dũng cảm xuất hiện… Tên của vị trạng nguyên đó là gì?”

“Tên ông ấy là Trần Dương, tự Hạ Dương, là người từ Tạ Châu,” người hộ vệ trả lời, “Người ngoài kia đều chế giễu ông ấy vì còn quá non nớt, không biết trời cao đất dày, nên mới gặp phải kết cục như vậy.”

“Hành động của ông ấy quả thực hơi bốc đồng, nhưng thế giới này chính xác là cần những người không biết trời cao đất d