“Chúng ta vẫn còn cơ hội!” Một vị quan trẻ bỗng nhiên nói lên với giọng đầy hứng thú, “Còn có một người nữa… Có lẽ cô ấy có thể giúp chúng ta.”

Vị quan trẻ này là người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi khoa cử này; anh và Bàn Hoàng – vị hôn phu chưa kết hôn của mình – đều thuộc cùng một khóa thi. Tuy nhiên, gia đình anh không mấy giàu có, và khi mới vào triều, tình hình của anh không mấy suôn sẻ như Thẩm Ngọc. Nhưng kể từ khi Thẩm Ngọc bị tước bỏ chức vụ và danh dự, vị quan trẻ này đã bắt đầu tỏa sáng.

Dù hiện tại chỉ là một quan chức cấp bốn, không mấy nổi bật ở kinh đô, nhưng so với những người khác, tốc độ thăng tiến của anh đã rất nhanh.

“Ai vậy?” Một vị đại thần tóc đã bạc hỏi.

“Công chúa Phúc Lạc.”

“Không được đâu… Chỉ là một người phụ nữ không hiểu biết gì về cuộc sống thực tế… Cô ấy có thể giúp được gì chứ?” Vị đại thần già lắc đầu liên tục; trong tình trạng say xỉn, ông không còn quan tâm đến những quy tắc lịch sự nữa, “Hơn nữa, công chúa ấy luôn có tính cách kiêu ngạo và thích xa hoa… Người phụ nữ như vậy có thể làm được gì chứ?”

Nhưng vị quan trẻ lại không nghĩ như vậy. Năm ngoái, khi anh đi công tác ra ngoài thành phố, anh đã thấy công chúa Phúc Lạc giúp một người phụ nữ đang mang con vào thành sớm hơn thời gian quy định; đứa bé trong lòng người phụ nữ đó bị sốt nặng và trông rất yếu. Anh chưa bao giờ kể chuyện này với ai, huống chi là một người đàn ông trẻ tuổi như mình… Việc nhìn lén một cô gái chưa kết hôn cũng không phải là điều đúng đắn.

Một người phụ nữ có thể cảm thông với một đứa trẻ đang ốm, làm sao có thể không hề có lòng tốt chứ?

“Ngoài công chúa Phúc Lạc, e rằng không ai khác có thể giúp được,” vị quan trẻ nói với vẻ buồn bã, “Tất cả mọi người đều biết rằng Hoàng thượng rất yêu mến công chúa ấy; quà tặng dành cho cô ấy không bao giờ ngừng trong suốt cả năm.”

“Nhưng liệu cô ấy có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta không?” Một đồng nghiệp khác hỏi.

“Chúng ta cũng nên thử xem sao.”

“Thưa Quý ông,” một người hầu nhìn không mấy nổi bật tiến đến gần Nhẫn Hà, “Có một số quan lại muốn đến gặp công chúa Phúc Lạc, để cô ấy giúp họ thuyết phục Hoàng thượng thay đổi quyết định.”

“Đó là những ai vậy?”

Người hầu liệt kê tên của các quan lại đó.

“Chỉ toàn những người đầy khí thế nhưng thiếu sự suy nghĩ…” Nhẫn Hà ném cuốn sách xuống bàn, nói với vẻ lạnh lùng, “Tôi thấy họ hàng ngày cũng không mấy coi trọng công chúa Phúc Lạc… Sao bây giờ lại đến xin sự giúp đỡ

“Chàng hầu không dám nói gì, chỉ đứng đó cúi đầu.”

“Thôi đi,” Nhẫn Hà thở dài từ tốn, tâm trạng trong mắt cũng dần bình tĩnh lại, “Dù sao thì những người này vẫn quan tâm đến sự an nguy của dân chúng.”

Chàng hầu do dự một lát rồi thì thầm hỏi: “Thưa ngài, có nên ngăn họ lại không ạ?”

Nhẫn Hà đặt tay sau lưng, đi đến bên cạnh giường và nhìn cây lựu trong sân. Cây này mới được trồng cách đây một tháng; mặc dù được tưới nước hàng ngày, nhưng vì thời tiết quá nóng, nó vẫn trông khá yếu ớt.

“Không cần thiết.”

“Về việc này, tôi không có quyền quyết định thay cho công chúa.”

“Vâng.”

“Các vị quan thuộc Bộ Công và Bộ Hộ muốn gặp tôi à?”

Bàn Hoàng đặt xuống chiếc gương đồng, quay đầu nhìn Bàn Hằng và hỏi: “Em chắc chắn là họ muốn gặp tôi, chứ không phải cha tôi?”

“Đúng vậy.”

Bàn Hoàng cảm thấy những người này hơi kỳ lạ; cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để họ đợi bên ngoài; tôi sẽ thay đồ xong rồi ra gặp họ.” Vì thời tiết nóng bức, bộ trang phục hiện tại của cô không mấy chỉn chu; mặc ở nhà thì còn được, nhưng nếu ra gặp khách thì thật là xấu hổ.

“Được.” Bàn Hằng nhìn cô một cách lo lắng và nói: “Tôi cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ; em hãy cẩn thận nhé.”

Bàn Hoàng gật đầu.

Một số quan thuộc Bộ Công và Bộ Hộ ngồi trong phòng chính của Cung điện Tĩnh Đình mà lòng không yên; đặc biệt là khi họ nghe nói rằng công tử Jingting cùng phu nhân đã đến cúng tế, họ càng cảm thấy lo lắng hơn. Nếu chuyện này lan ra ngoài, liệu mọi người có nghĩ rằng họ cố ý lừa gạt những người trẻ tuổi để họ vào cung gặp nguy hiểm không?

Họ đã ngồi đó một lúc lâu, thậm chí còn thay luôn cả ấm trà, nhưng công chúa Fule vẫn chưa đến.

“Các vị quan vui lòng chờ một lát,” Bàn Hằng bước vào phòng chính và cúi chào họ, “Chị gái tôi sẽ đến ngay thôi.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền các vị,” những vị quan vội vàng đứng dậy đáp lời. Bàn Hằng là công tử được công bố bởi hoàng gia; về địa vị, không ai trong số họ cao hơn công tử, vì vậy họ không thể nhận lời cúi chào đó.

Sau khi uống thêm một ấm trà, cuối cùng công chúa Fule cũng đến, khiến mọi người đều rất mong đợi. Khi nhìn thấy người chủ nhân, những vị quan đó đều rất xúc động và vội vàng đứng dậy chào Bàn Hoàng.