“Thầy của tôi cùng với bác sĩ Cao đã đến nhà ông Thượng thư Yao để chữa trị vết thương cho ngài. Vì vết thương của ngài đã hồi phục khá tốt, nên thầy mới cho phép tôi đến thay băng cho ngài,” vị bác sĩ đang thoa thuốc cho Nhẫn Hà và nói nhỏ, “Ngài, vết thương của ngài gần như đã lành hoàn toàn rồi; ngài có thể uống thuốc bổ dưỡng khí huyết theo chỉ định của thầy.”

“Cảm ơn.” Nhẫn Hà gật đầu cảm ơn anh ta.

“Không dám.” Vị bác sĩ vội vàng đáp lại lời cảm ơn, sau đó thu dọn thuốc vào hòm y dược. Chưa kịp chào tạm biệt, anh ta đã nghe thấy người hầu trong nhà báo rằng quan viên ban phát sắc lệnh từ cung điện đã đến.

Nhẫn Hà mặc áo khoác và được người hầu giúp đỡ đi đến phòng khách chính.

Vị quan viên này đến từ Bộ Lễ. Khi thấy Nhẫn Hà bước ra, ông ta trước tiên chào hỏi rồi nói: “Thưa ngài Rong, xin chúc mừng ngài trước.”

“Không hiểu… có chuyện gì đáng mừng vậy?” Nhẫn Hà nhìn thấy tờ sắc lệnh trong tay vị quan viên, liền muốn quỳ xuống, nhưng bị người này ngăn lại.

“Thưa ngài Rong, Hoàng đế đã quyết định, vì ngài đang bị thương, nên Ngài được phép đứng nghe sắc lệnh.”

“Điều này không thể được…” Nhẫn Hà cố tình muốn quỳ xuống, nhưng vị quan viên kiên trì ngăn lại và nói: “Thưa ngài Rong, đây là lệnh trực tiếp của Hoàng đế. Nếu ngài quỳ xuống, chẳng phải là lãng phí ý tốt của Ngài sao?”

“À…” Nhẫn Hà cúi đầu về phía cung điện và nói: “Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến tôi.”

Vị quan viên mỉm cười, sau đó mở tờ sắc lệnh ra và đọc thành tiếng. Phần đầu của sắc lệnh dùng đủ loại lời khen ngợi để ca ngợi đức hạnh và năng lực của Nhẫn Hà, và cuối cùng, điểm then chốt được nêu rõ: Hoàng đế quyết định phong Nhẫn Hà làm Hầu tước.

Nhẫn Hà thực sự không ngờ mình lại nhận được sắc lệnh như vậy. Anh ta ngẩn ngơ một lúc trước khi cúi đầu tạ ơn.

“Chúc mừng ngài Hầu tước Rong!” Vị quan viên chào mừng và nói với nụ cười hiền lành trên mặt.

“Xin cảm ơn ngài đã bỏ công đến đây.” Nhẫn Hà đáp lại lời chào mừng. Người hầu Đỗ Cửu phía sau anh ta đã đưa tiền cho vị quan viên và các người đi cùng, dưới danh nghĩa là tiền trà.

Thông thường, với loại tiền này, mọi người đều sẽ không từ chối; coi như là được may mắn một chút thôi.

Vị quan phát bản cáo triệng đi rất vui vẻ, và được những người hầu trong nhà họ Rong đưa ra tận cửa lớn. Khi lên ngựa, ông nói với một eunuch cấp cao đi cùng mình: “Dù bị thương, phong thái của Tướng quân Rong vẫn không hề giảm sút chút nào.”

“Đúng vậy,” người eunuch trẻ tuổi này trông có vẻ chỉ hơn hai mươi tuổi, cười rất duyên dáng; gần như không ai trong cung dám làm tổn thương ông ấy, bởi vì ông ta có một người thầy giỏi – người quản lý cung đình Vương Đức, được mọi người gọi là Vương Hỉ Tử; nghe nói cái tên vui vẻ này chính là do Hoàng hậu ban cho. “Tôi thực sự cảm thấy Tướng quân Rong rất đáng kính.”

Hai người cùng nhau cười, không nhắc đến chuyện Nhẫn Hà bị trừng phạt trước đó nữa.

“Ôi trời…” Bỗng nhiên, Vương Hỉ Tử la lên, vỗ nhẹ con ngựa và lùi sang một bên. Những người eunuch đi sau ông cũng làm theo, mặc dù họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Quan phát bản cáo triệng ngạc nhiên ngẩng đầu lên và mới biết tại sao Vương công này lại vội vàng tránh đi; hóa ra Công chúa Phúc Lạc đang cưỡi ngựa đi qua phía trước.

Quan phát bản cáo triệng chỉ là một viên chức cấp năm thuộc Bộ Lễ; ông hiếm khi có cơ hội gặp Công chúa Phúc Lạc. Nhưng mỗi khi nhìn thấy con ngựa trắng mà Công chúa cưỡi, ông liền biết rằng địa vị của bà ấy rất cao, bởi vì loại ngựa này là ngựa được dâng lên hoàng gia; những quý tộc không đủ quyền lực hay không được sủng ái thì dù có xin cũng không thể có được, và ngay cả khi có được, họ cũng không dám cưỡi chúng ra đường phố.

“Nô tì xin chào Công chúa Phúc Lạc.” Vương công nhảy xuống ngựa và cúi chào một cách nồng nhiệt, mặc dù không chắc liệu Bàn Hoàng có nghe thấy tiếng ông không.

“Ừm…” Con ngựa của Bàn Hoàng dừng lại; bà nhìn xuống người thanh niên mặc trang phục eunuch màu xanh đậm, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh chính là Vương Hỉ Tử, người phục vụ bên cạnh Hoàng hậu phải không?”

“Công chúa vẫn nhớ đến nô tì… Thật là may mắn biết bao,” Vương Hỉ Tử vui mừng đến nỗi đôi mắt ông sáng lên. “Xin đừng gọi tôi là ‘công công’; gọi tôi là ‘Tiểu Hỉ Tử’ là được rồi.” Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu có thể được Công chúa Phúc Lạc nhớ đến tên mình, thì đó quả là một vinh dự lớn đối với những người eunuch như chúng tôi.

Trong cung, ai cũng luôn để mắt quan sát mọi thứ xung quanh; biết rõ ai là người

Chẳng hạn như Nữ công tước Phúc Lạc này – đó là người mà không thể xúc phạm được chút nào. Họ thà xúc phạm các công chúa sinh ra trong gia đình bình thường còn hơn là để Nữ công tước này tức giận dù chỉ một chút. Hai năm trước, có một cung nữ thiển cảm đã lên án cuộc hôn nhân của Nữ công tước Phúc Lạc; khi bị bà phát hiện, bà chỉ nhìn cô ta một cái mà không nói gì cả. Nhưng kể từ đó, cung nữ đó đã bị đổi sang làm việc vặt. Mấy ngày trước, anh ta lại gặp cô ta; giờ đây, cô ta già nua và xấu xí, hoàn toàn không còn vẻ đẹp mong manh như hai năm trước nữa.

Điều này không phải do Nữ công tước Phúc Lạc muốn trừng phạt cô ta, mà là có người biết rằng bà không hài lòng, liền đến tố cáo với Hoàng hậu để lấy lòng cả Hoàng hậu lẫn Nữ công tước. Trong hậu cung, những người không biết kiểm soát lời nói của mình sẽ gặp phải hậu quả gì thì cũng không có gì lạ.

Nói lung tung, lo lắng về quần áo trang sức… Đó mới là cuộc sống của các cô tiểu thư quý tộc; còn những cung nữ dám làm như vậy, thì đó chính là số phận của họ… Chúng tự chuẩn bị cho cái chết mà không chọn ngày thích hợp.

Ngay cả sư phụ của anh ta, Quản gia Vương, cũng đã từng nhắc đi nhắc lại với anh ta về những người mà không thể xúc phạm được; Nữ công tước Phúc Lạc chính là một trong số đó. Gần đây, sư phụ còn nhắc lại điều này một lần nữa, yêu cầu anh ta phải cư xử một cách kính trọng và nhiệt tình hơn khi gặp Nữ công tước.

Mặc dù anh ta không hiểu lý do tại sao, nhưng những lời của sư phụ mình thì chắc chắn không thể gây hại cho anh ta; vì vậy, anh ta chỉ cần làm theo lời dạy đó mà thôi.

“Vài năm nữa nữa, em sẽ được gọi là ‘Đại Hỉ Tử’ rồi đấy,” Bàn Hoàng nhìn thấy Vương Hỉ Tử cư xử nhiệt tình như vậy, không khỏi bật cười, “Các em đến đây từ đâu vậy?”

“Thiếp gái gần đây đang phục vụ tại Đại Nguyệt Cung, may mắn được cùng với ông lớn Bộ Lễ đến dự buổi công bố sắc lệnh của Thành An Hầu; vừa rồi chúng thiếp mới rời khỏi dinh thự của Thành An Hầu.” Vương Hỉ Tử nói xong lại cúi chào sâu trước mặt Bàn Hoàng, “Chúc mừng Nữ công tước.”

Bàn Hoàng ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ý nghĩa của câu nói đó: “Thành An Hầu ư? Ngài ấy được thăng chức à?”

“Vâng, Nữ công tước,” Vương Hỉ Tử cười ha hả trả lời.

“À, ra vậy…” Bàn Hoàng lấy ra một túi tiền và đưa cho Vương Hỉ Tử, “Đây, để em dùng uống trà nhé.”

“Cảm ơn Nữ công tước đã ban thưởng.” Vương Hỉ Tử cầm lấy túi tiền, ng