“Cô ấy thực sự nói như vậy sao?”

“Vâng.” Người chỉ huy lực lượng vệ binh nhìn thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt Hoàng đế và tiếp tục nói: “Ngoài ra, thuộc hạ của tôi còn phát hiện ra rằng Phu nhân của Thái tử thứ hai dường như có mâu thuẫn cũ với Công chúa Phúc Lạc.”

“Ngươi đã quên mất rồi à? Tiết gia – người con trai thứ hai của ta từng có lời hứa kết hôn với Công chúa Phúc Lạc, nhưng sau đó anh ta bỏ trốn đi cùng người khác, khiến cho lời hứa kết hôn giữa hai gia đình bị hủy bỏ, và họ từ bạn thành thù. Khi đó, ta – với tư cách là Hoàng đế – đã thiên vị Bàn Gia Nhân, bảo vệ anh ta một cách công khai lẫn âm thầm… Kể từ sự việc đó, danh tiếng của Tiết gia tại kinh thành đã suy giảm đáng kể.”

“Tiết gia là người thiếu quyết đoán, nghĩ nhiều nhưng lại dám làm những việc liều lĩnh…” Vân Kính Đế đặt tay sau lưng và nói: “Nếu không phải vì Thái tử thứ hai cư xử quá điên rồ, ta cũng sẽ không muốn chọn một gia đình như vậy cho con trai mình.”

Hoàng đế không ưa Tiết gia, nhưng lại để con trai mình kết hôn với một người xuất thân từ gia đình này làm Phu nhân chính… Tâm lý này khiến người ta cảm thấy như Thái tử thứ hai được Hoàng đế “nhặt về” từ bên ngoài cung điện vậy.

Nói rằng Hoàng đế thiên vị Thái tử trưởng, nhưng hiện tại cuộc sống của Thái tử trưởng cũng không hề dễ dàng chút nào; ông ta bị giam cầm trong cung Đông, phải chịu đựng sự chỉ trích từ mọi phía.

Người chỉ huy lực lượng vệ binh không nói gì, bởi vì ông biết Hoàng đế không cần những thuộc hạ nói nhiều. Với tư cách là người chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, ông còn mang một vai trò khác nữa: đó là người đứng đầu đội điệp viên bí mật của Hoàng đế. Những việc không thể công khai, tất cả đều do ông đảm nhận.

Người dân bên ngoài gọi nhóm điệp viên này là “Hắc Y Vệ”. Bởi vì khi họ xuất hiện, họ luôn im lặng; ngay cả khi có người nhìn thấy họ, họ cũng mặc áo đen, đeo khăn che mặt, không để ai có thể nhận ra họ.

Việc Tiết gia – người con trai cả của Tạ Trọng Kim – sai người ám sát Ban Huái khiến ông rất không hiểu nổi… Tại sao cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quý tộc lại trở nên đơn giản và thô bạo đến thế?

Điều khiến ông càng không hiểu hơn nữa là, tại sao Hoàng đế lại quyết định hỗ trợ Tạ Trọng Kim trong việc giải quyết những vấn đề phát sinh? Là một Hoàng đế, có rất nhiều cách để xử lý những quan lại không vâng lời… Tại sao lại chọn cách này?

Như vậy không chỉ khiến Bàn Gia và Thạch gia bị đẩy vào tình thế khó xử mà còn để kẻ sát nhân thực sự lọt lưới, thoát khỏi trách nhiệm pháp lý.

Chẳng phải Hoàng thượng rất yêu quý Bàn Gia sao?

Việc lợi dụng Bàn Gia để làm cho Thạch gia gặp rắc rối, trong khi Tiết gia lại không hề bị ảnh hưởng chút nào, thật không giống với hành vi của người yêu thương ai đó.

“Trong số rất nhiều người thừa tử của ta, chỉ có Công chúa Phúc Lạc mới thực sự phù hợp với ý muốn của ta.”

Đúng vậy, công chúa này quá phù hợp với ý muốn của Ngài; khi Ngài muốn hại cha cô ấy, Ngài vẫn làm điều đó một cách không ngần ngại, phải không?

“À,” Vân Kính Đế bỗng thở dài, khuôn mặt già nua hiện rõ vẻ mệt mỏi, “Thật đáng tiếc, cô ấy không phải con trai ta, cũng không phải đàn ông; nếu không, dưới trướng ta cũng sẽ có thêm một vị đại tướng tài ba.”

“Thôi đi, Hoàng tử Thứ Nhì đã làm những việc vô lý như vậy, ta cũng nên khiến anh ta tỉnh ngộ lại.” Thấy người chỉ huy im lặng suốt một lúc, Vân Kính Đế cũng mất hứng nói chuyện.

Một ngày sau, Vân Kính Đế soạn hai chiếu sắc lệnh và cho các quan viên Bộ Lễ đọc ngay trước mặt mọi người. Ngài phong Hoàng tử Thứ Nhì làm Ninh Vương, đồng thời thăng Thành An Bá và Nhẫn Hà lên thành Thành An Hầu.

Sau khi Hoàng tử Thứ Nhì được giao trách nhiệm giám hộ đất nước, việc ông ta được phong làm vương gia đã được mọi người dự đoán từ lâu; chỉ là vấn đề là thời gian sẽ đến sớm hay muộn mà thôi. Còn với Thành An Bá... Tại sao sau khi bị đánh như vậy lại được thăng chức? Nếu trên đời này có chuyện dễ dàng như vậy, mọi người cũng sẽ mong muốn được đánh một trận để nhận phần thưởng đó.

Tuy nhiên, chức vụ quý tộc không phải là thứ có thể có được chỉ bằng ý muốn; mọi người cũng không hiểu Hoàng thượng đang làm gì. Chỉ mười mấy ngày trước, Nhẫn Hà vẫn bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được, vậy mà bây giờ lại bỗng nhiên được thăng chức một cách kỳ lạ. Liệu có phải vì Ngài hối hận nên muốn bù đắp cho Nhẫn Hà không?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm; không thể nào ông Yáo, Bộ trưởng Bộ Lễ, cùng với Nhẫn Hà bị đánh nhưng chỉ có Nhẫn Hà được bù đắp mà thôi.

Làm sao có thể vì Nhẫn Hà xinh đẹp mà Hoàng Thượng lại có suy nghĩ như vậy được chứ?

“Các người đừng đoán nữa,” Vương Chưởng Thanh cầm chiếc quạt trong tay, phong độ lịch lãm, “Tôi vừa nghe được một chuyện.”

“Chuyện gì vậy?” Các quan lại đều tò mò quay đầu lại, thấy người nói chuyện là Vương Chưởng Thanh, sự tò mò của họ càng tăng thêm.

Dù sao Vương Chưởng Thanh cũng là thành viên của hoàng gia, chắc chắn ông ấy biết được một số bí mật hoàng gia mà người khác không biết.

Thấy các quan lại đều tỏ ra tò mò, Vương Chưởng Thanh thu lại chiếc quạt, gõ nhẹ vào lòng bàn tay, với vẻ mặt bí ẩn: “Nghe nói hôm qua, Hoàng Thượng đã triệu kiến Công chúa Phúc Lạc.”

Việc triệu kiến Công chúa Phúc Lạc, có liên quan gì đến Thành An Bá và Thành An Hầu chứ?

Ban đầu mọi người không hiểu ngay, nhưng khi nhìn thấy nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt Vương Chưởng Thanh, họ bỗng nhiên nhớ ra rằng Thành An Hầu hiện tại là vị hôn phu của Công chúa Phúc Lạc; nếu tính theo logic, ông ta cũng có thể coi là “nửa phần” của Bàn Gia Nhân.

Trong cả kinh thành này, ai lại không biết rằng trong số những người thân yêu nhất của Hoàng Thượng, Công chúa Phúc Lạc chắc chắn nằm trong số đó. Ngay cả những công chúa họ Giang hay những công chúa sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thường cũng không thể so sánh được với vị trí của cô ấy trước mặt Hoàng Thượng; thậm chí, tên của cô ấy còn giống hệt với tên của công chúa yêu quý nhất của Hoàng Thượng – công chúa An Lạc. Đây có phải là đặc ân dành cho những thành viên hoàng gia bình thường không?

Vị trí hiện tại của Bàn Gia đã không còn gì để ban tặng nữa, nhưng Hoàng Thượng thực sự rất yêu mến Công chúa Phúc Lạc… Vậy thì phải ban thưởng cho ai đây? Dù sao thì Nhẫn Hà cũng là vị hôn phu của Công chúa Phúc Lạc, vậy thì ban thưởng cho Nhẫn Hà đi; dù sao thì khi chồng giàu có, vợ cũng sẽ được hưởng lợi, và việc Nhẫn Hà được phong chức cao hơn cũng chính là điều tốt đối với Bàn Hoàng.

Nếu danh hiệu của cha vợ quá thấp và ông ấy bị đánh mất mặt mũi, liệu điều đó có khiến Công chúa Phúc Lạc mất mặt không?

Không sao đâu, chỉ cần thăng chức cho ông ấy là được!

Khi các quan lại nghĩ thông suốt về điều này, họ cảm thấy vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ; một người đàn ông nếu có được một người vợ xuất sắc, cuộc đời anh ta chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhìn thấy những lợi ích mà Nhẫn Hà đang nhận được, và nghĩ đến việc Tiết gia suýt nữa đã kết hôn với Bàn Gia, mọi người không khỏi cảm thấy châm biếm.

Tiết gia Bây giờ, người duy nhất có thể tự hào trong gia đình này chính là con gái của một nữ hoàng; còn những người khác thì toàn là người già yếu, tàn tật… Trừ khi Hoàng tử thứ hai lên ngôi và nắm quyền lực triều đình, nếu không thì cuộc đời Tiết gia sẽ mãi mãi như vậy thôi.

Người ta từng nghĩ rằng hai người con trai của Tiết gia cũng khá tốt, ai ngờ người con cả vừa trở về kinh thì đã bị cách chức, còn người con thứ hai thì còn điên rồ hơn nữa – cậu ta còn phạm tội bỏ trốn, làm phật lòng Bàn Gia và khiến Hoàng đế cũng không hài lòng; từ đó, danh tiếng của họ suy sụp hoàn toàn. Làm sao có cô gái nào dám lấy chúng thành gia đình được?

Còn việc liệu Hoàng tử thứ hai có thể lên ngôi và nắm chặt quyền lực triều đình hay không… e rằng khó lắm.

Trong dinh thự của Thành An Bá, Nhẫn Hà phát hiện ra rằng vị bác sĩ thay băng cho ông ấy đã thay đổi; vị bác sĩ này khá trẻ tuổi, và ông ấy cũng chưa bao giờ gặp người này trước đây. Nếu không phải vì được lính canh của Bàn Gia đưa đến trực tiếp, có lẽ ông ấy cũng sẽ không tin rằng người này chính là bác sĩ được Bàn Gia thuê để chăm sóc mình.