Trở về cung, Vương Hỉ Tử liền tìm đến Vương Đức và kể cho người này nghe những gì mình đã chứng kiến khi ra khỏi cung hôm nay. Sau khi kể xong, cô còn đưa ra chiếc túi tiền mà Thành An Hầu cùng Công chúa Phúc Lạc đã tặng để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Vì đây là quà từ Hoàng gia và Công chúa ban tặng, em nên giữ lấy thật cẩn thận,” Vương Đức không nhận lấy món quà đó, chỉ mỉm cười nói, “Em có thể được Công chúa Phúc Lạc chú ý đến, đó đã là phước đức lớn rồi. Người này…” ông nói một cách đầy ý nghĩa, “là một người quý tộc.”

Vương Hỉ Tử nghĩ, người này xuất thân từ gia đình quý tộc, dòng máu cao quý, lại còn có một vị hôn phu nổi tiếng khắp thiên hạ; chắc chắn họ không thể xúc phạm được người như vậy.

Bàn Hoàng bước vào dinh thự của Thành An Hầu và thấy rằng dù các người hầu trong nhà có vẻ vui mừng hơn, nhưng họ vẫn giữ được sự điềm tĩnh và lịch sự. Trong lòng, ông gật đầu thầm: Thật xứng đáng là người hầu của một gia đình có truyền thống học vấn, phong thái của họ thực sự rất đặc biệt.

“Công chúa,” người quản gia tiến lên chào đón, thấy Bàn Hoàng đang cầm một túi giấy dầu, bên trong có vẻ như… kẹo?

Bàn Hoàng gật đầu với người quản gia rồi đi đến sân nhà của Nhẫn Hà. Hiện tại, Nhẫn Hà đã có thể ngồi dậy đọc sách và viết lách, nhưng phải cẩn thận không làm ảnh hưởng đến vết thương. Khi Bàn Hoàng bước vào, anh ta đang ngồi thẳng lưng trên ghế đọc sách, không dám dựa vào bất cứ thứ gì; nhìn thấy cảnh đó, Bàn Hoàng cũng thấy thật lo lắng cho anh ta.

“Hôm nay có chuyện vui lớn như vậy mà em vẫn có thể tập trung đọc sách được à?” Bàn Hoàng bước vào nhà, mở cửa sổ đang hé mở, “Lúc nãy trên đường gặp Vương Hỉ Tử ở cung, cô ấy nói rằng em đã được thăng chức. Tôi không mang theo quà gì, nhưng may mắn thay thấy có người bán kẹo bên đường, nên tôi đã mua vài chuỗi kẹo đem đến cho em thử.”

Nhẫn Hà đặt cuốn sách xuống, mỉm cười nhìn Bàn Hoàng.

Bàn Hoàng đặt túi giấy dầu lên bàn, sau đó đến phía sau Nhẫn Hà, cẩn thận kéo lên cổ áo để nhìn vào bên trong. “Tuổi trẻ thật tốt… Nghe nói Ông Dương đã trải qua rất nhiều khó khăn, suýt nữa thì mất mạng luôn.”

“Nhẫn Hà nhìn Bàn Hoàng và hỏi: ‘Sao Hạnh Hạnh lại để bác sĩ đến giúp ông Dương chứ?’”

“Thực ra gia đình chúng ta cũng không phải là người hay can thiệp vào chuyện người khác, nhưng cô gái thứ ba của nhà Dương khóc quá đau buồn; hơn nữa, ông Dương cùng em đã phải chịu hình phạt. Nếu em hoàn toàn không sao cả, thì ông Dương sẽ ra sao đây? Lúc này chưa ai nói xấu gì cả, nhưng sau này nếu có người lấy chuyện này ra mà bàn tán, thì cũng không tốt cho em đâu.”

Nhẫn Hà bỗng ngừng lại; anh ta không ngờ rằng một nửa nguyên nhân khiến ra rắc rối này lại là do mình.

“Thôi đi, chúng ta đừng nói đến những người không liên quan,” Bàn Hoàng lấy ra một chuỗi kẹo từ gói giấy dầu; thực ra đó chỉ là các loại trái cây theo mùa được đun chảy đường syrup lên trên. Một số loại trái cây có vị rất chua, nhưng khi trộn với đường syrup thì lại trở nên ngọt ngào; hương vị cuối cùng thế nào thì tùy thuộc vào may mắn thôi.

Bàn Hoàng mua những thứ này làm quà cho mẹ mình khi bà ra ngoài đường, cũng giống như việc mua một món ăn vặt gì đó để dỗ dành những đứa trẻ ở nhà vậy.

Nhẫn Hà nhận lấy chuỗi kẹo đó, nhưng trong chốc lát anh ta không biết phải làm thế nào.

“Có chuyện gì vậy?” Bàn Hoàng thấy anh ta ngẩn ngơ trước những viên kẹo, liền lấy thêm một gói khác ra và cắn thử một miếng; ngay lập tức cô ta cảm thấy vị chua đến nỗi muốn nhổ răng ra, “Phe phe phe!”

Nhẫn Hà vứt bỏ chuỗi kẹo đó và rót cho cô một tách trà.

Uống vài ngụm trà xong, Bàn Hoàng bỏ những viên kẹo vào gói giấy dầu và nói: “Em đừng ăn nữa đi, hương vị không ngon đâu.” Cô ấy e ngại chọc vào má mình và nói: “Không sao đâu, ngày mai em sẽ mua quà mới cho anh.”

“Không, cái này đã rất tốt rồi.” Nhẫn Hà cắn một miếng kẹo; quả thật phần ruột trái cây có vị rất chua, nhưng sau khi nhai thêm vài lần, khi đường syrup hòa quyện với phần ruột trái cây, hương vị lại trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Anh đừng ăn nữa đi,” Bàn Hoàng giật lấy que kẹo trong tay anh, “Ngốc quá à, đã nói là chua mà vẫn ăn?”

“Không chua đâu, rất ngọt đấy.” Nhẫn Hà nuốt viên kẹo xuống và liếm nhẹ phần đường còn sót lại ở mép miệng, “Em thích lắm đấy.”

“Khà!” Ánh mắt của Bàn Hoàng hơi mơ màng; tuy nhiên, góc mắt cô vẫn không thể không để ý đến khóe miệng của Nhẫn Hà.

Tội lỗi… Tội lỗi thật.

Khoảnh khắc yên bình giữa hai người không kéo dài lâu đã bị những người hầu đánh gián.

“Lão gia, nhà tướng quân Nghiêm đã gửi quà chúc mừng.”

“Lão gia, nhà công tước Trung Bình cũng đã gửi quà.”

“Lão gia, hoàng gia Trường Thanh cũng đã gửi quà.”

Quà cáp liên tục được mang đến; từng danh sách quà được trình lên trước mặt Nhẫn Hà – hầu như tất cả những người có tiếng trong kinh thành đều đã gửi quà đến.

“Con cóc ngọc ư?” Bàn Hoàng nhìn vào một danh sách quà và nói, “Con cóc tượng trưng cho sự may mắn và tiền bạc… Có lẽ đây là lời chúc giàu có đấy.”

“Và còn cái này nữa… Bức tranh thực do một họa sĩ thời cổ đại viết sao?” Cô tự hỏi, “Bức tranh thực này không phải ở nhà tôi sao? Vậy bức tranh thực của họ lấy từ đâu ra vậy?”

Nhẫn Hà cười và nói: “Có lẽ họ mua phải hàng giả thôi.”

“Cũng không chắc đâu… Có khi bức tranh ở nhà tôi mới là hàng giả,” Bàn Hoàng nói, đặt xuống danh sách quà rồi ngáp một cái, “Những người thường xuyên đến thăm bạn trong nửa tháng vừa qua cũng chỉ là những người đó thôi… Còn những người hiện tại này…”

Bàn Hoàng cười khẩy và nói: “Toàn là những kẻ luôn thay đổi lập trường theo chiều gió thôi.”

“Cũng đừng trách họ,” Nhẫn Hà mỉm cười, “Ý muốn của Hoàng đế khó lường; họ cũng chỉ đang cố gắng tìm cách sống thôi. Từ xưa đến nay vẫn vậy… Không có gì đáng trách cả.”

“Bạn thật là thoải mái trong suy nghĩ… Còn tôi thì lại hay so đo, hay nghi ngờ người khác,” Bàn Hoàng nói, đứng dậy một cách nhàm chán, “Hôm nay bạn có nhiều khách đến thăm… Tôi không muốn làm phiền bạn nữa.”

“À…” Nhẫn Hà đưa tay ra nắm lấy cổ tay của Bàn Hoàng; mặc dù có áo khoác che giữa, nhưng vì đã vào đầu mùa hè và Bàn Hoàng mặc áo voan, nên Nhẫn Hà vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ dưới lớp vải voan đó. “Sao bạn lại đi vậy? Bây giờ tôi đang bị thương… Nếu bạn không giúp đỡ tôi, tôi sẽ phải một mình đối mặt với tất cả những thứ này mà.”

“Dù không có tôi, vẫn còn có người quản lý nhà cửa mà,” Bàn Hoàng nói, siết chặt tay cô mà không cố gắng giãy ra, “Tôi sẽ không xem đâu.”

“Không muốn xem thì đừng xem, có thể ngồi cùng tôi một lúc được không?” Nhẫn Hà nói với vẻ buồn bã, “Những tấm thiệp quà này chỉ là những thứ tầm thường do những kẻ luôn thay đổi thái độ theo hoàn cảnh gửi đến thôi; có thể xem cũng được, không xem cũng không sao. Hạnh Hạnh, em là người dám yêu dám ghét, làm sao tôi có thể để em phải phiền lòng vì những chuyện nhỏ nhặt này?”

“Tôi thấy người thực sự luôn thay đổi thái độ theo hoàn cảnh mới là anh đây,” Bàn Hoàng nói và ngồi trở lại ghế, “Người như vậy thật sự không đáng mến, nhưng những thứ tầm thường họ gửi đến thì lại rất đáng giá.” Bản thân Bàn Hoàng cũng là người thích những thứ tầm thường, vì vậy cô ấy chưa bao giờ coi việc sử dụng ngọc trai hay bảo vật là điều gì đó xa xỉ.

Ánh mắt của Nhẫn Hà sáng lên: “Trong kho nhà chúng ta có rất nhiều trang sức đẹp; nếu Hạnh Hạnh thích, cứ tự do chọn lựa. Chỉ cần em đeo chúng lên, những viên ngọc ấy sẽ càng trở nên lộng lẫy hơn.”

Bàn Hoàng bỗng cảm thấy hứng thú, nhưng khi nghĩ đến việc mình vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm cha, cảm xúc ấy lại biến mất: “Vậy thì anh hãy giữ những thứ đẹp đẽ ấy cho mình đi.”

“Được thôi.” Nhẫn Hà gật đầu liên tục.

Một người quản gia trung niên đang đi đến cửa bước dừng lại, cúi đầu chào: “Thưa Ngài Hầu.”

“Vương Quốc ơ?” Nhẫn Hà nhìn Bàn Hoàng một cái, rồi quay sang người đàn ông trung niên bên ngoài cửa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngoài kia đã xảy ra chuyện rồi.”