“Có lẽ những con gia cầm được nuôi thả tự do đó chỉ biết trông mong vào sự may mắn, không bao giờ nghĩ đến việc chọn cây nào cho phù hợp để ăn,” Bàn Hoàng đứng dậy và nói, “Thái tử phi, đã khuya rồi, tôi nên đi gặp Hoàng hậu.”

“Bàn Hoàng,” Tạ Ngạn Dụ nói với giọng điệu bình thản, “Cô không muốn giúp Nhẫn Hà lấy lại chức vụ sao?”

“Anh ấy không làm quan thì tốt hơn,” Bàn Hoàng cười ha hả và quay đầu lại, “Như vậy anh ấy sẽ có nhiều thời gian hơn để ở bên tôi.”

“Nếu Nhậm Bá Yê biết rằng cô hoàn toàn có thể giúp anh ấy nhưng lại không làm vậy, liệu anh ấy có ghét cô không?” Tạ Ngạn Dụ đứng dậy và tiến lại gần Bàn Hoàng, “Làm phụ nữ, đừng quá ích kỷ. Những người phụ nữ ích kỷ thường không được đàn ông yêu mến.”

“Thật là xin lỗi,” Bàn Hoàng thở dài, “Tôi sinh ra đã ích kỷ, và cũng không muốn được đàn ông yêu mến… Tôi chỉ mong họ đến yêu mến tôi thôi.” Nói xong, cô cười duyên dáng và vuốt ve má mình, “Xin Thái tử phi thứ lỗi.”

Tạ Ngạn Dụ cảm thấy mình đã trở nên kiên nhẫn hơn kể từ khi vào cung, nhưng khi nhìn thấy thái độ của Bàn Hoàng, cô lại cảm thấy bực tức. Làm sao trên đời này lại có những người phụ nữ đáng ghét như vậy?

“Chúa công chúa thật sự rất tự tin về bản thân mình.”

“Ừm, bởi vì những người phụ nữ tự tin mới thực sự xinh đẹp.”

“Bàn Hoàng!” Tạ Ngạn Dụ mất hết sự bình tĩnh mà mình đã rèn luyện được sau khi vào cung; cô nhìn chằm chằm vào Bàn Hoàng và nói lạnh lùng: “Đừng có ăn cơm không múc canh.”

Bàn Hoàng nhìn thấy vẻ mặt của cô và nghĩ trong lòng: Đúng rồi… Cô ấy vẫn giống hệt cô Xie ngày xưa.

“Cô Xie không cần phải nói những điều này với tôi đâu,” Bàn Hoàng bình tĩnh lắc đầu, “Dù cô nói đi nữa cũng vô ích… Tôi không thể đại diện cho Bàn Gia được, và cũng sẽ không bao giờ làm vậy.”

“Là một người phụ nữ, nếu bạn không bảo vệ chồng tương lai của mình mà chỉ quan tâm đến gia đình nhà mẹ, liệu họ có thể bảo vệ bạn suốt đời không?” Tạ Ngạn Dụ không hiểu nổi hành động của Bàn Hoàng. Rõ ràng chỉ cần Bàn Gia sẵn lòng hợp tác với họ, sau khi hoàng tử lên ngôi chắc chắn sẽ không làm khó Bàn Gia Nhân, thậm chí còn phục chức cho Nhẫn Hà… Tại sao Bàn Hoàng lại không muốn làm vậy?

“Tôi không biết gia đình nhà mẹ của cô Xie có thể bảo vệ cô suốt đời hay không, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng gia đình nhà tôi sẽ luôn bảo vệ tôi,” Bàn Hoàng nói một cách lạnh lùng, “Nếu không có điểm chung để trò chuyện, xin hãy đi đi, Thứ phi Hoàng tử.”

Nói xong, cô quay người và muốn rời đi.

“Ngăn cô ấy lại!” Tạ Ngạn Dụ tức giận, nghĩ đến việc muốn dạy dỗ Bàn Hoàng một bài học.

“Xin chào Thứ phi Hoàng tử, xin chào Công chúa Phúc Lạc,” Thạch Tấn mặc áo giáp bạc xuất hiện ở phía bên kia bức tường đá, ông ta dường như không để ý đến những eunuch và cung nữ đang cố gắng tiếp cận Bàn Hoàng, và chào hỏi Tạ Ngạn Dụ một cách bình thản, “Thần được nghe thấy tiếng ồn ào ở đây, không biết đã xảy ra chuyện gì?”

Tạ Ngạn Dụ cau mày; lẽ ra đã có người canh chừng ở đây rồi, tại sao binh lính canh gác lại đến đây?

“Hoàng phi, chúng tôi được hoàng đế ra lệnh tuần tra trong cung,” Thạch Tấn nói bình tĩnh, “Nếu Hoàng phi có gì cần, chỉ cần gọi binh lính canh gác là được.”

Tạ Ngạn Dụ cảm thấy lạnh lùng trong lòng; hoàng đế thực sự phòng ngừa con cái mình đến mức này sao? Ngay cả khu vực hậu cung cũng được bố trí binh lính canh gác… Điều này là để phòng chống những kẻ đánh thuê, hay là để phòng ngừa chính những người sống trong cung này?

Cô liếc nhìn Bàn Hoàng và ước gì hôm nay mình có thể xử lý người phụ nữ này.

Bàn Hoàng nhìn Tạ Ngạn Dụ một cách mỉa mai, rồi kéo tay ra từ trong tay áo, cười khinh và quay người đi.

Tạ Ngạn Dụ Nhìn theo bóng lưng cô ấy khuất đi, khuôn mặt ông ta trở nên u ám đến đáng sợ.

  “Thứ phi của Thái tử thứ hai, chúng tôi xin phép rời đi.” Thạch Tấn Cúi chào rồi quay người ra khỏi đó.

  Khi lực lượng vệ binh hoàng gia đã rời đi, Tạ Ngạn Dụ tức giận đến mức đập vỡ chiếc cốc trà trên bàn. Khi có một eunuch tiến lại gần để nói chuyện, bà ta hít một hơi thật sâu và hỏi: “Hôm nay Hoàng tử đã đi đâu vậy?”

  “Bẩm báo Thái phi, hôm nay Thái tử thứ hai vẫn ở trong cung.”

  Tạ Ngạn Dụ cười một cách không rõ ý nghĩa: “Thật hiếm khi hôm nay ông ta không nghĩ cách rời khỏi cung…”

  Eunuch nhỏ không dám nói gì thêm, chỉ cúi chào rồi lùi lại một bên.

  Nghĩ đến Giang Lạc, lòng Tạ Ngạn Dụ càng thêm tức giận. Giang Lạc thực sự là một kẻ vô dụng; dù có được trao quyền lực đi nữa, ông ta vẫn còn thời gian để sa đọa vào những điều vô nghĩa. Nếu ông ta thực sự lên ngôi thành hoàng đế, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ bị ông ta làm tổn thương…

  Nghĩ đến việc Bàn Hoàng đã gây cho mình bao khổ sở, và người chồng mà mình kết hôn cũng không phải là người tốt, Tạ Ngạn Dụ thực sự muốn lấy cây gậy đánh Giang Lạc một trận… Nhưng rồi bà ta lại nghĩ lại: Bản thân mình là Thứ phi của Thái tử thứ hai, và Giang Lạc cũng là người liên quan đến vận mệnh của mình. Nếu ông ta thành công, bà ta sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang; còn nếu ông ta thất bại, bà ta cũng sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó.

  Bàn Hoàng trực tiếp đến bên ngoài cung của Hoàng hậu. Trông thấy Hoàng hậu có vẻ mệt mỏi, sau khi trò chuyện một lúc, bà ta đứng dậy và xin phép gặp Hoàng đế. Hoàng hậu không ngăn cản bà, nhưng sau khi bà ta rời đi, bà vẫn có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  “Majestät?” Bàn Hoàng nhìn Hoàng hậu với vẻ không hiểu.

  “Về chuyện của Rong Junbo, ngươi hãy yên tâm đi,” Hoàng hậu thở dài, “Gần đây Hoàng đế có vẻ không vui lắm; khi ông ấy suy nghĩ thông suốt, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Nghe vậy, Bàn Hoàng mỉm cười và nói: “Majestät, chuyện này không làm tôi lo lắng đâu.”

“Đứa trẻ này…” Nữ hoàng thấy Bàn Hoàng cười rạng rỡ như vậy, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, bà cũng không muốn có xích mích gì với đứa trẻ này; gần đây, Hoàng đế càng ngày càng hành xử một cách kỳ lạ, nhưng giờ đây ông ấy thậm chí còn không chịu lắng nghe lời bà nữa.

“Cứ đi đi,” Nữ hoàng lắc đầu, “Gần đây Hoàng đế tính tình không tốt lắm, con phải cẩn thận khi trả lời ông ấy.”

“Vâng.” Bàn Hoàng cúi chào rồi rời đi.

“Majestät,” một nữ quan bên cạnh Nữ hoàng tiến lại gần và thì thầm, “Người dưới lầu vừa báo tin rằng Phu nhân của Thái tử đã chặn đường Công chúa Phúc Lạc trên đường, hai người dường như có xung đột với nhau.”

Phu nhân của Thái tử vẫn còn quá trẻ; trong cung này, chẳng có bí mật gì cả. Việc cô ta công khai chặn đường người khác thì đương nhiên sẽ có ngày thông tin đó đến tai Majestät.

“Tất cả mọi người đều khiến người ta phiền lòng,” Nữ hoàng mệt mỏi nhắm mắt lại, “Cứ để họ làm đi… Miễn là họ không làm quá đáng, bà cũng không muốn can thiệp nữa.”

“Majestät, gần đây Ngài quá vất vả rồi,” nữ quan nhẹ nhàng nắm lấy vai Nữ hoàng, “Ngài nên nghỉ ngơi thật tốt một vài ngày đi.”

“Trong cung này bây giờ đầy rẫy bầu không khí u ám và những lời đồn đại; làm sao bà có thể yên tâm nghỉ ngơi được chứ?” Nữ hoàng lo lắng, dùng tay đỡ lấy cằm, “Vài ngày trước, Hoàng đế đã trừng phạt Diệu Bồi Kỳ và Nhẫn Hà; hôm nay lại ban lệnh trách móc một số quan lại… Điều này chẳng phải đang khiến các quan lại xa lánh Hoàng đế sao?”

“Majestät, xin đừng suy nghĩ quá nhiều. Những vị quý nhân này đều rất trung thành; chắc chắn họ sẽ không cảm thấy bất mãn vì những hành động của Hoàng đế đâu.”