“Chị gái,” Bàn Hằng lo lắng bước đến bên cạnh Bàn Hoàng, “em sẽ đi cùng chị.”

“Hoàng thượng chưa triệu tập, em đi theo có ích gì đâu, chỉ làm cho đông người thôi mà,” Bàn Hoàng ngồi trước gương đánh má, vẽ đường lông mày sao cho trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn, “Bây giờ tình hình trong cung còn rất không rõ ràng; nếu em ở bên ngoài, chị mới yên tâm được.”

“Nhưng em không yên tâm đâu,” Bàn Hằng ngồi xuống bên cạnh bàn, nhíu mày nói, “Hoàng tử thứ hai luôn không ưa chị; nếu hắn cố ý gây rối, khiến chị gặp khó khăn thì sao?”

“Hiện tại hắn vẫn chỉ là một hoàng tử mà thôi,” Bàn Hoàng đặt cây phấn xuống, “Nếu hắn muốn làm gì chị, thì hãy đợi đến khi hắn lên ngai vàng đã.”

“Chị không từng nói rằng Hoàng tử thứ hai khá ngốc sao?” Bàn Hằng lo lắng, “Người có suy nghĩ đơn giản thường không tính toán đến hậu quả của những việc mình làm.”

“Nếu hắn ngốc, thì chị lại thông minh lắm sao?” Bàn Hoàng thoa son môi, vẽ thêm một bông hoa nhỏ ở khóe mi, “Trong thời kỳ tang lễ này, không nên trang điểm như vậy… Nhưng chị hiểu bản chất của Hoàng thượng; chỉ khi trang điểm lộng lẫy thì mới có thể chiếm được sự ưa chuộng của Ngài.”

“Cung này là lãnh địa của Hoàng tử thứ hai; chị sợ chị sẽ gặp rủi ro,” Bàn Hằng nói, “Thôi, em đừng đi đi…”

“Đừng ngốc nghếch thế,” Bàn Hoàng đứng dậy, “Nếu bây giờ không đi, sau này chính Hoàng tử thứ hai sẽ bắt nạt gia đình chúng ta… Còn nếu không, thì chính Hoàng thượng mới là người làm điều đó.”

Bàn Hằng im lặng; anh biết chị mình nói đúng… Nhưng chỉ nghĩ đến tình hình hiện tại trong cung, anh vẫn không thể yên tâm được.

Cuối cùng, Bàn Hoàng cùng với Ban Huai bước vào cung. Tại cổng cung, các nữ quan và eunuch đã sẵn sàng dẫn đường; có vẻ như họ muốn tách riêng cha con Bàn Gia để đưa đi.

“Dì ơi,” Bàn Hoàng mỉm cười nhìn nữ quan đó, “Hoàng thượng không phải đang triệu tập chị sao?”

“Công chúa xin đừng vội vàng; Hoàng hậu muốn nói vài lời với công chúa,” nữ quan cúi đầu chào, “Xin theo lệnh của thiếp đi.”

“”

   Bàn Hoàng quay đầu gật đầu với Bàn Hoài: “Cha ơi, con xin phép rời đi.”

  “Con gái yêu, nếu sau này con không đến, cha sẽ đến tìm con ở cung hoàng hậu đấy,” Bàn Hoài cười nói, “Trước mặt hoàng hậu, con nhất định phải giữ lễ nghi đấy.”

  “Cha yên tâm đi,” Bàn Hoàng ngước nhìn bức tường cung cao vút, “Con sẽ nhanh chóng đến đây.”

  Nữ quan dẫn Bàn Hoàng đi về phía hậu cung; hướng đi quả thực là đến cung hoàng hậu. Nhưng khi đi được nửa đường, nữ quan bỗng dừng lại và nói: “Công chúa, xin chờ một chút, vẫn còn người muốn gặp công chúa.” Khi nói ra điều này, nữ quan để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt của Bàn Hoàng và thấy rằng nàng hoàn toàn không có vẻ ngạc nhiên chút nào.

  Trong chốc lát, nữ quan cảm thấy hơi ngượng ngùng; cô tránh ánh mắt mỉm cười của Bàn Hoàng và lùi sang một bên.

  “Công chúa Phúc Lạc,” Tạ Ngạn Dụ bước ra từ sau bức tường giả, tiến đến bên cạnh Bàn Hoàng, “Gần đây công chúa khỏe không?”

  “Cảm ơn công chúa phi quan tâm, con rất khỏe.” Bàn Hoàng nhìn thấy trên chiếc bàn đá bên cạnh có các loại trái cây và bánh ngọt, liền ngồi xuống bên cạnh bàn, “Có vẻ như công chúa phi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

  “Công chúa đùa thôi… Thực ra, chỉ là tôi lâu rồi không gặp công chúa, nên hơi nhớ công chúa mà thôi.” Tạ Ngạn Dụ ngồi đối diện Bàn Hoàng và nói, “Công chúa, tôi có một việc muốn bàn bạc với công chúa, không biết công chúa có sẵn lòng lắng nghe không?”

  “Không muốn nghe.”

  “……”

  “Công chúa vẫn luôn thẳng thắn như mọi khi.” Tạ Ngạn Dụ nhận lấy tách trà do cung nữ đưa đến và uống một ngụm, “Dù công chúa không nghĩ cho bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến Bàn Gia và Thành An Bá một chút chứ.”

  “Công chúa phi đùa thôi…” Bàn Hoàng chọn một miếng trái cây tươi mới và ăn, “Tôi thực sự muốn biết liệu hoàng hậu có biết rằng công chúa phi đã giả mạo sắc lệnh hay không?”

Tạ Ngạn Dụ cười một cái, không hề coi trọng những lời đe dọa của Bàn Hoàng. Bây giờ, cô ấy rất bình tĩnh, không giống như một năm trước khi chưa kết hôn – chỉ cần Bàn Hoàng phản bác vài câu thôi là cô ấy đã nổi giận dữ.

Bàn Hoàng thậm chí cảm thấy rằng, người phụ nữ ngồi trước mặt mình vẫn là Tạ Ngạn Dụ, nhưng bên trong cô ấy dường như đã mặc lên một lớp áo giáp dày đặc, sẵn sàng xông pha vào chiến trường và sử dụng mọi thủ đoạn quỷ quyệt. Cung điện thực sự có thể thay đổi một con người một cách triệt để; nó có thể biến họ thành những người hoàn toàn khác, thậm chí cả linh hồn họ cũng thay đổi.

Thấy Bàn Hoàng không nói gì, Tạ Ngạn Dụ cũng không tức giận. Cô ấy lấy một miếng bánh ngọt đặt vào đĩa của Bàn Hoàng và nói: “Nghe nói công chúa rất thích món này, hãy thử xem tài nấu ăn của các đầu bếp trong cung ra sao.”

“Phu nhân Hoàng tử thứ hai, chúng ta không cần phải giả vờ với nhau,” Bàn Hoàng không động đến miếng bánh ngọt đó, “Hãy nói thẳng ra đi, đừng lãng phí thời gian của nhau.”

“Công chúa Phúc Lạc thật là thẳng thắn,” Tạ Ngạn Dụ cười và nâng cốc trà chúc mừng Bàn Hoàng, “Tôi hy vọng công chúa sẽ hợp tác với chúng tôi.”

“Cô nói gì cơ?” Bàn Hoàng tưởng tai mình có vấn đề, cô ấy ngạc nhiên nhìn Tạ Ngạn Dụ, “Cô đang đùa với tôi à?”

Tạ Ngạn Dụ lắc đầu: “Tất nhiên không.”

“Ai trong cả kinh thành này không biết Hoàng tử thứ hai luôn không ưa tôi? Tôi giúp các bạn có lợi ích gì chứ?” Bàn Hoàng chỉ vào đầu mình, “Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?”

Tạ Ngạn Dụ uống một ngụm trà rồi đặt cốc xuống, “Trước đây, dù có một số hiểu lầm, nhưng đó chỉ là những cuộc cãi vã nhỏ giữa cô và Ngài Thái tử mà thôi. Cô và Hoàng tử thứ hai từng là bạn thân từ nhỏ; những ân oán trong quá khứ có khác gì những cuộc cãi vã giữa trẻ con đâu?”

“Nhà cô có đứa trẻ hơn hai mươi tuổi à?” Bàn Hoàng bị cách nói của Tạ Ngạn Dụ làm buồn cười, “Phu nhân Hoàng tử thứ hai, tôi nghĩ cô có thể đang hiểu lầm về chúng tôi...”

Chúng ta Bàn Gia Nhân không có quyền lực gì cả, và cũng chẳng hề muốn can thiệp vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng giữa các hoàng tử. Hơn nữa, thiên hạ này thuộc về bệ hạ; bệ hạ muốn trao ngai vàng cho ai thì cho người đó thôi. Là con cái, chúng ta chỉ cần tuân theo sự sắp xếp của cha mình mà thôi.”

“Công chúa nói rất nhẹ nhàng, nhưng trong thế giới hoàng gia, kẻ thắng được làm vua, kẻ thua phải thành thù,” Tạ Ngạn Dụ cười lạnh, “Chẳng lẽ công chúa nghĩ rằng tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều giống như vợ chồng công tước Jingting sao?”

Bàn Hoàng lắc đầu: “Dù ông nói thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không đồng ý. Thiên hạ này thuộc về bệ hạ, và mọi vinh quang mà chúng ta Bàn Gia có được cũng đều là do bệ hạ ban tặng. Dù hôm nay là công chúa đến hay là phi tần của Thái tử đến, tôi vẫn sẽ nói điều giống nhau: chúng ta Bàn Gia tuyệt đối sẽ không can thiệp vào những chuyện này.”

Tạ Ngạn Dụ cảm thấy Bàn Hoàng luôn giả vờ là người trong sáng, nói rằng mình sẽ không dính líu đến chuyện của hoàng gia… Nhưng làm thế nào mà tiên đế và bệ hạ có được ngai vàng được? Có thể nào không có sự đóng góp của Nữ hoàng đại công chúa và công tước Jingting cũ chứ? Bây giờ lại giả vờ làm người hiền lành, không biết là để đánh lừa ai đây…

Theo quan điểm của cô ấy, tất cả những lý do đó chỉ là cái cớ mà Bàn Hoàng đưa ra thôi; người mà Bàn Gia thực sự muốn ủng hộ chính là Thái tử, chứ không phải Hoàng tử thứ hai.

“Loài chim tốt luôn chọn cây tốt để làm tổ; còn Thái tử bây giờ đã giống như một cành cây mục nát, bị gãy vụn rồi… Tại sao chúng ta Bàn Gia Nhân lại cứ muốn treo cổ mình trên cùng một cây đó nữa?”