Tin tức về tình trạng sức khỏe nghiêm trọng của Vân Kính Đế cuối cùng cũng không lọt ra ngoài cung điện. Nữ hoàng ra lệnh đóng chặt các cổng cung, không cho bất kỳ ai rời cung để truyền tin tức; ngay cả nơi ở của Thái tử và Hoàng tử thứ hai cũng được canh gác chặt chẽ bởi quân lính. Nữ hoàng có thể tin tưởng vào hai người con trai mình, nhưng lại không dám tin tưởng vào những người xung quanh họ.

Nữ hoàng, người thường ngày ít quan tâm đến việc quản lý cung đình, lại thể hiện sự quyết đoán của mình vào thời khắc quan trọng này. Khi bà kết hôn với Hoàng đế, vị trí Thái tử của ông ta đang gặp nguy cơ; nhưng bà vẫn luôn ở bên cạnh Hoàng đế mà không hề oán giận hay than phiền. Sau nhiều năm gian khổ cùng nhau, đến tuổi này, bà vẫn là người phụ nữ mà Hoàng đế tin tưởng nhất, điều này chứng tỏ tài năng và tầm nhìn xa trông rộng của bà.

Kể từ khi vị lang y đó bước vào Đại Nguyệt Cung, ông ta đã không bao giờ có cơ hội ra ngoài nữa. Nếu cần lấy thuốc gì, người của nữ hoàng sẽ trực tiếp đưa ông ta đến; toàn bộ bệnh viện hoàng gia cũng bị phong tỏa.

Một giờ sau, Vân Kính Đế tỉnh dậy. Nhìn thấy nữ hoàng ngồi bên cạnh giường mà nước mắt rơi lã chã, ông muốn ngồd dậy nhưng không thể cử động được: “Nữ hoàng, sao bà lại như vậy?”

“Bệ hạ, bệ hạ có khỏe không ạ?” Khi thấy Vân Kính Đế tỉnh dậy, nữ hoàng mừng rỡ và vội vàng gọi các thầy lang đến để kiểm tra sức khỏe cho ông.

Lúc này, Vân Kính Đế mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng đầu óc ông hoàn toàn mơ hồ, lời nói cũng lắp bắp: “Nữ hoàng, tại sao có nhiều người như vậy xung quanh bệ hạ?”

“Bệ hạ, thần xin kiểm tra mạch cho bệ hạ.”

“Cô ấy hãy rời đi, bệ hạ rất khỏe, không cần kiểm tra gì cả,” Vân Kính Đế không thích người khác nói rằng mình có vấn đề về sức khỏe, ông tức giận đến mức muốn mắng người khác, nhưng lời nói ra lại lắp bắp: “Bệ hạ… không cần kiểm tra đâu, tất cả các thầy lang này hãy rời đi!”

Nhìn thấy biểu hiện méo mó trên khuôn mặt của Vân Kính Đế và giọng nói không rõ ràng, nữ hoàng bỗng lo lắng. Bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Hoàng đế: “Bệ hạ, để các thầy lang kiểm tra cho bệ hạ xem, chỉ là để bà yên tâm mà thôi, được không ạ?”

Nhìn thấy nữ hoàng đang rơi nước mắt, cơn giận trong lòng Vân Kính Đế dần dần tan biến. Sau bao năm chung sống, lần nữ hoàng khóc trước mặt ông là rất ít. Nhìn thấy các thầy lang đứng bên cạnh nữ hoàng – những người mà cả hai đều tin tưởng – ông không nói thêm gì nữa.

Khi thấy thái độ của hoàng hậu đã dịu bớt đi, nữ hoàng quay đầu nhìn về phía các thầy y. Các thầy y cẩn thận tiến lên, chào hỏi Vân Kính Đế một cách lễ phép trước khi đặt tay lên cổ tay ông ta. Sau đó, họ cẩn thận bóp nhẹ cánh tay ông ta và quan sát đôi mắt ông ta. Khi xong việc, một trong các thầy y quay lại nhìn hoàng hậu rồi nói với hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, sức khỏe của Ngài hiện nay cần được nghỉ ngơi yên tĩnh.”

“Nghỉ ngơi à? Suốt ngày chỉ biết bảo ta nghỉ ngơi,” Vân Kính Đế tức giận nói, “Ta là hoàng đế, làm sao có thể nghỉ ngơi được.”

Hoàng hậu không ngờ Vân Kính Đế lại nổi giận một cách vô cớ như vậy, nên cô đã nhẹ nhàng an ủi ông ta cho đến khi ông ta ngủ thiếp đi. Sau đó, hoàng hậu đắp chăn cho ông ta và ra ngoài hỏi người thầy y vừa khám bệnh cho ông ta: “Sức khỏe của Hoàng đế thực sự ra sao vậy?”

“Xin báo Hoàng hậu, thần không đủ tài năng để chữa trị,” thầy y quỳ xuống trước mặt hoàng hậu, “Hoàng đế đã làm việc quá sức, có nguy cơ bị đột quỵ.”

“Cái gì?” Hoàng hậu gần như không thể chịu đựng nổi tin này, cơ thể cô run rẩy, “Có thể chữa khỏi không?”

“Thần chỉ có thể cố gắng sử dụng phương pháp châm cứu để thông các huyệt đạo cho Hoàng đế. Nếu Hoàng đế hợp tác, ngồi dậy và đi bộ một chút cũng có thể có hiệu quả,” thầy y nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng e rằng Hoàng đế sẽ không hợp tác với phương pháp điều trị của thần.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Hoàng hậu nhìn ra ngoài qua những chiếc đèn lồng trong cung, từ từ gật đầu: “Thần đã hiểu rồi.”

“Người đây! Người đây!”

Đúng vào lúc này, hoàng hậu bỗng nghe thấy tiếng la hét của Vân Kính Đế. Cô quay người chạy vào phòng và thấy hoàng đế mặt tái nhợt, mắt đỏ hoe; cô nhanh chóng nắm lấy tay ông ta và hỏi: “Hoàng đế, sao vậy ạ?”

“Có người đang nhìn trộm ta từ bên ngoài! Nhanh đi, giết họ đi!” Vân Kính Đế chỉ về phía bóng cây bên ngoài, “Hoàng hậu, hãy cử người đi kiểm tra ngay.”

Hoàng hậu muốn nói rằng đó chỉ là bóng cây thôi, nhưng nhìn thấy vẻ mặt điên cuồng của ông ta, cô chỉ có thể gật đầu và nói: “Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Các vệ sĩ không biết phải làm thế nào, cuối cùng họ đành phải chặt bỏ cái cây đó mới khiến hoàng đế tin rằng kẻ xấu đã bị bắt. Tuy nhiên, Vân Kính Đế không ngủ được suốt đêm; ông ta liên tục tỉnh giấc và lẩm bẩm những từ như “phu rể”, “Thành An Bá”… trên khuôn mặt vẫn đầy nỗi sợ hãi.

Nữ hoàng cảm thấy lòng mình lạnh lẽo; bà biết rõ người con rể mà Hoàng đế nhắc đến và Thành An Bá là ai… Chính vì điều đó mà bà càng cảm thấy sợ hãi không ngừng.

Con rể của Công chúa Đại trưởng từng rất quan tâm đến Hoàng đế; khi Hoàng đế bị Thái tử gây khó dễ trong cuộc săn mùa thu và không có đủ thú săn, người con rể ấy đã lén lút đưa thú săn của mình cho Hoàng đế. Khi Hoàng đế bị các quan lại trong triều đình áp bức, người con rể ấy cũng luôn ở bên cạnh, ủng hộ ông. Còn cha của Nhẫn Hà, Thành An Bá… Người này từng là người bạn đồng hành cùng Hoàng đế khi ông còn trẻ, luôn giúp đỡ ông trong những lúc khó khăn nhất.

Sau đó, Thành An Bá qua đời khi còn trẻ, người con trai cả của ông cũng mất; chỉ còn lại một mình Nhẫn Hà trong gia tộc Thành An Bá. Nữ hoàng luôn nghĩ rằng Hoàng đế quan tâm đến cô bé vì tình xưa, nên mới chăm sóc cô ấy đặc biệt.

Nhưng nếu sự thật thực sự là như vậy… Tại sao mỗi khi nhắc đến hai người này, Hoàng đế lại tỏ ra kinh hoàng đến thế? Hoàng đế… rốt cuộc đã làm gì với họ?

Nữ hoàng đã ngồi suốt đêm bên giường rồng, mãi đến khi bình minh ló dạng, bà mới đứng dậy, người cứng đơ, nhìn ra ngoài qua ánh sáng ban mai: “Gọi người đến, mời Thái tử đến đây.”

“Vâng.”

Một hồi sau, Vân Kính Đế tỉnh dậy; anh nhìn ra ánh sáng mờ ảo bên ngoài và nghĩ rằng mình phải đến triều đình ngay hôm nay, vì có buổi họp lớn. Nhưng anh vẫn không thể cử động được, thân thể cũng không còn cảm giác gì cả.

“Nữ hoàng, sao với bệ hạ vậy?”

Nữ hoàng kéo rèm xuống, ngồi bên cạnh giường và nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay của Hoàng đế: “Hoàng đế, bệ hạ không khỏe lắm, hôm nay không cần đến triều đình được không?”

“Rốt cuộc bệ hạ đã bị gì vậy? Vương Đức đâu?” Hoàng đế trông rất mệt mỏi, dường như ông không tin tưởng vào bất kỳ ai nữa.

“Hoàng đế, thiếp ở đây.” Vương Đức bước vào từ bên ngoài; trông anh ta cũng mệt mỏi, có vẻ như cũng đã không ngủ suốt đêm.

“Hãy nói cho bệ hạ biết, bệ hạ bị gì vậy?”

Vương Đức quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và Nữ hoàng, trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo, nhưng không dám nói một lời nào.

“Đồ khốn nạn! Ngươi không nghe lời bệ hạ, bệ hữu cần ngươi để làm gì nữa?” Thấy vậy, Vân Kính Đế tức giận la lên: “Gọi người đến!”

“Hoàng đế…” Nữ hoàng ngăn ông lại, nhẹ nhàng vuốt ve ngực ông: “Thái y nói rằng bệ hạ hiện tại không nên nổi giận.”

Vân Kính Đế nh