Nữ hoàng nhìn người đàn ông cao quý kia – chỉ trong một đêm mà ông ta đã trở nên tồi tệ đến thế này; đôi mắt bà cay xót, bà quay lưng đi để không cho Hoàng đế thấy nước mắt của mình.

“Trẫm…” Vân Kính Đế dần dần hồi phục lại tinh thần, ông nhìn vợ mình đang run rẩy, không dám nhìn vào mắt bà, và tự hỏi: “Trẫm có phải bị đột quỵ không?”

“Bệ hạ…” Nữ hoàng lau đi nước mắt, “Thái y nói rằng chỉ cần bệ hạ nghỉ ngơi tốt là sẽ khỏe lại thôi.”

Vân Kính Đế nhắm mắt lại, mất một lúc mới cố gắng bình tĩnh lại được: “Hãy triệu Nhẫn Hà, Chu Bính An, Trương Khởi Huai, Triệu Vĩ Thân vào cung.”

Nhẫn Hà là Thượng thư Bộ Hành chính, Chu Bính An là Thượng thư Lệnh, Trương Khởi Huai là Thượng thư Bộ Công, còn Triệu Vĩ Thân là Thượng thư Bộ Quân; những người này đều là những người mà Vân Kính Đế tin tưởng.

Nữ hoàng vội vàng đồng ý.

Ngay khi người eunuch đi triệu các vị đại thần kia vừa ra khỏi cung, Thái tử liền bước vào. Cậu vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra trong cung; sau khi bị bao vây ở cung Đông, lòng cậu luôn lo lắng, cho đến khi thấy cha mẹ mình thì mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thái tử, hôm nay bệ hạ không khỏe, con hãy giúp cha quản lý đất nước tạm thời,” Nữ hoàng không nói rõ bệnh tình của Vân Kính Đế ra sao, “Nếu có điều gì không hiểu, con có thể hỏi cha.”

“Cha ơi, cha có chuyện gì vậy?” Nghe nói mình phải quản lý đất nước, Thái tử không hề vui mừng, mà ngược lại, anh ta nhìn cha mình với vẻ lo lắng, “Con thật là bất hiếu, không hề biết cha đang không khỏe.” Đôi mắt anh ta đỏ lên khi nhìn thấy Hoàng đế nằm trên giường, cảm thấy vô cùng áy náy.

“Trẫm không sao cả, chỉ là thái y bảo cần phải nghỉ ngơi thôi,” Hoàng đế nói chậm rãi, muốn câu nói của mình nghe rõ ràng hơn, “Trẫm đã triệu một số đại thần trong triều đình đến; sau khi con quản lý đất nước, hãy thảo luận với họ về các vấn đề quốc gia một cách cẩn thận, đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Cha ơi, con còn xa mới bằng được cha, làm sao con có thể đảm nhận việc quản lý đất nước được?” Thái tử lắc đầu liên tục, “Cha hãy mau khỏe lại đi.”

Nếu bình thường, Hoàng đế sẽ coi những lời này của con trai mình là sự yếu đuối và bất tài, nhưng lúc này, ông lại thấy con trai mình thật đáng yêu, bởi vì cậu ta hoàn toàn tin tưởng vào mình, thậm chí không hề quan tâm đến việc quản lý đất nước.

Trong lòng vui mừng, ông lại nhắc nhở Thái tử thêm vài lời nữa – những điều trước đây ông không muốn nói ra.

Khi Vương Đức báo rằng các vị quan lớn đã đến, Hoàng đế mới cho Hoàng hậu và Thái tử giúp ông ngồi dậy, sau đó sai người sắp xếp lại trang phục cho ông để ông có thể duy trì được vẻ uy nghi của một hoàng đế, rồi mới cho Vương Đức đi mời những người đó vào.

Buổi sáng vào tháng Tư, tháng Năm không quá lạnh, nhưng vì vội vàng bật dậy khỏi giường và mặc quần áo gấp gáp, các vị quan này cũng không thấy thoải mái chút nào. Hơn nữa, khi thấy trong cung có lính canh ở mọi ngã rẽ, và tất cả đều mang theo kiếm, họ liền đoán rằng chắc chắn có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Trong số bốn người, Nhẫn Hà là người trẻ tuổi nhất và đi cuối cùng. Ba người kia muốn hỏi ông vài câu, nhưng dưới sự theo dõi của hàng loạt ánh mắt xung quanh, họ không dám quay đầu lại nói chuyện, chỉ có thể cố gắng tiến đến ngoài cửa phòng của Đại Nguyệt Cung.

Các lính canh bảo vệ phòng của Đại Nguyệt Cung còn nghiêm ngặt hơn nữa. Bốn người đứng song song dưới sự chăm chú của các lính canh. Zhou Bing'an nhìn về phía Nhẫn Hà, nhưng không ngờ Nhẫn Hà không hề nhấc mí mắt lên; thái độ bình thản đó khiến những vị quan già này cảm thấy xấu hổ.

“Quý vị Ông Châu, Ông Nhẫn, Ông Triệu, Ông Trương, Hoàng đế mời các ngài vào.” Vương Đức bước ra và chào hỏi bốn người, rồi làm tạm thời.

“Xin phiền.” Zhou Bing'an thấy vẻ mặt nghiêm túc của Vương Đức– ngay cả khóe miệng ông ta cũng được kéo chặt lại– liền nghĩ trong lòng rằng đây chắc chắn là chuyện lớn, có lẽ là chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Khi bốn người bước vào phòng, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi thuốc đậm đặc trong không khí. Các eunuch và cung nữ đang quỳ khắp nơi trong phòng; Thái tử và Hoàng hậu đứng bên cạnh giường rồng, còn Hoàng đế… thì đang nằm. Mặc dù vẻ ngoài của Hoàng đế vẫn còn tốt, nhưng biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt, đôi mắt đục ngầu và cái miệng hơi nghiêng sang một bên khiến họ đều lo lắng.

Hoàng thượng không ổn rồi…

Cung điện Tĩnh Đình…

Bàn Hoàng tỉnh dậy từ giấc ngủ, nhìn ra ngoài thấy trời vẫn chưa sáng, liền quay lại giường. Nhưng không hiểu sao, cô cứ lăn qua lăn lại trên giường mà không thể ngủ được, cho đến khi trời bắt đầu sáng, cô mới mơ màng ngủ thiếp đi.

“Hạ Hạ.”

“Hạ Hạ.”

Bàn Hoàng mở mắt ra, nhìn người già đang ngồi bên cạnh giường, và lập tức lao vào vòng tay bà: “Bà ngoại, sao bà lại đến đây?”

“Bà đến thăm cháu mà,” Nữ công chúa lớn vuốt ve đầu cô bé một cách âu yếm, cười nói, “Hôm nay bà rất vui đấy.”

Bàn Hoàng ôm chặt lấy bà ngoại, tò mò hỏi: “Bà vui vì điều gì vậy?”

Nữ công chúa cười không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé, giống như đang dỗ một đứa trẻ sơ sinh vậy. Bàn Hoàng cảm thấy vòng tay bà ngoại thật mềm mại và thơm ngát; đầu cô bé buồn ngủ và muốn chìm vào giấc ngủ.

“Bà sẽ trở về cùng ông nội của cháu đấy.”

Trong lúc mơ màng, cô bé nghe thấy bà nói như vậy.

Kỳ lạ thật… Ông nội đã đi về phương Tây từ lâu rồi, sao bà lại trở về cùng ông nội?

Về phương Tây?

Bàn Hoàng bỗng nhiên mở mắt, thấy bên ngoài đã sáng bừng. Cô bé ngồd dậy từ giường, cười khổ và xoa má. Thật là… suy nghĩ nhiều vào ban ngày thì lại mơ thấy vào ban đêm; hôm qua, khi ở dinh công tước thành quốc, cô bé nghe thấy lão công tước nhắc đến bà ngoại, và hôm nay cô lại mơ thấy bà ấy.

“Công chúa, công chúa đã thức dậy rồi à?”

Nghe thấy tiếng của người hầu gái, Bàn Hoàng vỗ tay.

Những người hầu gái nghe thấy tiếng vỗ tay liền mang đồ dùng rửa mặt vào. Khi Bàn Hoàng đang rửa mặt, Nguyệt Như thì thầm: “Công chúa, vừa rồi có người từ cung điện đến, mời công tước đến dự triều đình.”

Bàn Hoàng nhổ nước trong miệng ra, dùng khăn lau mép miệng và nói: “Cha con đang trong thờ kỳ tang lễ mà?”

“Chúng tôi cũng không biết,” Nguyệt Như lắc đầu, “Nhưng bà chủ đã nói, khi công chúa thức dậy thì hãy đến sảnh chính.”

“Con hiểu rồi,” Bàn Hoàng gật đầu, thay đồ và chải đầu xong, sau đó cùng các người hầu gái đến sảnh chính. Vì dậy muộn, Âm thị và Bàn Hằng đã ngồi ở bàn rồi; khi thấy cô bé đến, Âm thị không bắt cô bé chào hỏi mà ngay lập tức để cô ngồi xuống.

“Có lẽ ở cung điện đã xảy ra chuyện lớn rồi.” Âm thị uống một ngụm trà và nói với hai đứa con gái: “Hai ngày nay, các con hãy ở nhà và đừng ra ngoài nhiều, hãy theo dõi diễn biến của tình hình trước đã.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Bàn Hoàng nhìn quanh, không thấy bóng dáng của cha mình, và hỏi: “Lúc nãy Nguyệt Như nói rằng có người từ cung điện mời cha con đến dự triều đình phải không?”

“Đúng vậy,” Âm thị gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Vừ