“Bệ hạ là vua, Thái tử là người kế vị; thần không bao giờ nói dối trước mặt họ,” Nhẫn Hà cúi chào và nói, “Tất nhiên, trước mặt Hoàng tử thứ hai, thần cũng không hề nói lời nào dối trá.”

“Đủ rồi, đừng cố tình giả vờ trước mặt ta nữa,” Giang Lạc vẽ lại động tác cắt cổ, “Rốt cuộc thì cái ‘đuôi cáo’ ấy sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ ra thôi.”

Nhẫn Hà mỉm cười nhẹ và lại cúi chào Giang Lạc.

Thấy vẻ bình tĩnh của anh ta, Giang Lạc quay người đi. Trong lòng, ông ta càng e ngại Nhẫn Hà hơn; một người đàn ông có thể kiềm chế được bản thân như vậy chắc chắn không phải chỉ là một người quý ông hoàn hảo như mọi người vẫn nghĩ. Ông ta không hiểu rằng Nhẫn Hà đã sử dụng những biện pháp gì để khiến tất cả những người học giả trên đất nước này đều ngưỡng mộ anh ta đến thế; ngay cả cha mình và Thái tử cũng luôn khen ngợi anh ta.

Đây là một người đàn ông đầy tham vọng; nếu anh ta lên ngai vàng, chắc chắn sẽ không để người này tiếp tục ở lại bên cạnh mình.

Ngay từ đầu, đã có người chú ý thấy Bàn Hoàng rời đi cùng với cháu gái của Công tước thành quốc; bây giờ khi cô ấy trở về, mặc dù mọi người không hỏi gì, nhưng trong lòng họ đã nghĩ đến vô số khả năng có thể xảy ra. Đặc biệt là Phu nhân Hoàng tử thứ hai Tạ Ngạn Dụ – người mà mối quan hệ với Bàn Hoàng từ nhỏ đến lớn không mấy tốt đẹp. Mặc dù sau sự việc liên quan đến Thạch Phi Tiên, cảm xúc tồi tệ của cô ấy đối với Bàn Hoàng đã giảm bớt đi một chút, nhưng khi nghĩ đến việc Bàn Hoàng phải cung kính chào hỏi mình, cô ấy lại cảm thấy như được trút bỏ một gánh buồn trong lòng.

Ban đầu, sau bữa yến, cô ấy đã định tìm cách gây khó dễ cho Bàn Hoàng; ai ngờ anh ta lại bị người nhà Công tước thành quốc gọi đi, khiến cô ấy phải nuốt lại cơn giận ấy vào trong. Nhưng khi nghĩ lại những lần mình từng bị Bàn Hoàng làm cho im lặng không thể nói được lời nào, Tạ Ngạn Dụ vẫn cảm thấy không thể yên lòng.

Chỉ có cách tìm Bàn Hoàng để trút bỏ cơn giận này mới có thể xoa dịu nỗi buồn trong lòng mình.

“Công chúa Phúc Lạc,” Tạ Ngạn Dụ uống một ngụm trà, “Lâu lắm không gặp, dường như công chúa gầy đi so với trước đây.”

“Có lẽ là gần đây tôi ăn ít quá,” Bàn Hoàng cười một cách vô tội, “ khiến công chúa phi lo lắng, đó là lỗi của tôi.”

Tạ Ngạn Dụ cười lạnh và nói: “Đúng vậy, kể từ khi vào cung, tôi luôn không yên tâm về em.”

Nghe những lời này, có vẻ như hai người họ có mối quan hệ thân thiết. Tuy nhiên, nhiều người hiện diện đều biết rằng họ thực sự có mối quan hệ, nhưng chỉ là những cuộc cãi vã, và mỗi lần như vậy, công chúa phi luôn là người phải chịu thiệt thòi.

Bây giờ, công chúa phi rõ ràng là đến để trả đũa những gì đã xảy ra trước đây. Đáng tiếc thay, Phu Nhĩ Công Chúa Phúc Lạc lại có tâm lý vô cùng mạnh mẽ; trước những lời khiêu khích của công chúa phi, cô ấy hoàn toàn bình tĩnh, dường như quyết tâm giả vờ ngốc nghếch cho đến cùng.

Mọi người đều biết rằng công chúa phi không thể làm gì được Bàn Hoàng, bởi vì Bàn Hoàng được sự hỗ trợ của Hoàng Thượng và Hoàng Hậu. Mặc dù địa vị của công chúa phi cao hơn Bàn Hoàng, nhưng với tư cách là con dâu trong hoàng gia, cô ấy vẫn phải chiều lòng Hoàng Thượng và Hoàng Hậu.

Chỉ khi Bàn Hoàng không đáp trả những lời khiêu khích của công chúa phi, thì cô ta mới không thể tìm cớ để gây rối.

Từ đó có thể thấy rằng, địa vị không phải là yếu tố quyết định mọi thứ; điều quan trọng nhất vẫn là Hoàng Thượng và Hoàng Hậu yêu thích ai hơn. Kể từ khi Tạ Ngạn Dụ vào cung, mối quan hệ của cô ấy với Thái tử không mấy tốt đẹp; hai anh trai của cô ở nhà bị bãi nhiệm hoặc bị gây khó dễ. Ngay cả khi cô ấy muốn thể hiện sức mạnh, mọi người cũng không hề e sợ.

Nếu cô ấy muốn áp bức Bàn Hoàng, chỉ có một con đường duy nhất: đó là khi Thái tử lên ngôi và cô ấy trở thành Hoàng Hậu. Lúc đó, Bàn Hoàng sẽ không còn cơ hội nào khác ngoài việc phải chịu sự đè bẹp của cô ấy.

Mọi người đều hiểu điều này, và Tạ Ngạn Dụ cũng rất rõ ràng về điều đó. Vì vậy, khi thấy Bàn Hoàng hoàn toàn không sợ hãi mình, cô ấy không còn tiếp tục tự làm mình mất mặt nữa, mà quay sang nói chuyện với các quý cô khác. Trong những lời khen ngợi của họ, cô ấy tìm thấy sự cân bằng trong tâm hồn mình.

Suốt quá trình đó, Âm thị chưa bao giờ lên tiếng; theo cô ấy, những cuộc cãi vã kiểu trẻ con như thế này không cần cô phải can thiệp. Sau này, khi Hán Hán kết hôn vào phủ của Thành An Bá, chắc chắn sẽ có những người không biết điều gì đúng sai; cô không thể luôn ở bên cạnh Hán Hán để giúp cô ấy giải quyết mọ

Bữa tiệc mừng thọ của Công tước Thành Quốc được tổ chức rất hoành tráng và kết thúc một cách viên mãn. Hai cháu trai ruột của ông đã đến chúc mừng trực tiếp; các quan lại trong triều cũng lần lượt đến thăm. Ngay cả Hoàng đế cũng đã cử sứ giả đặc biệt mang quà chúc mừng, như vậy là đã tôn trọng Công tước Thành Quốc một cách đầy đủ.

Trong những năm gần đây, chỉ có bữa tiệc mừng thọ của Nữ công chúa Đại Trưởng khi còn sống mới sánh kịp buổi tiệc này. Tuy nhiên, sau khi Nữ công chúa Đại Trưởng qua đời, Công tước Thành Quốc vẫn còn sống, hơn nữa ông còn có một con gái trở thành Hoàng hậu và hai cháu trai là con của Thái tử.

Địa vị của gia tộc Công tước Thành Quốc ngày nay còn cao hơn cả Cung điện Tĩnh Đình vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, khi Bàn Gia Nhân rời đi, chính chủ nhân của gia tộc Công tước Thành Quốc đã ra tận cửa để tiễn đưa ông. Lúc đó mọi người mới hiểu rằng thái độ của gia đình Hoàng hậu chính là thái độ của Hoàng hậu.

Bàn Gia vẫn luôn được sự sủng ái của Hoàng đế.

Vào đêm hôm sau khi bữa tiệc mừng thọ của Công tước Thành Quốc kết thúc, bỗng nhiên trời đổ mưa giông dữ dội và tiếng ồn ào vang lên từ trong cung điện.

Hoàng đế đã bị ốm nặng và bắt đầu ói máu!