“Phi! Phi!”

Con ngựa hùng vĩ lao nhanh trên đường phố; những người đi đường đều vội vàng tránh ra, tự hỏi không biết lại là quý nhân nào đang tức giận mà chạy ra đây cưỡi ngựa phi nước rút thế này.

Nhưng những người này có tiền; dù việc cưỡi ngựa trong khu chợ và bị phạt một trăm lượng bạc, họ cũng sẵn lòng chấp nhận. Thế giới của người giàu, người dân bình thường như họ không thể hiểu được.

Thạch Tấn Cưỡi ngựa ra khỏi thành phố, tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng của em gái mình. Anh quay lại hỏi những lính canh gác cổng thành: “Hôm nay, có nữ tù nhân nào bị đày đi Tây Châu ra khỏi thành không?”

Người được hỏi là một lính canh mới được bổ nhiệm; thấy người hỏi mặc quần áo lộng lẫy và có vẻ uy nghiêm, anh không dám che giấu sự thật và vội vàng trả lời: “Hai giờ trước, họ đã ra khỏi thành rồi.”

“Hai giờ trước à?” Thạch Tấn nắm lấy áo lính canh, “Chẳng phải lệnh là chỉ vào buổi trưa mới đưa tù nhân ra khỏi thành sao?”

“Thưa… thưa công tử, tôi chưa từng nghe nói như vậy,” lính canh e ngại nói, “Tôi chỉ nhận được thông báo từ cấp trên rằng vào lúc Canh giờ, một nhóm nữ tù nhân đã bị đày đi Tây Châu.”

“Canh giờ…” Thạch Tấn lặng lẽ thả tay lính canh, cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình.

“Thưa công tử!” Lính canh của Thạch gia chạy đến gần, “Phụ thủ tướng yêu cầu ngài về ngay.”

“Biến đi!” Thạch Tấn đá đẩy người lính canh đứng gần nhất, nhìn chằm chằm vào họ một lúc lâu, sau đó như mất hết tinh thần, nói: “Các ngươi cứ về đi, tôi sẽ đi lang thang một chút.”

“Thưa công tử…” Người lính canh bị đá đứng dậy, vội vàng nói: “Phụ thủ tướng đã nói rằng ngài không được hành động bốc đồng; mọi lời nói và hành động của ngài đều ảnh hưởng đến cả gia tộc.”

Thạch thị Gia tộc này, ngoài dòng dõi của Thạch Sùng Hải ra, còn có nhiều chi nhánh khác sống dựa vào sự bảo trợ của Thạch gia. Nếu Thạch Sùng Hải gặp rắc rối, tất cả những người thuộc các chi nhánh đó cũng sẽ gặp họa.

Thạch Tấn run rẩy, cười đau khổ một tiếng, rồi dắt ngựa quay trở vào thành phố, không hề nhìn lại những người lính canh kia.

Từ khi chào đời, anh đã luôn được cha mẹ nhắc nhở phải coi gia tộc là trọng tâm. Chị gái cả đã kết hôn với Thái tử, còn em gái thứ hai cũng bị cha mẹ nuôi dạy thành người thiếu tính cách đúng đắn; ngay cả anh cũng phải tuân theo ý muốn của cha mình một cách nghiêm ngặt, nếu không sẽ bị coi là bất hiếu, và điều đó đồng nghĩa với việc đang đùa cợt với sự giàu sang và quyền lực của cả Thạch gia này.

Phải gánh vác trách nhiệm của một gia tộc như vậy thật sự rất mệt mỏi.

Anh bước vào đám đông ồn ào, nhìn những người qua kẻ lại xung quanh mà cảm thấy như không thể thở nổi.

Bên lề đường, có một cô bé đang nắm tay cha mình, rồi nũng nịu đòi bố bế lên; người cha cúi đầu nói điều gì đó, sau đó ôm cô bé vào lòng, và cô bé vui vẻ ôm lấy cổ cha mình, những nốt răng đỏ trên má cô bé thật đáng yêu.

Như vậy… mới thực sự là gia đình phải không?

Thạch Tấn đứng yên tại chỗ cho đến khi đôi bố con kia đi xa, mới thu hồi ánh mắt. Quay đầu lại, anh thấy một bà lão đang bán hoa lụa; lòng anh bỗng nhiên tràn ngập lòng thương hại, liền lấy ra một ít tiền bạc và mua hết cả giỏ hoa của bà ấy.

“Hôm nay sao công tử lại đi một mình vậy?” Bà lão đưa giỏ hoa và số tiền cho anh, nụ cười hiền từ: “Vị hôn thê của công tử không đi cùng sao?”

Thạch Tấn nghe vậy, bất ngờ đứng sững; liệu bà lão này có nhầm người không?

Thấy bà lão tóc đã bạc phơ, làn da trên khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây già, anh cũng không biết phải giải thích thế nào, chỉ mỉm cười và cầm lấy giỏ hoa.

“Bà lão tôi đã bán hoa ở đây rất lâu rồi, chưa bao giờ thấy ai đẹp trai như công tử,” bà lão cẩn thận cho tiền vào túi lụa, “Lần sau công tử đến mua nữa, bà lão sẽ tặng miễn phí cho công tử đấy; những bông hoa này không đáng giá bao nhiêu tiền đâu. Lần trước công tử đã đưa quá nhiều tiền, bà lão đã dùng số đó mua một mảnh đất nhỏ, giờ cuộc sống trong nhà cũng trở nên ổn định hơn rồi.”

“Bà lão ơi, bà nhầm người rồi…”

“Đúng lúc này thì người đó cũng đến rồi,” nụ cười của bà lão càng trở nên hiền từ hơn, “Vị hôn thê của công tử là một cô gái tốt bụng, có vẻ mạo hiển của người quý tộc; chắc chắn hai người sẽ có một tương lai tốt đẹp.”

Thạch Tấn theo hướng mà bà lão chỉ, và nhìn thấy Bàn Hoàng đang ngồi trên lưng ngựa, mặc một chiếc váy màu đơn giản, trên váy có thêu họa tiết mây trắng; mái tóc được buộc thành kiểu bím hoa ly, trông rất xinh đẹp và duyên dáng.

Thạch Tấn

Khi Bàn Hoàng nhìn về phía này, anh ta vội vàng rút lại ánh mắt của mình; đúng lúc đó, các vệ sĩ của Thạch gia đã đuổi tới. Anh ta đưa chiếc giỏ hoa cho một người vệ sĩ rồi nhanh chóng leo lên lưng ngựa. Có những người vừa muốn gặp lại ai đó, vừa sợ hãi khi gặp họ; thà không gặp còn hơn.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại diễn ra trái với ý muốn của anh ta. Khi anh ta chuẩn bị rời đi, Bàn Hoàng đã đến bên cạnh anh ta.

“Chào cô gái,” bà lão bán hoa lục lọi trong lòng túi mình và lấy ra một sợi dây đỏ, “Đây là thứ bà đã xin được từ Đền Tình Yêu. Nếu cô không ngại, hãy nhận lấy nó nhé.”

Bàn tay của bà lão rất thô ráp, lòng bàn tay có lớp da sần sùi, nhưng sợi dây đỏ này lại rất rực rỡ. Bàn Hoàng không biết sợi dây đỏ này đã ở trong tay bà lão bao lâu rồi. Sau khi nhận lấy sợi dây, cô gái nói lời cảm ơn chân thành với bà lão.

“Cô quá lịch sự rồi… Chúc cô sẽ sớm kết hôn với một chàng trai tốt bụng và sống hạnh phúc đến già.” Thấy cô gái xinh đẹp này không từ chối món quà mình tặng, khuôn mặt bà lão hiện lên nụ cười rạng rỡ và cô rời đi một cách hài lòng.

Ngay khi nhìn thấy Bàn Hoàng, Thạch Tấn đã biết rằng bà lão kia đã nhầm người; cô ấy nhận lầm anh ta, nhưng lại không nhầm Bàn Hoàng. Rõ ràng, trong trí nhớ của bà ấy, người để lại ấn tượng sâu sắc nhất chính là người con gái này – người đã nhận lấy một sợi dây đỏ tồi tàn như vậy.

“Lúc nãy… bà ấy nhầm người rồi.” Thạch Tấn cúi chào Bàn Hoàng và nói: “Xin lỗi.”

“Điều đó không liên quan đến bạn,” Bàn Hoàng nói, sau đó leo lên lưng ngựa, giọng nói có phần lạnh lùng, “Ông Shí mang theo nhiều vệ sĩ như vậy, là muốn làm gì vậy?”

Thạch Tấn nhắc đến em gái mình đang một mình đi đến Tây Châu, liếc nhìn cái bọc đồ trên lưng ngựa và cảm thấy đau lòng hơn.

Bàn Hoàng cũng nhìn thấy cái bọc đồ đó và hỏi: “Họ đã rời khỏi thành phố vào buổi trưa… Nếu bạn đi ngay bây giờ, liệu bạn có thể tìm thấy gì không?”

“Thưa Công chúa Phúc Lạc, xin đừng hiểu lầm… Chàng trai nhà chúng tôi không hề đi tìm cô gái thứ hai đâu.” Người vệ sĩ đứng phía sau Thạch Tấn thấy cô không nói gì, sợ rằng chuyện này sẽ gây ra rắc rối, liền vội vàng giải thích.

“Ngươi là cái gì vậy? Chủ nhân đang nói chuyện, ngươi có quyền can thiệp sao?” Ánh mắt Bàn Hoàng lướt qua người vệ sĩ đó, khiến anh ta không dám nói tiếp. “Dù