Ba ngày sau khi Thạch Phi Tiên xin lỗi Ban Huai tại Thạch Sùng Hải, cô bị đeo xiềng xích và mũ đội đầu, rồi cùng một nhóm phụ nữ bị giam cầm khác được đưa đến Tây Châu.

Chiếc xe gỗ chật hẹp và cũ kỹ ấy đầy mùi hôi thối. Những người phụ nữ cùng xe đều không thể hiểu nổi, tại sao một cô gái yếu đuối như vậy lại phải bị đày đến nơi khắc nghiệt như Tây Châu?

Người phụ nữ lớn tuổi nhất trong xe khoảng bốn mươi tuổi, nhưng thực ra mới chỉ hơn ba mươi. Cô ta đã giết chết chồng và mẹ chồng luôn hành hạ mình, nhưng vì từng cứu con gái của một quan chức khi còn trẻ, cô ta được miễn án tử hình và chỉ bị phạt đày.

Cô ta không nhịn được mà hỏi Thạch Phi Tiên: “Cô gái ơi, cô đã phạm tội gì vậy?”

“Tôi ư?” Thạch Phi Tiên ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ già nua trước mặt, một lúc lâu mới đáp: “Chỉ là sinh vào gia đình không đúng người, làm những việc sai lầm mà thôi.”

Xe gỗ được đóng kín từ các phía, chỉ để lại vài lỗ nhỏ cho người bên trong thở. Nghe tiếng ồn ào bên ngoài, cô không khỏi nghĩ rằng có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời mình cô được nghe tiếng ồn ào của kinh thành.

Tây Châu – nơi có gió cát mạnh mẽ, ít mưa, và mặt trời chói lọi đủ sức làm tan chảy da thịt con người. Cô không biết liệu mình có thể sống sót ở nơi này hay không.

Sau khi xe rời khỏi thành phố, có nhiều người thân của các tù nhân đến mang quần áo cho họ; có người khóc lóc, có người quỳ gối van xin, nhưng vì những người canh gác đã nhận tiền của họ, họ đều phớt lờ những cảnh tượng ấy.

Trong xe, ngoại trừ Thạch Phi Tiên, tất cả các phụ nữ khác đều nhận được đồ đạc do người thân chuẩn bị sẵn, kể cả người phụ nữ vừa hỏi cô.

Cô cúi ngồi trong chiếc xe chật hẹp, nhìn những cảnh chia ly đau lòng bên ngoài, khuôn mặt cô trở nên tê dại hoàn toàn.

“Cô Thạch…” Một người lính canh cưỡi ngựa đuổi theo từ trong thành phố ra, tay anh ta còn cầm theo một gói đồ khá lớn.

Đôi mắt Thạch Phi Tiên sáng lên, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt người lính canh, ánh sáng trong mắt cô lại biến mất. Người này cô chưa từng gặp, chắc chắn không phải thuộc phe của Thạch gia.

“Chủ nhân của tôi nói rằng, con đường xa xôi, từ nay chúng ta sẽ mãi mãi xa cách nhau; những ân oán trong quá khứ hãy coi như đã hết. Mong cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt.” Người lính canh đưa gói đồ cho Thạch Phi Tiên và nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Xin cô hãy nhận lấy gói đồ này.”

“Khoan đã,” Thạch Phi Tiên nắm lấy góc chiếc bao bì, nhìn người vệ sĩ có vẻ ngoài bình thường đó và hỏi: “Chủ nhân của anh là ai vậy?”

Người vệ sĩ cúi chào và nói: “Xin lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi này của ngài, xin phép tạm biệt!”

Thạch Phi Tiên kéo theo chiếc bao bì to lớn ấy, nhìn theo bóng dáng người vệ sĩ đi xa trên lưng ngựa một cách mơ màng. Không lâu sau, những phụ nữ tù khác cũng được đưa trở lại xe gỗ; họ bắt đầu kiểm tra những chiếc bao bì mà gia đình đã chuẩn bị cho mình, rất muốn biết bên trong chứa những gì. Chỉ có Thạch Phi Tiên là vẫn không hề động vào chiếc bao bì của mình.

Cô không biết bên trong chứa cái gì, cũng không hề quan tâm đến điều đó. Có lẽ đó chỉ là những thứ đáng ghét, như chuột chết hay gián…

Cô luôn biết rằng có một số thiếu nữ ở kinh thành ghen tị với mình, nhưng cô còn hiểu rõ hơn nữa rằng vì mối quan hệ giữa cha mình và chị gái mình, những người đó dù có ghen tị đến đâu cũng không dám bày tỏ ra trước mặt cô, thậm chí còn phải cố gắng làm hài lòng cô.

Còn những người đàn ông tự xưng yêu mến cô thì đã sớm tránh xa cô từ lâu rồi. Ngay cả gia đình cô cũng không muốn liên quan đến cô, huống chi là những người đàn ông đó.

“Con gái, chất liệu của chiếc bao bì này thật tốt đấy,” một người phụ nữ tù khác nói. “Dùng mãi cũng không hỏng đâu.”

Trước ánh mắt mong đợi của mọi người, Thạch Phi Tiên cắn răng và bắt đầu mở chiếc bao bì đó.

Cô muốn biết rằng, cuối cùng là ai đã có ân oán với mình đến mức dám gửi những thứ này cho cô vào lúc này. Điều mà ngay cả Thạch gia cũng không dám làm, làm sao cô có can đảm làm như vậy được?

Khi bao bì được mở ra, bên trong không hề có chuột chết hay bất cứ thứ bẩn thỉu nào, chỉ có một bình nước, vài bộ quần áo mùa đông mùa hè không quá nổi bật, một gói thực phẩm khô, và một túi nhỏ. Khi cô sờ vào túi đó, cô cảm thấy bên trong có thể là tiền đồng hoặc bạc vụn.

Những người phụ nữ tù khác nhìn chiếc bao bì trong tay Thạch Phi Tiên với ánh mắt ghen tị; những thứ bên trong được chuẩn bị thật chu đáo – không chỉ chất liệu quần áo tốt mà còn có cả những đồ dùng riêng tư của phụ nữ, thậm chí cả những thứ cần thiết hàng tháng nữa… Rõ ràng người chuẩn bị bao bì này đã rất tận tâm.

Dù xa cách đến đâu, những ân oán cũng sẽ được ghi nhớ và quên đi. Những người thực sự có ân oán với cô, có bao nhiêu người đủ can đảm để sai người vệ sĩ mang những thứ này đến cho cô chứ?